暖阁里死一般的寂静。
只有贺锦澜自己粗重的呼吸声，和她擂鼓般的心跳声在耳边轰鸣。
她甚至不敢眨眼，死死地盯着祁墨尘。
祁墨尘脸上的怒意如同潮水般缓缓退去，重新恢复了那种深不见底的平静。
他没有立刻说话，只是居高临下地审视着她。
终于，祁墨尘缓缓地点了一下头。
那动作轻微得几乎让人以为是错觉，却让贺锦澜提到嗓子眼的心猛地一松，几乎要瘫软下去。
“你的估算，倒也有几分道理。”
他承认了她的判断，这两件事对他而言，确实并非难如登天。
然而，不等贺锦澜眼底那丝劫后余生的庆幸浮现，祁墨尘话锋陡然一转：
“本王可以答应你的交易。但，本王的条件，你听清楚记牢靠。”
他微微俯身，玄色衣袍的阴影再次笼罩下来，带来无形的压力。
“第一，既然顶着端王妃的名头，这三年里，你给本王谨言慎行，安分守己！端庄、聪慧、识大体，该做什么，不该做什么，心里要有数！若敢做出任何有损王府颜面，令本王难堪之事，本王会让你知道，什么叫生不如死！”
“臣女谨记！”贺锦澜立刻应声，“绝不敢有负王爷！”
“第二，太后是本王的母后。她既属意你，那你嫁入王府后，需在太后面前尽心侍奉，承欢膝下。本王要看到你的孝心，看到太后因你而展颜。若让太后有半分不悦……”
“王爷放心！”贺锦澜立刻接口，眼中闪过一丝自信，“臣女与太后娘娘颇为投缘。侍奉太后，定当竭尽全力，不敢有丝毫懈怠。”
祁墨尘深深看了她一眼，未置可否。
“第三，记住你今日的承诺。三年之期一到，你立刻诈死，干净利落地消失。若敢贪恋王府富贵，若敢生出不该有的妄念，若敢有一丝一毫的反悔，本王不仅会亲手杀了你，更会铲平你永定侯府满门！鸡犬不留！本王说到做到！”
“铲平满门”四个字，如同惊雷在贺锦澜耳边炸响。
她眼前猛地一黑，身体晃了晃，几乎站立不稳。
祁墨尘的目光牢牢锁在她脸上：“贺锦澜，回答本王。听清楚了吗？”
贺锦澜猛地一个激灵，“听清楚了！”
“臣女绝不敢反悔！三年期满，定当死遁！若违此誓，臣女甘受千刀万剐！永定侯府合该覆灭！”
祁墨尘依旧盯着她，缓缓地点了一下头。
“好。”
贺锦澜长舒一口气。
她赌赢了！
她终于为自己搏到了一条生路！
尽管这条路布满荆棘，前方是万丈深渊，但至少此刻，她活下来了！
她甚至忘了眼前站着的是谁，忘了那令人窒息的威压。
贺锦澜双膝一软，“噗通”一声重重跪倒在地。
“谢王爷恩典！谢王爷成全！”她的声音带着激动，几乎是哽咽着喊了出来，“王爷大恩大德，臣女贺锦澜永世不忘！定当恪守本分，竭尽所能，不负王爷今日之恩！”
暖阁内，烛火静静燃烧，光影在端王衣袍上跳跃，在他冷硬的脸上投下明暗不定的阴影。
他垂眸，看着脚下匍匐在地的女子，眼神幽深如寒潭，无悲无喜。
贺锦澜垂着头，维持着跪拜的姿势，额头几乎要触到地面。
上方，端王祁墨尘的沉默，比任何斥责都更令人窒息。
终于，传来一声听不出情绪的吩咐：“章副将。”
“末将在！”侍立一旁的魁梧将领立刻躬身应道。
“将东西取来。”端王的声音依旧平淡。
章副将没有任何犹豫，转身走向书房一侧靠墙的多宝阁。
他动作熟稔地打开一个不起眼的暗格，从中取出两样东西，然后快步走回贺锦澜面前。
他没有弯腰，没有解释，只是将手中的东西，轻飘飘地直接放在了贺锦澜面前。
那是一张折叠整齐的纸张。
还有一盒打开盖子的朱砂印泥。
贺锦澜猛地抬起头，目光越过那两样东西，直直撞向书案后端坐的祁墨尘。
祁墨尘也正看着她，那双眼眸里，没有任何波澜。
他微微向后靠进宽大的紫檀木椅背，指尖随意地搭在扶手上。
“本王不需要幕僚。签了这份卖身契。从此刻起，在本王面前，你便是我的奴婢。你的生死荣辱，皆系于本王一念之间。”
贺锦澜的呼吸骤然停止。
卖身契。
他竟然要她签卖身契！
“当然，”祁墨尘的嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，转瞬即逝，“对外，你依旧是永定侯府金尊玉贵的大小姐，是本王的王妃。只要本王愿意，这张纸，便永远不会加盖官印。天知，地知，你知，我知。”
他的声音陡然转厉，带着毫不掩饰的威胁：“可若你胆敢反悔，或是让本王觉得你失去了存在的价值，本王会让你知道，一个被主人厌弃的奴婢，尤其是签了死契的奴婢，会落得何等下场。最下等的窑子，最肮脏的勾栏，便是你的归宿！”
贺锦澜的脸色惨白如纸。
她成了祁墨尘手中一个见不得光的的物件。
她的性命，她的尊严，甚至家族的体面，都彻底沦为了他掌中玩物。
“王爷……”贺锦澜的声音干涩发颤，带着最后一丝挣扎，“此事非同小可，能否容臣女考虑？”
“一炷香。”祁墨尘冷漠地打断她，没有丝毫转圜的余地。
他甚至没有再看她。
章副将立刻走到角落的狻猊香炉旁，拿起一根细长的线香，凑近炉中炭火点燃。
一缕青烟袅袅升起，带着沉水香的淡雅气息，却如同催命符。
时间一分一秒地流逝。
静得可怕，只有香灰偶尔落下的细微声响，以及贺锦澜如同擂鼓般的心跳。
签下这纸契约，等于将脖子主动伸进祁墨尘的绞索里，从此人为刀俎，我为鱼肉。
可若不签，祁墨尘方才的威胁绝非虚言，他绝对有无数种方法让她生不如死，甚至牵连整个永定侯府！
不！
她猛地攥紧了藏在袖中的拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛感，却也让她混乱的头脑瞬间清醒了几分。
她重活一世，难道还要像上辈子那样，在恐惧和算计中憋屈至死吗？
祁墨尘是恶魔，是深渊。
可这深渊，或许，也是她唯一能抓住的藤蔓。