冰冷、滑腻、散发着浓重腥臭和腐烂气息的石头墙壁。浑浊的污水没过脚踝，冰冷刺骨，水面上漂浮着可疑的絮状物。只有高处一个巴掌大的透气孔，透进一丝微弱的光。这就是五湖帮的水牢。
石头和黑牛被分别关在相邻的狭小石室里，铁栅栏隔开。黑牛在隔壁不停地低声咒骂，拳头砸着石壁，发泄着怨气。石头蜷缩在角落里一块稍微干燥点的石头上，抱着剧痛的手臂，身体控制不住地发抖。水牢的阴寒仿佛能钻进骨头缝里。手臂上那道鞭痕在阴冷潮湿的环境中，痛楚非但没有减轻，反而像是有无数小针在里面钻动，火辣辣地蔓延开来。每一次心跳，都牵扯着伤口一阵抽痛。饥饿感也像小兽般啃噬着胃部。
他想起阿麻连夜烙的厚油饼，想起家里温暖的灶膛，想起阿公吧嗒吧嗒的旱烟味道……泪水再也忍不住，无声地滑落，混入脚下的污水中。黑暗中，时间仿佛凝固了，只有隔壁黑牛偶尔的咒骂和远处隐约传来的水浪拍打声。
不知过了多久，也许是一天，也许是两天。石头迷迷糊糊，半睡半醒。伤口处的剧痛似乎变得有些不同，那火辣辣的灼烧感正在消退，取而代之的是一种奇异的、深层的麻痒，仿佛无数细小的蚂蚁在皮肉之下忙碌地穿梭、修补。他下意识地用手指轻轻触碰那道鞭痕，指尖传来的触感让他猛地一激灵！
肿！消下去了！而且，原本翻开渗血的皮肉边缘，似乎……正在以一种肉眼几乎难以察觉的速度……收拢？！
石头的心跳骤然加速。他猛地坐直身体，不顾污水的冰冷，将手臂凑到那唯一透进微光的孔洞下。借着那一线微弱的天光，他死死盯着那道狰狞的鞭痕。没错！肿胀明显消退，边缘的皮肤不再那么鲜红翻卷，呈现出一种愈合中的暗红色，甚至有些地方开始结出极薄、极淡的痂！
这怎么可能？！王魁那一鞭子有多狠，他亲身领教。这才多久？按照常理，这样的伤，没个十天半月根本不可能消肿结痂！他想起了阿公珍藏的那包草药粉，可那药粉在包袱里，根本没带进水牢！
一个模糊的念头，如同冰冷的蛇，倏地钻入他的脑海——出生时不哭闹，古樟树逢春抽芽，水匪船上那精准到可怕的预警，还有现在这匪夷所思的伤口愈合速度……
“与众不同……”阿麻的话在耳边响起。
“有点门道……”二叔在船上那幽深的一瞥。
石头浑身冰凉，连伤口的麻痒都感觉不到了。他猛地缩回手臂，紧紧抱住膝盖，仿佛这样就能藏住这个惊人的秘密。一股寒意，比水牢的冰冷更深、更刺骨，从脊椎骨一路爬升到头顶。这“与众不同”，似乎并非什么好事！它更像一道无形的枷锁，一个随时可能引爆的祸源！他想起二叔手臂上那染血的绷带，想起王魁冰冷的目光，想起黑牛怨毒的诅咒……如果被人发现……
恐惧，前所未有的恐惧，像冰冷的潮水，将他彻底淹没。他死死咬住嘴唇，不敢发出一丝声音，连呼吸都变得小心翼翼。黑暗中，只有隔壁黑牛粗重的喘息和他自己擂鼓般的心跳。
就在这种极致的压抑和恐惧中，水牢入口沉重的铁门，发出了刺耳的“嘎吱”声，被缓缓推开。
一道人影，提着一盏光线微弱昏黄的油灯，悄无声息地走了进来。灯光摇曳，映出来人一张毫无表情、如同石雕般的脸。他穿着一身没有任何标识的深灰色劲装，脚步轻得像猫，踩在污水中几乎没有声音。他的目光，如同冰冷的探针，扫过隔壁还在低声咒骂的黑牛，最后，精准地、毫无温度地，落在了蜷缩在角落、竭力隐藏手臂的石头身上。
石头的心脏瞬间停止了跳动，全身的血液都仿佛凝固了。那目光，比王魁的藤条更冷，比水牢的黑暗更令人窒息。他认得这张脸！就在今天训练场上，王魁鞭打他和黑牛时，这个人就站在围观帮众的最外围，像一道灰色的影子，毫不起眼，却又让人无法忽视！
深灰色的身影停在了石头的牢门前。油灯昏黄的光线将他毫无表情的脸切割成明暗两半，更显诡异。他没有说话，只是静静地看着石头，那双眼睛在阴影里，像两口深不见底的古井，毫无波澜，却带着一种洞穿一切的压力。
石头感觉自己像被毒蛇盯住的青蛙，浑身僵硬，连指尖都无法动弹。他死死低着头，恨不得把整个身体都缩进背后的石缝里。手臂上那正在飞速愈合的鞭痕，此刻像烙铁一样烫，他拼命用身体压住它。
沉默。只有水珠从石壁滴落的“嘀嗒”声，还有隔壁黑牛因为恐惧而骤然停止咒骂后粗重的呼吸。
终于，那灰色身影开口了，声音低沉、平直，没有任何起伏，如同在陈述一件与己无关的事实：“张仲武把你从靠山村带出来，不是让你在这里跟人争一口馊水的。”
石头猛地一颤，心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。他提到了二叔！提到了靠山村！这个人知道他的底细！
“王魁的鞭子，滋味如何？”灰衣人的目光似乎有意无意地扫过石头竭力隐藏的手臂位置。
石头喉咙发干，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。恐惧像冰水，从头顶浇到脚底。
“一点皮肉之苦而已。”灰衣人自顾自地说下去，声音依旧平淡，“帮里，比这苦一百倍的地方多的是。比如，黑水湾的暗流，鬼面鲛的刀口，或者…总舵地下的‘静思堂’。”说到“静思堂”三个字时，他的语调似乎有了一丝极其细微的变化，如同寒风吹过冰棱。
石头不知道黑水湾，不知道鬼面鲛，但“静思堂”这个名字，本身就带着一种令人骨髓发寒的阴森意味。他打了个寒颤。
“你很特别，小子。”灰衣人话锋一转，那双古井般的眼睛牢牢锁定了石头的脸，仿佛要穿透他的皮肉，看清他骨头里的秘密。“水匪船上，你喊的那一嗓子，很及时。今天水牢里，你的伤…好得也很快。”
轰！石头只觉得脑子里一声炸响！他知道了！他果然知道了！巨大的恐惧瞬间攫住了他，让他几乎窒息，身体控制不住地剧烈颤抖起来。
“别害怕。”灰衣人的声音里似乎带上了一丝难以察觉的、近乎嘲讽的意味，“特别，未必是坏事。在五湖帮，有本事的人，才能活得好，活得久。没本事的，就像隔壁那个蠢货一样，只配沉江喂鱼。”
他微微俯下身，油灯的光晕将他那张石雕般的脸凑得更近，那毫无感情的声音如同毒蛇的吐信，钻进石头的耳朵：“记住我的话，小子。管好你的嘴，藏好你的‘特别’。用你的眼睛看，用你的耳朵听。把你看到的、听到的…‘特别’的事情，告诉该告诉的人。比如…我。”
灰衣人直起身，留下最后一句冰冷的话语：“明天会放你出去。好好想想。想明白了，自然有人会再找你。”说完，他像来时一样，悄无声息地转身，提着那盏昏黄的油灯，融入了水牢入口的黑暗之中。沉重的铁门再次发出“嘎吱”声，缓缓关闭，将最后一丝微弱的光线和那令人窒息的压迫感一同隔绝。
水牢重新陷入一片死寂的黑暗和刺骨的阴冷。
石头瘫软在冰冷的石头上，浑身的力气都被抽空了。冷汗浸透了单薄的衣衫，紧贴在皮肤上，带来更深的寒意。他大口大口地喘着气，如同离水的鱼。灰衣人那冰冷的话语，每一个字都像淬毒的钉子，狠狠钉进他的脑海。
藏好你的“特别”…告诉该告诉的人…比如我…
二叔知道这个人吗？他是谁？暗堂？他口中的“该告诉的人”又是谁？灰衣人最后那句“想明白了，自然有人会再找你”，更像是一道悬在头顶的冰冷利剑。这水牢之外的五湖帮，远比这黑暗的石室更加凶险，每一步都可能是万丈深渊！
手臂上鞭痕的麻痒感还在持续，提醒着他那无法隐藏的“与众不同”。这曾经或许带来一丝隐秘的庆幸，此刻却成了最大的催命符。他抱紧双臂，牙齿咯咯作响，在无尽的黑暗和恐惧中，第一次无比清晰地认识到：在这名为江湖的染缸里，活着，远比他想象的更加艰难。而他的路，才刚刚开始，便已荆棘密布，杀机四伏。