“他们声称你是十年前被合欢宗掳走的王室血脉。“苍桀的声音在脑海中响起，“要朕将你归还。“
灼棠心头巨震。难怪云彻初见时就对她格外关注，难怪云焕能引动她血脉感应...但合欢宗抚养她的记忆做不得假，这其中必有蹊跷。
“陛下信么？“
苍桀突然将她拉入怀中，沾染血腥气的吻落下来。这个吻带着前所未有的占有欲，同时一段记忆通过金纹传来：昨夜他在先帝密室找到的密档，记载着当年九灵国内乱真相。
原来现任九灵国主云羿是弑兄篡位，而灼棠实为前国主幼女。合欢宗受她生母所托将她带走抚养，先帝得知后派兵围剿，为的是掌控这个正统血脉。
“所以...“灼棠在他唇齿间喘息，“陛下早知我身份？“
苍桀抵着她额头：“朕只知道，你是朕的灼棠。“
这话听着深情，灼棠却通过金纹感应到他刻意的隐瞒——苍桀还发现了别的什么，那秘密让他今早在朝堂上失控杀人。
未及追问，德顺突然在门外高呼：“陛下！使团在宫门外设了擂台，说要与我国武士比试蛊术！“
苍桀眼神一凛。灼棠却抓住他手腕：“是陷阱。云焕袖中有万蛊引的气息，他想引您出手。“
“朕知道。“苍桀冷笑，“所以他一定会得逞。“
宫门外的擂台通体漆黑，用的是九灵国特制的噬魂木。云焕一袭白衣站在台上，脚边跪着十几个戴镣铐的奴隶。见苍桀携灼棠现身，他忽然划破奴隶们的手腕，让鲜血渗入擂台纹路。
“久闻大周皇帝武艺超群。“云焕的声音清冷如泉，“今日特设此擂，以蛊会友。“
随着他的话语，奴隶们突然痛苦抽搐，皮肤下鼓起游动的黑影——那是被激活的蛊虫！黑影汇聚到擂台中央，形成个人形轮廓。
苍桀按住腰间青蚨剑：“国师好手段。“
灼棠却盯着云焕袖口。通过蛊王感应，她能“看“到那里藏着个微型血珊瑚，正是万蛊引的核心。更可怕的是，她发现观众席上有几个大臣眼神呆滞，显然已被种下傀儡蛊。
“第一局，识蛊。“云焕抬手，十只玉盒呈上，“请陛下辨出其中活蛊。“
苍桀刚要上前，灼棠突然挽住他手臂：“陛下，臣妾想试试。“
不等回应，她已走上擂台。云焕眼中闪过一丝诧异，随即微笑：“公主殿下也对蛊术有兴趣？“
“本宫是大周皇妃。“灼棠冷冷纠正，指尖依次点过玉盒。当碰到第七个时，蛊王突然剧烈跳动——盒中装的是“相思断“的变种，能让人对下蛊者死心塌地。
“这个。“她推开第七盒，“云国师莫非想给陛下用情蛊？“
场下一片哗然。云焕不慌不忙地打开盒子，里面却是只普通金蝉：“娘娘错了。“
灼棠早料到他会调包，故意露出懊恼神色。趁云焕得意之际，她暗中催动蛊王，一缕金丝悄无声息地钻入他袖口——她要反向追踪万蛊引的下落！
“第二局，斗蛊。“云焕像是没察觉，挥手让人抬上个铁笼，里面关着只双目赤红的黑豹，“这是我九灵国的护国神兽，体内养着千年蛊王...“
话音未落，苍桀已跃上擂台。青蚨剑出鞘的瞬间，黑豹突然惨叫倒地，七窍中钻出无数红丝——竟是被一剑震死了所有蛊虫！
“花里胡哨。“苍桀甩去剑上血珠，“不如直接点。“
云焕笑容僵在脸上。他忽然拍手，擂台四角升起青铜柱，柱上刻满与皇陵中相同的符文：“那最后这局，就比破阵如何？“
灼棠心头警铃大作。这分明是简化版的血祭阵！她刚要阻止，苍桀却已踏入阵中。就在此刻，她通过蛊王感应到德顺正带人潜入琼华苑，而观众席上那几个被控制的大臣突然暴起，朝擂台扑来！
“陛下小心！“
喊声被淹没在突如其来的爆炸中。擂台下方炸开个洞口，浓郁的血雾喷涌而出。云焕站在雾中狂笑：“多谢周皇亲自激活血阵！“
灼棠红绫急出，却见血雾已缠上苍桀四肢。更糟的是，她袖中那缕金丝传回讯息——万蛊引不在云焕身上，而是被安置在城中水井，子时就会释放！
千钧一发之际，她做了一件所有人都没想到的事——主动跳入血阵，抱住了苍桀。
“你...“苍桀眼中闪过一丝慌乱。
灼棠将额头贴在他心口：“陛下说过，生死同命。“她催动体内蛊王，金光如茧般包裹住两人，“但您忘了，同心蛊认主后，宿主是可以...“
“灼棠！“苍桀第一次失态大吼，“不准你...“
金光吞没了他的声音。灼棠感到蛊王正顺着金纹流向苍桀体内，同时带走的还有她全部的生命力。这是唯一的解法——将两只蛊王都渡给他，让他能抵抗万蛊引的冲击。
“宿主不要！“小系统在光茧中尖叫，“这样你会...“
灼棠已经听不见了。她的视线开始模糊，最后看到的是苍桀赤红的双眼，和云焕惊愕的表情。在意识消失前，她通过蛊王将一段记忆深深烙在苍桀脑海——
那是她在系统光茧深处看到的未来：若苍桀活着，他能阻止两国战争；若她活着，九灵国永远不会停止追杀...
“活下去。“她用尽最后力气在他唇上印下一吻，“为我报仇。“
黑暗。无尽的黑暗。
灼棠感觉自己漂浮在虚无中，小系统的声音时远时近：“宿主...坚持...融合度87%...“
突然，一道金光刺破黑暗。她看见苍桀站在先帝密室，面前摊着本残破的《九州蛊志》。书页上赫然画着两只纠缠的蛊王，下方注解：“双王同体，可逆转阴阳“。
画面一转，又见苍桀割开手腕，将血滴入她口中。但这次她“看“清了——那不是普通的血，而是融入了半只蛊王的本命精血！
原来从皇陵回来那夜，他就悄悄将半只蛊王渡给了她。所以此刻她以为的牺牲，实则是...
“醒过来！“苍桀的声音如惊雷炸响，“这是命令！“