街尾的小饭铺里。
“我，柳云朗，多谢三位老哥赏脸，来捧咱们柳记鲜的场！”
柳云朗端着个豁了口的酒碗，朝桌对面的三人虚敬了一下。
三人面面相觑，神色间满是狐疑。
他们是被这小子连哄带拽弄来的，什么招商会？能挣钱？骗鬼呢！
柳云朗也不管他们信不信，径直将带来的粗陶碗往油乎乎的桌上一墩，“啪”一声掀开盖布——
“几位大哥，尝尝鲜！”
碗中，红亮油润的卤猪耳片片分明，胶质的软糯裹着脆骨的纹理，翠绿的葱花和炒香的芝麻星星点点，那霸道勾魂的香气直往人鼻子里钻，勾得人喉头滚动，满口生津。
“这是……卤猪耳？”
几个常年走南闯北的货郎瞬间直了眼，这品相，这香味儿，不一般！
黑脸货郎赵大猛吸一口气，筷子戳进碗里，夹起一大片塞入口中。
片刻咀嚼后，他猛地一拍大腿：“好家伙！筋道！辣香里透着股爽利劲儿，甜滋滋的味儿全焖进肉缝缝里了！”
他黝黑的脸上满是兴奋。
一旁瘦高个的钱老七则眯着眼，细品慢嚼了半晌。
突然，他眼中精光一闪，压低声音道：“这手艺，码头扛包的可吃不出真价！得往外送！镇上的大户、县里的酒楼，那才是识货的主儿！竹筒装好，一筒卖他个二十文，保管抢手！”
他用指尖笃笃敲着桌沿，不容置疑地说，“货源分我们一份，路子，我们来铺！”
柳云朗心里早已乐开了花，脸上却强绷着沉稳，皱着眉叹气：“钱哥眼毒！实话说吧，这卤货……是真费事！光是那调味的野果子酱就得熬半天功夫，猪耳朵更别提，细细刮三遍毛才能去净腥气，料汁还得守着文火煨半宿……”
他摊了摊手，摆出无奈的表情，接着伸出三根手指，坚定地晃了晃，“三十文一筒，不然本钱真就刚够磨鞋底！再低，裤衩子都得赔进去！”
“三十文？！”赵大刚灌进嘴的半口面汤险些呛出来，瞪圆了眼，“镇东头张记现切的热卤铺子才卖二十五文！你这……”
“张记？”柳云朗冷笑一声，“他家汤锅里用得起八角桂皮？花椒香叶舍得下多少？”
他指着碗，“您几位再细品品！我这卤水，靠的就是那独一份的野果子酱！不掺那些金贵死贵的香料吊味儿，反而霸道干净！吃进肚里还回甘生津，驱寒暖身！”
几人将信将疑，依言拿起馍馍咬了一口，蘸了点碗底的卤汁送入口中。
一直沉默寡言的老成货郎孙九，咽下嘴里的馍，眼睛发亮地盯着那酱料：“兄弟……这酱，能单卖不？光用它抹饼子、拌菜，怕也是绝了吧？”
“眼下只供卤货！”
柳云朗话锋一转，“不过，咱们的卤货，竹筒密封好，天儿冷了能放足足五天不馊！正是顶好的出货时节。几位若能包销一份，咱们每三天固定供一批……量大，”
他顿了顿，扫视三人一眼，“二十八文！”
钱老七眼珠一转，与赵大飞快交换了个眼神。两人脸上同时绽开笑意，异口同声拍板：
“成！先来三十筒！要是酒楼的线走通了……”
“对对！算我一个！我也先拿三十筒试试水深浅！”
“我也要三十筒，试试。”孙九不敢落后，急忙跟上。
柳云朗心花怒放，朗声笑道：“好！一言为定！三天后，我亲自安排人送上门！”
“爽快！柳兄弟，喝酒喝酒！”
“以后可要常来家里坐坐！”
四只盛着浑浊面汤的土碗高高举起，“哐”一声重重相碰。
“合作愉快！”
觥筹交错，宾主尽欢。
酒足饭饱后，柳云朗记清了几位货郎的落脚处，便告辞起身，脚步轻快地往家赶。
......
“妹子！”
柳云朗几乎是撞开院门冲进来的，脸上那灿烂的笑容比亲手逮住偷酱贼时还亮堂十倍。
“妹子！成了！拿下啦！”他嚷着，声调都飘高了。
柳明月刚从弥漫着柴火气和酱香的灶房掀帘出来，闻声立刻迎上，脸上带着惊讶和隐隐的期待：“哥？快坐下喘口气，喝口水！都……都应下了？”
柳云朗一把抓过妹妹递来的粗陶碗，咕咚咕咚灌了大半碗凉水，一抹嘴，凑近了压低声音，眉飞色舞：“岂止是应下！你是没瞧见啊！那仨货郎尝完咱卤猪耳的样子！啧啧，赵大那莽汉，差点把人家饭铺的桌子给拍散了架！”
他唾沫横飞地把饭铺里如何谈判、如何压价到二十八文、如何最终敲定九十筒的细节，一股脑儿地倒了出来。
末了，得意洋洋地在柳明月眼前晃：“妹子！九十筒！整整九十筒啊！三天后就得交货！就按咱们说好的价，一筒二十八文，这三笔买卖一成，”
他扳起手指算，“白花花的二两五百二十文钱！这还没算回头他们尝到甜头追着要货的呢！”
饶是柳明月心里早有预期，这个庞大的数字还是让她下意识地吸了口气，暗暗咋舌。
这顺利劲儿，远超预期了！
她定了定神，追问道：“哥，他们的住处你可都记牢了？三天后……咱们自家送上门去？”
“嗯！”柳云朗重重点头，拍着胸脯，“门儿清！我和爹、二叔去送就行！他们说先拿回去试试水。尤其是那钱老七，路子野着呢，听他那意思，十有八九能直接勾上县里酒楼的线！要是他那边一炮打响，嘿嘿，妹子，咱家这卤货铺子的名号，可就彻底打响喽！”
兴奋的话语刚落，灶房门口传来一声重重的清嗓：“咳！”
王老太不知何时站在了门口，双手在旧围裙上擦了擦。
“嚎够了没有？嚎得灶房里烧火棍都想抽你！赶紧把嘴闭上，去把你爷、你爹、你二叔都给我叫到堂屋！”
“九十筒？还不知道能不能挣钱呢！”
柳云朗也不恼，嬉皮笑脸地应着：“诶！奶您说的是！我这就去！”
一溜烟跑了。
柳家堂屋里，空气有些凝重，却又透着压抑不住的兴奋。
“咋咋呼呼的！”
“说说，怎么回事？啥九十筒？”
王老太一坐下就剜了柳云朗一眼。
柳云朗按捺住激动，把与赵大、钱老七、孙九三个货郎谈合作的事情，条理清晰地又说了一遍。
“这是好事呀！”柳老头率先发声，布满皱纹的脸上难掩喜色。
然而，短暂兴奋后，众人又犯起难来。
“这……得多少猪耳朵？多少柴火？你那红辣酱熬起来也耗工啊……”
“这量……咱真能忙得过来？别光顾着这头，把码头的正经买卖耽误了呀！”
柳明月清了清嗓子，“爷，奶，生意接了就不能砸招牌。这九十筒，靠咱自家人硬扛，是肯定做不出来，还得把人都熬病，耽误更紧要的营生，反而不值当。”
全家的目光都集中到她身上，连王老太也暂时住了口。
柳明月浅浅一笑，“咱不能光想着自己一家埋头苦干。货郎们要的是啥？卤好的猪耳朵！咱们家最金贵的是啥？是手艺，是这熬好的红辣酱，是那不传的卤制火候和秘方！”
她顿了顿，目光扫过众人，
“至于那猪耳朵从哪头猪身上割下来？柴火是南山砍的还是北坡捡的？这些个零碎活计，未必就非得咱们家从根子上全数包圆儿啊！”
她看向王老太，语气笃定而恳切：“奶，熬酱这命根子，咱必须死死攥在自个儿手心里，半步也不能让人瞧了去。可那些拾掇干净的猪耳朵、刮了毛的原料，还有那柴火，大可直接从村里找几个信得过、手脚麻利的人收上来嘛！”