“诶哟~”一道清脆悦耳的声音陡然响起，其中还带着毫不掩饰的揶揄，“这是哪家的小可怜，被孤零零晾在这儿啦。”
“安然姐！”叶南烛猛地抬起头，原本黯淡的眸子瞬间被点亮，仿佛在黑暗中溺水挣扎的人，陡然抓住了救命浮木。刹那间，所有压抑已久的委屈和怨气，都找到了倾诉的出口。
来者正是李安然，赤牙铁骑副统领李硕的掌上明珠。她自幼在龙野城长大，性格爽朗，翻墙爬树、摸鱼掏鸟窝，与叶家兄弟混得比亲姐弟还要热络。后来李硕调任他方，她也随之离开，可那股子爽朗明快的劲儿，却丝毫未改。此刻，她身着一身利落的浅杏色骑装，将身姿衬得愈发挺拔。她正笑吟吟地俯身看着叶南烛，斑驳的阳光穿过苍梧古木的枝叶，在她的发梢间跳跃闪烁，宛如给她镀上了一层梦幻的光晕。
“小南烛还记得我呢，没白疼你。”李安然眼中笑意更浓，自然而然地伸出手，那带着薄茧却又无比温暖的手指，毫不客气地揉乱了叶南烛本就有些凌乱的头发，那熟悉的力道里满是亲昵。“怎么就你一个人蹲在这儿呀？叶大伯没派个人跟着你？”
叶南烛对这位姐姐的“蹂躏”毫无招架之力，反倒像找到了主心骨，憋了一路的火气瞬间如决堤洪水般找到了宣泄口：“说到这个我就来气！我那个好二哥叶南轩，简直是坑弟界的翘楚！半路上，眼瞅着都快到栖凰城了，他突然勒住马，说什么……”他语速飞快，如同连珠炮一般，恨不能将叶南轩的“罪行”立刻昭告天下。
“咳！咳咳咳！”一连串刻意拔高、带着十足尴尬意味的咳嗽声，恰似一盆冷水，“哗”地一下泼在叶南烛激昂的控诉上。
叶南烛愤然扭头，只见他那“好二哥”叶南轩，不知何时已然站在了他那匹神骏的青骢马旁。他一手扶着马鞍，一手捂着嘴，眼神飘忽不定，脸上的表情堪称古怪，心虚、窘迫与极力佯装的若无其事交织在一起。察觉到叶南烛的目光，他急忙移开视线，抬头望天，甚至还故作轻松地吹起了不成调的口哨。
叶南烛看着叶南轩这副此地无银三百两的模样，又瞧了瞧眼前笑靥如花的李安然，一个极其荒谬却又无比清晰的念头，如闪电般在他脑海中浮现。他一手抱胸，一手摩挲着下巴，努力压抑着忍不住要扬起的嘴角：“哦，二哥，你说要接的人，不会是安然姐吧。”
刹那间，空气仿佛瞬间凝固，时间也仿佛在此刻静止。
李安然脸上的笑容微微一滞，长长的睫毛扑闪了两下，秀气的眉毛轻轻蹙起，带着几分天真无邪的茫然：“接我？没有啊。”她转而看向叶南轩，清澈的眼眸里满是询问，“叶南轩，你不是跟我说，只是去青临镇办事，正好可以跟我顺路一起返校吗？”
“呃…这个…”叶南轩的脸“唰”地一下红透了，红得如同熟透的番茄。他装作若无其事地走到叶南烛旁边，伸手搭在叶南烛肩上，搜肠刮肚地想着该如何解释这个所谓“顺路”的事。突然，他像是猛地想起了什么，“诶对了，南烛，你怎么搁门口没进去啊。”
叶南烛一脸无奈，苦笑着说道：“哥，你忘了，我的录取荐书在你包里啊。”
“哦对对对。”叶南轩如梦初醒般应道，那方才还尴尬得似番茄般通红的脸，瞬间被一种“将功赎罪”的急切所取代。他手忙脚乱地一把扯下自己那个颇为显眼的背包，全然顾不上什么形象，一头扎进去便翻找起来，嘴里还不住地念叨着：“在的在的！肯定在这儿！我记得清清楚楚，是塞在这最里面了……啊！找到了找到了！”
只见他从背包深处，小心翼翼地掏出一个用油纸仔细包裹、四角平整的信封。叶南烛见状，如获至宝般一把夺过信封，紧紧攥在手里，仿佛那是他的命根子。他长长地吁了口气，没好气地白了自家二哥一眼，不过终究还是没再多说什么。团子趴在他肩上，懒洋洋地翻了个身，发出一声舒服的咕噜声，仿佛也在为这场小波折画上句号。
“好啦好啦，都是二哥的错！”叶南轩见弟弟脸色稍有缓和，立刻顺着杆子往上爬，一把揽过叶南烛的肩膀，豪气干云地用力拍了拍，“走走走，别在这儿傻排长队晒太阳了！哥带你走条捷径，保管又快又舒服！”他一边说着，一边还不忘朝李安然使了个眼色，示意她一同跟上。
李安然看着这兄弟俩有趣的互动，忍不住掩嘴轻笑，那清澈的眼眸弯成了月牙状，显然觉得眼前的场景有趣极了。她利落地翻身上马，身姿矫健，随后跟在了叶家兄弟后面。
叶南轩果然对这里轻车熟路，带着叶南烛和李安然巧妙地绕开广场上熙熙攘攘的人流，沿着苍梧古木那巨大如虬龙般的根系边缘，拐进了一条被浓密树荫深深遮蔽的小径。这条小径相对清幽，蜿蜒曲折，仿佛一条绿色的丝带，通向学院侧面一道相对古朴、不那么引人注目的侧门。
侧门这边的氛围，与外界的喧嚣形成了鲜明的对比。空气中弥漫着草木的清新香气，静谧而宜人。道路两旁是修剪得极为整齐的奇异花木，它们散发着点点柔和的荧光，宛如夜空中坠落的繁星。偶尔会有穿着青白院服的学生从这里走过，他们或是行色匆匆，脚步急切，似乎正赶着去参加什么重要的事情；或是低声交谈，脸上带着专注的神情，沉浸在自己的话题之中。
“哟，叶哥！回来啦！”一个抱着厚厚典籍的圆脸男生迎面走来，看到叶南轩和李安然，眼睛顿时一亮，热情地打着招呼，“安然姐也在呢。”他的目光好奇地在叶南烛身上扫过，似乎对这个陌生的面孔充满了好奇。
“嗯，回来了。”叶南轩随意地点点头，算是回应。
“叶学长好！安然学姐好！”不远处，几个结伴而行的女生也笑着挥手致意，看向李安然的眼神中带着明显的亲近和崇拜，那目光仿佛在诉说着对她的欣赏与喜爱。
李安然微笑着向她们颔首回应，姿态优雅从容，尽显大家闺秀的风范。
叶南烛默默地跟在后面，看着自家二哥和安然姐在学院里似乎人缘颇佳，心中不禁泛起一丝好奇与羡慕。
叶南轩熟稔地领着叶南烛，巧妙地绕过广场上喧嚣嘈杂的长龙队伍，沿着苍梧古木那虬结如龙的根系边缘前行，最终拐进了一条铺着细碎鹅卵石的小径。小径上，浓密的树荫交织成一片绿色的天幕，阳光透过缝隙洒下，形成一片片斑驳的光影。沿着小径蜿蜒前行，尽头处是一道笼罩着柔和淡金色光晕的侧门。相较于正门的宏伟壮观，这里显得古朴而雅致，宛如一位低调的隐士，静静隐匿在学院的一角。门内不远处，设了一个简单的登记点，一张长桌，两把椅子，此刻只有寥寥数人。
桌后坐着两位老师。一位是气质清冷如雪的女老师，她身着月白长裙，宛如月宫仙子般出尘脱俗。此时她正低头专注地翻阅着一卷名册，长长的睫毛在她瓷白的脸颊上投下淡淡的阴影，仿佛一幅细腻的水墨画。另一位则是个看起来三十出头的男老师，他穿着和叶南轩款式相近但更显陈旧些的青灰院服，袖子随意地挽到手肘，露出结实有力的小臂。此刻他正百无聊赖地用手指轻轻敲着桌面，嘴里还哼着不成调的小曲儿，那模样，活脱脱一副“终于有人来了”的轻松惬意劲儿。
叶南轩一见到那男老师，眼睛瞬间亮了起来，脸上立刻挂上熟稔又带着几分“哥们儿”意味的笑容，隔着几步远就扬声喊道：“嘿！王哥！忙呢？”
被称作“王哥”的王天纵闻声抬头，看清是叶南轩，脸上顿时绽开一个大大的、极其热情的笑容，那原本的一丝无聊瞬间烟消云散，仿佛叶南轩的到来为他带来了无限的活力。“哟，小叶子回来啦。”
叶南轩一把将身后的叶南烛拽到身前，用力推到王老师面前，热情洋溢地说道：“给你带了个新鲜血液过来！我弟，叶南烛，以后在学院里，王哥你可得多罩着点啊！”他拍着叶南烛的肩膀，语气半是认真半是玩笑，透着浓浓的兄弟情义。
王天纵饶有兴致地上下打量着叶南烛，眼神里满是长辈看小辈的和善，以及一丝不易察觉的审视。他摸了摸下巴，笑容依旧不减：“哦？叶家老三？叶将军啥时候又添了个这么精神的儿子？”他一边随口问着，一边很自然地朝叶南烛伸出手，“来报道的是吧？小家伙，荐书拿来给哥瞧瞧，走个流程，快得很！”
叶南烛赶忙手忙脚乱地去怀里掏那个油纸信封。叶南轩在一旁咧嘴一笑，大大咧咧地补充道：“王哥，不是我爹生的，是我二叔的儿子！”
“哦，原来是叶二爷的……”王天纵顺口接话，脸上还带着那副轻松的笑容，但就在“儿子”两个字即将出口的瞬间，他伸在半空准备接信封的手，猛地僵住了！
“你……你就是叶二爷的儿子？！”