隔扇门合拢的瞬间，里间那缕清冷的沉水香仿佛被骤然掐断。苏挽纱抱着冰冷的琵琶，僵坐在破竹椅上。指尖被磨破的地方在隐隐作痛，混杂着污垢的血丝黏腻地沾在琴身上。王婆那句“贵人已等候多时”像毒蛇的芯子，在她耳边嘶嘶作响。
脚步声由远及近，隔扇门“吱呀”一声再次被推开。王婆堆着满脸谄媚的笑，侧身让开：“娘子快请，贵人就在里面。”
门内光线比外间更暗。一盏孤零零的青铜灯盏搁在角落的小几上，豆大的火苗不安地跳跃着，勉强照亮方寸之地，投下巨大而扭曲的影子。空气里沉水香的气息浓郁了许多，清冽、幽深，带着一种拒人千里的冷意，霸道地压下了茶肆里所有的油腻和浑浊。
一道身影背对着门，立在窗前。窗外是无边的夜色，他的身影几乎融入其中，只有玄色暗云纹锦袍的轮廓在微弱的光线下隐隐流动，像蛰伏在黑暗里的猛兽皮毛。身姿挺拔如孤松，仅仅是站在那里，就散发出一种无形的、令人窒息的压迫感。
苏挽纱的脚步在门槛处顿了一下。怀里的琵琶仿佛有千斤重。她深吸一口气，那清冷的沉水香气直冲肺腑，带着一种奇异的镇定作用，竟压下了她狂跳的心脏和指尖的颤抖。她迈步走了进去。门在王婆身后无声地掩上，隔绝了外间最后一点声响。
里间彻底安静下来，只剩下灯芯燃烧的细微噼啪声，和她自己几乎听不见的呼吸声。
窗前的男人缓缓转过身。
灯影昏黄，跳跃的火苗在他脸上投下明明灭灭的光影。依旧是那张如冷玉雕琢的脸，线条冷硬清晰，下颌绷紧。深潭般的眸子在暗影里显得更加幽邃，此刻正毫无波澜地落在苏挽纱身上。那目光并不锐利，却带着一种穿透皮囊、直抵骨髓的审视，冰冷、平静，不带丝毫情绪，仿佛她只是一件值得评估的器物。
苏挽纱感到一种无形的压力，如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，将她紧紧包裹。她下意识地挺直了脊背，将怀中的琵琶抱得更紧，指甲几乎要嵌进那道耻辱的靴印裂痕里。这冰冷的琴身是她此刻唯一的依靠。
沉默。令人窒息的沉默在狭小的空间里蔓延。沉水香的气息丝丝缕缕，缠绕着两人。
沈砚舟的目光，终于从她苍白的脸，缓缓移向她怀中那柄沾着污垢、琴身印着清晰靴印的琵琶。他的视线在那道覆盖着泥污的细微裂痕上停留了一瞬，浓黑的睫羽在眼下投下一小片阴影，看不清情绪。
“张招宣府里弹《汉宫秋月》的，是你。”他终于开口。声音低沉平稳，如同古井无波，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地敲打在苏挽纱的耳膜上。不是询问，是陈述。
苏挽纱的喉头动了一下。她没想到对方开口竟是这句。那夜寿宴的屈辱记忆瞬间翻涌，与此刻的冰冷压迫交织在一起。她艰难地点了点头，从干涩的喉咙里挤出一个字：“是。”
沈砚舟的视线重新落回她的眼睛。那双墨玉般的眸子，此刻在灯下映着破碎的光，深处翻涌着浓得化不开的死寂和一丝被逼到绝境的疯狂，如同寒潭下即将喷发的熔岩。他微微抬了抬下巴，目光示意她怀中的琵琶：“它不该落在这里。”
这句话，像一根冰冷的针，猝不及防地刺穿了苏挽纱强行筑起的麻木壁垒。一股尖锐的酸楚猛地冲上鼻腔，眼眶瞬间发热。她死死咬住下唇内侧的软肉，用疼痛将那不合时宜的脆弱逼退。不该？这世上，有什么是该的？她垂下眼，避开那令人心悸的审视，声音却带着一种破罐破摔的平静：“它和我一样，落进了污泥里。贵人说与不说，它都在这里了。”
沈砚舟的眸色似乎深了一瞬。他缓缓踱步，走到那张唯一的方桌旁。桌面上空无一物，只有灯盏投下的摇曳光影。他伸出骨节分明、干净修长的手指，随意地在桌面上轻叩了两下。
“污泥里，也有想爬出来的东西。”他的声音依旧平稳，却像投入深潭的石子，在苏挽纱死寂的心湖里激起一圈圈冰冷的涟漪。“王婆说，你想换一种活法。”
换一种活法？苏挽纱的心猛地一抽。王婆那张堆满算计的脸和蛊惑的话语再次浮现——“登天的梯子”、“沈家大爷”、“知情识趣的妙人儿”……每一个字都裹着蜜糖的毒药。她抬起头，迎上沈砚舟深不见底的目光，那目光里没有王婆的贪婪，只有一片冰封的深潭，等着她自己跳进去。
“贵人，”她的声音干涩，带着一种豁出去的颤抖，“挽纱如今，只剩这条贱命和……这点污泥里打滚的用处。贵人想要什么，能给的，我……都愿意给。”她刻意加重了“用处”二字，带着自嘲和一种绝望的献祭感。她不再提琵琶，不再提张招宣府，只提这条命。在这双洞悉一切的眼睛面前，任何伪装都是徒劳。
沈砚舟的指尖停止了叩击。他静静地看着她，那目光似乎要将她彻底看穿。昏黄的灯光下，她单薄的寝衣勾勒出伶仃的肩线，赤着的双脚冻得发青，沾满污垢的手紧紧抱着同样污损的琵琶，像抓住最后的浮木。眼神里是孤注一掷的疯狂和一种被彻底碾碎后的空洞。
“我要的，”他终于开口，声音低沉得如同耳语，却字字清晰地砸进苏挽纱的耳中，“不是你的命，也不是你所谓的‘用处’。”他微微停顿，深潭般的眸子锁住她瞬间愕然抬起的脸。
“我要你，亲手把那个把你拖进污泥的人，按回他该待的地方去。”他的语气平淡得像在谈论天气，内容却冰冷残酷得令人胆寒。“用你最趁手的东西。”
最趁手的东西？
苏挽纱的瞳孔骤然收缩！怀中的琵琶仿佛瞬间变得滚烫！她下意识地低头看向它，琴弦冰冷，琴身印着张屠户肮脏的靴印。用这个？用娘留下的遗物？去……
她猛地抬头看向沈砚舟，眼中充满了难以置信的惊骇和一种被彻底看穿的恐惧。他怎么会知道？他怎么能如此平静地说出这样残忍的话？仿佛在安排一件微不足道的小事。
沈砚舟似乎看透了她的惊骇。他微微倾身，靠近了一些。沉水香的气息更加清晰地笼罩过来，带着一种冰冷的蛊惑。他伸出手，却不是碰她，而是指向她怀中的琵琶。
“它替你挡过风雨，也替你承过屈辱。”他的指尖几乎要触碰到那冰冷的桐木，却又停住，悬在半空。“现在，该让它替你，斩断那根拴着你的锁链了。”他的目光从琵琶移回她的眼睛，那深潭里终于有了一丝波澜，不再是纯粹的冰冷，而是一种洞悉一切、近乎残忍的诱惑。“用你最熟悉的声音，送他上路。这难道不是……最痛快的解脱？”
解脱？
用琵琶？
送张屠户上路？
这几个字如同惊雷，在苏挽纱混乱的脑海中炸开！恐惧、抗拒、一种深入骨髓的寒意瞬间攫住了她。那是杀人！是血债！
然而，另一个声音，一个更冰冷、更疯狂的声音，却在这惊雷的余音中嘶吼着响起——张屠户揪着她头发拖拽时头皮撕裂的剧痛！那只肮脏的靴子踩在琵琶上时心脏被碾碎的绝望！肉案旁那些黏腻恶心的目光和肆意的哄笑！还有这永无止境的腥膻、暴力和屈辱！
凭什么？凭什么她要在这泥沼里腐烂？凭什么那个毁了她、践踏她、将她最后一点念想都踩进泥里的屠夫，可以继续活着，像碾死一只蚂蚁一样碾碎她？
一股灼热的气流猛地从胸腔深处冲上来，烧得她喉咙发干，双眼赤红！那点被恐惧压下的疯狂，被沈砚舟冰冷的话语彻底点燃，如同野火燎原！
她抱着琵琶的手指，因为用力而骨节凸起，指节发白。指尖的伤口被挤压，渗出的血珠染红了琴身上凝固的泥污，像一朵朵诡异绽放的小花。
沈砚舟静静地看着她眼中风暴般的挣扎和急剧变化的神色，那深潭般的眸子里，没有催促，没有不耐，只有一种近乎冷酷的等待。像一个经验丰富的猎手，看着陷阱里的猎物，在做最后的徒劳抵抗。
他缓缓直起身，从宽大的袖袍中取出一个小小的、没有任何纹饰的素白瓷瓶。瓶身温润，在昏黄的灯光下泛着冷白的光泽。他将瓷瓶轻轻放在桌面上，发出“嗒”的一声轻响。
“一点助兴的小玩意儿，”他的声音恢复了之前的平淡无波，仿佛在介绍一道寻常的点心，“无色无味，遇酒即溶。能让人……睡得很沉，做个好梦。”他微微勾起唇角，那弧度极浅，却带着一种令人不寒而栗的意味。“当然，梦里发生什么，就看他自己的造化了。”
瓷瓶静静地立在桌面上，像一颗等待引爆的毒瘤。
苏挽纱的目光死死盯住那个瓷瓶。小小的，素白的，却散发着比张屠户案板上的血污更浓烈的死亡气息。
她抱着琵琶，身体僵硬得像一块石头。胸腔里，那团疯狂燃烧的火焰和冰冷的恐惧还在激烈地撕扯、搏斗。沈砚舟的话如同魔咒，在她脑中回荡——解脱…最趁手的东西…斩断锁链…
沉水香的气息丝丝缕缕，缠绕着她，冰冷地渗入她的四肢百骸。那香气仿佛有某种魔力，奇异地安抚着她狂跳的心脏，却又将她推向更深的、万劫不复的深渊。
许久，久到灯盏里的火苗似乎都要燃尽，发出细微的“噼啪”声。
苏挽纱抱着琵琶的手臂，终于极其缓慢地、极其僵硬地松开了些许。她没有看沈砚舟，只是死死盯着桌上那个素白的瓷瓶。然后，她像提线木偶般，迈开了沉重得如同灌了铅的腿。
一步，一步，走向那张方桌。
每走一步，都像踩在烧红的烙铁上。琵琶冰冷的琴身紧贴着她的心口，那道裂痕似乎也在无声地呐喊。
终于，她站定在桌前。昏黄的灯光映着她毫无血色的脸，和那双燃烧着绝望火焰的眸子。她伸出了那只沾满污垢和干涸血丝的手。
手指颤抖着，带着一种孤注一掷的决绝，缓缓地、坚定地，握住了那个冰冷的、素白的瓷瓶。
触手冰凉，像握住了一块来自地狱的寒冰。
沈砚舟深潭般的眸子，倒映着她握住瓷瓶的、颤抖的手。他眼中最后一丝波澜也归于沉寂，只剩下纯粹的、冰冷的深黑。
交易，达成。
沉水香的气息，无声地吞噬了这间斗室里最后一点光亮。