“不见了？”付铮反问道，“那便是没有对证了。星城纷乱，这样的局势下为了莫须有的流言而调用人力物力大费周章地查，有些不妥。”
“是啊，估计城主也是这样想的，他还把汪佐令叫去秘密谈过。这件事现在查也不是，不查也不是，只能暂时靠禁令封住大家的嘴。但是你们也看到了，因为流言，汪佐令在朝中不受待见，原本许多与他交好的同僚、星同们都刻意避开他，他也因此闷闷不乐的。”
赵水在一旁静静听着，想到方才殿中立在角落的汪岚，和他低头匆忙下朝的模样，不免为之在心内叹了口气。
流言向来如野火燎原，挡也挡不住，却烧得人心焦瘁、努力尽毁。
赵水想到自己曾有好几次都觉得不会再有云开见日的一天了，现在想来，还好都选择了坚持本心，才没有辜负任何人，包括自己。
“既如此，此事便到此为止吧。”赵水说道。
“嗯！我保证，这也是我最后跟人说了。”付靖泽承诺道，“诶，你们待会儿准备去哪儿？”
“我……”赵水看向付铮，她这一路估计也累坏了，说道，“咱们要不先各自回家，休息休息？”
“也行，你们累了。我也有点困。”付靖泽往前快走了两步，避开二人打了个呵欠。
付铮却放慢脚步，转头看向赵水，问道：“你就没有别的话要同我说？”
赵水一愣。
“什么？”
付铮定定地望着他，眼中情绪流转似有话说，却不开口。转眼间，竟生气了。
“靖泽哥，走，我们回家！”她瞅了赵水一眼，嘟起嘴也不管付靖泽跟不跟得上，头也不回地快步走了。
留下赵水在原地丈二和尚摸不着头脑。
看着付铮走远的身影，他收回目光，才察觉到苏承恒还立在他旁边，正淡淡地瞧着他。
他的眼神有点奇怪，赵水眸子一转，试探地问道：“你知道，她怎么生气了？”
苏承恒嘴唇微抿，竟冲着他叹了一声。
“少宰将来担任副城之位，协助城主统理中枢，有三权分立、互相监督之意。如今你派往军中，想必城主有意将星军也像中枢一样，形成一人总领、三门分军的行军架构。”他说道。
赵水点点头，这个他大致也想到了。
“所以呢？”
“所以，中枢之事你便就此远离了。中枢与中枢之间不可结党攀亲，但中枢与军将却——”
“中枢与军将却有先例！”赵水恍然道，接话的速度飞快，手指一时激动扣住了苏承恒的肩膀，捏得他吃痛。
苏承恒忍着痛握住他的手，将他的手指挨个掰开，说道：“星门先祖便有姻缘佳话，何况你和她的权职各有掣肘，朝野上下的忌惮会小……”
旁边的赵水早已听不进去，心中、脑中全被一团激越的兴奋挤满。没等他说完，便突然想到什么，飞似的朝宫城外冲了出去。
看着他欣喜若狂的背影，苏承恒闭了口，低眸浅浅笑了。
少宰府内，赵孜一家听说星军今日归朝，他们便都没有出府，留在家中等着赵水回来。
一阵十分急促的脚步声传来，赵孜最先听到，站起身望向院外的照壁。
“哐当”一声，门被推开，只见赵水满头大汗、气喘吁吁地从照壁一侧跑了出来，这架势让家中等待的三人一愣，心中有些担心紧张。
然后便听赵水咽下一口气，朗声坚定地说道：“爹、娘！我想娶付铮为妻！”
风轻花落，一抹落影微移。
院子里一时无声，赵孜和虞问巧看着他们的儿子，看着他脸上的笃定，顿时就明白这一次他们的儿子是下了决心、雷打不动了。他们的脑中迅速跳出了许多东西，有疑问、有要做的事，当然，还有鼻间一股强烈的酸意。
最先反应过来的，反而是妹妹赵风。
她两手擦了擦衣摆，往前走了两步后突然举臂高呼一把抱住他哥，兴奋地叫道：“哥！你刚说什么？你要娶铮姐姐！太棒了……恭喜你，不对，恭喜你们！”
赵水在妹妹的欢呼中露出笑颜，然后往院中走了两步，“扑通”一声跪在他父母面前，抬手相合，恭敬又正式地行礼道：“爹娘在上，孩儿赵水愿娶开阳门主之女付铮为妻，此心昭昭，恳请爹娘为孩儿主持此事！”
“你决定了？”
“是。”
“起来吧。”虞问巧扶起赵水，摸着他乱翘的额发，泪光闪闪道，“我的儿子长大了，要娶妻了。付门主家的女儿，好，很好。你放心，我和你爹一定将你们的婚礼办得风风光光，不会委屈付娘子的。”
“谢谢娘，爹。”
婚姻大事，说大也大，决定下来，也不过一瞬的事。
第二日，赵水的父母便雇了马车，先往宫城去了。
赵水本以为成亲这等人生大事，必定繁琐不堪，光是筹备婚事就够人忙得脚不沾地。可眼看着家中人忙着张罗喜服、采买聘礼，星门长辈们张罗着宴请宾客、布置新房，自己这个正主反倒像个局外人似的，连个搭手的地方都找不着，整日清闲得发慌。付铮那边也是同样境况，两个闲人凑在一处，索性躲开那些热闹，要么寻个僻静茶坊对坐看看文书，要么就去军中校场切磋拳脚功夫。
起初这般逍遥日子倒也快活，可随着赫连二世子与开阳之女的婚事传遍都城，二人无论走到何处都成为众人瞩目的焦点——茶坊里总有好事者探头探脑，军中操练时兵卒们交头接耳，连去街边买包蜜饯都能听见身后议论“瞧啊这就是那两位”。别说他们自己觉得尴尬，连家里人也都认为不妥，让他们按习俗礼制非必要不见面。这般情势下，二人同处一城，相见倒成了难事。唯有每日黎明时分的早朝，才能借着上下朝的间隙说上几句悄悄话。赵水虽是军中将领，无需日日上朝，但如今却几乎成了上早朝最勤勉的朝臣——天不亮就候在宫门外，只为在百官队列中与付铮擦肩而过时，看她熟悉的笑颜。
真奇怪，相识这么久，却愈发想和她呆在一处了。
“水，你留一下。”
赵水扭过头，视线跟在付铮的身影后，没有听见座上的赫连破叫他。
“水。”
声音这才入耳，赵水有一瞬的发愣思索这称呼的源头，还没转过头，一把戟勾横在他的眉目前。
卫连阴沉的眼睛盯着他，硬生生地将他的注意力拉了回来。
“城主，您喊我？”赵水立即回头弯腰，问道。
赫连破莞尔，走下台阶道：“已经退朝了，不必拘谨。昨日令尊递来几个婚期的日子，说让我们选，我想带你去和父上一同商量下。”
婚期这种事选个吉日便好，怎么还得跟他商量？赵水心觉奇怪，但没多问，点头回应。
老城主的寝殿搬到了太微殿——赫连破和赵水母亲生前居住的地方。虽正值盛夏，但这里的草木茂密挺拔，遮挡住了炎热的日光，走在园路上，清风习习，格外阴凉宁静。赵水进殿时，正好碰见白附子提着药箱出来，身上带着寝殿内浓郁的一股药味儿。
寝殿之内，比外面的园子更加安静昏暗，甚至暗得有些压抑。
“父上，水儿来了。”赫连破带着赵水立在榻前，轻声道。
赵水看着眼前床榻上的纱幔，和纱幔那边卧床的人影，顿时愣在原地。
“嗯。”床榻上的声音沙哑无力，和印象中天差地别，“过来。”
“是。”赫连破走上前，发觉赵水站着没动，解释道，“父上吹不得风，所以做了纱幔，我们在幔外回话就行。”
“无妨。”纱幔那边伸出一只手，枯槁得像是树皮。随后幔帘被掀起，一张苍老的面孔在阴影中漏出，发黄的眸子转了转，看到赵水后才有了支点，定了住。
赵水却立即躲开了目光——外面只传老城主退位养病，却没想到他竟病得如此重，赵水一时难以接受，低垂着眼眸。
老城主却以为他还未接受自己，刚亮起的眼神又黯淡下去。
“怎么会这样……”赵水低语道。
赫连破眉头微紧，坐到榻旁给老城主的药用额贴调整了下方向，说道：“父上他自生病后就一直没有好，但是星城不稳，若传出去恐生更多事端，所以只有医官和几位门主知道。父上听闻你回来了，想看看你。水，靠近些吧。”
赵水听话走近，半跪在榻旁。
“吾都，听说了……辛苦了。”老城主口中挤出几个字道。
“不辛苦。”赵水摇头回道，寝殿中的寂静压得他声音夹紧了些，“都是为臣为弟应该做的。”
老城主无力地点点头。又撇过脸去，一动不动，不知道望着墙壁在想什么。
赫连破见状，移身榻尾的一处角落，从里面拿出来一个小匣子，木雕精致，周边镶嵌了一圈珍珠。他递给赵水道：“你成亲之事，我与父上说了。这个是他的贺礼。这次叫你过来，一来是探望父上，二来——”
他的话哽在喉中。
“咳咳。”老城主咳嗽起来。赵水见榻边有汤匙，连忙拿起来，在赫连破的帮扶下给老城主润了润干瘪的嘴唇。
咽下一口水似乎对老城主而言是件极困难的事，他一点一点地动着腮帮子、喉咙，半晌才将水吞下去，然后气若游丝地对赫连破说道：“既定之事，兀自叨扰。”
“是。”赫连破应下父上的教导，再次看向赵水。
“二来。”他说道，“经过星医诊断，父上时日无多，恐怕……只能撑一两个月了。大丧之后需守孝三年，我想在此之前将你们的婚事办完，也好让父上有生之年，至少能看见他的一个孩儿成家立业。赵水，你觉得呢？”
一、一两个月……
赵水耳中恍如雷声滚过。
“我……”他有些无措，双膝“扑通”一声跪在榻前道，“是我不孝。父上病重，我却不知亦未在榻前侍奉过，我……”
“你之后若想来，便常来陪伴父上吧。”赫连破说道，然后转向老城主，“最近的吉日是八月初八，二十日之后，地点定在宫内的朗苑，父上觉得如何？”
老城主眼皮垂下，算是应允。
“水，你觉得呢？”
“尽听兄长与父上安排。”赵水低头道。
老城主的眼皮逐渐沉重，赫连破扶着他轻轻躺下，对赵水道：“父上累了，先让他歇着吧。水，我带去你看父上的赠礼，随我来。”
赵水手持木匣，跟在赫连破的身后往寝殿的侧门走去，离开前，他再次回眸望向那纱幔中的人，忽而觉得，此生和这位父亲的父子缘，实在太浅了些。
木箱中是一把钥匙，一把在昭星阶及以上的人使用下才可打开寝殿后门的钥匙。
赵水跟随赫连破踏入暗门，眼前骤然开阔。
幽暗的密室中，地面以青石铺就，中央赫然镌刻着一幅巨大的北斗七星图案。每一颗星辰的位置都凹陷下去，形成精巧的凹槽。此刻，已有四颗云石镶嵌其中，在微弱的光线下流转着朦胧的光晕，仿佛沉睡的星子。赫连破的靴底碾过石面上细碎的尘埃，他驻足在图腾前，眉宇间凝着化不开的凝重。
“这些云石……”赵水蹲下身，指尖悬在离最近的天枢星云石三寸之处，能感受到若有若无的温热。石芯里交织的金褐色纹路随着他的动作微微发亮，又转瞬归于沉寂。
“一枚在白附子身上，还有一枚我交给了卫连。现在还剩下一颗阳云石，无论怎样利用其他云石召唤，都毫无反应，仿佛它不存在于世间。”赫连破的衣袖扫过开阳星空置的凹槽，说道，“如若说星城还有什么地方能藏住它，我想到了一处。但那个地方涉及星城根本，只有城主才能知晓，而且也无法查证。父上和我一直在研究这些云石，它们除了有些特别的功能外，还没发现有传说中有那样避天护地的力量。”
沉默在石室里蔓延，唯有云石偶尔发出琴弦般的嗡鸣。
赫连破突然转身，向赵水道：“所以，比起这些死物，父上与我更信眼前的人。水，父上以云石相托，将星城四方的安宁系于你身上，这便是父上赠予你的新婚之礼。”
这句话像烧红的烙铁，在赵水心口烫出深深的印记。
“我……”他喉头发紧，默默握紧了拳头。
石室里的七星图腾，再次泛起了微弱的虹光。