天字层的空气骤然凝固。
血瞳机械人的关节发出刺耳的金属摩擦声，双臂猛地张开，十指弹出锋利的钢爪，寒光在昏暗的烛火下闪烁。慕筝吓的下意识后退一步，后背抵上了书架，震落几本古籍。
“什么鬼！？”
他声音发紧，喉结滚动了一下。
机械人没有回答，它的齿轮发出低沉的嗡鸣，下一秒，它瞬间暴起，钢爪划破空气，直逼慕筝面门！
“救命啊！机械人发疯了！”
慕筝大喊，声音在寂静的书阁内回荡，却无人应答。
他猛地侧身，钢爪擦着他的官服划过，只听见“刺啦”一声，衣襟裂开一道口子，露出内衬的白色里衣。
他一把捞起诺，转身就往升降梯狂奔。心脏在胸腔里不住地狂跳，耳边全是自己急促的呼吸声。
升降梯的机关按钮被他拍得“啪啪”作响，可那该死的梯子却纹丝不动，仿佛故意与他作对。
“诺，你不是神吗？快点帮帮我啊！”
慕筝回头瞥了一眼，机械人已经调整方向，再度冲来，步伐沉重而精准，每一步都震得地板微微颤动。
诺在他怀里挣扎着探出头，金瞳紧缩：“慕筝你等会儿，再等会儿！我现在还变不了人形，神力不够，等我蓄力一下！”
“可恶，怎么关键时刻就开始掉链子！”
慕筝咬牙，猛地矮身躲过机械人的一记横扫，钢爪擦着他的发梢掠过，削断几缕碎发。他狼狈地翻滚到一旁书架后，喘息粗重。
机械人没有停顿，它似乎能精准锁定他的位置，无论他如何躲藏，那双血红的眼睛始终如影随形。慕筝额头沁出冷汗，手指不由地攥紧了诺的皮毛。
“珞玦……禾蕖……”
他低声喃喃着，心里涌起一阵无力感。
若是他们在，或许能轻易解决这个疯子般的机械人。可现在，他只能靠自己和一个暂时派不上用场的神兽。
突然，诺的身体猛地绷紧，银光从它皮毛下隐隐渗出：“快了，再撑一会儿！”
慕筝没时间回应，机械人已经一脚踹翻了挡路的书架，沉重的木架轰然倒地，古籍散落一地。他狼狈地爬起，继续在书架间穿梭，试图拉开距离。
可机械人的速度比他快得多，转眼间便逼近至三步之内。慕筝猛地转身，后背撞上墙壁，退无可退。钢爪高高扬起，寒光直逼他的咽喉。
“砰！”
一道银光骤然炸开，诺的身影在光芒中迅速拉长，化作人形。他抬手一挥，一道无形的屏障挡在慕筝面前，钢爪撞上屏障，火花四溅。
“总算赶上了！”诺的声音低沉而冷冽，与平日里懒散的猫叫截然不同。
慕筝还没来得及松一口气，机械人却突然变招，另一只钢爪从侧面袭来，快如闪电。诺的屏障只挡了一面，慕筝猝不及防，肩膀被狠狠划中，鲜血瞬间浸透了官服。
“呃——！”
他闷哼一声，剧痛让眼前一阵发黑，身体不受控制地滑坐在地。
“慕筝！”
诺厉喝一声，眼中银芒暴涨，正要彻底解决这个机械人。
“咔嗒！”
升降梯的齿轮突然转动，梯门缓缓打开。
诺的动作猛然顿住。若被人发现他的身份，后果不堪设想。
他咬牙，银光迅速收敛，身形再度缩回黑猫模样，落地时踉跄了一下，显然强行中断神力对他也有影响。
“喵！喵喵！”
他焦急地围着慕筝打转。
升降梯内，颜真的身影逐渐清晰。她手中握着一柄细长的银针，针尖泛着幽蓝的光泽，显然并非凡物。
她的目光扫过满地狼藉，最终定格在血瞳机械人身上，眉头微蹙：“又是你。”
机械人似乎感应到了威胁，血瞳闪烁，转向颜真。
颜真冷哼一声，指尖银针骤然射出，快得几乎看不清轨迹。银针精准刺入机械人后颈的关节缝隙，它的动作瞬间僵硬，齿轮发出刺耳的卡顿声。
她步伐轻盈，欺身上前，一掌拍在机械人胸口。掌心符文闪烁，机械人浑身一颤，眼中的血光熄灭，轰然倒地。
尘埃落定。
颜真这才看向慕筝，发现他已经昏迷，肩膀的伤口仍在渗血。她蹲下身，指尖轻轻拨开他的衣襟，检查伤势。
“伤得不深，但需要尽快处理。”她低声自语，目光扫过一旁焦躁不安的黑猫，“你倒是护主。”
诺盯着她，金瞳警惕，尾巴依旧高高竖起。
颜真也不多言，单手扶起慕筝，另一只手从袖中取出一张符纸，贴在机械人残骸上。符纸燃起幽蓝火焰，转眼将机械人焚为灰烬。
“走吧，”她淡淡道，“此地不宜久留。”
诺犹豫一瞬，终究跳上慕筝的肩头，尾巴轻轻卷住他的脖子，像是无声的守护。
颜真瞥了一眼，唇角微不可察地扬了扬，扶着慕筝踏入升降梯。梯门关闭的瞬间，天字层再度归于寂静，唯有散落的古籍和焦黑的灰烬，证明方才的生死一瞬。
颜真将慕筝安置在床榻上时，窗外的月光正斜斜切过他的半边脸庞。他肩头的血迹已经凝固，暗红的痕迹蜿蜒至掌心，像一条干涸的小河。他的手紧紧地握住归穹笔，笔身正泛起微弱的青光，如同深海中的萤火。
“哥哥……你在哪儿……”
颜真正拧着湿帕子的手顿了顿。她俯身凑近，烛光在她睫毛下投出一片阴影：“你这家伙说什么呢？”
帕子按在伤口上时，慕筝的眉头猛地皱起，她却不为所动，“你不是说你是孤儿吗？哪里来的哥哥？”
无人应答。只有归穹笔的光芒随着他的脉搏忽明忽暗。
慕筝的梦境中是一片苍茫的雪原。
他低头看着自己的手，孩童般稚嫩，掌心还有练剑磨出的水泡。前方那个黑衣少年走得很快，墨绿瞳孔在雪色中格外刺目。
“哥哥！等等我……”他的声音稚嫩得陌生，脚下一滑摔进雪堆里。冰碴钻进衣领，激得他打了个哆嗦。
玄墨终于回头，长枪在肩头转了个凌厉的弧度：“真没用。”十二岁的少年已有凌人之势，“连雪地都走不稳，怎么练枪？”
“我有在努力……”苍雪撑着手臂想爬起来，玄墨却已转身离去，黑色衣摆扫过雪地，像一滴墨渍污染了素笺。
忽然，眼前一片白茫。
演武场的青砖地被汗水浸得发亮。十六岁的玄墨一记回马枪挑飞了弟弟的兵器，枪尖抵在他喉前三寸：“苍雪！师父教了那么多遍你怎么还是不会？”
汗水顺着苍雪的下巴滴在枪杆上。他盯着哥哥手腕上那金色的龙形护腕，与自己腕间银色的龙纹样的黯淡形成鲜明对比。
“我们本就是双生子，怎会天赋不一？”玄墨这话不知是质问还是嘲讽。
“好了。”素衣女子从廊下走来，发间的银铃随着步伐轻响。她手指一弹，玄墨的枪尖便偏了三分，“你偶尔也该让一下阿雪。”
苍雪怔怔望着师父袖口的特殊云纹，那是只有神主殿才能穿戴的图腾。他忽然明白为何哥哥总被带去神主殿修习，而自己永远留在偏院练基础。
“师父……”他声音发涩，却见女子含笑望来：“阿雪，你又输给玄墨了。”玉箫轻点他眉心，“为师可要好好惩罚你了。”
玄墨突然横跨一步挡在他身前：“是我下手太重。”少年背在身后的手攥得指节发白，“苍雪他……进步了。”
那一刻苍雪看清了哥哥眼中复杂的情绪，怜悯像层薄纱，盖住了更深处的愧怍。
“谁要你假惺惺！”他猛地推开玄墨。少年踉跄着撞上兵器架，哗啦声响中，苍雪嘶吼出声：“总有一天我会把你狠狠踩在脚下！”
师父的玉箫还是落了下来。三十记戒尺，他跪着挨完，掌心血肉模糊。玄墨在门外站到夜深，最终放下一瓶伤药悄然离去。
神界的黄昏比人间更漫长。
苍雪站在云海尽头，银白的长发被天风吹散，像一捧新雪落在肩头。他的华服上绣着细密的银色暗纹，在暮光中流转如星河。那双蓝宝石般的眼睛倒映着三十六重天的辉煌，却比最冷的冰还要透彻。
玄墨找到他时，他正俯视着下界的长玄序那片被他们称为“凡尘”的土地上，万家灯火如星子般闪烁。
“你又在看那些凡人。”玄墨的声音从身后传来，低沉如雷。
苍雪没有回头，只是唇角微扬，露出一个讥诮的笑：“怎么，哥哥是来教训我的？”
玄墨走到他身侧，墨绿的眼瞳里压着怒意：“苍雪，你非要与我作对？”
“别叫我苍雪！”
他轻声道：“这名字太干净了，不适合现在的我。”
玄墨的指节捏得发白。神界还没毁灭之时，他的弟弟还不是这样的。
那时的苍雪会拽着他的袖子，软声喊他“哥哥”，会在练功累时靠在他肩头小憩，会因为他一句夸奖而笑弯了眼睛。
可如今，那双蓝眼睛里只剩冷意。
“你明知我的选择是对的。”玄墨压抑着情绪，“人族贪婪、脆弱，他们不配与我们共享这片天地。若神族再不行动，终有一日……”
“终有一日怎样？”苍雪打断他，转身时袖摆划过一道凌厉的弧度，“你会带领十二神主杀光他们？像碾死蚂蚁一样？”
玄墨沉默片刻：“必要时，我会的。”
苍雪笑了。那笑容漂亮得刺眼，也冰冷得刺骨：“真不愧是你啊，玄墨。永远这么……理所当然，你总以为你是对的，从小到大一直如此，所有人都偏爱着你。”
他抬手，掌心凝聚出一团莹白的光晕，光中浮现出人间景象，农夫在田间劳作，孩童在溪边嬉戏，老者在月下对弈。
“你看，”苍雪轻声道，“他们活得短暂，却比我们热烈得多。”
玄墨冷笑：“热烈？那不过是朝生暮死的愚昧。”
“愚昧的是你！”苍雪突然厉喝，白光炸裂成无数星点，“你高高在上太久了，久到忘了自己也曾是个会哭会笑的活物！”
云海因他的怒意翻涌，天幕隐隐传来雷鸣。
玄墨怔住了。他从未见过苍雪这样失态。
“苍雪……”
“我说了，别叫我苍雪！”他猛地后退一步，银发飞扬如战旗，“你说你是为了神族，那你对天神族人好过吗？待在你身边的人哪个没被你利用，没有为你铺路过？你不过是为了自己的私心，明明可以选择更好的路，为何要拼个你死我活？”
“你听命于泽皇，同样追杀天神族，你难道就是善良的吗？”
“我就是看不惯你们这群人，既然我们选的路不同，我们总有一天要互相伤害。”
玄墨的心脏像是被无形的手攥紧。他上前想抓住弟弟的手腕，却被一道冰墙阻隔。
“互相伤害……你就那么恨我？”他声音发哑，“就因为我选择天神族的未来？”
苍雪的眼神终于出现一丝裂痕：“我恨你，是因为你从不肯看看我选择的路。”
冰墙碎裂的瞬间，玄墨心中深藏的痛楚，那不仅仅是恨，还有被至亲背叛的绝望。
玄墨闭了闭眼。再睁开时，墨绿瞳中只剩决绝：“最后一次机会，跟我回去。”
苍雪的回答是召出龙纹长剑。剑身通体雪白，唯有剑脊一道黑痕，像是刻意保留的旧伤。
“要战便战，这样我也有机会于你一决高下，还记得吗？我说过总有一天要战胜你。”
玄墨微微摇头：“但我不希望是因为这样。”
慕筝眼前又变得白茫茫一片，紧接着又换了一幅场景。
七百年的光阴，在神明的生命里不过弹指一瞬。
苍雪蜷缩在断月桥下的地牢深处，锁链穿透了他的肩胛与龙脊，将他钉在冰冷的石壁上。蓝色的神血顺着锁链流淌，汇入地面繁复的阵法纹路，最终被输送到临川的每一处机关核心。
地牢里没有光，只有血阵运转时泛起的幽蓝。苍雪银白的长发早已失去了光泽，凌乱地披散在伤痕累累的身躯上。那双曾经如宝石般美丽的蓝眼睛，如今只剩下黯淡的灰。
“第一百三十七个冬天了……”
他喃喃自语，声音嘶哑得不成样子。锁链随着他的动作哗啦作响，逆鳞处的伤口又渗出了血。七百年前那场大战留下的旧伤从未愈合，就像他始终无法忘记玄墨坠入死亡时最后的眼神。
苍雪的记忆如潮水般涌入慕筝的眼睛。
七百年前，神界与人间的决战在上界南流景爆发。
玄墨手持隐龙长枪，眼瞳里燃烧着战意。他的黑龙真身盘旋在天际，龙吟震碎了方圆百里的云层。而对面，泽皇身披银色战甲，手中银色权杖直指神明。
“玄墨！”苍雪化为人形拦在兄长面前，银发在罡风中狂舞，“停手吧！这里不值得你染上杀孽！”
玄墨的枪尖擦过他的脸颊，留下一道血痕。
“愚蠢。”玄墨的声音冷得像冰，“你以为守护他们，他们就会感激你？你别忘了，她的身体里可留着一半人类的血液。”
战况在泽皇祭出禁术时急转直下。银色权杖与隐龙枪相撞的刹那，天地为之失色。当光芒散去时，苍雪看到的只有兄长胸口贯穿的冰晶，以及泽皇同样被龙枪刺穿的身躯。
“哥哥……？”
玄墨的嘴角溢出鲜红的血，却露出了苍雪从未见过的笑容。那笑容里带着释然，又像是某种解脱。
“看吧……”他艰难地抬手，染血的手指拂过弟弟的脸颊，“这就是你……要守护的……”
话音未落，泽皇引爆了那悬浮在天枢城上空的菱形琉璃。那是她最后的力量。
金色结界笼罩了整个长玄序，而玄墨的龙躯在光芒中寸寸碎裂，化作星尘坠入归墟。
苍雪跪在地上，手中只剩下兄长战甲的一片残片。
“哗啦——”
锁链的拉扯将苍雪拖回现实。地牢的门被打开，刺眼的光线让他眯起了眼。
“今日的取血量加倍。”为首的监工冷漠地下令，“潮汐城的新引擎需要更多神血。”
冰冷的利器刺入逆鳞，苍雪咬紧牙关，喉咙里溢出痛苦的闷哼。蓝色的血液被强行抽出，他的视线开始模糊。
七百年前，他带领着留在人间的共生派，一心想要证明玄墨错了。他守护王朝更迭，平息天灾人祸，甚至不惜消耗神力为人间布雨调风。
可换来的是什么？
是欺骗，是囚禁，是利用。
“哥哥……”他在剧痛中呢喃，“你说得对……”
监工们离开后，地牢重归黑暗。苍雪望着手腕上密密麻麻的针孔，突然低低地笑了起来。笑声在空荡的地牢里回荡，像是某种濒死野兽的哀鸣。
天枢城内的庆典持续了三天三夜。
人们欢呼着新引擎的诞生，那是以天神之血为燃料的奇迹，足以让机关城永不停歇。没有人记得，也不在乎那个被囚禁在断月桥下的神明。
直到……他看见了慕筝他们。
锁链最终空了，断月桥成为了废墟。
废墟之下埋葬着的，只留下深蓝色的血迹，和几片脱落的龙鳞。
“我终究成了你。”
高空之上，苍雪银白的鳞片早已不复往日光泽。他的眼中不再有慈悲，只剩下冰冷的决绝。
天光破晓前最黑暗的时刻，苍雪的身影在云端渐渐消散。慕筝的归穹笔尖还残留着最后一缕银芒，那是封印神明的痕迹。
“这一次……我会回来的。”
他的声音轻的像泡沫，却让那片云海为之震颤。银色流光划过天际时，所有被他的血浸染过的齿轮同时发出哀鸣。
那些曾囚禁过他的锁链寸寸断裂，化作铁水渗入地脉。
那时的慕筝站在断月桥上，看着掌心逐渐消散的蓝色光点。他以为他只是回家了，回到了天穹，回到了他的故乡。
东方泛起白茫芒的雾气，第一缕阳光穿透云层时，隐约听见龙吟从九霄之外传来。