卯时一刻，苍穹如墨，狂风裹挟着暴雪，如无数利刃般疯狂地切割着天地间的一切。
清华宫内，红烛摇曳，光影闪烁。
朱湘和萧曦泽相对而坐在矮几前，室内的气氛压抑而凝重。
朱湘表面上看似镇定，可内心却像被一只无形的手紧紧揪住。
她眉头微蹙，眼中满是不解，轻声问道：“摄政王找本宫，可是有事？”
萧曦泽嘴角微微上扬，扯出一抹轻笑，然而那笑意却未达眼底。
他薄唇缓缓翕动，每一个字都如冰冷的箭矢，带着彻骨的寒意，“霍卓虽死，可谣言未除。本王此来就是告诉你一声，今日大殿上，群臣都在借着谣谶一事向陛下谏言，要处死你。”
朱湘反问道：“那么，摄政王此番前来，究竟要我如何呢？”
朱湘内心慌乱起来，群臣弹劾自己，这可不是小事，以陛下那多疑的性子，她定会借此机会除掉自己。
朱湘开始在心里盘算，这摄政王突然告知此事，是真心相助，还是另有阴谋。
萧曦泽目光坚定，直言不讳道：“你我可是一条绳上的蚂蚱，你若被群臣弹劾，被陛下赐死，那我的死期也就不远了。”
朱湘瞬间明白了萧曦泽的言外之意。萧瑾年那残暴多疑的性子，若杀了自己，下一个必定会设计谋害萧曦泽。
但朱湘也明白，萧曦泽这是要推他做出头鸟，朱湘心中暗自警惕，脸色瞬间变得阴沉，皮笑肉不笑道：“大殿之上，群臣对本宫弹劾不休，本宫又能有什么办法？本宫手中虽握有兵权，但终究难以抗衡尚峰手中的镇西军。”
此时她的内心十分纠结，既担心自己的安危，又对萧曦泽的话半信半疑，不知道该不该相信萧曦泽。
萧曦泽知晓朱湘心中所惧，便解释道：“尚峰已向陛下呈上辞呈，解散了镇西军，如今已辞官归乡。”
朱湘闻言，眉头紧紧蹙起，眼中满是惊讶，“什么？如此大事，本宫为何一无所知？”
朱湘心中涌起一股不安，朱湘好歹是南国一国公主，尚峰辞官，为何自己不知？
难不成，萧曦泽是在骗她？
萧曦泽对朱湘脸上的惊讶视而不见，自顾自说道：“当初杀害明太傅的三大奸臣之中，便有尚峰。陛下念及尚峰手中有兵，在危难之时可护他周全，故而留他一命。然而，帝王之心深不可测，尚峰也害怕陛下终有一日会过河拆桥，将他置于死地。为求自保，他解散镇西军后，派人将辞呈递给了侍奉在陛下身侧的小太监，如今，他恐怕早已离开了蜀都。”
朱湘静静地听着，内心却在飞速思考。她在权衡着萧曦泽所说的话的可信度，尚峰辞官或许是真，但这背后是否还有其他隐情。
她觉得自己仿佛置身于一个巨大的棋局之中，每一步都需小心翼翼，稍有不慎便会满盘皆输。
萧曦泽见朱湘沉默不语，一脸狐疑不决，便缓缓站起身来，语气平静道：“反正该说的话本王已带到，如何抉择，殿下自行决断吧。”
说罢，他便头也不回地转身离去，那挺拔的背影渐渐消失在风雪之中。
待萧曦泽的身影完全消失后，辛舜辞才缓缓走进清华宫。
室内的烛火依旧摇曳不定，光影在墙壁上不断变幻。
朱湘满脸疑惑地问道：“父亲，方才摄政王所言，你都听到了，你觉得他的话有几分可信？”
朱湘既已认辛舜辞为父，便把所有希望都寄托在了辛舜辞身上。
辛舜辞微微颔首，神情严肃地说道：“不错，尚峰辞官一事，我也有所耳闻。他的确是前几日离开了蜀都。”
朱湘急切地询问道：“那下一步，我们该如何应对？”
辛舜辞目光深邃，分析道：“殿下，如今朝堂之上，群臣皆在弹劾你，你若坐以待毙，陛下必定会下旨判你死罪。所以，殿下不如放手一搏。反正尚峰已辞官离开了蜀都，摄政王与你命运相连，他不会轻易对你下手。如今是群臣欲置你于死地，殿下不如借此机会，翻了这朝堂，为自己博一个光明的未来，如何？”
朱湘听着辛舜辞的话，内心开始动摇。
她想到自己如今的处境，四面楚歌，若不反抗，只有死路一条。
她看了一眼身旁对她一脸慈善的辛舜辞，如今朱湘身边的亲人，唯有辛舜辞。她对辛舜辞毫无防备，深信他不会害自己。可朱湘却忘记了，海枯终见底，人死不知心。
这世间最险恶也最难测的，是人心。
朱湘微微颔首，一脸坚定道：“爹说得对，我既已决定借这谣谶之事，翻了这萧家天下，便不能再瞻前顾后。如今陛下都要杀我了，若再不动手，那便是死路一条了。”
虽然她面上做出了决定，但内心依然充满了忐忑与迷茫，不知这一步是走向光明，还是坠入更深的黑暗。
红日初升，金芒乍泄，天光大亮，映照得世间万物熠熠生辉。
昭德殿内，气象森严。
萧瑾年高踞上座，冕旒之下，双目微垂，似有威严之气隐于其中。
殿下，满朝文武身着斑斓朝服，或紫或绯，或青或绿，齐齐恭立，宛如肃穆之林，尽显朝堂庄重。
然而，在这群恭谨的大臣之中，尚峰的身影却消失不见。
萧瑾年那锐利如鹰的双眸在群臣中迅速扫视了一圈，语气带着不容置疑的威严，问道：“尚峰呢？”
一旁的小太监立刻恭敬地弯下腰，声音颤抖却又清晰地回应道：“陛下，尚大人派人递了折子，交了辞呈。”
萧瑾年听闻，心中顿时涌起一股不悦，尚峰交了辞呈不上朝与他细说此事，此举分明是没把他这个皇帝放在眼里。
但他毕竟久居高位，深谙喜怒不形于色之道，脸上依旧保持着平静，只是语气中多了一丝寒意，问道：“什么时候的事？”
小太监小心翼翼地回答道：“昨日午时。”
萧瑾年眉头一皱，追问道：“既是昨日午时，为何不将折子呈上来？”
小太监一听，心中顿时慌了神，额头上冒出细密的汗珠，双腿也不自觉地颤抖起来。
他战战兢兢地说道：“回陛下，是摄政王派人送来的，是王爷不许奴才声张。”
萧瑾年闻言，脸色瞬间变得阴沉如墨，龙颜大怒，他猛地一拍桌子，怒吼道：“混账！朕才是你的主子，你竟敢听从摄政王的话，不将折子呈上来。来人，把这个吃里扒外的狗东西给朕拉出去斩了！”
小太监吓得面如土色，双腿一软，直接瘫倒在地。他惊恐地爬到萧瑾年面前，不停磕头，声音凄厉地求饶道：“陛下饶命啊，陛下饶命啊饶命啊陛下！”
就在这紧张的气氛达到顶点时，萧曦泽身着一袭黑袍大氅，迈着沉稳而坚定的步伐，向前走出一步。
他身姿挺拔，气宇轩昂，举手投足间尽显从容与自信。
他恭敬地向萧瑾年行了一礼，声音低沉而富有磁性，“陛下，昨日是尚将军来找的臣，是他托臣派人将辞呈递给了您身边的公公。昨日午时，您在午睡，臣怕打搅了您，所以才没让他们声张。想是后来，公公事务繁多，一时疏忽，忙忘了此事。陛下乃贤明之君，胸怀宽广，不应当为这些小事计较。如今当务之急，陛下还是仔细想想，如何解决安乐公主一事。”
被萧曦泽这么一说，萧瑾年心中的怒火渐渐平息下来。他深吸一口气，缓缓吐出后，才沉着地问道：“安乐公主怎么了？”
广鑫挺身而出，向萧瑾年行了一礼，直言道：“陛下，民间有谣谶流传，天下万安靠君恩，百姓康乐国富强。猪金贵，供香台，碎萧奉金把猪拜。祛灾难，除邪祟，护佑南国千百代。此童谣之意不言而喻，是说安乐公主将颠覆萧家天下。既有上天示警，陛下当早做决断，处决公主，以平谣谶。”
尚峰话音方落，一道森冷而又高傲的声音如利刃般划破了大殿内紧张的空气，“本宫倒要瞧瞧，是哪个不要命的，敢造本宫的谣？”
众人闻声，皆如惊弓之鸟，不约而同地转头望去。
只见朱湘身着华丽宫装，凤钗熠熠，在婢子的搀扶下，莲步轻移，宛如盛放之花，缓缓走向大殿中央。
她的每一步都仿佛踏在众人的心上，让人不禁心生敬畏。
众人见此，纷纷恭敬地行礼，齐声高呼，“臣等参见安乐公主，公主千岁千千岁！”
众人的声音在大殿内回荡，久久不散。
待众人起身后，朱湘继续向前走去，来到殿前，与萧瑾年对峙。
她优雅地行礼，声音清脆悦耳：“臣妹参见陛下，陛下万岁万万岁！”
萧瑾年大袖一挥，“公主不必多礼。”
朱湘直起身子，嘴角微微上扬，露出一抹自信而又嘲讽的笑容：“陛下，臣妹听闻，有人要借谣谶处死臣妹，这可是真的？”
萧瑾年毫不避讳地直言道：“不错，广将军说，近日民间有一首谣谶，说是朱姓女会推翻萧家天下，所以广卿才向朕谏言，要罢黜你的公主之位。”
朱湘听闻，美眸微动，眼神中闪过一丝愤怒和不屑。她缓缓转身，轻蔑地看了广鑫一眼，嗤笑一声，“广将军，你可知本宫早已不冠朱姓，奉明帝曾给本宫赐姓为‘萧’。”
广鑫眼珠一转，义正言辞道：“可殿下，奉明帝早已被陛下废黜帝号，所以他对您一切的封赏早已不作数了。按道理来说，奉明帝一死，您这个公主之位都应该被废掉。是陛下仁慈，才留你至今。”
朱湘眉眼瞬间一沉，脸上露出一抹冷笑。她向前走了几步，每一步都带着强大的气场，仿佛脚下的土地都在为她颤抖。
她的声音冷如利刃却带着威压，“被废掉？广鑫，你可知，当年陛下让本宫和亲古月，本宫在古月受尽了折磨，九死一生。是本宫用自己的青春和半条性命，为南国换得了一线生机。若非如此，现在的南国早已在战火中灰飞烟灭，不复存在。”
广鑫依旧不服气，继续反驳道：“殿下本就是南国子民，为南国做出贡献不应该吗？”
朱湘听后，怒目圆睁，反唇相讥道：“是啊！若非你们这些将军个个无能，南国又何须要一个弱女子去和亲，来保全你们的性命？你们能活到今日，都得感谢本宫，感谢本宫当年认命，去了古月，感谢本宫用半条命护你们周全，让你们能有今日在这大殿上像疯狗一样乱吠的机会。”朱湘一步一步逼近广鑫，言辞如刀般锋利，“广鑫，你要记住，南国欠本宫的，这辈子都还不清了。”
此话一出，广鑫瞬间恼羞成怒，他满脸涨得通红，但碍于朱湘此刻的身份，她不敢发作，只能在心里怒骂，朱湘你这个贱人，竟然敢骂我是狗。
然而，对朱湘而言，骂他们是狗都是对狗的侮辱。在她心中，喂给狗一根骨头，狗还会感恩戴德，可他们呢？一个个狼心狗肺，根本就不是东西。
碍于朱湘公主的身份，广鑫虽怒火中烧，但也不敢轻举妄动，只能强忍怒气，吞声忍气。
他转身向萧瑾年行了一礼，“陛下，纵殿下对南国有大恩，可上天示警，不得不听。还请陛下遵天意，废黜公主。”
朱湘冷哼一声，脸上满是不屑：“天意？既然广将军这么迷信上天，那本宫今日就遵一回天意。天意既说朱姓女会颠覆萧家天下，那本宫今日就赌一回，看看这天意是真是假？”
朱湘话音刚落，只见几百名杀手如鬼魅般鱼贯而入。他们身着黑色劲装，身形矫健，眼神冰冷，手中的利剑在阳光下闪烁着寒光。
他们迅速将满殿大臣围困起来，形成了一个密不透风的包围圈。
大臣们见状，顿时惊慌失措，脸色变得煞白。
他们有的吓得双腿发软，差点瘫倒在地；有的瞪大了眼睛，惊恐地看着周围的杀手；还有的则瑟瑟发抖，嘴里不停地嘟囔着“完了，完了。”
广鑫更是怒目圆睁，大声怒斥道：“公主殿下，你这是要谋反吗？”
朱湘嘴角上扬，笑意更冷，她反问道：“不是天意让本宫谋反的吗？”朱湘一脸无辜的道了句，“既如此，本宫是遵从天意啊！”
那模样，仿佛如地狱的修罗，踏着尸山血海而来，将大殿上的群臣吓得大气都不敢喘。
朱湘眉眼一沉，冷冷地下令道：“给本宫将他们全部拿下，不服的，就地处决。”
杀手们齐声应道：“是！”
声音整齐而洪亮，仿佛是从地狱传来的死神召唤。话音刚落，只见寒光一闪，他们纷纷亮出大刀，刀身闪烁着冰冷的光芒，将大殿上的群臣团团围住。
那些文臣们被吓得后背发凉，冷汗湿透了衣衫，他们不敢动弹，仿佛被钉在了原地。而武将们则各怀心思，他们手握成拳，眼神中透露出警惕和犹豫，都在观望局势，准备伺机而动。
朱湘迈着自信而从容的步伐，朝着那象征着九五至尊的龙椅缓缓走去。她目光犀利，眸中闪烁着森冷的光芒，仿佛能看穿人的灵魂。
她走的每一步都踏得沉稳有力，仿佛在宣告着她的主权。
萧瑾年被朱湘的眼神震慑住，他心慌意乱，脸色变得苍白如纸。面对朱湘的步步紧逼，他欲哭无泪，惊恐地厉声质问道：“你要干什么？朱湘，朕是皇帝，你要弑君吗？”
朱湘的脚步停在了离萧瑾年一步之遥的地方，她满脸得意地笑道：“弑君？”
朱湘可不是萧瑾年这个疯子，她知晓是非大局，明白今日若是杀了萧瑾年，来日她便是名副其实的乱臣贼子，会被天下人唾弃。
朱湘冷哼一声，冷冷地说道：“陛下，千古骂名你一人担着便好。至于臣妹，不会弑君……”朱湘用最温柔的声音说着最冰冷的话，“陛下，你要记住，顺德三年秋，是臣妹和亲古月，这才换得你能安坐皇位数十年。若没有臣妹，这南国天下早亡了。所以，若你再说这些要诛杀臣妹之言，那臣妹心寒之下，可就不知会做些什么事了。所以还请陛下，谨言慎行……”朱湘欲言又止，她附身，在抖如筛糠的萧瑾年耳边轻声道：“陛下，傀儡，就该有个傀儡的样子。若你不想做这傀儡了，还有摄政王。”
萧瑾年在朱湘的惊吓中丑态百出。
朱湘说完，直起身子，转身仰天大笑，那笑声犹如夜枭的啼叫，在大殿内回荡。
这笑声中既有得意，又有癫狂，仿佛是多年来在古月受尽折磨与耻辱的宣泄。
“哈哈哈哈哈哈……”
远赴古月数十载，朱湘在那里受尽了折磨与耻辱。今朝回国，这个仇终于能报了。
朱湘笑着笑着，只觉心酸不已。
和亲公主如浮萍，孤坟枯骨向黄昏。
和亲公主一旦出嫁，便是无国可归。
若活着回国，会被万人唾骂；若死了，就被奉为巾帼英雄。
和亲，和心，和天下！
朱湘轻叹一口气，心中虽然有报仇的喜悦，但想起以往她在古月受的磨难，脸上依旧带着不悦。
她转身走出了昭德殿门，群臣望去，只见到了她那一抹孤独的背影。
杀手们见朱湘走后，纷纷收起手里的剑，迈着整齐的步伐，转身退下。
萧瑾年见朱湘走后，只觉颜面尽失。他气得暴跳如雷，破口大骂道：“废物！一群废物！”
众人闻言，纷纷下跪磕头，齐声说道：“陛下息怒！”
朱湘今日的大闹，让萧瑾年更加坚定了想杀朱湘和萧曦泽的想法。
毕竟，朱湘方才提醒了他，摄政王萧曦泽也是萧家血脉，也有能力与他争夺皇位。
而朱湘却是故意提醒萧瑾年的。
毕竟，她深知萧曦泽不是个简单的人物。之所以今日不明目张胆地杀萧瑾年，其一，是不想担个弑君的骂名，成为天下人的公敌；其二，她也想让萧曦泽和萧瑾年内斗，自己则坐收渔翁之利，如同那隐藏在暗处的黄雀，等待着最佳的时机。
早朝方散，群臣鱼贯退出巍峨大殿。有的三五成群，结伴而行，谈笑间尽显同僚情谊；有的相互寒暄数语，便拱手作别，转身隐入熙攘人流。
宫门外的街道上，车水马龙，人来人往。一名小厮策马扬鞭，如疾风般在人群中穿梭而过，马蹄哒哒，扬起阵阵雪水。
广鑫身着一袭素色便衣，于人群之中悄然现身，不疾不徐地拦住了一辆华丽马车的去路。
小厮正欲发怒，只见广鑫双手抱拳，对着车窗恭敬行礼，朗声道：“烦请转告摄政王，臣广鑫求见！”
其声虽不高亢，却如利刃破风，穿透周遭喧嚣。
车内，一只修长玉手轻轻掀开帘子，萧曦泽缓步走下马车。
小厮眼疾手快，赶忙将脚凳置于车旁，恭谨之态溢于言表。
萧曦泽身姿挺拔，宛如苍松屹立，气度超凡，周身散发着一股不怒自威的气势。
广鑫再次行礼，言辞恳切道：“王爷，臣有要事欲与王爷相商，不知王爷能否赏脸，移步至臣为您安排的酒楼一叙？”
萧曦泽嘴角微微上扬，轻笑一声道：“酒楼里的珍馐美馔，本王着实吃不惯。不过附近新开了一家面馆，里面的面倒是别有风味，不如就去那里吧。”
广鑫连忙再次行礼，恭敬道：“一切但凭王爷安排。”
萧曦泽转头吩咐小厮在此等候，小厮恭恭敬敬地行了一礼，目送着萧曦泽和广鑫的身影渐渐远去。
此时，天色渐暗，寒风凛冽，细碎的雪花如鹅毛般纷纷扬扬地飘落。
面馆内冷冷清清，空无一人。
贾澜身着素衣，正坐在角落里的板凳上，专注地打磨着手中的蚌壳。
她眼神专注，神情沉静，仿佛整个世界都与她无关。
直到广鑫那粗犷的嗓音如洪钟般响起，“老板娘！”
贾澜吓得一激灵，手中的蚌壳险些掉落。
萧曦泽眉头微皱，轻声提醒道：“你小点声，莫要吓着她了。”
贾澜抬头，见来人是萧曦泽时，他赶忙起身，笑容满面地迎上前去，“二位客官，实在不好意思，里边请！”
萧曦泽带着广鑫走到一个偏僻的角落坐下，他笑容温和，轻声说道：“来两碗面。”说着，便从袖中取出一个鼓鼓囊囊的钱袋子递给贾澜。
贾澜接过钱袋，面露善意地提醒道：“客官，两碗面用不了这么多。”
萧曦泽微微一笑，解释道：“这些钱，包下你这整个铺子。从现在起，不许再接别的客人。”
贾澜虽心中疑惑，但碍于萧曦泽的身份，她也不敢多问，连忙应道：“好嘞，您稍等，面马上就来。”
广鑫好奇地凑到萧曦泽耳边，轻声问道：“王爷，您与这女子可是旧相识？”
萧曦泽眉眼微沉，语气中带着一丝不悦，“这似乎不是你该打听的事。”
广鑫自知失言，赶忙行礼赔罪，“是臣逾越了。”
说话间，贾澜端着两碗热气腾腾、香气四溢的汤面走了过来，轻轻放在两人面前后便识趣的退了下去。
萧曦泽直视着广鑫，沉声道：“广将军，有话但说无妨！”
广鑫挺直身子，直言道：“王爷，今日朝堂之上，臣力挺您弹劾殿下，力主陛下借着谣谶之名赐死殿下，此举足以表明臣对您的忠心。当今陛下昏庸无道，滥杀无辜，这萧家天下，唯有王爷您堪当大任。臣愿倾尽所能，辅佐王爷登上帝位。但求王爷看在臣这辅佐之功上，赐臣与齐渊一个锦绣前程。”
萧曦泽嘴角泛起一抹似有若无的笑意，冷冷道：“广将军莫不是搞错了？本王从未有过想当皇帝的念头。本王此生只愿做个闲散王爷，逍遥自在，广将军莫要再开此等玩笑。”
广鑫目光坚定，将话挑明，“王爷，明人不说暗话。若王爷真只想做个闲散王爷，今日便不会上朝，更不会向陛下提及殿下，提醒陛下朱家女欲翻萧家天下。王爷挑起殿下与陛下之间的争端，不过是想坐山观虎斗，坐收渔翁之利罢了。毕竟，王爷一向以仁德著称，自是不愿背负杀弟弑君、篡位夺权的骂名。”
萧曦泽闻言，笑意愈发冰冷，“本王以前倒是小瞧了广将军。”
广鑫嘴角上扬，露出一丝不善的笑意，“王爷，若天下太平，明君在位，臣愿一生隐于朝堂，做个恪尽职守的武将。可如今世道纷乱，帝王昏庸残暴，臣不得不为自己和齐渊谋个出路。”
广鑫话音刚落，一道尖锐如冰的声音陡然响起，“所以你是故意的？你故意在我造反时不杀我，是想借我之手除掉萧瑾年。你以仁慈之名自居，不愿背上篡位弑君的骂名，便想借刀杀人，待我杀了萧瑾年后，再以篡位弑君之罪杀了我，一石二鸟，你便可名正言顺地登上皇位，对吧？”
广鑫循声望去，只见朱湘身着一袭雪白狐裘，手持一把白色油纸伞，亭亭玉立，站在漫天风雪之中。
她身姿婀娜，眼神冰冷，宛如傲雪绽放的寒梅，透着一股孤傲与决绝。
萧曦泽头也不抬，冷笑一声道：“朱湘，你是来取本王性命的吧？”
朱湘毫不掩饰，直言道：“摄政王，你非萧瑾年那等草包，只有你死了，我这公主之位才能稳如泰山。”
言罢，朱湘眸光一冷，瞬间，一群身着黑衣、手持利刃的杀手如鬼魅般从天而降，将萧曦泽和广鑫团团围住，密不透风。
朱湘得意一笑，高声喝道：“动手！”
然而，杀手们却如雕塑般站在原地，一动不动。朱湘脸上闪过一丝怒意，再次厉声命令：“给我杀了他们！”
杀手们依旧充耳不闻，仿佛没听到她的命令一般。
正当朱湘满心疑惑之时，只见远处辛舜辞身着一袭鲜艳的红衣官袍，迈着沉稳的步伐缓缓走来。
他身姿挺拔，腰身笔直，半白的长发束于头顶，几缕碎发在寒风中肆意飞舞，尽显文人的儒雅风骨。
杀手们见到辛舜辞，纷纷收刀入鞘，跪地叩首，对他俯首膜拜。
朱湘心中涌起一股不祥的预感，尽管心慌意乱，但她仍强装镇定，与辛舜辞对视，质问道：“父亲，你这是何意？”
辛舜辞微微一笑，笑意却不达眼底，“殿下，臣的意思很简单，乖乖束手就擒，莫要做无谓的反抗。”
朱湘眼中闪过一丝慌乱，难以置信地问道：“所以，你还是投靠了摄政王？”
辛舜辞面无表情，淡淡吐出一个字：“是！”
朱湘怒不可遏，她声嘶力竭地大喊道：“为什么？辛舜辞，我真心待你如亲人，你为何要背叛我？”
辛舜辞看着眼前几近疯狂的朱湘，语气平静如水，“殿下，你可知，臣这一生本无意追逐名利，在臣看来，权也空，名也空，转眼荒郊土一捧。臣的心思皆在辛楚身上，可如今辛楚已逝，臣的希望也随之破灭。既如此，功名利禄便成了臣活下去的唯一支撑。如今，王爷能许臣更高的权势，让臣位极人臣，臣自然乐意效命。人活一世，不过百年，谁不想留名千古？殿下，莫怪臣心狠，要怪便只能怪你太过单纯，轻易轻信他人。”
朱湘闻言，苦笑出声，“自古成王败寇，我输了便认。萧曦泽，但我不服，你告诉我，我到底输在哪里？”
萧曦泽嘴角上扬，一字一顿道：“你输在贪上。朱湘，你手中士兵不过千余人，竟还想挑战皇权？你想推翻萧家天下自己做帝王，也不看看自己几斤几两？人力物力财力，天时地利人和，你一样都没有，便妄想用自身去赌。朱湘，你以为你一无所有，豁出一切就能赢吗？是不是也太天真了？”说罢，萧曦泽站起身来，看了一眼面前早已冷却的面，嗤笑一声，“蚍蜉撼大树，可笑不自量。”
语毕，萧曦泽头也不回地转身离去，广鑫紧随其后。
辛舜辞望着面前的朱湘，心中五味杂陈。他深知，萧曦泽此举是在考验他的忠心。若今日不杀朱湘，那下一个死的便是他辛舜辞。
辛舜辞长叹一声，缓缓闭上双眼。只听“呲”的一声，长剑划破长风的声音在耳边响起。
待他睁开双眼，只见朱湘的尸体已倒在地上，那把白色的油纸伞遮住了她的头和肩颈，殷红的鲜血溅落在洁白的伞面上，如同一朵盛开的彼岸花，刺目而又残忍。
此时，天空中又纷纷扬扬地飘起了雪花，洁白的雪花渐渐掩盖了地上的血迹。辛舜辞转过身，迈着沉重的步伐，缓缓消失在茫茫风雪之中。
这日天光破晓，鹅毛大雪渐歇，唯有凛冽寒风于天地间鬼哭狼嚎，卷起地上残雪，弥漫于清冷的空气中。
张直身着一袭素衣便服，背负行囊，神情落寞，手中紧牵一匹鬃毛如墨、神骏非凡的骏马，静立于京畿城门前。
城墙上的旗帜在寒风中猎猎作响，而今日所有的节度使都要去上任了，所以他也将启程去往禹州。
正当他欲牵马离去之际，五个身着粗布麻衣的男子，其中三名迈着嚣张的步伐走上前来，如一堵黑墙般挡住了他的去路。
另外两人则是立在三人身后。
为首一人，肤色如漆，脸上斑点似繁星点缀，嘴角挂着一抹讥讽的笑，阴阳怪气道：“哟哟哟，这不是那禹州节度使嘛？今儿个是要去禹州赴任呐？好大的威风哟！”
张直心中一凛，他深知这些人乃是穆槿之麾下的穆家军，此番前来，定是因刚子之事存心刁难。
他本无意与这群莽夫计较，便低沉着脸，默默牵着马绕过他们。
岂料，身后的穆家军却不依不饶，那尖细的嗓音如同毒箭般射来，“你们可曾听闻？这禹州节度使的心呐，比那千年寒铁还硬，当年为了参军，竟狠下心弑杀了自己的亲娘！”
此言一出，众人哄然大笑，那笑声如同一把把利刃，割在张直的心头。
一个身形壮硕如熊罴的穆家军故作惊讶，瞪大了双眼，夸张地喊道：“天哪！这等连禽兽都为之不齿的恶行，禹州节度使竟做得出来，当真令人‘钦佩’至极啊！”
另一个则摇头晃脑地附和道：“可不是嘛，为了个锦绣前程，连自己亲娘都下得去手，你们说这种禽兽活在世上，还有什么意义？”这人一边说，一边拍着自己的脸挑衅道：“我若是这种禽兽啊，我都无颜活在世上，早就一死了之了！”
众人你一言我一语，言辞刻薄，如同一盆盆污水，对着张直兜头泼下。
张直面色苍白如纸，双拳紧握，指甲深深陷入掌心。
王婆婆之事，宛如一道永远无法愈合的伤疤，藏在他心底最深处。
这些年来，他虽跟随楚熙四处征战，可每夜都在愧疚与自责中度过，而今日，这群人却毫不留情地将这伤疤揭开，撒上一把盐。
他只觉一股怒火从心底熊熊燃起，如同一头被激怒的雄狮。
他怒目圆睁，眼中似有怒火在燃烧，他猛地扔下马绳，一个箭步冲上前去，双手如铁钳般死死捏住领头穆家军的衣领，将其高高提起。
那穆家军双脚离地，在空中胡乱踢腾，却仍强装镇定，挑衅道：“怎么？想动手啊？张直，战场上不见你如此勇猛，对自己人倒是会窝里横。张直，你今日敢动我一下试试？今日你若敢碰我分毫，我定要你狗命，为刚哥报仇！”
张直气得浑身颤抖，牙齿咬得咯咯作响，胸膛剧烈起伏，似有一头愤怒的野兽在其中咆哮。
他心中苦不堪言，想活着本就是人之本能，更何况是在那刀光剑影、生死一线的战场上，他因求生而本能地后退，难道这便是他的罪过？
极度的愤怒让他声嘶力竭地吼道：“他不是我害死的！”
那声音，如同一道炸雷，在寂静的空气中回荡。
这时，一个身材五大三粗的汉子嗤笑一声，满脸不屑道：“若不是你贪生怕死，刚哥怎会丧命？张直，你就是个彻头彻尾的懦夫！像你这样的人，竟能坐上禹州节度使的位子，真不知陛下是如何想的！”
常凡为人向来和善，今日见众人刁难张直，他始终默默不语。
此刻见众人已撒了气，便上前劝道：“罢了罢了，诸位少说两句吧！”他转头看向那个提及楚熙的汉子，眼神中闪过一丝警告，沉声道：“你这鲁莽之徒，胆敢妄议陛下，是想害我等众人性命吗？”
那人被一通训斥后，虽说言语上不再口出狂言，但脸上明显是不服气。
常凡又转向张直，语重心长地劝道：“张直，兄弟们心中有气，撒了这气也就罢了。你且速速离去，否则等会逵哥来了，你怕是插翅也难飞了。逵哥可不会轻易饶过你。”
张直心中一暖，他深知常凡这番话是为他着想。且不说他自知自己不是肖逵的对手，便是为了大局着想，也不可在此意气用事。他缓缓松开了手中的衣领，那穆家军如释重负，跌落在地。
张直长叹一声，眼中满是疲惫与无奈，他对着常凡抱拳道：“多谢！”
言罢，转身翻身上马，双腿一夹马腹，骏马长嘶一声，如离弦之箭般飞驰而去。