北境大营的肃杀与单调，终究不是长久休养之地。薛衍眼见许佑宁面色日益红润，精神也好了许多，能自己走动的时间越来越长，那双清澈眼眸中的神采也日渐灵动，心中悬着的大石终于缓缓放下。然而，看着她每日在有限的营帐范围内踱步，偶尔望向帐外辽阔却荒凉的戈壁时眼中一闪而过的寂寥，薛衍的心又揪了起来。
她需要阳光，需要鲜活的气息，需要……一点点属于人间的烟火气。
一个念头在他心中成型。
“阿宁，”这日清晨，薛衍端来温热的羊乳，看着她小口喝完，才状似随意地开口，“整日待在营帐里，闷坏了吧？”
许佑宁放下碗，擦了擦嘴角，抬眼看他。阳光透过窗棂，勾勒着他棱角分明的侧脸，那双深邃的眼眸此刻带着温和的笑意。她确实觉得有些闷，尤其是身体好转后，对外界的渴望便悄然滋生。她轻轻点了点头：“还好……就是觉得，整日待在营帐里，有些闷得慌。”
薛衍嘴角的笑意加深，带着一丝不易察觉的邀功意味：“今日天气好，带你去附近转转？有个小集市，不算远，还算热闹。”
“集市？”许佑宁的眼睛瞬间亮了起来，如同投入星子的湖面，充满了久违的好奇与期待。自流放驼铃起，她所见的只有风沙、苦役和绝望的麻木，热闹的集市，那仿佛是上辈子的事情了。“可以吗？我的身体……”欣喜过后，她又有些迟疑地低头看了看自己。
“有我在，无妨。”薛衍的语气斩钉截铁，带着令人安心的力量，“我们坐马车去，慢慢走。若累了，随时回来。”他顿了顿，补充道，“陶先生也说，适当走动，接触些人气，对你恢复心神有好处。”
这个理由彻底说服了许佑宁。她脸上绽开一个明媚的笑容，用力点头：“好！”
***
薛衍的准备极为周全。一辆外表看似普通、内里却铺着厚厚软垫、放置着暖炉和小几的舒适马车早已备好。他亲自扶着许佑宁上车，动作小心翼翼，仿佛捧着一件稀世瓷器。马车在亲卫的护卫下，缓缓驶出大营，朝着戈壁深处行去。
车窗外，单调的黄沙与砾石逐渐被甩在身后。约莫一个时辰后，一片奇异的景象出现在眼前——在几座巨大的、风蚀形成的赤色雅丹岩柱环抱下，竟奇迹般地出现了一片小小的绿洲！绿洲边缘，支起了无数色彩斑斓的帐篷和简易货摊，驼铃声声，人声鼎沸。各种口音的吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉笑声混杂在一起，充满了鲜活的生命力。
这就是沙漠中的绿洲集市，是商旅、牧民、甚至一些异域行脚商人短暂歇脚、交换物资的地方。空气中弥漫着烤馕的焦香、浓郁香料的气息、牲畜皮毛的味道以及一丝湿润水汽的清新。
马车在集市外围停下。薛衍率先下车，转身，朝车内的许佑宁伸出手。他的手掌宽大，指节分明，带着习武之人特有的薄茧。
许佑宁看着那只手，心跳莫名快了一拍。她犹豫了一瞬，最终还是将自己的手轻轻放了上去。他掌心传来的温热和力量，瞬间驱散了车外的微寒，也给了她一种奇异的安全感。
双脚踩在松软的沙地上，许佑宁深吸了一口混合着各种气息的空气，只觉得心胸豁然开朗。眼前的一切都让她感到新奇：穿着鲜艳民族服饰、戴着厚重银饰的异族女子；摆满了流光溢彩丝绸和闪亮铜器的货摊；散发着诱人香气的烤肉摊子；还有那些驮着沉重货物的、温顺高大的骆驼……
薛衍没有让亲卫靠得太近，只让他们远远跟着。他自然地走在许佑宁身侧，落后半步，形成一个保护的姿态。人流不算拥挤，但也称得上热闹。每当有人从旁挤过，薛衍总会不动声色地用身体或手臂为她隔开，确保她不会被碰撞到。
“尝尝这个？”薛衍在一个卖烤馕的小摊前停下。那馕饼烤得金黄酥脆，散发着诱人的麦香和芝麻香。他买了一个，掰下一小块，吹了吹热气，才递到许佑宁嘴边，眼神带着询问。
许佑宁看着近在咫尺的食物和他专注的眼神，脸上微微一热，但还是就着他的手，小口咬了下去。外脆里软，麦香浓郁，带着一丝质朴的甘甜。她满足地眯起了眼睛，像只餍足的猫儿。
“好吃。”她轻声说，声音里带着久违的、纯粹的愉悦。
薛衍看着她满足的样子，嘴角也抑制不住地上扬。他又买了一些当地特有的、用蜂蜜和坚果制成的甜点，用干净的油纸包好递给她。
两人慢慢走着，薛衍偶尔低声为她介绍一些异域风情的物品或习俗。许佑宁听得认真，眼中闪烁着好奇的光芒。在一个卖各色织物的摊位前，她被一匹深蓝色、如同夜空般点缀着细碎银丝的布料吸引住了目光，忍不住伸手摸了摸，触感柔滑冰凉。
“喜欢？”薛衍的声音在耳边响起。
许佑宁回过神，有些不好意思地收回手：“只是觉得……颜色很好看。”
薛衍没说什么，直接对摊主示意。很快，那匹布料就被利落地包好，送到了他身后的亲卫手中。
“哎，不用……”许佑宁想阻止。
“北境入夜寒凉，这料子挡风，给你做件新披风正好。”薛衍的语气理所当然，不容置喙，却带着不容忽视的关切。
许佑宁看着他，心头涌上一股暖流，那暖意比手中的甜点更甜。她没有再推辞，只是低低地说了声：“谢谢。”
他们走走停停，许佑宁的体力渐渐有些不支，脚步慢了下来。薛衍敏锐地察觉到了，立刻提议：“累了？前面有家茶寮，去歇歇脚？”
茶寮很简陋，几块毡布搭着，摆着几张矮桌和木凳。薛衍仔细擦拭了凳子才让许佑宁坐下，又要了当地特有的、带着浓郁奶香和咸味的酥油茶。
捧着温热的茶碗，看着眼前喧嚣又充满生气的集市，许佑宁觉得从未有过的放松和安心。她偷偷抬眼看向对面的薛衍。他正垂眸，修长的手指无意识地摩挲着粗糙的茶碗边缘，侧脸在集市斑驳的光影下显得格外英挺。褪去了军帐中的杀伐冷冽，此刻的他，眉宇间带着一种难得的平和，甚至……一丝温柔。阳光落在他浓密的睫毛上，投下小片阴影。
这一幕，莫名地与她记忆深处某个模糊的午后重叠——似乎也是在某个喧闹的市集，他替她挡开拥挤的人流，给她买糖人，自己却不小心沾了一脸糖渍，被她取笑时，也是这般带着点无奈又纵容的表情……
心湖仿佛被投入了一颗小石子，漾开层层涟漪。一种失而复得的、混杂着甜蜜酸楚的情愫，如同藤蔓，悄然缠绕上她的心房。她不再是那个在流沙河畔挣扎求生的囚徒，不再是那个在医帐里茫然恐惧的病人。她是许佑宁，而他是薛衍。他们之间，隔着血泪与时光的鸿沟，却又似乎……从未真正走远。
薛衍似乎察觉到她的注视，抬起头。四目相对。许佑宁没有像之前那样慌乱地躲开，而是迎着他的目光，脸上悄然飞起两朵红云，嘴角却微微弯起，露出一个清浅却无比真实的笑容。那笑容里，没有了痛苦，没有了迷茫，只有一种劫后余生的释然和一丝不易察觉的……依赖与情愫。
薛衍的心，在这一刻，像是被最柔软的羽毛轻轻拂过，又像是被温暖的潮水彻底淹没。他清晰地看到了她眼中复苏的光彩，看到了那份独属于他的、久违的亲近与信任。巨大的满足感和难以言喻的柔情瞬间充斥了他的胸腔，甚至让他的喉头有些发紧。他也笑了，笑容不再压抑，不再克制，如同冰雪消融后的春日暖阳，明亮而温暖，映照着他眼中毫不掩饰的珍视与爱恋。
“还想去别处看看吗？”他的声音低沉而温柔，带着一丝不易察觉的沙哑。
许佑宁摇摇头，捧着温热的茶碗，只觉得浑身暖洋洋的，连心口都熨帖得无比舒适：“这里就很好。”她顿了顿，声音轻得像耳语，“薛衍……谢谢你带我来。”
薛衍没有回答，只是隔着小小的木桌，深深地看着她。集市喧嚣的背景音仿佛都模糊远去，只剩下彼此眼中清晰映照的倒影，和那无声流淌、却足以融化一切寒冰的暖流。阳光穿过毡布的缝隙，洒在两人身上，如同为他们披上了一层金色的薄纱。这一刻，时光仿佛倒流，又仿佛在废墟之上，悄然开出了新的、充满希望的花。
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回程的马车在夕阳的余晖中缓缓行驶，将喧嚣热闹的集市远远抛在身后。车窗外，苍茫的戈壁再次占据了视野，赤色的雅丹岩柱在斜阳下投下长长的、如同巨人般的阴影，平添了几分寂寥。车内，却弥漫着一种不同于来时的新鲜与愉悦，带着集市沾染的烟火气和一种心照不宣的暖意。
许佑宁靠在舒适的软垫上，手中无意识地摩挲着薛衍给她买的那匹深蓝色布料，指尖感受着丝滑冰凉的触感。薛衍坐在她对面，目光落在窗外飞速掠过的风景上，嘴角还噙着一丝未曾散去的、满足的弧度。集市上她那个清浅却真实的笑容，如同烙印般刻在他心头，驱散了连日来的阴霾。
车厢内很安静，只有车轮碾压沙石的单调声响和风偶尔掠过车篷的呜咽。这份难得的宁静，却像是一把钥匙，悄然打开了许佑宁记忆深处最后一道沉重的枷锁。
那些被刻意遗忘、被巨大痛苦尘封的、关于她身世核心的秘密，如同沉寂多年的火山，在身体好转、心神放松的这一刻，骤然喷薄而出！
巨大的恐惧和冰冷的绝望瞬间攫住了许佑宁的心脏！比流沙河的酷刑更甚！比那慢性毒素更毒！
她猛地抬起头，脸色在刹那间褪尽血色，变得比月光更惨白！身体无法控制地剧烈颤抖起来，手中的布料无声滑落。她看向薛衍，那双刚刚还盛着暖意的清澈眼眸，此刻被巨大的惊恐、痛苦和一种深不见底的绝望彻底淹没！
“薛衍……”她的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着巨大的颤抖和一种濒死般的破碎感。
薛衍立刻察觉到了她的异样，心头猛地一沉！他迅速收回看向窗外的目光，锐利的视线锁在她惨白的脸上：“阿宁？怎么了？哪里不舒服？”他立刻倾身向前，语气带着不容错辨的紧张。
“我……我想起来了……”许佑宁的声音破碎不堪，每一个字都像是用尽了全身力气，泪水如同断线的珠子，毫无预兆地汹涌而出，瞬间模糊了她的视线，“全都想起来了……我娘……她是……她是前朝……”
“别说了！”薛衍猛地打断她，声音带着前所未有的严厉和急切，他无法忍受她再用言语凌迟自己！他一把将她颤抖不止的身体紧紧拥入怀中！力道之大，仿佛要将她揉进自己的骨血里，隔绝开那冰冷的绝望。
“我知道！阿宁，我知道！”他低沉的声音在她耳边响起，带着一种磐石般的坚定和不容置疑的决绝，“我早就知道！从把你从驼铃带回来的那一刻起，我就知道会有这一天！”
许佑宁在他怀中剧烈地颤抖着，泪水迅速浸湿了他胸前的衣襟。她听到他的话，震惊地抬起泪眼婆娑的脸：“你……你知道？”那他为什么还要救她？为什么还要把她带在身边？他难道不知道这意味着什么吗？意味着滔天大罪！意味着整个薛王府都可能被拖入万劫不复的深渊！
“是！我知道！”薛衍捧起她泪痕斑驳的脸，强迫她看着自己的眼睛。那双深邃的眼眸里，此刻燃烧着足以焚毁一切障碍的火焰，没有恐惧，没有犹豫，只有一种近乎偏执的守护和一种足以撼动天地的狂妄！“我知道你的血脉！我知道你背负着什么！但那又如何？！”
他的声音陡然拔高，带着一种睥睨一切的锋芒：“前朝？今朝？与我何干？！你是许佑宁！是我薛衍此生唯一认定的妻子！是我豁出性命也要护住的人！”
“可是……我会害了你们……”许佑宁泣不成声，巨大的愧疚感几乎要将她撕裂，“我本来……本来就不该活着……在驼铃，我早就……早就打算找个没人的地方……让风沙把我埋了……也好过……好过再连累任何人……尤其是你……”她断断续续地说着，那深藏在心底、在流沙河畔日日夜夜折磨着她的、带着自我毁灭意味的绝望念头，终于在此刻宣泄而出。
“闭嘴！”薛衍厉声喝道，眼中瞬间涌上暴怒和一种撕心裂肺的痛楚！他无法想象，也无法忍受她竟有过这样的念头！他更紧地抱住她，仿佛要堵住她所有自我贬低的言语，“不许再说这种话！永远不许！”
他的声音低沉下来，带着一种深入骨髓的痛惜和不容更改的誓言：“阿宁，你给我听清楚！你的命，是我从阎王手里抢回来的！没有我的允许，风沙带不走你，阎王也休想收你！你活着，是我薛衍此生最大的幸事！至于麻烦？”
他冷笑一声，那笑容带着冰冷的杀伐之气和一种凌驾于皇权之上的绝对自信：“谁敢动你，谁敢动薛家？太子？皇帝？还是那些藏在阴沟里的魑魅魍魉？让他们尽管来试试！我薛衍的剑，北境的铁骑，早就等着饮血了！为了你，掀了这天地又如何？！”
他低下头，滚烫的唇带着不容抗拒的力道，重重地印在她冰冷的、被泪水浸湿的额头上！那不是一个吻，更像是一个烙印！一个宣告所有权的、带着血腥气的誓言！
“从今往后，你的命是我的！你的生，你的死，都由我薛衍说了算！你只需安心待在我身边，看着那些曾经伤害过你、威胁过你的人，如何在你脚下粉身碎骨！”他的声音低沉而有力，如同最沉重的战鼓，敲打在她的心上，“至于你娘的身份……把它忘了！从此刻起，你只是许佑宁！是我薛衍的女人！是薛王府未来的女主人！谁敢质疑半个字，我让他死无葬身之地！”
许佑宁被他这一连串霸道到极致、却又带着毁天灭地般守护决心的宣言彻底震住了！她忘记了哭泣，忘记了恐惧，只是怔怔地、失神地望着他近在咫尺的、充满了绝对力量和狂狷霸气的脸庞。那双燃烧着火焰的深邃眼眸，仿佛要将她的灵魂也一并点燃。