见杨小邪终于褪去女装，换回了那身熟悉的玄色劲装，江琉璃眼睛一亮，立刻像只归巢的雀鸟般蹦跳到他身边，毫不避讳地挽住他的胳膊，仰着小脸笑嘻嘻地说：“师兄！还是你穿男装好看！顺眼多了！”
杨小邪被她撞得微微后仰，无奈又好笑地伸出手指，精准地抵住她几乎要贴到自己脸上的额头，轻轻推开。“啧，少来这套。”他凤眸微眯，带着洞悉一切的了然，“你那双眼睛里，都快把‘可惜’俩字刻出来了。小丫头片子，现在胆子是越来越肥了，嗯？”语气里是责备，眼底却是藏不住的纵容。
一旁的贾龟甲早就按捺不住心中疑惑，此刻终于逮到机会插话：“杨兄，江姑娘，”他拱了拱手，目光在两人亲昵的姿态上转了一圈，最终落在江琉璃脸上，“在下实在好奇，为何江姑娘总是唤杨兄‘师兄’？莫非江姑娘也是玉掌门座下高足？”他之前就想问，这称呼里透出的亲昵与独占意味，绝非寻常。
“呃……”江琉璃脸上的笑容瞬间僵了一下，下意识地看向杨小邪。只见他依旧带着那副万事皆在掌握中的从容笑意，目光温和地落在自己身上，仿佛在鼓励她说出来。可她心里那点隐秘的小心思，如何能当众宣之于口？他们从小一起长大，青梅竹马。杨小邪最初确实是父亲的徒弟，是她名正言顺的“师兄”。后来虽因变故去了大千无炁，拜入他人门下，但在她心底深处，这个称呼永远是她与杨小邪之间最独特、最不容他人染指的纽带。每一次唤他“师兄”，都是在无声地宣告：他，杨小邪，无论身份如何变迁，永远都是她江琉璃“专属”的师兄。这份执拗的占有欲，都凝聚在这两个字里了。【师兄……他那么聪明的人，是不是早就看穿了我这点小心思？】江琉璃心头微颤，脸颊悄悄染上薄红。
她抿着唇，眼神飘忽，就是不肯开口回答贾龟甲的问题，只用余光偷偷去瞄杨小邪的反应。
杨小邪见状，低笑一声，大手自然而然地覆上她柔软的发顶，带着安抚的力道轻轻揉了揉，将那几缕不安分的发丝揉得微乱。他看向贾龟甲，语气轻松地替她解围：“贾兄不必多疑。不过是早年一些渊源，琉璃她习惯了这么叫，又有些不好意思改口罢了。”他微微俯身，凑近江琉璃耳边，带着促狭的笑意低语：“我说的对不对呀，琉璃师妹？”温热的气息拂过耳廓，那刻意拉长的“师妹”二字，带着一丝若有若无的戏谑。
“呀！”江琉璃只觉得一股热气“轰”地冲上脸颊，瞬间红得如同熟透的虾子。她猛地往后一跳，像只受惊的兔子，手忙脚乱地拍开杨小邪作乱的手，“师兄！你……你们先忙正事！我去看看别处有什么需要帮忙的！”她羞窘得不敢看贾龟甲促狭的眼神，话音未落，人已转身，几乎是落荒而逃。
目送那抹娇俏的身影消失在街角，杨小邪脸上的笑意如同潮水般迅速褪去，只余下一片沉静的严肃。他转向贾龟甲，抱拳正色道：“贾兄。此番意外卷入，实非我所愿。国师所言你也听到了，前路凶险难测。在下仍是一句肺腑之言：若有机会脱身，贾兄不必顾忌，尽早离去方为上策。”他的眼神锐利如刀，话语虽客气，内里的意思却再明白不过——此地非你久留之地，识相点，快走。
贾龟甲却仿佛没听出那弦外之音，依旧一副看热闹不嫌事大的模样，笑嘻嘻道：“杨兄此言差矣！你我好歹也算共过患难，有过命的交情。我贾龟甲岂是那等贪生怕死、临阵脱逃之辈？你放心，”他收起几分玩世不恭，眼神难得认真，“若真到了山穷水尽、无法挽回的地步，我自有脱身之法，绝不拖累二位。这点自保的本事，在下还是有的。”他拍着胸脯保证，话语真假难辨。
杨小邪深深地看了他一眼，不再多言，只是再次郑重抱拳：“如此……有劳贾兄了。”无论对方是真心相助还是另有所图，此刻都不是撕破脸的时候。
喧闹的街市，处处透着与外界迥异的鲜活气息。此地女子为尊，男子多操持内务或从事服务行当。满街行走的女子，或英姿飒爽，或精明干练，眉宇间皆带着一股不输男儿的自信风采。江琉璃初来乍到，看什么都觉得新奇。她停在一个售卖泥塑玩偶的小摊前，拿起一个憨态可掬的小陶罐摆弄着，正觉得有趣，眼角的余光却猛地捕捉到一个熟悉的身影一闪而过，迅速拐入旁边的小巷。
【贾龟甲？他鬼鬼祟祟去那边做什么？】江琉璃心中警铃大作。她不动声色地放下陶罐，身形如狸猫般轻盈，悄无声息地翻过矮墙，循着那道身影追了过去。
僻静的巷弄深处，阳光被高墙切割成零碎的光斑，显得格外阴暗。果然，贾龟甲正站在角落，对面是一个全身包裹在漆黑劲装中的男子，连头脸都蒙得严严实实，只露出一双精光四射的眼睛。这身装扮，与昨夜被国师击杀的叛乱者如出一辙！
【果然是他！我就知道这家伙不是好东西！竟与那群人是一伙的！】江琉璃心头怒火翻涌，一股被欺骗的愤懑直冲头顶。眼见那黑衣人接过贾龟甲抛出的一个信笺，转身欲走，她再也按捺不住。
“哪里走！”一声清叱划破寂静。数道翠绿坚韧的树藤如同灵蛇出洞，闪电般从江琉璃袖中激射而出，目标直指那黑衣人的手腕和他手中的信笺！她不仅要留下证据，更要擒下此人！
“谁？！”黑衣人和贾龟甲同时惊觉，猛地转头。看清是江琉璃，贾龟甲脸色微变，反应极快。“锵啷”一声，他腰间佩剑瞬间出鞘，寒光一闪，精准地斩断了已经缠上黑衣人手臂的树藤。“快走！”他对黑衣人低喝。
“是！少主！”黑衣人应了一声，没有丝毫犹豫，借着树藤断裂的力道，身形一晃，如同融入阴影的鬼魅，几个起落便消失在错综复杂的巷道深处。
眼看煮熟的鸭子飞了，而罪魁祸首贾龟甲竟还持剑拦在自己面前，江琉璃气得柳眉倒竖，杏眼圆睁：“贾龟甲！果然是你这奸细！藏得够深啊！说！你们到底在图谋什么？”话音未落，她已揉身扑上，手中树藤再次暴涨，带着凌厉的风声，劈头盖脸地向贾龟甲抽去。
贾龟甲并未反击，只是舞动长剑，剑光如幕，将袭来的藤蔓一一格挡、挑开，姿态看似轻松，实则步步为营，口中急道：“琉璃！住手！你误会了！听我解释！那人并非你想象的那伙人！”
“鬼才信你！”江琉璃攻势更急。她见久攻不下，心中焦躁，一股冰寒的气息骤然自体内涌出，白皙的手指瞬间覆上一层淡青色的鳞片，指尖变得锐利如钩——龙爪显现！空气中水汽急速凝结，数道水箭凭空凝聚，蓄势待发！【御水术！】
贾龟甲瞳孔骤缩，立刻想起薛菡萏的警告——江琉璃体内灵力平衡脆弱，妄动本源之力恐遭反噬！“住手！琉璃！别用那个！”他再顾不得防守，急切地想要冲上前制止她。
就在这电光火石间的推搡纠缠中，贾龟甲腰间一个不起眼的锦囊被江琉璃的龙爪边缘划破，“哗啦”一声，几样小物件散落在地。其中，一块温润的羊脂白玉牌尤为显眼，上面清晰地刻着一个古雅的【璃】字！
那玉牌落入眼帘的瞬间，江琉璃如同被一道惊雷劈中！所有的动作、所有的怒火都凝固了！她猛地收住攻势，龙爪瞬间消退，眼中的凌厉被巨大的惊愕取代。她连忙蹲下去，小心翼翼地将那块玉牌捧起，紧紧攥在手心。这正是当年她坠崖时候，被顾羽海所救，之后自己交给顾羽海的信物！凭此玉牌，顾羽海可向她提出三个要求！
“这……这东西……怎么会在你手上？！”江琉璃猛地抬头，死死盯住贾龟甲，眼神锐利如刀，充满了被侵犯的愤怒和难以置信，“你竟敢偷顾大哥的东西？！”她迅速将玉牌揣入怀中。
慢了一拍的贾龟甲，伸出去想捡的手尴尬地停在半空。他挠了挠头，脸上露出一丝无奈又古怪的笑容：“呃……这个嘛……呵呵……其实……这玉牌是我们少主的。他特意交代，若遇见你，便物归原主。”他试图解释。
“骗子！”江琉璃根本不信，眼神充满鄙夷，“你跟着我们这么多天，有无数次机会可以给我！你这分明是心中有鬼！”她越想越觉得贾龟甲满口谎言，转身就要离开，不愿再与他纠缠。
“喂！等等！琉璃！”贾龟甲情急之下，一把抓住她的手腕，“我没骗你！是真的！我……我只是……不知道该怎么给你才合适！”他语气带着罕见的急切和一丝不易察觉的懊恼。
江琉璃被迫停步，用力甩开他的手，双臂环抱胸前，下巴微扬，一副“我看你还能编出什么花样来”的冷漠表情，眼神里写满了“我不信”。
贾龟甲看着她这副油盐不进的样子，苦笑一声。他眼珠转了转，忽然灵光一闪，想起了关于这玉牌。“等等！琉璃，”他换上一副正经神色，“我记得，这玉牌……是能用来向你许三个愿望的，对吧？”他紧紧盯着江琉璃的反应。
江琉璃警惕地看着他，迟疑片刻，还是点了点头：“不错。见牌如见人。”
“那……是不是谁拿着这玉牌都可以？”贾龟甲循循善诱，嘴角勾起一抹狡黠的弧度，“你当初可没说一定要顾羽海本人拿着才行哦？”
江琉璃被他问得一愣，似乎从未想过这个问题，一时间竟有些语塞。
贾龟甲抓住她这一瞬间的迟疑，立刻打蛇随棍上：“好！那我就要使用这玉牌的愿望了！第一个愿望就是——你忘记今天在这里看到的一切！关于我，关于那个黑衣人，统统忘掉！”他语速飞快，带着不容置疑的意味。
“你……！”江琉璃气结，刚想反驳。
“喂喂喂！”贾龟甲立刻提高声调，夸张地摊开手，脸上露出极其失望和揶揄的表情，“堂堂云泽洲江琉璃，该不会是想赖账吧？哎呀呀，真是世风日下，人心不古啊！我回去可得好好跟顾羽海念叨念叨。我就说，顾兄啊，你那宝贝玉牌，在人家江琉璃眼里，就是个小孩子的玩笑话，当不得真！亏你还一直珍藏，念着当初那个信守承诺救她一命的小姑娘呢！啧啧啧，没想到啊没想到，终究是错付了，错付了啊……”他摇头晃脑，唉声叹气，把“激将法”三个字演绎得淋漓尽致。
“住口！”江琉璃被他这一番阴阳怪气、指桑骂槐挤兑得满脸通红，又羞又恼。她恨恨地瞪着贾龟甲，胸脯剧烈起伏。理智告诉她这家伙绝对有问题，但对方死死扣住了她重诺守信的死穴，更抬出了顾羽海……【罢了！】她咬咬牙，【不就是暂时不告诉师兄吗？有我在旁边盯着，量这贾龟甲也翻不出什么大浪来！若他真敢对师兄不利，我第一个不放过他！】
“好……吧！”江琉璃像是用尽了全身力气才吐出这两个字，懊恼地抓了抓头发，没好气地说，“既然你用了这玉牌的愿望，我江琉璃说到做到！今天的事，我忘了！”她顿了顿，猛地抬起手，伸出食指和中指，先指了指自己的双眼，又狠狠指向贾龟甲，一字一句地警告道：“但是！你给我听好了！我会一直、一直、盯、着、你！你最好给我安分点！”
看着江琉璃那副明明气得要死却又不得不遵守承诺、只能用眼神“杀人”的憋屈模样，贾龟甲心头的大石终于落下，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，连连点头：“好好好，盯紧点，盯紧点，我一定安分守己。”他语气轻松，带着劫后余生的庆幸。随即，他想起什么似的，朝江琉璃伸出手，笑眯眯地说：“那……既然第一个愿望生效了，这玉牌是不是该物归原主了？”
“不给！”江琉璃闻言，像护崽的母鸡一样，立刻捂住胸口放玉牌的位置，脖子一梗，理直气壮地拒绝，“这是给顾大哥的！不是你的！凭什么给你？想都别想！”说完，她生怕贾龟甲再耍什么花招，转身就跑。
“哎！别跑啊琉璃！”贾龟甲赶紧拔腿就追，在她身后喊道，“我可以帮你转交给顾羽海啊！保证安全送达！喂！你讲点道理啊！”
回应他的，只有江琉璃头也不回、斩钉截铁的两个字，在巷弄里清脆地回荡：
“不——要——！”
“咚——！”
一声闷响，混杂在朱雀大街上喧嚣的人声与车马铃铎声中，并不算起眼。然而，这突如其来的撞击却让江琉璃猝不及防，身形猛地一晃，几乎要向后跌倒。
“琉璃，小心！”一直紧随其侧的贾龟甲反应极快。他宽厚的手掌稳稳托住江琉璃的臂膀，稳住了她踉跄的脚步。贾龟甲浓眉一竖，眼神如电般射向那撞人者——一个穿着浓妆艳丽饰的小官，此刻已如受惊的兔子般，头也不回地扎进了前方汹涌的人潮，眨眼间便消失得无影无踪。
“混账！”贾龟甲低喝一声，下意识就要拔腿去追。这人行迹鬼祟，撞人即逃，绝非偶然！“贾龟甲！”江琉璃一声低唤，拉住了他的手腕。
她微微用力扣住了贾龟甲的手腕。另一只手，正不动声色地拢在袖中，指尖摩挲着方才那慌乱碰撞间，小官人硬塞进她掌心的东西——一小片带着汗湿的纸条。
她的脸色在瞬间的惊愕后已恢复平静，她对着贾龟甲极轻微地摇了摇头，眼神示意：莫追，有异。
贾龟甲心头一凛。他将江琉璃护在身侧。“走。”他沉声道，声音压得极低，几乎融入了街市的嘈杂。
两人迅速转身。他们默契地避开熙攘的主街，拐入一条相对僻静的窄巷。
“怎么回事？”贾龟甲的声音在寂静的巷道里显得格外低沉。
江琉璃没有立刻回答。她寻到一处被巨大槐树阴影笼罩的墙角死角，这里三面皆是厚实的墙壁，视野极窄，不易被窥探。
江琉璃这才深吸一口气，这时才小心翼翼地摊开紧握的手掌，露出那张被汗水微微浸软的纸条。
贾龟甲立刻凑近，宽阔的肩背几乎将江琉璃完全遮挡在阴影里。当那几行潦草却清晰的字迹映入眼帘时，他刀削斧刻般的面容骤然绷紧，浓黑的眉头狠狠拧成一个“川”字。
“离心阁……容……”她口中无声地念出那个名字。
没有丝毫犹豫！江琉璃指尖一搓，一点微弱的火星倏然从她指间迸出，橘红色的火焰贪婪地吞噬着纸片，顷刻间化为灰烬，不留一丝痕迹。
“走！回国师府！”江琉璃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚决。话音未落，她已转身朝着国师府的方向疾步而去，速度之快，如一阵微风。
22章
“师兄！师兄！”人未至，声先闻，江琉璃清脆又带着急切的声音穿透房门。
正在静室凝神修炼的杨小邪闻声，眉峰微蹙，却还是迅速收功起身。推门而出，只见师妹风风火火地站在外面，他语气里带着一丝无奈，却又掩不住那份天然的宠溺：“何事如此毛躁？”
“你……你在修炼？”江琉璃这才意识到自己可能扰了师兄清修，脸上掠过一丝歉意，但随即想到要紧事，那点歉意立刻被巨大的情绪取代。她不由分说，一把抓住杨小邪的手腕，就往屋里拽，“快进来！”
“嘭！”房门在她身后用力关上，差点撞上紧随而至的贾龟甲的鼻梁。贾龟甲无奈地揉着鼻子，眼底闪过一丝好奇与探究，也推门跟了进去——能让这位江琉璃如此失态，甚至带着隐秘喜悦的纸条，究竟是何人所留？
屋内，巨大的惊喜已让江琉璃有些忘乎所以。她拉着杨小邪的手，激动得蹦跳起来，说话也语无伦次：“师兄！是小容姐！是小容姐啊！她还活着！她给我留了言，让我去离心阁见面！她没事，那我爹……我爹肯定也没事！”说到亲人，她眼圈瞬间红了，声音哽咽起来，“可是……她既然没事，为什么不早点来找我？她知不知道我有多担心……”
杨小邪心头剧震。云泽洲湮灭，生灵涂炭，他万没想到除了自己和琉璃，竟还有人能从那样的绝境中生还！小容，那个温婉如长姐般的女子……巨大的喜悦瞬间涌上心头。见江琉璃情绪翻涌，喜极而泣，他自然而然地张开双臂，将她轻轻拢入怀中，手掌温柔地抚过她微颤的脊背，低声安抚：“好了，好了……小容既然活着，定是日夜盼着与你相见。只是天地茫茫，寻人不易，你看我找到你不也费了好一番周折？”
江琉璃听着他温言软语，又想起自己当初负气离开做的傻事，心头又暖又恼，愤愤地在他坚实的肩膀上轻咬了一口。
“嘶……”杨小邪配合地闷哼一声。
江琉璃立刻松口，抬眼看他，带着点嗔怪：【我根本没用力……】
杨小邪唇角勾起一抹了然的笑意，轻轻捏了下她的鼻尖，随即正色问道：“纸条呢？可还有其他讯息？”见江琉璃摇头，又听她说“我怕惹麻烦，看完就烧了”，他赞许地点头：“做得对。此处龙蛇混杂，谨慎为上。事不宜迟，我们即刻动身去离心阁。”
两人这才想起屋内还有第三人。转身望去，只见贾龟甲双臂环抱，斜倚在门框边，好整以暇地看着他们，嘴角噙着一丝若有若无的玩味。
杨小邪心中警铃微作，面上却不动声色，拱手道：“贾兄，此番乃是家事，亲人相认。我与琉璃先行一步，就不劳烦贾兄同行了。告辞。”贾龟甲闻言，脸上那抹意味深长的笑容更深了些，倒也没纠缠，只懒懒应道：“嗯，杨兄自便。”
杨小邪看着他那抹难以捉摸的笑，心中暗忖：【此人行事诡秘，刻意接近，留在身边观察多日却滴水不漏……他究竟图谋什么？罢了，离心阁之事更为紧要。】
眼见江琉璃已急得如热锅上的蚂蚁，频频望向门外，杨小邪不再耽搁，朝贾龟甲微一颔首，便与江琉璃一同快步离去。
疾行途中，江琉璃注意到杨小邪神色凝重，眉头紧锁，忍不住问道：“师兄，怎么了？你脸色好严肃。”
杨小邪将自己打探到的消息和盘托出：“离心阁……这地方的名字我方才留意到，据说是曦和圣女的重要据点。如今曦和王朝暗流汹涌，分为女王与圣女两派，势同水火。小容若身在其中，意味着她已是圣女派系之人。你姨母贵为国师，显然是女王心腹，而你母亲当年……据国师所言，姐妹二人因理念不合而‘背道而驰’。这‘背道而驰’，是否正因你母亲选择了圣女一派？圣女派主张打破陈规，男女平等，鼓励男子走出樊笼……”
江琉璃越听心越沉。她只想着小容姐还活着，却未曾深思这背后的复杂纠葛。自己一时冲动，竟将师兄带到了可能是敌对阵营的核心之地？这离心阁，可能，会是危机四伏的陷阱？
“都怪我！脑子一热就……”她懊恼地低语，脸上写满担忧。
“无妨，琉璃。”杨小邪停下脚步，握住她微凉的手，深邃的眼眸里是磐石般的坚定与守护，“仅凭‘容’这字，这离心阁便是刀山火海，也值得你我闯上一闯。记住，万事有我。”
他心中已有计较，若真遇险境，不惜代价也要施展撕裂空间之术带她脱身。只是……想到那个在清莲秘境吞服莲子后便陷入死关的姬辛，他略感惋惜：【可惜了，若她在，让她去探探路倒是个绝佳人选……】
离心阁巍峨耸立，竟是一座气派非凡的书画楼宇。雕梁画栋间，翰墨书香与无形的威仪交织。杨小邪和江琉璃站在门前，心中五味杂陈——这便是圣女在皇都的私产之一，据传藏有万卷功法典籍与各地风物图志，专供圣女派系所用。
两人甫一靠近，便觉数道隐晦的目光落在身上。果然，不待他们开口，守卫已悄然放行。一名身着女官服饰、神情肃穆的女子迎上前来，目光在二人身上一扫，便微微颔首：“两位请随我来。”她步履沉稳，引着他们穿过陈列着古籍画卷的静谧长廊，最终停在一扇厚重的檀木门前。女官抬手轻叩，待门内传来一声低沉的“进”，她才恭敬地侧身让开，垂首退下。这无声的礼数，昭示着门内人物非同小可的地位。
门扉开启，一股混合着沉水香与书卷气的暖意扑面而来。室内陈设极尽华美，却又不失雅致。他们的目光第一时间被窗边那道身影攫住。
一位身着华贵宫装、气质卓然的女子正凭窗远眺。听到动静，她缓缓转过身来。
“小容姐！”巨大的惊喜如电流般击中江琉璃，她瞬间忘却了所有身份与顾虑，带着哭腔直扑了过去。
“沧啷——！”几乎是同时，侍立在女子身侧的数名佩剑侍卫闪电般拔剑出鞘，冰冷的锋芒直指江琉璃，厉声喝道：“放肆！休得冲撞圣女！”
剑光映亮了江琉璃错愕的脸庞，也映亮了杨小邪瞬间绷紧的身体。
“住手！”一个清越而威严的声音响起，带着不容置疑的力量。正是那被唤作“圣女”的女子。她抬起的素手在空中轻轻一压，如同抚平无形的涟漪。侍卫们如同被无形的丝线牵引，动作整齐划一地收剑入鞘，躬身肃立。
“退下。”女子再次下令，声音平静无波。
“遵命，圣女！”侍卫们齐声应诺，如同来时般悄无声息地鱼贯而出，厚重的木门在身后轻轻合拢。
偌大的室内，只剩下三人。空气仿佛凝滞了一瞬。
窗前的女子——曹容，此刻脸上那属于“圣女”的疏离威仪如冰雪消融，取而代之的是江琉璃和杨小邪记忆深处那抹温柔的笑容。她的目光在两人脸上细细描摹，带着久别重逢的暖意和一丝难以言喻的复杂。
“小姐，少爷。”曹容的声音轻柔下来，“好久不见。”
“容姐姐！”江琉璃的声音带着颤抖，问出了心底最深的恐惧，“爹爹他……他还活着吗？”
曹容看着江琉璃那双几乎要溢出水光、写满脆弱期盼的眼睛，心尖一软，哪里还忍心逗弄她。她立刻握住江琉璃冰凉的手，语气斩钉截铁：“放心！主人定然无恙！他不仅活着，更知道小姐你也平安，只是天地茫茫，一时寻不到你的踪迹。我一确认你的消息，便已用秘法传讯给主人了。此刻，他定已收到喜讯，知道你安然无恙了。”
悬在心头最重的那块巨石轰然落地，江琉璃长长地、无声地吁出一口气，仿佛要将云泽洲湮灭以来积压的所有恐惧和悲伤都吐出去。亲人尚在，便是这乱世中最大的慰藉。
紧绷的心弦稍松，另一个巨大的疑问立刻浮上心头。“对了，容姐姐，”江琉璃的目光落在曹容华贵的宫装和周身那股无形的威仪上，“你怎么……成了这曦和王朝的圣女？”
曹容神色微肃，拉着江琉璃的手在铺着锦缎的软榻上坐下，杨小邪也自然地坐在一旁。她看着这对璧人，缓缓道来：“小姐想必已从国师那里，知晓了一些关于你母亲和薛氏一族的事了吧？薛氏，世代守护圣世清莲。你的母亲，与当今国师是亲姐妹，而她……曾是曦和王朝的上一任圣女。圣女之位，非由女王指派，而是代代传承。当年，便是她将圣女的职责与印记，传予了我。”她顿了顿，眼中掠过一丝复杂，“这些年，我虽在云泽洲陪伴主人和小姐，但圣女的身份仍在。云泽洲巨变后，我随主人辗转至苍龙大陆。得知曦和王朝即将面临倾覆之危，我才匆匆赶回……万幸，来得及时，竟真在此地寻到了小姐，还有少爷。”她说着，目光转向杨小邪，带着深深的感激，“少爷，这些年，辛苦你护着小姐了。”
杨小邪坦然迎上她的目光，语气真挚：“容姐姐言重了。在我心中，你们都是至亲。至亲无恙，我心方安。至于照顾琉璃，”他侧头看向身边的少女，唇角微扬，带着不容置疑的温柔，“这本就是我分内之事，何须言谢？”
“你……”江琉璃被他这直白又带着独占意味的话惹得耳根一热，羞恼地用手肘轻轻撞了他一下。
杨小邪眼疾手快，一把将那只作乱的手攥入掌心，紧紧包裹住，低声在她耳边带着笑意轻语：“别闹，容姐姐看着呢。”
温热的呼吸拂过耳廓，江琉璃顿时僵住，脸上飞霞更甚，抬眼果然对上曹容那充满了然与宠溺的笑容，只得红着脸垂下头，乖乖不动了。
杨小邪却是一派自然，他神色一正，看向曹容，问出了最关键的问题：“容姐姐，这场席卷曦和、牵连甚广的浩劫，究竟因何而起？还请告知我们。”
曹容脸上的笑意敛去，化为凝重。她看着杨小邪那双洞悉世事的眼睛，心中暗叹：主人所言不虚，少爷果然已自行踏入了这盘天地棋局。她起身，缓步走到窗边，目光投向远方那片看似繁华祥和的王城，声音低沉而清晰：
“此间女王，名唤玖埭。她……并非我们昼神宇宙的生灵。”
第一句话，便如惊雷炸响。
“她降临此界时，机缘巧合，其本源竟与圣世之莲相融，因此也继承了圣世之莲的血脉。而薛氏，作为世代守护圣世之莲的一族，命运便与她紧密相连。据古老的传言，玖埭是来此界‘历练’的，只是这历练之期……漫长无期。”曹容转过身，目光扫过震惊的二人，“更诡异的是，祂将己身一分为二，化为男身与女身，每隔千年轮转换位。个中缘由，我也未能尽知。”
她深吸一口气，字字沉重：“我只知，此番轮转，在位的是女身玖埭。而她……似乎厌倦了这无尽的轮回。她不想再‘入世’了。她想要终结这一切——如果不能终结轮回本身，那便彻底毁灭！”
室内一片死寂。
“为此，”曹容的声音带着彻骨的寒意，“她布下了一个笼罩整个曦和王朝的千年大阵。此阵一旦发动，将以曦和王朝疆域内所有生灵为祭品，抽取他们的生命与因果之力。目的……要么是让她自身获得永恒的沉眠，要么……便是为了彻底抹杀那与她共生的男身玖埭！”
江琉璃脸色苍白，喃喃自语，如同梦呓：“原来……这就是姨母所说的浩劫……她难道不知，阵法一开，她自己……也难逃灰飞烟灭的下场吗？”
“知道。”曹容斩钉截铁，“她非常清楚。此乃因果大阵，只要身处曦和疆域，因果缠身者，皆在劫难逃，无人能幸免！”她的目光锐利地扫过杨小邪和江琉璃，仿佛能穿透表象看到无形的丝线。片刻后，她紧绷的神色稍缓，露出一丝宽慰：“还好，你们的因果尚未与这片土地的核心彻底纠缠，仍有转圜之机。毕竟，我们……本就不属于曦和王朝。”
她顿了顿，解释道：“曦和王朝的子民，某种意义上，都可视为玖埭‘创造’或‘圈定’的存在，与她的因果羁绊最深。然而，并非所有人都甘愿成为祭品。这些年，已有越来越多的人觉醒了自我意识，挣脱了无形的枷锁——他们，便是汇聚在圣女派旗帜下的人。我们不愿再被操控，更不愿因玖埭一己之私而走向灭亡。阻止阵法成型，便是我们唯一的生路！”
杨小邪和江琉璃心中那沉重的巨石终于被移开些许，长长地松了口气。但随之涌上的，是对这无数被卷入命运漩涡的无辜生灵深切的悲悯与无力感。
看着两人复杂的表情，曹容话锋一转，问出了心中盘旋已久的疑惑，眼神带着探究与关切：“话说回来，你们两人……又是为何会来到这风暴中心的曦和王朝？”
杨小邪沉声将清莲秘境中的遭遇，特别是江琉璃融合末世之莲、导致自身根基受创、性命危在旦夕的经过，向曹容细细道来。
“什么？！”曹容闻言，脸色骤变，方才重逢的喜悦瞬间被巨大的恐慌淹没。她猛地起身，一把抓住江琉璃的手腕，不由分说地掀开了她的衣袖——果然！那本该莹润如玉的肌肤下，隐隐透出一种不祥的、仿佛冰裂纹路般的暗色脉络，丝丝缕缕的末世寒意正悄然侵蚀着生机。这正是力量反噬、本源不稳的致命征兆！
一股刺骨的寒意从曹容脚底直冲头顶。她看着江琉璃，巨大的痛苦和抉择瞬间撕裂了她的心。能救小姐的……只有玖埭！只有那掌控着圣世之莲本源的“神祇”，才有可能梳理这狂暴的末世之力，修复琉璃破碎的本源。可是……向那个意图献祭亿万生灵、自身也已陷入疯狂的玖埭求助？这无异于与虎谋皮！她……真的可信吗？真的会出手相救吗？
曹容的心剧烈地跳动着，一个无比自私的念头不受控制地滋生：若以这曦和王朝无数觉醒者的牺牲为代价，换取女王出手救下琉璃……这个念头像毒藤般缠绕上来，让她几乎窒息。她悲哀地发现，在琉璃的生命面前，自己坚守的信念和带领众人抗争的使命，那原本坚不可摧的天平，竟已开始剧烈地、无可挽回地向江琉璃这一边倾斜……
她深吸一口气，强压下翻涌的心绪，目光扫过同样陷入沉思的杨小邪和忧心忡忡的江琉璃。此刻不宜再谈下去，否则她怕自己会失态。“今日相见，本只为团聚。事关重大，牵扯甚广，你们也无需立刻做出任何决定。回去好好思量，我们……明日再议。”曹容的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
她取出一枚温润剔透、刻有圣女专属莲纹的玉牌，郑重地放入江琉璃手中，指尖带着微不可察的颤抖：“琉璃，这几日若想见我，或是有事，持此玉牌可直入圣女府任何一处。见玉牌，如见我亲临。”
江琉璃感受到玉牌上残留的温度和沉甸甸的分量，紧紧攥在手心，用力地点了点头。
目送着杨小邪和江琉璃的身影消失在门外回廊尽头，曹容仿佛被抽干了所有力气，颓然跌坐回椅中，心中五味杂陈。
“你动摇了。”一个冰冷而充满嘲讽的声音突兀地在寂静的室内响起。
曹容悚然一惊，抬眼望去。只见门边阴影处，不知何时倚着一位身形挺拔、面容俊朗却带着桀骜之气的男子。他怀中抱着一柄古朴长剑，周身气息沉凝如山，赫然也是帝级大圆满的修为！
正是她当年第一个引导觉醒、并送往成霄界修炼的佼佼者——王林之。
王林之缓步走近，每一步都像踏在曹容的心上。
他居高临下地看着她，眼神锐利如刀，带着一种审视陌生人的冰冷和失望：“是你，曹容，圣女大人！是你让我们这些懵懂傀儡睁开眼，看清了身上的枷锁！是你将我们一个个带离樊笼，送往各界，告诉我们生而为人，当有自己的路！是你让我们相信，我们不是注定被献祭的祭品！”他的声音陡然拔高，带着压抑不住的愤怒和痛楚，“现在呢？就为了那个女孩？你要放弃我们所有人？！”
曹容迎上他灼人的目光，心头刺痛。王林，这个她一手带出混沌的天才，是自己当上圣女之后第一个开智的人。她强迫自己维持着表面的镇定，声音却干涩无力：“我没有……放弃你们。”这话说出来，连她自己都感到一阵心虚。真的能不救琉璃吗？若错过玖埭这唯一可能的生机，眼睁睁看着琉璃陨落……她如何对得起逝去的薛柏？如何对得起主人？这份罪责，她万死难赎！
王林之太了解她了。她眼底那瞬间的挣扎和动摇，如同利刃般刺穿了他所有的期待。他嘴角扯出一个无比苦涩又自嘲的弧度，眼神彻底冷了下来，仿佛最后一点星火也熄灭了。“呵……”一声短促的冷笑，不知是在嘲笑曹容的软弱，还是在嘲笑自己这千年来始终如一的、可笑的一厢情愿。原来在她心中，自己、乃至所有追随她的人，终究抵不过那份旧日主仆情深。
他不再看她，转身决绝地走向门口，只留下冰冷而坚定的话语在空旷的室内回荡：“你不救，我会救。这里，有我的袍泽，有我的……亲人。”话音落，人已消失在门外，只余下冰冷的空气和曹容。
离心阁外，夜色渐浓。
杨小邪与江琉璃并肩而行，一路沉默。方才曹容那瞬间的失态和玉牌上传递的沉重，都让江琉璃心头笼罩着不安的阴云。“师兄，”她忍不住轻声问道，声音带着一丝迷茫和依赖，“我们……真的要帮容姐姐她们，阻止那个可怕的阵法吗？”
杨小邪的脚步微微一顿。他没有立刻回答，深邃的目光望向远处曦和王宫那巍峨的轮廓，仿佛要穿透重重宫墙，看清那幕后主宰者的真意。片刻后，他才收回视线，落在江琉璃身上，眼神复杂难辨，带着一种令人心悸的专注和思虑：“此事……牵连之深，远超我们所见。我尚有一些关键之事需要查证，方能做出决断。”他的声音低沉而慎重，最后，那目光若有实质般，沉沉地、不动声色地滑过江琉璃被衣袖遮掩的手臂，仿佛那里隐藏着决定一切的答案。