“祖母小心。”贺锦澜的声音清泠平静，没有受宠若惊，也没有刻意讨好。
她伸出手，稳稳地托住老夫人伸过来的胳膊。
那手臂枯瘦，隔着厚厚的棉袄也能感受到骨节。
贺锦澜的力道用得恰到好处，既扶得稳当，又不显吃力，另一只手还自然地替老夫人拢了拢滑落的狐皮大氅领口。
老夫人借着力道慢慢坐直了些，眼里掠过一丝复杂难辨的情绪。
她没再看裴玲珑，只对贺锦澜点了点头：“嗯，好孩子。”
裴玲珑被这突如其来的冷落钉在原地，脸上那点强撑的笑意几乎挂不住。
她看着贺锦澜取代了她的位置，成为老夫人此刻的依靠，一股酸涩和嫉恨猛地冲上心头，又被她死死压了下去。
裴氏将裴玲珑瞬间的失落尽收眼底，心头也是一阵不快。
她面上不动声色，笑着开口：“母亲，今儿是小年，灶王爷上天言好事的日子。不如咱们都去您的小佛堂，给菩萨上炷香，再抄几卷经文供奉，为府里祈福，也为您老人家添福添寿，可好？”
老夫人正被贺锦澜扶着，闻言点了点头：“也好。心诚则灵。”
“那咱们这就过去吧？”裴氏笑着起身，招呼众人。
她目光扫过贺锦澜扶着老夫人的手，眼底深处闪过一丝不易察觉的冷光。
一行人簇拥着老夫人，出了花厅，沿着回廊往西正院深处的小佛堂走去。
冬日难得的阳光洒在清扫干净的石板路上，空气清冽。
裴玲珑重新调整了情绪，又换上了那副天真烂漫的模样，试图重新挤到老夫人身边，却被贺锦澜稳稳地隔开了半步距离，只能跟在稍后一点的位置.
脸上笑容依旧，眼底却没了方才的光彩。
刚走到小佛堂那扇半开的楠木门前，走在前面的庞氏忽然“咦”了一声，停下了脚步。
“怎么了？”裴氏立刻问道，声音带着一丝恰到好处的紧张。
庞氏弯下腰，从门槛内侧的石板缝隙里，小心翼翼地拈起一小片东西。
那东西在阳光下折射出一点温润的光泽。
“像是……碎玉片？”庞氏迟疑着，将那片指甲盖大小的东西托在掌心，给众人看。
那确实是一片玉石的碎片，边缘锋利，断口崭新。
“碎玉？”侯夫人裴氏的声音陡然拔高，带着一种刻意的紧张和惊疑，“佛堂门口怎会有碎玉？看着像是上好的白玉！”
她快步上前，目光锐利地扫过门槛内外，又弯腰捡起另外两片更小的碎片，“这……这……”
她捏着那几片碎玉，脸色变得有些难看，猛地抬头看向佛堂只开了半扇的门，声音带着一种令人心悸的颤抖：“这不会是……不会是佛堂里那尊白玉观音……”
她的话没说完，但意思已经昭然若揭。
“观音像？”裴玲珑立刻接话，声音里充满了夸张的惊恐，“姑母！您是说，难道是老夫人佛堂里那尊舅舅特意从南疆寻来的白玉观音像……碎了？”
她这话一出，所有人的脸色都变了！
那尊白玉观音像，谁不知道那是已故的裴家大爷重金购得，千里迢迢献给老夫人的寿礼。
通体由上好的羊脂白玉雕琢而成，价值连城，更是老夫人虔诚供奉的心头肉。
象征着裴家对老夫人的孝敬，也象征着侯府的福泽。
若它碎了……那简直是天大的不祥！
是对神灵的亵渎！是侯府要倒大霉的征兆！
气氛瞬间降至冰点。
连扶着老夫人的贺锦澜，都能感觉到老人的手臂猛地一僵。
“不会的！不会的！”裴玲珑像是被自己的猜测吓到了，声音带着哭腔，紧紧抓住裴氏的胳膊，“姑母，观音菩萨怎么会……一定是看错了！”
她嘴上说着“不会”，眼神却瞟向佛堂深处，那姿态，分明是在拼命暗示众人。
快进去看看！去看那观音像是不是真的碎了！
裴氏也强作镇定，拍着裴玲珑的手背安抚：“玲珑别怕，兴许是别的物件……”
可她自己的声音也带着明显的颤抖和不确定，脸色发白，目光死死盯着那半开的佛堂门，仿佛里面藏着妖魔。
她们姑侄俩这一唱一和，将恐慌的气氛推到了顶点。
所有人都屏住了呼吸，目光惊疑不定。
“开门！”老夫人声音沉哑，带着命令。
一个小丫鬟战战兢兢地上前，用力推开了佛堂那扇门。
吱呀——
门轴转动的声音在死寂中格外刺耳。
阳光争先恐后地涌入幽暗的佛堂，驱散了角落的阴影，也清晰地照亮了佛堂正中央那座莲花须弥座。
座上，一尊宝相庄严的观音立像，完好无损地伫立在那里。
观音低眉垂目，面容慈悲，仿佛从未被外界的喧嚣惊扰分毫。
完好无损。
众人紧绷的心弦骤然一松，几乎能听到彼此长舒一口气的声音。
然而，就在这松气声响起的同时——
“母亲！”
一个清泠的声音突兀地响起，打破了佛堂内短暂的死寂。
是贺锦澜。
她扶着老夫人，目光却精准地投向门口脸色煞白的侯夫人裴氏。
“您别担心，您看，观音像很好。”
她这一句，如同导火索，瞬间将所有人的目光，从观音像上，齐刷刷地引向了失态的侯夫人裴氏。
是啊，观音像明明完好无损，那侯夫人方才为何那般失态？那般惊恐？
像是笃定地引导大家往最坏的方向想？甚至……她刚才那反应，简直像是早就知道里面会出事一样？
裴氏浑身一颤。
她脸上的血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，想说什么，喉咙却像被什么堵住，发不出声音。
裴玲珑也僵在原地，她下意识地看向贺锦澜，却正对上对方那双深不见底的眸子。
那眼神里没有得意，没有嘲讽，只有一片洞悉一切的冷意。
裴玲珑心头猛地一寒，像被毒蛇盯上，慌忙垂下眼睫，不敢再看。
“哼！”老夫人重重地哼了一声，浑浊的老眼锐利如刀，刮过裴氏那张失魂落魄的脸，又扫了一眼地上那几片碎玉，“慌什么？不过是个笨手笨脚的小蹄子，前几日打碎了澜丫头想供奉的一支白玉如意！碎片没扫干净，倒惹出这场虚惊！”
她顿了顿，在贺锦澜的手臂上按了按，声音陡然拔高，带着一种前所未有的郑重：“澜儿回来了！她是咱们贺家嫡嫡亲的血脉，有她在，咱们家就有了兴旺之人，菩萨都看着呢，能出什么乱子？！”
这话如同惊雷，炸响在佛堂内外。
老夫人这是在明明白白地告诉所有人，贺锦澜，才是侯府正统，才是福气所在！
贺锦澜感受到手臂上那沉甸甸的力道，心中一片平静。
她侧头，看向微微发抖的侯夫人裴氏，唇角勾起一丝几乎看不见的弧度：
“娘，您别怕。观音像好好的在这儿呢。您方才怎么吓成了这样？”
吓成了这样！
这五个字，如同匕首，狠狠捅进了裴氏的心窝。
贺锦澜这句看似关切实则诛心的质问，如同剥皮拆骨，将裴氏心底那点肮脏的算计暴露在所有人的目光之下。
裴氏只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。
她张了张嘴，想辩解，可对上老夫人那冰冷的目光，所有的声音都被堵死在喉咙里。
二夫人和三夫人交换了一个心照不宣的眼神。
她们都是后宅里摸爬滚打多年的人精，方才侯夫人和裴玲珑那番表演，以及此刻失魂落魄的反应，还有贺锦澜的反击……
这其中的弯弯绕绕，她们岂能看不明白几分？只是，看破不说破罢了。
贺锦柔更是吓得往后缩了缩，看向嫡母裴氏的眼神充满了前所未有的恐惧。
来嫡母的心思，竟如此可怕？
贺锦澜扶着老夫人，静静地站在佛堂中央。她脸上依旧没什么表情，仿佛刚才那石破天惊的质问并非出自她口。
只有她自己知道，从提前布局，到此刻的反击，每一步都精准地踩在敌人的痛脚上。
观音像完好，是她的第一步棋。
老夫人的抬举，是意外之喜。
她赢了这一局。
赢得干净而利落。
辰时，小佛堂里，檀香燃起的青烟丝丝缕缕，无声地盘旋上升，终又消融在冬日黯淡的光线里。
老夫人闭目端坐在蒲团上，手里捻着沉香木佛珠，嘴唇缓慢翕动，诵经声低低响起。
堂下，贺家的几位小姐各据一张矮几，铺开宣纸，提笔抄录着经文，笔尖划过纸面，只留下极细微的沙沙声。
贺锦澜端坐在自己的位置上，脊背挺直，笔下行云流水。
终于，她落下最后一个字的最后一笔，轻轻搁下紫毫。
她没有立刻像往常一样垂首退下，反而站起身，没有看任何人，径直走到佛龛前的蒲团边，深深吸了一口气，然后提着裙裾，屈膝跪下。
她的姿态极为虔诚，双手合十抵在前额，额头深深触到冰冷的地砖。
长久地维持着这个姿态，一动不动。
坐在侧后方的贺婉儿被几个字难住，抬头活动酸涩的脖颈，目光恰巧瞥向佛龛前那道身影。
她眼中闪过一丝诧异。
堂姐今日跪的时间格外久。
贺婉儿捏着笔杆，心思不由得飘开。
大小姐求什么呢？阖府上下，她虽为嫡长，却处境尴尬，直到老夫人近来对她多有看重才有所好转。
难道……是想求个如意郎君？
这个念头让贺婉儿心里有些发闷，目光又扫过贺锦澜玲珑的侧影，悄悄撇了撇嘴。
而此刻，贺锦澜的意识早已飞越回那个令人骨髓发凉的前世。
同样是这间佛堂，同样是一年一度辞旧祈福的日子。
那时的她缠绵病榻许久，方被允准起身，倚着丫鬟的搀扶才勉力拜倒。
她当时就跪在这同一块蒲团上，位置稍偏。
一切发生的毫无预兆，刺耳的炸响就在耳边迸裂，如同平地惊雷。
“哗啦——咔嚓嚓——！”
不是风，不是地动，是一道身影，快得只剩下掠过眼底的模糊衣角，狠狠撞上了那紫檀木佛龛顶端供奉着的白玉观音。
贺锦澜惊得猛一抬头，眼睁睁看着她祖母珍若性命的白玉观音像，晃动着从高高的底座上倒栽下来。
伴随着老夫人一声撕心裂肺的惊叫，重摔在地面上。
刺耳的碎裂声，成了那一瞬间唯一的声音。
那莲花台底座，摔掉了小半块莲瓣，空气里佛香依旧，却瞬间被一种死气渗透。
“我的观音——！”老夫人凄厉的尖叫声刺破死寂，整个人像是被抽干了所有力气，直挺挺向后倒去。
佛堂里一片大乱，惊呼、哭喊、混乱的脚步声响成一片。
而她，贺锦澜，跪在地上，是最直接的目击者。
无数道惊恐混杂着探究的目光钉在了她的身上：为何偏偏她刚跪下，菩萨就碎了？
画面陡转，是老夫人病倒的床榻，药气弥漫。
裴氏那张脸上挂着泪痕，在下人面前，声音带着沉痛道：“……大师昨夜就占了一卦，说小年这日府中恐有冲撞……谁曾想，竟是……唉！大夫人都病体未愈，又被这等变故冲撞，可不是灾星入室之兆么！”
“灾星”两个字，狠狠按在了她贺锦澜的额前。
她被毫不留情地挪回府中西南角那个冷得掉冰渣的破败小院。
所有沾上“福气”的差事、物件儿都被迅速抽走。
曾经稍有回暖的日子戛然而止。府里下人的眼神瞬间变了。送来的炭火是湿冷的，饭菜是粗粝冰冷的，热水永远是半凉的。
那些背后指指点点的议论，如同无数细小的虫蚁，日夜啃噬着她的尊严。
祖母病倒，阖府无主。裴氏趁机大权在握。
正月里，永定侯府各种酬酢不断。
裴氏带着侄女裴玲珑频繁出入各府花宴、诗会，力捧之情溢于言表。
裴玲珑穿着最时新的京样华服，戴着贵重的首饰，在裴氏的巧舌安排下，被推到各家夫人面前献艺。
京中一时倒也传开裴家表小姐才貌俱佳的名声。可惜，裴家终究根基太浅，纵然裴玲珑被包装得再出挑，那余杭商户女的身份标签，和裴氏母女不加掩饰的攀附高枝之心气，早已落入上京豪门夫人眼中。
几番高不成低不就之后，裴玲珑错失良机，最终只能仓促低嫁。
膝头被砖石硌出的刺痛，瞬间将贺锦澜的意识拉回眼前昏暗的佛堂。