晨光微熹，青石村的村民便已醒了大半。
昨夜柳家灶房的动静闹得沸沸扬扬，好事者早已奔走相告。
柳家在村东头，里正家在村子的中间。
当柳家老小连同刘老爷子一家走到村中晒谷场时，那里正家门口的老槐树下，里正柳德海老爷子已拄着拐杖端坐在老树墩上，周围早已围满了闻讯赶来的村民，议论声嗡嗡作响。
里正柳德海须发皆白，脸上沟壑纵横，眼神却依旧锐利。
他目光扫过垂头丧气的刘家人，心下已明了七八分。
“（德海叔）里正爷爷。”柳、刘两家人纷纷见礼。
“都来了。”里正的声音不高，却带着天然的威严，让嘈杂的现场顿时安静了许多，“怎么回事？大半夜的不安生，闹得半个村子都睡不安稳？”
王老太性子急，闻言立刻上前一步，竹筒倒豆子般将昨夜刘二媳妇如何摸黑翻墙撬门入灶房，翻找偷窃家中新制的红辣酱，最后被柳明月当场抓住的经过，添油加醋、绘声绘色地复述了一遍。
末了，她指着刘二媳妇和刘婆子，“德海叔！您给评评理！这黑心肝的娘们！平时就爱嚼舌根打听，咱家有点起色她就眼红！这回更是胆大包天做贼！要不是我家丑丫警醒，这辛辛苦苦琢磨出来、全家指望卖钱过活的东西，就被这贱手爪子偷走了！这事绝不能就这么算了！得让她吃板子，坐大牢！还得赔！往死里赔！”
刘婆子一听坐牢，脸都白了，刚想嚎丧撒泼，被自家男人刘老爷子狠狠瞪了一眼，只得强忍着。
刘老爷子满脸羞愧，上前一步对着里正深深一揖，又转向柳家方向拱了拱手，
“里正，柳老哥，柳家大嫂子……千错万错，是我家教不严！是我儿媳妇糊涂透顶！她见柳家弄出新鲜物什，一时鬼迷心窍……唉！”
他重重叹了口气，带着难堪的无奈，
“认！这事我们认！是偷！该怎么处罚，里正您看着办，柳家要多少赔偿，只要我老刘家拿得出来，绝无二话！只求……只求给这蠢妇留条活路，看在乡里乡亲多年的份上……”
他声音越来越低，带着哀求。
被推在人前的刘二媳妇早已哭成了泪人儿，只知道一个劲儿地磕头认错。
村民们的目光齐刷刷看向柳家众人。
柳明月看着地上抖成一团的刘二媳妇，又看看一脸沉痛和哀求的刘老爷子，再环顾四周神色各异的村民，心中飞快盘算。
赶尽杀绝容易，但真把事做绝，在村里树敌未必是好事。林家还在暗中窥伺，首要的是立威自保，但也得留三分余地。
她往前走了半步，对着里正和村民福了一福，朗声道：“里正爷爷，各位叔伯婶子。”
声音不大，却清晰地压过了议论。
“昨夜的事，人证物证俱在，大家都看得清楚明白。翻墙撬门，行径确属偷窃。我们柳家小门小户，刚琢磨点新东西赚点辛苦钱糊口，东西就是全家的命根子。今日敢偷东西，明日就会有人偷秘方，或者明抢，我们柳家还有活路吗？村中的安宁又何在？”
她的话掷地有声，引得村民纷纷点头。
“所以，这事必须有个公道的了断！”柳明月话锋一转，看向里正，
“但德海爷爷仁慈公正，乡里乡亲，低头不见抬头见。刘爷爷方才也认了错，愿意赔偿。我们柳家，所求无非是三点——”
她伸出三根手指：
“第一，认错赔偿！刘二婶子昨夜偷窃是实，得按规矩，除了摔坏的罐子要赔，被其沾染损耗的酱料也必须按市价赔！更要签下字据，按下手印，保证刘家上下再不以任何方式窥探、偷学我柳家红辣酱及其他秘方！若再有违犯，加倍严惩！”
刘老爷子听得签下字据时，眼皮跳了跳，但终究没反驳，只重重点头：“认赔！签！摁手印！”
“第二，”柳明月声音冷了几分，“请里正爷爷晓谕全村！今日之事为戒，日后凡有偷盗之事，无论是谁家，一经抓获，定严惩不贷！该送官的送官！该罚的罚！绝不容情！以此正村中风纪，保各家安宁！”
里正捋着胡子，原本对柳明月还有着一丝偏见，这会脸上露出赞许之色：“嗯！此言有理！规矩不可废！老头子我定当告诫全村！”
景澄说的果然没错，这柳明月确实大不同了。
“第三，”柳明月声音放缓，但更显坚定，“今日事毕，我们柳家也不藏着掖着说了。这红辣酱魔芋丝，是我柳家新琢磨出的营生，马上就要售卖。若有人再敢打它主意，不论明的暗的，休怪我柳家撕破脸面，上衙门讨说法！”
她眼神有意无意扫过人群中的林家方向。
里正将一切看在眼里，心中已有了决断。
他清了清嗓子，站起身：
“好！柳家丫头说得好！句句在理！”
他看向刘老爷子：“刘山！柳家所提三条，合情合理！你家认是不认？”
刘老爷子面如死灰，却不得不应：“里正，柳家说得对。三条，我们都认！”
“那便好！”里正提高了音量，声震四野，让每个村民都听得清清楚楚：
“一、刘家刘二媳妇昨夜行偷窃之事，证据确凿！念其初犯且当场悔过，刘家又认罚认赔，按村规，罚其清扫全村主道一月！同时，依柳家所请，赔偿柳家损失，并立下保证字据，由刘山当家人及刘二媳签字画押！若违此据，数罪并罚，当众杖责十下，并加倍赔偿！”
“二、老夫今日立此规矩！柳家之例为戒！往后村中凡有偷盗之事，无论财物大小、无论偷者何人，一旦查实，轻则罚作苦役，重则扭送官府！各家各户，需以此为鉴，严守本分！休学那鼠窃狗偷之举，辱没祖宗颜面！”
“三、柳家有秘方营生，是其自家本事，受村规保护！若再有眼红寻衅、以任何不法手段图谋者，便是与全村规矩作对！到时莫怪老夫不念乡亲情分，更莫怪柳家依律告官！衙门的大印，认得贼，也认得理！各位邻里，可都听清楚了？！”