南溪新铺子这头，热火朝天。
余昭扯着嗓子指挥几个短工搬砖砌灶，汗珠子顺着脸颊流进脖颈里，她也顾不得擦。这两天钱像流水一样花出去，但效果也立竿见影。破败的铺子总算脱胎换骨显出点新气象。
最让她提气的是那口废井，几个壮汉花了老大劲，连撬带凿，总算把那块作孽的压井石给挪开了！清冽的井水汩汩涌出，带着点凉气儿，尝一口，竟还有几分甘甜。
“钱没白花！”余昭抹了把汗，心里稍定。大树带着几个新招的伙计在榆木巷稳住老营盘，这边就是她和冲锋陷阵的小树了。
“姐！姐！我把柳相公绑…呃不，请来了！”小树连蹦带跳窜进院门，身后跟着个身着半旧青衫、脸上还带着几分不情不愿的书生，柳青源。
柳秀才被小树连拉带拽，衣襟都歪了，看着院子里热火朝天的糙汉子们和堆得到处都是的砖石木料，眉头拧成个疙瘩，嘴角抿得死死的。他清清嗓子，声音不大却足够穿透嘈杂：“咳，余…余姑娘。”
余昭闻声回头，脸上还沾着点灰，汗水一冲，留下几道浅痕。她眼睛一亮，像看到救星：“哎呀！柳相公，你可算来了！”
她几步走过去，也顾不上什么仪态，“快请进快请进，前厅还清爽些！”
前厅确实只堆了点新买的簸箕扫把，算是这片狼藉里唯一的“净土”。余昭拖过一把不知道从哪个犄角旮旯翻出来、勉强擦干净的条凳：“柳相公，坐！情况紧急，我就长话短说了！”
柳青源勉强坐下，环顾四壁空空，忍不住问：“余姑娘到底有何急事？柳某一介书生，手无缚鸡之力…”
“没力气不要紧，有力气的人外边有的是！”余昭打断他，开门见山，眼里冒着对未来的光，“我这儿缺个能镇住场子的脑袋！柳相公你书读得多，一笔好字，还会看账本，我想请你做这铺子的账房先生。”
“账房先生？”柳青源被这热情冲得有点懵。
“嗯，对。”余昭继续道，“我这新铺子开张，账房先生非你莫属！工钱好说，管饱，卤味管够！再给你立个单独的小柜台，笔墨纸砚，齐活！不比你窝在那个小破屋，三天两头对着窗户嚼菜根强？”
她看柳青源还在犹豫，知道他心里的结还没解开：“你看我这铺子，位置多好！东边锦绣阁，西边玉润斋，来往的都是体面人！你在这当账房，也算半个掌柜，之前是我不好，我给你道歉。”
道歉二字，不偏不倚戳中了柳青源的心窝子。之前余昭退婚摔簪，将他读书人的尊严狠狠践踏。可如今再自视清高有何用？家里清贫，功名无望，平日里邻里虽然客气叫声秀才，可个中酸涩只有自知。再瞅瞅这虽然凌乱但规模不小的新铺面，还有余昭这风风火火的架势似乎可行？他梗着脖子，努力维持着读书人的风骨：“我是看在小树答应我的条件才来的。”
“条件？算了，没空解释了。”余昭见他松动，心里石头落了大半，咧嘴一笑，“账房先生这等体面事，工钱肯定少不了你的，柜子给你整排新的！就等你点头签字画押了！”她正准备趁热打铁去翻找拟好的那份粗陋契约。
突然，院门口传来一个短工有点结巴的喊声：“东家！有贵客！”
余昭被打断，有点不耐地抬头：“什么贵客？没看忙着呢？桌椅板凳还没运来呢！管他是谁，先请他…”
她的话卡在喉咙里。只见院门口，站着三四个人。为首一人，看着二十出头，穿着一身看似低调但用料极为考究的宝蓝色常服，腰束玉带，面如冠玉，气质沉静温润。在他旁边，是一个面无表情、眼神锐利、一看就知道不好惹的护卫。后头还跟着个管家模样的老者，手里捧着一个精致的长条锦盒。
这几人的气质，与这满地狼藉、汗臭弥漫的新建工地，简直是两个世界。连柳青源都下意识地挺直了背，隐隐觉得这人气势不凡。
余昭心里咯噔一下：“坏了，难道是周老头后悔了？还是那两个老字号派人来找茬了？不对，这派头不像啊…”她赶紧扯下搭在肩上当抹布用的旧汗巾，在脸上胡乱抹了一把，堆起职业假笑迎上去：“这位公子，不好意思，铺子还在拾掇，乱得很。您这是有何贵干？看铺面还是打听事？”
那蓝衣公子嘴角微扬，带着一丝温和的笑意，目光在院子里扫了一圈，最后落在余昭脸上，声音清朗悦耳：“不请自来，叨扰了。在下李世成。”他微微侧身，示意那管家模样的老者，“听闻余老板的‘浪味小厨’卤味乃长顺一绝，风味独特，心中好奇，特来拜访。”老管家躬身，将手中的锦盒向前送了送，盒盖微启，露出里面一卷用丝绳系好的上好宣纸。
柳青源的眼皮猛地一跳！“李世成”这个名字，这身气度。
余昭压根没意识到这个名字代表什么。她脑子转得快，心道：“哦！合着是个嘴馋的贵公子哥儿！专程跑来尝鲜的？还是想买配方？”
她松了口气，只要不是麻烦就好。脸上笑容顿时真切了几分：“哎呀，李公子谬赞了！小店东西能入您的眼，是我们的福气！不过您也瞧见了，”她一摊手，指了指满院狼藉，“我们这儿还在‘创业’，锅灶刚垒了一半，正经的卤锅都还没点火呢。实在拿不出东西招待您。要不您留个地址，等我这儿开张了，给您府上送些新出锅的去？包管香飘十里！”她心想，这买卖做成了，可是条大鱼！
李世成的闻言，眼中笑意更深了些。他对旁边那管家道：“把贺仪交给余老板吧。”管家上前，恭敬地将锦盒递到余昭面前。
余昭有点懵：“贺…贺仪？这怎么好意思？”她下意识在衣服上蹭了蹭手，才接过来。这盒子看着就值钱。
“一点心意，祝余老板新店开张，财源广进。”李世成语气温和，随即话锋一转，眼神里多了些正式探究的意味，“听说，二皇子送了你块令牌？”
余昭抱着沉甸甸的锦盒：“李公子，您太客气了。什么？二皇子？”她吓得立马住了嘴。
“正是。”李世成语气平和，却带着不容置疑的份量，“余老板看来还不知道我二弟的身份？，”他顿了顿，目光似乎无意扫过斜对角的绸缎庄，又落回余昭身上，“有些意思。地方够大，位置又临着香粉巷最‘雅致’的地段。余老板志向不小啊，这是打算把市井卤味，送到体面人的席面上？”
余昭心里“咯噔”一下，‘二弟？’‘皇子’？那他···
还没等她想明白，一旁早已惊得魂飞天外的柳青源扑通一身跪下:“参见太子殿下！”
如同一个炸雷在小小的前厅里爆开！所有人纷纷下跪山呼太子千岁。
余昭猛地睁大眼睛，手里锦盒瞬间变得滚烫无比！她感觉脑子“嗡”的一声，一片空白，脚底下像生了根似的动弹不得。她傻愣愣地看着眼前这张“温润如玉”的脸，太子？
饶是她再胆大包天，此刻也扛不住了。
“噗通！”
余昭不是想跪，是真的腿软了，身子一歪，抱着锦盒和玉佩，结结实实地一屁股坐到了满是灰尘的地上。锦盒盖子“哐当”一声摔开，那卷上好的宣纸滚出来，在尘埃里摊开了一截……