“这江湖上，总有些人改不了吃生米的性子。“
曾二叔祖摩挲着扳指上的龙纹，叹了口气。
顾娇知道老爷子的脾气，这扳指若不收下，怕是他真要派漕帮旧部一路护送她去北疆了。
更何况这年头，驿站路上的马匪、关隘口的强人比比皆是，她一个姑娘家独行，多份保障总是好的。
“娇丫头记着，“白沉突然上前，袖中寒光一闪，竟是抽出柄短刃来，“若遇歹人，只管往这三处招呼——“
他身形骤动，枯瘦的手腕却爆发出惊人力道，匕首在烛光下划出三道残影：
“第一式：黄沙迷眼！“——直取双目
“第二式：雪原断根！“——下撩裆部
“第三式：大漠封喉！“——横抹咽喉
顾娇看得目瞪口呆。
这哪是什么保命三招，分明是杀人技！
“记住了？“
白沉收刀入袖，又恢复成那个佝偻老仆的模样，“女子防身，不讲章法，只求活命。“
曾二叔祖拍拍她肩膀：“到了北疆，先去嘉峪关驿找锦鲤堂。若...“
老爷子突然哽住，别过脸去，“记得捎信...报平安...“
烛花“啪“地爆响，在老人浑浊的眼底映出两点水光。
曾二叔祖说着说着就叹了口气，这还没启程，他就已经开始牵肠挂肚了。
顾娇低眉垂眼，指尖轻轻摩挲着茶盏。
若不是顶着“罪臣外孙女“的名头，她又怎会甘愿离开这锦绣京城？
“曾二叔祖，等我在北疆安顿好了，就把您和白叔都接过去。“
她强撑笑意，眼中却闪过一丝黯然，“那边虽苦寒，却天高皇帝远。夏日里牧马放羊，冬日里围着火炉喝烈酒，倒也自在。“
曾二叔祖闻言，花白胡子抖了抖。
这丫头从前提起北疆就害怕，说什么“风沙割面““滴水成冰“，今日倒是学会苦中作乐了？
老爷子不忍拆穿，顺着她的话道：“好！到时候咱们去北疆，喝烧刀子，吃手把肉！“
一激动，连年轻时在边关学来的糙话都蹦了出来。
“还要学射雕！“
顾娇故作雀跃，“听说草原上的姑娘都能骑烈马、开硬弓呢！“
“那是自然！“
曾二叔祖拍案道，“老夫当年在宣府镇，还跟鞑靼人比试过摔跤！“
说着就要起身比划，被白沉急忙按住。
烛火摇曳间，三人刻意说笑着，却都心知肚明——此去北疆三千里路云和月，哪是那么容易就能重聚的？
窗外秋风卷着落叶拍打窗棂，仿佛在提醒他们，这京城，终究是待罪之身不宜久留之地。
接下来的日子，顾娇足不出户，整日忙着归置物件。
曾二叔祖每日天不亮就悄悄出门，回来时不是揣着一匣子金锞子，就是抱着几卷前朝字画。
有次甚至扛回来个紫檀木箱，里头整整齐齐码着田契房契。
这日晌午，刑部差役并户部清吏司的人联袂而至，带来两道旨意。
顾昭与林淑芬被发配至教坊司，从此沦为官妓，任人折辱。
而林淑芬之子顾海则被判流放辽东，永世不得返京。
至于年幼的顾安，因未满充军之龄，官府本想送回顾家，却被顾娇一口回绝。
最后衙役只得将他扔给林家。
可笑那林家因林宝柱被判七年流刑，早恨毒了林淑芬，转手就将这孩子丢进了慈幼局。
顾振国至今仍被关在锦衣卫诏狱——这其中自然少不了顾娇的手笔。
“这等狼心狗肺之徒，一刀杀了反倒便宜他。“
顾娇把玩着曾二叔祖给的象牙腰牌，冷笑道，“就该让他尝尝，什么叫求生不得，求死不能。“
她早让曾二叔祖散出消息，说顾家产业尽数握在顾振国手中。
如今诏狱里那些酷吏，怕是要把顾振国的骨头都榨出油来。
启程这日，天刚蒙蒙亮。
顾娇只带了个藤箱，腰间系着个粗布包袱。
她身上穿着灰扑扑的棉布衣裙，脚踩千层底布鞋，连发髻都梳得格外朴素——活脱脱个落魄商户女的模样。
“姑娘这头发...“白沉递来木梳时欲言又止。
顾娇抚过浓密如瀑的青丝，忽然想起现代那些昂贵的生发精华。
如今这具身子，倒是连桂花头油都省了。
她从妆奁里取出盒铅粉，对着铜镜细细涂抹，将娇艳的容颜掩成憔悴蜡黄。
镜中人渐渐变成个毫不起眼的平凡女子，唯有那双杏眼，仍亮得惊人。
“二叔祖安心，“顾娇抿嘴一笑，“宋烈既为宣府参将，断不会短了吃穿。“
这话倒非宽慰——边关将领虽不比京官富贵，但总归不会亏待了家眷。
曾二叔祖闻言，捋着胡须点头：“那宋家小子统领三关兵马，倒是个靠得住的。“
说着又从袖中摸出块青铜令牌，“这是老夫当年在九边时的旧物，你带着防身。“
顾娇接过令牌，只见上面阴刻着“宣大总兵府“几个篆字，边角已被摩挲得发亮。
她忽然想起，这位未婚夫原是父亲旧部之子，父亲获罪前曾说过，宋家世代将门，最是重诺。
“二叔祖放心，“她将令牌贴身收好，“此去宣府，我自有分寸。“
白沉忽然从怀中取出个锦囊：“姑娘带着这个。北地风沙大，这包雪蛤膏是当年辽东进贡的，最是养颜。“
晨光透过窗棂，在厅中洒下斑驳光影。
顾娇望着二老忙碌的身影，喉头突然发紧——此去边关，山高水长，再相见时......
“好了好了，再耽搁要误了时辰。“
曾二叔祖强作轻松地摆摆手，“记住，若那宋烈敢负你，老夫拼着这把老骨头......“
“知道啦！“
顾娇红着眼眶打断，将青布褡裢甩上肩头，“您老人家就等着我的平安信吧！“
**用过早膳，曾二叔祖与白沉雇了辆青篷马车，将顾娇送至通州码头。**
此时码头尚未有脚夫揽活，好在官船凭路引登船，顾娇行装简素，倒也不急着上船。
“娇丫头，路上当心，到了宣府记得捎信。“曾二叔祖握着顾娇的手再三叮嘱。
“孙女省得。“
“二叔祖，白叔，您二老务必保重。“
“放心，我们这把老骨头硬朗着呢！“曾二叔祖强笑道，“倒是你，宣府不比江南，若水土不服......“
话音未落，白沉已递上个锦囊：“老奴备了些藿香丸，姑娘若觉不适，含上一粒便好。“
曾二叔祖忽又板起脸：“那宋家小子若敢给你气受......“
虽说此事多半不会发生，但老爷子仍梗着脖子道：“他若敢待你不好，老夫立即派镖局接你回京！“
顾娇正要应声，忽听码头胥吏高声唱喝：
“北直隶官船即刻启程——持路引者速至三号闸口验看——“
闻听催促，曾二叔祖慌忙提起箱笼，白沉则撑开油纸伞为顾娇遮阳，三人匆匆往闸口行去。