---
湖阳城的轮廓在黄昏水汽中浮现，巨大得令石头窒息。连绵的吊脚楼如同巨兽的肋骨，拥挤地插在浑浊的水面上。空气里是鱼腥、汗臭、腐烂物和某种铁锈般腥气的混合体，吸一口就让人喉咙发堵。浑浊的扬江在这里变得异常拥挤，数不清的船只如同密密麻麻的甲虫，在狭窄的水道中蠕动、碰撞，船夫的号骂声和水浪拍打朽木的声音永不停歇。
张仲武的乌篷船灵活地穿过这片混乱的水上丛林，最终停靠在一处相对开阔的码头。码头上，巨大的青石条砌筑，磨损得厉害。身穿统一灰色短褂、胸口绣着五片相连浪花标记的汉子们，或扛着沉重的麻袋步履沉重，或持刀挎棍来回巡视，眼神锐利而麻木。看到张仲武下船，几个领头的汉子立刻小跑过来，抱拳行礼：“张管事！”
张仲武只是略一点头，将马匹的缰绳交给其中一人：“照看好。”他目光扫过身后脸色依旧苍白、脚步有些虚浮的石头，对另一个精瘦汉子道：“赵老三，带这小子去‘新水营’丙字七号房安顿。规矩，路上给他讲清楚。”
“是，张管事！”赵老三应得干脆，看向石头的眼神却没什么温度，带着一种审视货物的漠然。“小子，跟我走，脚下利索点，别东张西望惹麻烦。”
石头被那眼神刺得一个激灵，下意识地抱紧了怀里的小包袱，里面油饼的香味早已被码头的腥臭彻底掩盖。他最后看了一眼二叔，张仲武已经转身大步走向码头深处一座依山而建、气势森严的巨大石堡——那里就是五湖帮的总舵，黑黢黢的石墙如同猛兽盘踞，几面绣着狰狞浪涛的大旗在暮色中猎猎作响。二叔的背影很快消失在那些灰衣汉子之中，连头都没回一下。一种巨大的、被抛下的孤寂感瞬间淹没了石头。
赵老三的“规矩”讲得又快又冷，像冰碴子砸在石头上：
“进了五湖帮，第一条，管住嘴，夹紧腚！不该问的别问，不该看的别看！”
“第二条，手脚要快，眼珠子要活！叫你干啥就干啥，慢了、错了，鞭子伺候！”
“第三条，尊卑分明！见了管事、堂主，低头行礼！见了帮主…哼，你小子暂时没那福分！”
“第四条，帮里兄弟，不得私斗！有仇怨，上‘水斗台’，生死各安天命！”
“最后一条，也是铁律！叛帮、泄密者，三刀六洞，沉扬江喂鱼！”
石头听得心脏怦怦直跳，每一个字都像沉重的石头砸在心上。江湖帮派，和他想象的茶馆说书、行侠仗义，完全是两个世界。
新水营在总舵石堡侧面的一片低矮窝棚区。所谓的丙字七号房，不过是用潮湿的木板和破席勉强隔出的一个小隔间，散发着浓重的霉味和汗馊气。里面已经挤了另外五个半大少年，个个面黄肌瘦，眼神里带着惊恐和戒备。看到赵老三带着石头进来，他们下意识地缩了缩身体。
“新来的，叫石头。以后就睡这。”赵老三一指角落里唯一空着的一块光秃秃的木板，“明天卯时初刻，营外空地集合，练功！迟到一刻，早饭就别吃了！”说完，他像丢下什么垃圾一样，转身就走。
石头抱着包袱，站在那散发着霉味的角落，手足无措。另外五个少年互相看看，没人说话。沉默像冰冷的潮水，灌满了这间狭小、肮脏的囚笼。他默默地把包袱放在那块冰冷的木板上，那崭新的粗布衣裳和厚实的千层底布鞋，在这个环境里显得如此格格不入。阿妈阿麻的眼泪和阿公凝重的脸，在昏暗的光线下愈发清晰，刺得他眼眶发酸。他用力吸了吸鼻子，把那股酸涩硬生生憋了回去。
---
第二天天不亮，尖锐的竹哨声就撕裂了新水营的宁静。石头几乎是弹起来的，心脏狂跳。同屋的少年们早已飞快地套上同样破旧的灰色短褂，像受惊的兔子一样冲了出去。石头手忙脚乱地跟上。
营外空地是一块被踩得寸草不生的泥地。一个身材魁梧、满脸横肉的光头大汉，像座铁塔般杵在那里，手里拎着一根油光发亮的藤条，眼神凶悍地扫视着迅速集结的几十个少年。他就是新水营的教头，王魁。
“都给老子站直了！没吃饱饭吗？”王魁的吼声如同炸雷，“从今天起，你们就是五湖帮的一滴水！水要聚成浪，才能拍死人！练不成浪，就是被人踩在脚底下的烂泥！听清楚没有？！”
“听清楚了！”稀稀拉拉、参差不齐的回应。
“没吃饭？！大声点！”藤条在空中发出“咻”的一声爆响，抽在一个动作稍慢的少年背上，那少年惨叫一声扑倒在地。
“听清楚了！”这一次，吼声带着恐惧的嘶哑，震得石头耳膜嗡嗡作响。
训练开始了。枯燥、痛苦、毫无尊严。
“打熬筋骨第一式！马步！腰沉！肩平！目视前方！给老子站稳了！”王魁的藤条像毒蛇，随时抽向颤抖的膝盖、松懈的腰背。汗水像小溪一样从额头流下，糊住眼睛，滴进嘴里，又咸又涩。石头感觉双腿灌了铅，膝盖像被无数根针扎着，每一次呼吸都扯得肺叶生疼。周围的少年们摇摇晃晃，脸色煞白，但没人敢倒下。倒下就意味着更狠的鞭打和当众的羞辱。
“凝气！都给我憋住了！丹田那口气，是你们保命的根本！提不上来，就是废物！”王魁咆哮着，亲自示范一种粗浅的呼吸法门，胸膛剧烈起伏，发出拉风箱般的声响。石头努力模仿，却只感觉小腹空空荡荡，只有一阵阵憋闷的胀痛。汗水流进眼睛里，火辣辣地疼。
训练间隙短暂的休息是另一种折磨。拳头大的杂粮窝头，一碗能照见人影的稀粥。少年们像饿狼一样扑上去争抢。石头刚拿到自己的窝头，一个比他高半个头的黑壮少年就蛮横地撞过来，一把夺过他手里的粥碗，稀粥泼洒了一地。
“新来的小崽子，懂不懂规矩？这碗粥，孝敬你黑牛哥了！”黑壮少年咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙，几口就把窝头塞进嘴里，挑衅地看着石头。
一股热血猛地冲上石头脑门！他想起了二叔的话“先忍着”，想起了阿公的叮嘱“活着回来”，但少年人天生的血性和几天来积压的委屈、恐惧瞬间爆发！他低吼一声，像头被激怒的小豹子，合身扑了上去，一头撞在黑牛的小腹上！
“嗷！”黑牛猝不及防，痛叫一声，踉跄后退。周围的少年们顿时炸开了锅，有惊呼的，有叫好的，更多的是麻木的看客。
“小杂种！找死！”黑牛恼羞成怒，站稳身形，钵盂大的拳头带着风声就朝石头面门砸来！他显然练过几天，拳头比石头快得多，也狠得多！
就在这电光火石间，那种冰冷的、奇异的预警感再次降临！石头“感觉”到黑牛拳头的轨迹并非直冲面门，而是有一个微小的、向下的弧度，目标竟是他的喉咙！这阴狠的意图让石头头皮发炸！他几乎是本能地、狼狈地一个矮身翻滚，险之又险地避开了那致命的一击，拳头擦着他的头皮掠过，刮得生疼。
“还敢躲？！”黑牛一击不中，更怒，抬脚就踹。石头刚翻滚起身，立足未稳，眼看就要被踹中！
“住手！”一声暴喝如惊雷炸响！紧接着是藤条撕裂空气的尖啸！
“啪！啪！”两声脆响！
黑牛踹出的腿和石头仓促格挡的手臂上，同时出现一道刺目的红痕，火辣辣的剧痛瞬间传来！王魁不知何时已站在两人中间，脸色铁青，手中的藤条还在微微颤动。
“新水营规矩，私斗者，鞭二十！滚去水牢反省三天！”王魁的目光如同刀子，狠狠剐过黑牛和石头，“再有下次，直接打断腿扔出帮去！”
几个凶悍的帮众立刻上前，不由分说地将还在痛呼的黑牛和咬着嘴唇强忍疼痛的石头拖走。石头被粗暴地推搡着，手臂上的鞭痕像烙铁一样灼烧，火辣辣的疼痛让他眼前发黑。他回头看了一眼训练场，王魁冰冷的目光像针一样刺在他背上。那黑牛怨毒的眼神，更是如同跗骨之蛆。恐惧、疼痛、屈辱、迷茫……种种情绪如同冰冷的江水，瞬间将他淹没。这就是他梦寐以求的江湖？这就是拳头大的地方？他第一次如此清晰地感受到，阿公那句“活着回来”四个字，究竟意味着什么。
------