苍茫太古，混沌初开，天穹竟裂开狰狞巨口！那破碎之痕，如被顽童以巨力弹弓击穿，窟窿遍布，星辰摇摇欲坠。女娲娘娘心忧如焚，纤纤玉手挽起广袖，采撷天地间至纯至净的灵魄，燃起亘古不灭的烈焰，熔铸那足以弥合苍天的三万六千五百零一块五色神石。
光华流转，瑞气千条，三万六千五百块神石带着神圣使命，飞升天际，化作最璀璨的星辰，填补那无尽的虚空。唯余最后一块，光华内蕴，玲珑剔透，如同被命运之神轻轻搁置，遗忘在青埂峰下那云雾缭绕、空寂如死的深谷里。
风，呜咽着拂过它冰冷的躯壳；雨，无休止地敲打着它沉默的心扉；烈日，在它身上烙下时光无情的印记。荒烟蔓草，悄无声息地爬上它的棱角，似要将这被弃绝的悲哀彻底掩埋。它孤零零地卧于峰下，仰望那曾经触手可及、如今却遥不可及的苍穹——那是由它血脉相连的兄弟姊妹们共同织就的璀璨华盖。一股难以言喻的悲怆与不甘，如冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住它的灵识。
“苍天啊！你何其不公！”它无声地呐喊，声波在空谷中激起凄楚的回响，“同是女娲心血所凝，同是五色光华所聚！为何它们能高悬九天，俯瞰众生，受尽顶礼膜拜？为何独留我在此处，形销骨立，与这荒草荆棘为伴，做一块无人问津的顽石？纵有补天之材，怀玉之质，又有何人知晓？何人怜惜？”
这无解的诘问，日复一日，年复一年，在它心中盘旋、冲撞。它汲取着天地间最精纯的灵气，日月光华如涓涓细流，终于汇入它沉寂的核心，一点灵犀，倏然点亮！它不再是冰冷的死物，它能感知，它能思索，它有了倾诉的渴望，如同沉疴的病人渴求一剂良药！
它对着亘古不语的流云低诉：“我这一生，竟如此冰冷寂寞！空怀补天凌云志，奈何零落青埂峰！看那泰山之巅，五岳独尊，巍然矗立，睥睨众生；看那宫阙深处，汉白玉阶，雕龙画凤，尊贵无匹；纵是寻常园林，亦有奇石供人赏玩，摩挲得温润如玉。而我呢？”它那无形的泪，仿佛已浸透身下的泥土，“这漫漫长日，这无边孤寂，连清风过耳，都似在为我叹息！苍茫天地，何处是我归宿？这寂寥岁月，可有一丝暖意？”
正当它心灰意冷，欲将满腹辛酸诉诸永恒的石刻，峰回路转，云雾深处，飘然而来两道人影。一僧一道，形容奇特，超脱凡尘。那僧人头顶癞疮，月光下竟有奇异光华流转；那道人足跛而行，步履蹒跚，却自有一股睥睨红尘的傲岸风骨。他们行至峰下，目光如电，瞬间便攫住了这块怨气萦绕、灵光隐现的五彩石。
癞头和尚以蒲扇轻叩石身，声如洪钟：“石兄啊石兄！何故在此郁郁寡欢？这满腹幽怨，欲与何人诉说？”
石头的灵识如遇知音，积压万载的悲愤顷刻决堤！它声泪俱下，将女娲娘娘如何“遗弃”它，兄弟姊妹如何“高飞”，自身如何“明珠暗投”、在这青埂峰下如何“虚掷韶华”……桩桩件件，添染着无尽的委屈与不甘，如江河奔涌，滔滔不绝。末了，一声长叹，石破天惊：“壮志未酬身先老，长使英雄泪满襟！我这一生，竟如履薄冰，步步惊心，不，是如卧寒冰，万载不融！”
跛足道人听罢，眼中精光一闪，拊掌而笑：“痴哉！石兄！区区坎坷，何足挂齿？红尘万丈，那才是真正的大千世界，气象万千！何不随我等，去那人间走上一遭？锦绣繁华，痴情绝恋，生离死别，哪一样不比如今这枯寂生涯，精彩万倍？”
石头灵识微动，却仍存疑虑：“人间？听闻那里人心叵测，世路险恶，更有那‘劳形案牍，消磨心志’之苦？”
癞头和尚朗声大笑，豁牙间竟似有星辰闪耀：“石兄差矣！人间自有极乐！那金陵城中，荣宁二府，是何等的富贵风流！琼楼玉宇，画栋雕梁，锦衣玉食，珍馐百味！更有那钟灵毓秀的公子小姐，日日吟风弄月，诗酒酬唱，赏不尽的名花，诉不完的情肠！石兄灵性天成，若置身其间，必能阅尽人间至美至情！往昔青埂峰下的寂寥，不过是无知无觉的沉眠！此一去，方知何为生之绚烂，情之刻骨！”
石头的心，被这番话语描绘的繁花似锦、旖旎风光撩拨得微微发烫，但仍有一丝警惕：“如此盛情……莫非是那‘仙缘巧贷’，抑或是欲将我卖与人间当铺，换取几两俗银？”
跛足道人正色道，语重心长：“石兄何出此言！我二人乃‘仙界红尘渡厄使者’，只为引渡有缘，点化迷津！此去人间，乃是天大的造化机缘，不取分毫！更有一桩惊天动地的‘情泪还恩’之公案，石兄若能亲历，胜却读万卷仙书！此乃天机，万望珍重！机缘稍纵即逝，石兄切勿自误！”他声音陡然压低，带着神秘莫测的诱惑。
那“情泪还恩”四字，如同投入心湖的石子，激起石头灵识深处前所未有的涟漪。它那石质的“心”终于被彻底点燃，一股从未有过的决绝涌上：“罢！罢！罢！这青埂峰，我倦了！这枯寂岁月，我厌了！红尘滚滚，我来了！”
癞头和尚与跛足道人相视一笑，那笑容深处，藏着洞悉天机的了然。二人不再多言，凝神屏息，口中念念有词，手中法诀变幻如莲花绽放。霎时间，天地失色，唯有五彩霞光自九天垂落，将巨石紧紧包裹。光华流转间，那巍峨巨石竟以肉眼可见之速缩小、凝练，最终化作一枚扇坠般大小、玲珑剔透、光华内蕴的美玉！玉身之上，天然生成八字篆文：“通灵宝玉”！其侧更有小字铭文，仙气氤氲：“莫失莫忘，仙寿恒昌”——此乃大道箴言，亦是它红尘历劫的护身符咒！
跛足道人小心翼翼将这光华流转的“通灵宝玉”纳入袖中乾坤，对癞头和尚颔首：“此物已成，正是时候。赤瑕宫那位神瑛侍者，入世历劫的时辰将至。速速将此‘天心宝鉴’与他结下缘法，伴他同入那富贵场、温柔乡，也好将那一场注定惊天地、泣鬼神的‘泪债痴缠’，点滴不漏，照鉴分明！”
二人身影如烟，倏忽远去，只余青埂峰下云雾翻涌，仿佛在为那块懵懂无知、即将卷入滔天红尘巨浪的“通灵宝玉”，唱一曲无声的骊歌。
光阴荏苒，不知几度春秋。江南姑苏，阊门外十里长街，仁清巷深处，葫芦古庙之畔，住着一位名唤甄士隐的儒雅乡绅。其名暗合“真事隐去”之玄机，其人亦如闲云野鹤，只求岁月静好。家中贤妻封氏，温婉似水；幼女英莲，年方三岁，粉雕玉琢，天真烂漫，宛如观音座前捧珠玉女，一笑一颦皆能融化冬雪。
是日午后，暖风熏人，花影婆娑。甄士隐于书房软榻小憩，书童霍启侍立一旁。朦胧之际，眼前景象陡然变幻！书房书案、墨香纸韵尽皆消散，唯见云涛翻涌，瑞霭千条，置身于一片非真非幻的仙境之中。甄士隐心神微悸，惶惑间举目望去，只见前方云雾深处，矗立着一面光华流转的巨大“天心镜”，镜中正上演着一幕缠绵悱恻的仙界奇缘。
镜中主角，乃赤瑕宫中神瑛侍者，仙姿飘逸，眉宇间却凝着一抹化不开的孤寂。他日日徘徊于西方灵河之畔，目光流连处，唯有一株仙草，名唤“绛珠”。那仙草生于灵河岸上，受天地精华，却因离了甘露滋养，枝叶微垂，楚楚可怜。神瑛侍者心生无限怜惜，取来甘露玉壶，日复一日，以清冽甘泉细细浇灌。仙草承此厚泽，得日月精华，竟渐渐脱去草木之形，修成一位绝色仙子！她眸含秋水，眉黛春山，风华绝世，正是那绛珠仙子。
仙子凝望着神瑛侍者浇灌她的玉壶，清泪无声滑落，坠入尘埃，竟凝成粒粒明珠！她以灵魂起誓，声如碎玉，字字泣血：“神瑛甘露之恩，深如沧海！此情此德，绛珠无以为报！闻君不日将下凡历劫，受那人间七情六苦……绛珠愿舍此仙胎，追随君侧！君昔以甘露浇我性命，我今以毕生之泪，偿君此恩！泪尽……方休！”那誓言在云端回荡，带着玉石俱焚的决绝。
甄士隐在镜外看得神魂俱震，心如擂鼓，不禁失声：“天啊！竟有这般报恩之法？以泪还水？这岂非以心为烛，泪作焰，要将彼此焚成灰烬？神瑛此去，托生富贵，享尽荣华，名为历劫，实是沉溺温柔之乡！绛珠此去，却是要将自己化作一汪泪泉，只为浇灌那无望的情苗？这宿命……何其残酷！这情孽……何其深重！”
正当他心潮翻涌，为镜中痴儿怨女扼腕长叹之际，那天心镜光华骤敛，镜面化作一片幽深黑暗，只余八个金光大字，如惊雷炸响：“天机已泄，尘缘待启！”随即“哐当”一声巨响，甄士隐浑身剧震，自榻上惊坐而起！原是书童霍启失手打翻了茶盘，碎瓷满地。
甄士隐冷汗涔涔，抚着狂跳的心口，那“以泪偿恩”的凄绝誓言犹在耳畔轰鸣。他惊魂未定，欲取茶盏压惊，甫一抬头，却骇然僵住！书房之内，不知何时，竟多出两位不速之客！正是那青埂峰下点化石头的癞头和尚与跛足道人！二人旁若无人，正持着他珍若拱璧的紫砂古壶，对嘴牛饮！案上那罐价比黄金的雨前龙井，已被糟蹋得如同残枝败叶！
“二位仙师……从何而来？”甄士隐强抑惊骇，声音微颤。
癞头和尚抹去唇边茶渍，咧嘴一笑，豁牙格外醒目：“施主莫惊！贫僧二人云游至此，见贵府清气环绕，祥云隐隐，知是积善之家，特来叨扰一盏清茶，顺便……”他目光如电，扫过窗外，“为府上千金，略观气色！”
甄士隐心头疑云更重，蓦然想起方才那离奇梦境，暗忖：“观相？英莲稚龄三岁，何须观相？莫非……”他心中警铃大作，却仍强作镇定，命人将庭院中正嬉戏扑蝶的爱女英莲抱入书房。
跛足道人趋前细观英莲面容，神色倏然凝重，掐指推算，半晌，长叹一声，其声如秋风萧瑟：“唉！此女……命格奇特，有命无运，恐累及双亲！这八字谶语，施主谨记：‘有命无运，累及爹娘’！尤记！尤记！正月十五上元佳节，万勿携女观灯！切记！切记！否则……大祸临头矣！”字字如冰锥，刺入甄士隐心窝。
甄士隐闻言，一股无名怒火直冲顶门！这分明是恶毒诅咒！他须发皆张，厉声喝道：“妖言惑众！危言耸听！来人！送客！速速送客！”家丁们闻声涌入，横眉怒目，手持棍棒扫帚。
癞头和尚被推搡出门槛，犹自回头，声音穿透门扉，带着宿命的悲鸣：“施主！切记！上元花灯！万万去不得！去不得啊——！”余音袅袅，二人身影已消失在仁清巷的暮霭深处，只留下甄士隐怀抱懵懂无知的女儿，心绪如乱麻，惊疑与愤怒交织翻腾。
流光飞逝，转眼便是元宵。姑苏城火树银花，亮如白昼，笙歌笑语，沸反盈天。甄士隐本牢牢记着道人之言，将英莲紧锁深闺。奈何小女儿家天性烂漫，见窗外灯火辉煌，人影憧憧，如何忍得住？英莲扑入父亲怀中，一双明澈大眼蓄满晶莹泪珠，小嘴一扁，声如乳莺哀啼：“爹爹……爹爹……灯灯……英莲要看灯灯……要小兔兔灯……”那凄楚可怜的小模样，便是铁石心肠，也要化作绕指柔肠。
甄士隐心头那点疑虑堤防，瞬间被女儿的泪水冲垮。他长叹一声，拥紧怀中娇儿：“罢了！罢了！那疯言疯语，岂能当真？我儿如此福相，何来灾厄？去！霍启！抱好小姐去看灯！一步也不许离身！小姐若有半分闪失，我唯你是问！”他特意点了府中素以“稳重”著称的仆人霍启，其名此刻听来，却隐隐透着不祥。
霍启拍着胸脯，信誓旦旦：“老爷放心！小的定当肝脑涂地，护小姐周全！”言罢，他小心翼翼抱起打扮得如同年画仙童般娇艳可爱的英莲，兴冲冲地融入了那片灯海人潮。
起初，一切安好。花灯璀璨迷离，人潮摩肩接踵。霍启紧抱英莲，看得眼花缭乱。忽觉腹中一阵绞痛翻江倒海！水火之急，神仙难挡。霍启环顾四周，见一处石狮旁稍显僻静，便将英莲轻轻放下，殷殷叮嘱：“小姐乖乖站着，莫动分毫！霍启片刻即回！片刻即回！”
英莲乖巧点头，小手紧握一盏玲珑剔透的兔子灯。霍启捂着肚子，如离弦之箭冲入旁边暗巷。待他匆匆了事，系好裤带飞奔而回时——石狮旁，空空如也！唯余那只精巧的兔子灯，孤零零地躺在地上，烛火已灭！英莲，不知所踪！
霍启如遭五雷轰顶！刹那间天旋地转！他发疯般嘶喊起来，声裂长空：“小姐！英莲小姐！你在哪儿啊——！”声音凄厉如夜枭，在喧嚣灯市中撕开一道血淋淋的口子。他跌跌撞撞，逢人便问，翻遍周遭每一个角落，直至嗓音嘶哑，双腿灌铅，回应他的，只有石狮冰冷的沉默和满城陌生的面孔。
霍启面如死灰，巨大的恐惧攫住了他。他深知罪孽滔天，归家必是死路一条！绝望之下，心一横，牙一咬——他竟趁着夜色茫茫，卷了细软，逃之夭夭！将这灭顶之灾，留给了身后那座顷刻间崩塌的甄府。
甄士隐夫妇闻此噩耗，如坠万丈冰窟！封氏惨叫一声，当场昏厥。甄士隐强忍剜心之痛，如疯似狂，倾尽家财，发动所有亲朋家仆，报官悬赏，将寻人告示贴满姑苏城每一条街巷：“#泣血寻女！爱女英莲，年方三岁，上元夜于阊门石狮旁走失！身着红绫袄，绿云裤，头绾双螺髻！有仁人君子知其下落者，甄府倾家以报！#骨肉分离#肝肠寸断”字字血泪，满城为之动容悲戚。
然，福无双至，祸不单行。正当甄家为寻女之事心力交瘁、愁云惨雾之际，一场更大的灭顶之灾，如地狱之火，猝然降临！
甄家宅邸紧邻葫芦古庙。庙中几个顽劣沙弥，值此佳节，竟在堆满香烛经幡的禅房内弄起“烤火宴”！火星迸溅，一触即燃！只听“轰隆”一声巨响，葫芦庙瞬间化作一片冲天火海！
风助火势，火借风威，烈焰如同狰狞恶龙，咆哮着吞噬庙宇后，贪婪的魔爪便迫不及待地伸向仅有一墙之隔的甄家！雕梁画栋，顷刻化为巨大火把！亭台楼阁，在火舌舔舐下发出痛苦的呻吟！数代积攒的万贯家财，珍玩古籍，连同那点支撑寻女的微薄希望——尽数在炽焰中化为飞灰！真正是“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”！塌得如此彻底，如此绝望！
甄士独立于自家焦黑滚烫的废墟之上，怀中是哭得气若游丝的妻子封氏。他望着断壁残垣间袅袅升腾的黑烟，心已冷透，血已凝冰。女散仆逃，家财尽毁……命运之神仿佛对他按下了最残酷的毁灭键！他喃喃自语，如痴如癫：“累及爹娘……累及爹娘……那疯癫道人口中之谶……竟应验于此？这劫数……何其酷烈！何其无情！”
家破人亡，流离失所，爱女杳无音信。甄士隐夫妇一夜之间，由云端跌入泥淖深渊。万般无奈，只得携着破碎身心，投奔城外岳丈封肃。此老名带“肃”字，性情却刻薄势利至极。见女婿衣衫褴褛，形容枯槁，身无长物，还带着一个终日以泪洗面的女儿（自己亲女封氏），那脸色顿时阴沉得能拧出水来。
勉强收留，却无半分温情。封肃将二人打发到荒僻田庄，塞入两间摇摇欲坠的茅屋之中。四壁透风，屋顶见星，寒冬如冰窖，酷暑似蒸笼。更令甄士隐如堕炼狱的是，岳丈竟逼他这捧惯了书卷的手，去执那沉重的锄犁！烈日灼烤，田土粗砺，不过数日，他十指磨破，血染黄土；腰背佝偻，如负千钧；昔日白皙面庞，晒得黧黑枯槁，沟壑纵横。巨大的落差，肉体的折磨，精神的摧残，令他未老先衰，华发早生。他常对着一洼浑浊的积水，照见自己憔悴如鬼的影子，再望望这破败如囚笼的茅屋，想起那不知所踪、生死未卜的英莲，悲从中来，不可断绝，终日长吁短叹，喃喃自语：“英莲……我的英莲……你在何方？为父无能……为父无能啊……”
就在甄士隐被这无边苦海淹没，几欲溺毙之时，那熟悉而蹒跚的身影，踏着荒径蔓草，伴着清越却苍凉的歌声，再次出现在他生命垂死的边缘：
“世人都晓神仙好（好——），惟有功名忘不了（忘不了——）！
古今将相今何在（在——）？荒冢一堆草没了（没了——）！
世人都晓神仙好（好——），只有金银忘不了（忘不了——）！
终朝只恨聚无多（多——），及到多时眼闭了（闭了——）！
世人都晓神仙好（好——），只有姣妻忘不了（忘不了——）！
君生日日说恩情（情——），君死又随人去了（去了——）！
世人都晓神仙好（好——），只有儿孙忘不了（忘不了——）！
痴心父母古来多（多——），孝顺儿孙谁见了（见了——）？”
这歌声，字字如淬毒的钢针，精准无比地刺入甄士隐千疮百孔的心！功名？已成昨日云烟！金银？早付烈焰灰烬！姣妻？随他共坠深渊，泪已流干！儿孙？唯一的骨血英莲，如断线风筝，杳无音讯！这歌谣，哪里是唱？分明是拿着烧红的烙铁，在他血淋淋的伤口上反复炙烤，还伴以凄厉的和声！
然而，奇异的景象发生了！这字字泣血、句句诛心的歌谣，听在甄士隐耳中，初时痛彻心扉，继而竟如醍醐灌顶！一股冰冷的清流，不，是一道撕裂混沌的闪电，骤然劈开他浑噩的灵台！他执着的一切——家宅、财富、虚名，乃至那撕心裂肺的骨肉亲情（纵然痛入骨髓，终是强求不得）——在道人这看似疯癫的歌声里，竟显得那般虚幻可笑，那般轻若鸿毛！恰如歌中所唱，将相功名，终成荒草；万贯家财，死不带去；恩爱夫妻，难逃死别；痴心父母，儿孙缘薄！原来，不“了”，如何能“好”？“好”便是“了”，“了”便是“好”！
甄士隐顿悟了！灵台一片空明澄澈！仿佛堵塞的七窍瞬间贯通，一股沛然清气直冲霄汉！他猛地扑上前，死死攥住跛足道人的破袖，眼中燃烧着从未有过的炽热光芒：“道长！且慢行！这歌……这歌……蕴藏大道玄机！何为‘好’？何为‘了’？万望道长为我……开释！”
跛足道人眼中掠过一丝不易察觉的了然，捻须微笑，立刻化作循循善诱的得道真师，将那《好了歌》中蕴含的生死玄关、红尘虚幻、万般放下、自在解脱的至理，如春风化雨，细细剖析于甄士隐面前。核心要义，唯二字而已：放下！放下这万丈红尘的千钧枷锁，放下这无休无止的痴缠执念，随他遁入那清虚之境，方得大解脱，大自在！
甄士隐听罢，如受雷击！他浑身剧颤，眼中浑浊尽去，唯余一片洞彻天地的清明！他猛地一拍大腿（拍的是自己尚有力气的那条腿），声音清朗如金石交击：“我悟了！我悟了！这红尘浊世，原是苦海无边！我随你去！此身此心，从此了断！”言毕，他一把夺过道人肩上那破旧的褡裢，竟有几分仙风道骨地往自己肩上一甩，对着目瞪口呆的岳丈封肃和那哭倒在茅屋门口、形销骨立的妻子封氏，决绝地挥了挥手：“岳父！贤妻！这‘好了’真谛，我已参透！尘缘已尽，各自珍重！吾去也——！”语声未落，他已转身，步履竟异常轻快，紧随那跛足道人，一高一低两个身影，渐渐融入远方苍茫的暮色烟霭之中，再不回头。身后，只余封肃气急败坏的跳脚咒骂和封氏撕心裂肺、最终归于死寂的悲泣呜咽。
甄士隐随那跛足道人，追寻渺渺仙踪而去。而那块与他命运诡谲相连的“通灵宝玉”，早已被道人以无上法力，悄然系于神瑛侍者转世之身——那衔玉而诞的婴孩贾宝玉颈项之上。
此刻，荣国府内，华灯璀璨，宾客盈门。一场盛大的“抓周”之礼，正为这含玉而生的贵公子举行。紫檀雕花大案上，琳琅满目：圣贤书、黄金印、紫檀算盘、翡翠朝珠、胭脂水粉、金钗玉环、彩帛花朵、泥塑玩偶……珠光宝气，映着无数双期待而好奇的眼睛。
众目睽睽之下，襁褓中的小宝玉被轻轻置于案前。他睁着乌溜溜、不染尘埃的纯净眼眸，好奇地打量着眼前这浮华世界。那双胖乎乎、玉雪可爱的小手，无视了周遭屏住的呼吸，径直越过了书册印章，越过了算盘朝珠，带着一种近乎宿命的笃定，一把便攫住了那盒嫣红欲滴的胭脂和一支光华璀璨的攒珠金钗！他咯咯地笑了起来，将那两件女儿闺阁之物紧紧攥在手心，仿佛握住了世间最珍贵的瑰宝，再不松开！
满堂宾客，瞬间鸦雀无声。所有的目光，惊愕、不解、惋惜、鄙夷……如同无数无形的针，密密刺来。贾政立于上首，脸色由青转白，由白转黑，最后沉如寒潭深水，牙关紧咬，从齿缝中迸出两个冰冷刺骨、饱含绝望与愤怒的字眼：
“孽——障——！”
那一声斥责，沉如闷雷，滚过雕梁画栋的厅堂，震得琉璃灯盏里的烛火都瑟缩了一下。案上胭脂的绯红，珠钗的灿金，在小宝玉懵懂的笑靥里，刺目地绽放着，仿佛预告着一场早已写就、无法挣脱的宿命——那情天恨海的帷幕，已由这双稚嫩的手，决绝地拉开。而那块悬于他颈间的“通灵宝玉”，在满堂死寂中，幽幽地闪过一道温润却又冰冷的光，像一只沉默的眼，开始无声地记录这红尘万丈中，即将上演的、用无尽泪水书写的惊世传奇。