“老奴这就去传旨。“德顺躬身退出，心中暗叹这灼妃娘娘的恩宠怕是前所未有。
床上的灼棠似乎睡得不安稳，额头渗出细密的汗珠。苍桀用手背试了试她额头的温度，眉头立刻皱了起来——又发烧了。
“太医！“他低声喝道。
守在偏殿的太医连滚带爬地跑进来，诊脉后脸色凝重：“陛下，娘娘体虚，毒素未清，这才反复发热。需再加一剂清热解毒的汤药。“
“那还等什么？快去煎药！“苍桀的声音里压着怒火。
太医战战兢兢地退下后，苍桀亲自拧了帕子，轻轻为灼棠擦拭额头的汗水。她的脸颊因高热而泛着不正常的潮红，嘴唇干裂，看得他心疼不已。
“陛下...“灼棠半梦半醒间睁开眼，视线模糊中看到那张熟悉的脸，“臣妾...好难受...“
“朕知道，朕知道。“苍桀将她扶起来靠在自己怀里，接过宫女递来的温水，小心地喂到她唇边，“喝点水，药马上就好。“
灼棠小口啜饮，却因喉咙肿痛而呛咳起来。苍桀连忙拍抚她的后背，动作轻柔得不可思议。
“都是臣妾...连累陛下...“灼棠内疚地垂下眼帘。
苍桀捏住她的下巴，强迫她看向自己：“胡说什么？你是朕的人，照顾你是朕心甘情愿。“
这句话让灼棠心头一颤。在这深宫之中，何曾有人把她当作“人“而非“妃嫔“看待？更别说是九五之尊的皇帝。
药煎好后，苍桀亲自尝了一口试温，却被那苦涩的味道呛得皱眉。他看向怀中虚弱的灼棠，突然做了一个令所有人震惊的举动——仰头将药含入口中，然后低头渡给灼棠。
“陛下！“灼棠瞪大眼睛，羞得耳根通红，却不得不接受这种喂药方式。药汁虽苦，可经由他的唇哺来，竟莫名带着一丝甜意。
一旁的宫女们纷纷低头，不敢看这令人脸红心跳的一幕。
一碗药就这样喂完，苍桀的唇上也沾染了药汁的褐色。灼棠下意识伸手想替他擦拭，却被他捉住手腕。
“别动，好好躺着。“苍桀用拇指抹去自己唇上的药渍，眼神深邃地看着她，“等你好了，朕再好好讨回来。“
这暧昧的话语让灼棠刚刚退烧的脸又热了起来，连忙闭眼假寐。苍桀低笑一声，为她掖好被角，这才起身走到外间。
德顺早已候在那里，手中捧着一摞奏折：“陛下，这是急需处理的奏章。“
苍桀扫了一眼，随手拿起最上面的一本：“查得如何了？“
德顺知道问的是下毒一事，压低声音道：“那洗菜宫女咬定是不小心混入了毒草，但老奴发现她前日曾与慈宁宫的赵嬷嬷私下见面。“
“慈宁宫？“苍桀眼神一冷，“朕的母后？“
德顺不敢接话，只是把头垂得更低。
苍桀冷笑一声，将奏折重重拍在桌上：“继续查，朕倒要看看，是谁敢动朕的人！“
“老奴遵旨。“德顺犹豫了一下，又道，“太后娘娘方才派人来问，说陛下为何取消早朝...“
“告诉她，朕的爱妃病了，朕要亲自照料。“苍桀毫不避讳地说，“若母后关心，不妨查查她宫里的赵嬷嬷近日都做了些什么。“
德顺心头一跳，知道这是陛下在警告太后了，连忙应声退下。
苍桀回到内室时，灼棠已经睡着了。他在床边坐下，伸手抚平她睡梦中仍微蹙的眉头，心中翻腾着怒火与怜惜交织的情绪。
午时刚过，琼华苑来了位不速之客——太后身边的孙嬷嬷，说是奉太后之命来探望灼妃娘娘。
苍桀正坐在床边批阅奏折，闻言冷笑：“母后倒是关心朕的妃子。“
孙嬷嬷跪在地上不敢抬头：“太后娘娘听说灼妃娘娘病了，特地命老奴送来上等的人参和燕窝...“
“放下吧。“苍桀头也不抬，“回去告诉母后，灼妃需要静养，无事不必派人来打扰。“
孙嬷嬷不敢多言，放下礼品便退下了。她走后，苍桀命人将那些补品原封不动地收起来，丝毫没有给灼棠用的意思。
“陛下...“灼棠不知何时醒了，虚弱地唤道。
苍桀立刻放下朱笔，转身握住她的手：“醒了？可觉得好些了？“
灼棠点点头，目光却落在那堆奏折上：“陛下为臣妾耽误朝政，臣妾实在过意不去...“
“傻话。“苍桀捏了捏她的鼻尖，“朕是皇帝，想陪自己的女人就陪，谁敢有意见？“
这般任性的话语从他口中说出，竟带着几分孩子气。灼棠忍不住轻笑，却牵动了腹部，疼得“嘶“了一声。
苍桀脸色立刻变了：“又疼了？朕叫太医...“
“不必。“灼棠拉住他的衣袖，“只是轻微疼痛，比早上好多了。“
苍桀不放心，亲自倒了杯温水喂她，又命人端来熬好的白粥，一勺一勺地喂她吃下。
“陛下为何...对臣妾这般好？“灼棠小口咽下粥，终于问出了心中的疑惑。
苍桀动作一顿，深邃的目光直视她的眼睛：“因为你是棠棠，不是别人。“
这个回答看似简单，却让灼棠心头一热。在这深宫之中，她第一次感到自己不是“灼妃“，而只是“棠棠“——一个被真心对待的女子。
傍晚时分，灼棠的烧终于退了。太医诊脉后说最危险的时期已经过去，接下来只需静养几日便可痊愈。
苍桀这才松了口气，命人重赏太医，自己则继续守在灼棠身边。
“陛下，您该休息了。“灼棠看着他眼下的青黑，心疼地劝道。
苍桀摇头：“朕不累。“
“可您已经一天一夜没合眼了...“灼棠挣扎着要起身，“若陛下不休息，臣妾也不睡了。“
苍桀无奈，只得妥协：“好，朕就在旁边的榻上小憩片刻。你若不舒服，立刻叫醒朕。“
他简单洗漱后，果真就在内室的软榻上和衣而卧。灼棠侧头看着不远处那张俊朗的睡颜，心中涌起一股前所未有的暖流。
夜深人静，灼棠被一阵轻微的响动惊醒。她睁开眼，看到苍桀正轻手轻脚地为她掖被角。
“陛下怎么醒了？“她小声问道。
苍桀在床边坐下：“朕梦见你又发烧了，醒来看看才放心。“