何叶几乎是一路小跑着冲进九州社区医院的。厚重的防护服裹在身上，闷热得让她喘不过气，额前的碎发早已被汗水浸湿。医院门口拉起了一圈明黄色的临时隔离带，上面印着醒目的“隔离区域，禁止入内”字样，几个穿着同样防护服的医护人员守在入口，神色凝重地核对每一个进入者的身份。空气中弥漫着浓烈的消毒水味，混杂着一丝若有若无的焦虑。
被领至隔离舱外时，何叶透过厚重的玻璃往里看，心一下子揪紧了。隔离舱内光线偏暗，几个穿着校服的少年少女躺在病床上，鼻子里插着氧气管，胸口微弱地起伏着。他们脸色惨白如纸，嘴唇泛着不正常的青紫色，眼神涣散，全然没了同龄人的鲜活气。
旁边的护士正快步穿梭，手里的记录板写得密密麻麻，额头上渗着汗珠，口罩上方的眼睛里满是掩饰不住的紧张。“已经收治了12个学生，都是川沙中学的，”一个护士见何叶是新来的支援人员，低声解释道，“从早上开始陆续送来的，症状都差不多，高烧、昏迷，还有几个说胡话，身上起了红斑……医生们初步判断可能是食物中毒，也不排除烈性传染病，正在紧急化验，但还没找到确切病因。”
隔离舱内的医生们围在一张桌子前，眉头紧锁地翻看着病历和化验报告，时不时低声争论几句，显然对这种陌生的病症束手无策。“除了发烧昏迷，没有咳嗽流涕，也没有呕吐腹泻，”一位年长的医生揉着眉心，语气沉重，“倒是有全身麻痹和精神异常的症状，有点像……像某种神经毒素，但又不完全对得上。”
何叶深吸一口气，压下心头的不安，熟练地从器械箱里拿出采血针和试管，准备提取样本。“一个，两个，三个……”她一边轻声数着，一边仔细观察每个病人的状况，试图从他们细微的差别中找到线索。
当数到第四个病床时，何叶的动作猛地顿住了——那张苍白虚弱的脸，即使被病痛折磨得没了血色，她也绝不会认错！“姐……”她下意识地低呼出声，声音被闷在防护服里，显得模糊不清。她快步走到玻璃前，用力敲了敲，可病床上的何棠毫无反应，只是眉头微微蹙着，像是在忍受极大的痛苦。
一股寒意瞬间从何叶的脚底窜上头顶，她强忍着立刻冲进去的冲动，转身快步走向化验室。手指因为用力而有些发白，操作仪器时却依旧稳准利落。当化验结果跳出来的那一刻，她盯着屏幕上的数据，瞳孔骤然收缩——这种病毒的基因序列异常古老，带着明显的异域特征，更像是在某些远古冰川样本中才可能发现的残留物，却不知为何会突然出现在这些现代学生身上，还发生了变异。“这不可能……”她喃喃自语，心头的困惑越来越深。
……
隔离室外的家属等候区，座椅冰冷得像块石头。林深独自一人坐在角落，双手交握放在膝盖上，指节因为用力而泛白。他盯着地面上的瓷砖缝，脑子里乱糟糟的，一会儿是何棠昏迷时呓语的样子，一会儿是那个黑色梳妆盒诡异的纹路，坐立难安。犹豫了许久，他还是拨通了何叶的电话，声音里带着压抑不住的焦虑：“叶子，你姐……她情况怎么样了？”
电话那头传来何叶略显急促的声音，背景里夹杂着仪器运作的滴答声：“还没醒，烧得很厉害。我们初步稳住了她的体征，但病因还不明确，必须尽快找到对症的药剂，否则……”她顿了顿，没再说下去，但林深能听出她语气里的担忧。“我正打算去国家图书馆查一下相关的病毒文献，或者调医院的病毒库比对，看看有没有类似的案例。”
“不是你一个人负责吧？别太急，注意休息。”林深忍不住叮嘱道。
“有团队一起，但目前对这种古代变异病毒的研究，我们课题组刚好做过相关文献综述，可能我这边更有头绪一些。”何叶的声音冷静了些，带着专业的理智，“我们最近在写一篇论文，就是探讨古代病毒在现代环境下的潜在威胁……”
“我一会儿去川沙中学看看，说不定能找到些线索。”林深站起身，眼神坚定了些。
“你千万小心！”何叶的声音立刻紧张起来，“学校已经部分隔离了，你记得穿上防护服，我把我的特需医护证电子版发你，或许能方便些。这种病毒对神经系统影响极大，会让人产生强烈幻觉，严重的可能引发抑郁、狂躁，甚至……自残自杀。而且它的传播力目前还无法预估，必须尽快控制源头！”
林深的心猛地一跳，一个念头瞬间闪过：“叶子，你听说过潘多拉魔盒吗？”他深吸一口气，语速极快地说，“昨天我在一场拍卖会上，拿到一个古代的首饰盒，看起来年代久远，来历不明。我怀疑……那病毒可能和这个盒子有关！因为那个盒子被带到了川沙中学，好多学生都好奇地拿在手里玩过。”
电话那头沉默了几秒，随即传来何叶急促而肯定的声音：“林深，立刻去找那个盒子！不管是不是它的问题，这都是目前最关键的线索！找到它，或许就能确定病毒的起源年代和特性，为研制解药争取时间！”
“我猜，这些病人可能都接触过那个盒子！”林深的语气也激动起来，“好，我现在就去学校找，你等我消息！”
挂了电话，林深攥紧手机，转身就往医院外跑。阳光刺眼，他却觉得心头一片清明——无论那个盒子里藏着什么，他必须找到它，为了何棠，也为了那些无辜的学生。