火城。
八月初五。
清风拂面，黎明破晓，伴随太平宫中一声震鼓响彻十方，漫天烟花如霞，彼时彩带飞扬的大街小巷上，已然四方哗然，熙熙攘攘。
紧接着，笛声婉转，琴音悠扬，全城各地蓦然响起了阵阵悦耳的旋律，一双双明亮的目光不约而同望向高天，苍穹撤去了原有的障眼法，那些天上宫阙，云中楼阁等全都清晰浮现了出来，霞光蔚冉，落英缤纷，仿若神话传说中的上古天朝显露人间，端的是一个大气磅薄，巍峨壮观到了极致。
观湖水亭边缘，萧阳和夏欣凭栏而立，彼此遥望着相同的远方，神色安详，温馨静谧，默默观赏完这场黎明下的壮丽美景，随后携手远去。
通天楼上，苏诚远远就看见了行走在林间小路上的萧阳和夏欣，于是立即跃下屋檐，笑嘻嘻地来到两人身边，一同往庭院中走。
同一时间，早被先前鼓声和烟花爆炸声惊醒的火狐见状也蹦蹦跳跳追赶上去，被苏诚顺手抱进怀中，显得极其温顺乖巧。
萧阳看着这两个可爱兮兮的小家伙，眼神温柔，笑容和煦，走着走着，他忽然轻声询问：“夏欣，你说如果我们将这火狐留在身边，宁城主会不会答应？”
苏诚闻言眼前一亮，心中又惊又喜，不过他并未声张，而是抬头看向师娘，满怀期待。
夏欣面露微笑，柔声反问道：“你觉得呢？”
萧阳认真想了想，笑道：“我觉得...他应该会答应吧。”
夏欣只是从乾坤袋内取出了那三枚七彩萦绕，熠熠生辉的破道丹，伸手递进，笑而不语。
萧阳狐疑，“干嘛？”
夏欣默默翻了个白眼，“当真是个呆瓜。”
萧阳当即心领神会，扭头看了眼苏诚和他怀中的火狐，稍作迟疑，而后笑嘻嘻地收下夏欣手中的三枚破道丹，“晚些我去和宁城主商量商量。”
夏欣淡然道：“有什么好商量的，你就算不把这三颗丹药给他，只要一开口，哪怕是想再起一峰，要个城主当当，他估计都不会有丝毫犹豫。”
萧阳笑意不减，“那还不是因为你。”
夏欣笑眯起眼，“当仁不让。”
苏诚在旁偷着乐，心里别提有多高兴了，经过这半个多月的陪伴，他早已将火狐当成了自己最好的朋友之一，往往想到离开火城后就要分别，此后不知何时方有再见之日，他就觉得十分伤感，极其难过，如果可以，他其实非常希望可以将火狐一直留在身边，谁成想，现在这个愿望居然要成真了。
走着走着，萧阳再次看向了苏诚怀中的火狐，低声道：“罢了，就算宁城答应，这小家伙也未必答应，倘若宁城主肯点头，到时再看看它愿不愿意跟我们走吧。”
苏诚笑着双手将火狐高高举起，“小乖肯定愿意。是不是，小乖？”
火狐满眼茫然，它体内流淌着一丝稀薄的圣兽血脉，早开灵智，且已有四境修为，自然而然能听懂三人的言语。事实上，在它的心目中，也早已将苏城视作为了自己唯一的玩伴，同样舍不得对方，很想他们一起离开，可是，它又实在放不下自己的原主。
一个相处半月有余的苏诚尚且如此，更何况是相处了漫长岁月的宁启呢。
俗话说，世间狐族最为钟情，一旦认准了一个人，那么这辈子就很难有所改变了，火狐同属于狐族，甚至从某种意义上来讲，还算是上古九尾神狐的远房遗种，自然也继承了这一优良传统。
虽说自从当年主人将它捡来以后，除却最一开始，便很少对它有过悉心照料，基本绝大多数时间都是处于放养状态，可无论如何，它还是和主人有着多年的相处，情义深重，再者，它的命是主人给的，如果没有主人，它早就该死在外面那自古杀伐的乱世洪流中了，所以不管怎样，它都不能背叛主人，至少，在它报得此恩之前，还不能离开。
萧阳何尝无法看出存在于火狐眼神中的顾虑，或许正是因为如此，它才会说出先前那句后话，他满眼柔和地望着苏诚，迟顿片刻，轻声道：“世间因缘，皆有定数，我知你心中极想带走小乖，把它永远留在身边，可你却不知小乖心中对此万难取舍的诸般苦衷，缘来则有，缘去则空，有些事终究不能强求，一切还得看对方的心愿，仅是你自己觉得怎么够呢，吾欲求心安，遂强加于者，天底下没有这样的道理。但话又说回来，缘去则空，缘来则有，倘若这段缘分尚未终止，那么即便你与小乖不久后发生告别，也一定会再次相见，再续前缘。”
苏诚放下火狐，目视萧阳，一字不落的聆听着对方教诲，待其话音落下，他认真点头，轻声道：“师父，我明白了。”
夏欣笑道：“一点即通，一说即悟，你这弟子，可比你这呆瓜师父聪明多了。”
萧阳贫嘴，“我如果是呆瓜，以后走在外面，丢的是你的脸。”
夏欣一脸不以为意，“那又如何，我不在乎。”
萧阳无奈无言。
苏诚偷乐不已，师父何时变成一个呆瓜了？
“风起连营，狼烟满苍穹；金戈铁马，声震天下洲；乾坤晦暗日月崩，人间削魂鬼神惧；大江东逝风流去，山河血染诸雄尽；千古悠悠，众生荼荼；赤土茫茫，白骨皑皑；流经万载回眸，一笑泪潸然。天地间，彷徨中，何处吾心安？”
天穹猩红，列日如血，罡风猎猎的荒原赤地上，尘沙飞扬，铃铛脆响，伴随着沧桑的低语，好似辗转百万秋的岁月风霜蓦然来到人间。一道佝偻的身影手持木杖，缩地成寸，缓缓朝着那座仿佛屹立于天地尽头处的古老城池横渡而去，一步一幻灭，过程中感觉不到丝毫隶属于他的气息涟漪。
“叮咚、叮咚......”
良久以后，那座古老的城池之外骤然响起了阵阵悦耳至极的铃铛碰撞声，从远到近，愈发嘹亮，让人情不自禁的心神徜徉，如沐春风。
把守在城门外两边的众多将士不约而同向声音源头看去，只见前方原本空空荡荡的道路不远处，竟不知何时多出了一个极其瘦弱的佝偻人影，那是一位风烛残年的拄杖老者，身披古旧道袍，腰悬锈绿铃铛，头戴赤色龙簪，发丝雪白，满脸褶皱，血肉塌陷枯瘪如柴，就像是一具早已死去漫长岁月的干尸，浑身散发出一种无以复加的沉沉死气，很难让人相信，这居然是个活人。
他突兀而来，凭空出现，就连坐镇在城楼上的两尊神灵都没能提前觉察到异常，看似神秘难测，可仔细感应却又平平无奇，如同一个毫无修为的凡人，实在诡异至极。
不多时，老人来到近前，在一位身披寒甲，威严赫赫的持枪将士伸手阻拦下止住脚步，微微挺直腰杆，那枚悬挂在其腰间的破旧铃铛顿时跟着停下晃动，而回荡于四周的清脆之音也顷刻随之消散，场间一片肃静。
拦路将士铁面无私，神色郑重道：“烦请出示身份牌。”
未等老人有所行动，城楼上的一位神灵率先开口，沉声道：“不得无礼。”他脸色凝重地注视着城外那个仿佛没有任何修为的老人，不知为何，心里总觉得有些犯怵。他身形一闪，立即出现在了老人面前。
将士闻言自行让步，默默退回原处。
那位神灵近距离扫视了老人一眼，不敢大意，笑着抱拳道：“在下太平宫云殿二执事甄庆，敢问前辈名讳。”
老人缓缓一笑，沙哑道：“烬土如今天翻地覆，火城又何必继续守着这点没用的规矩。”
太平宫云殿二执事皱了皱眉，陪笑道：“前辈此言差矣，俗话说没有规矩不成方圆，正是因为有这些细微处的规矩来维护天地秩序，才间接造就出火城近两千年的辉煌盛世，太平无忧，如此，前辈还觉得没用么？”
老人笑着点头，随手变出一块半透明的白色玉牌递交了过去。
甄庆接住玉牌端详一二，再三确认无误后，将之递还给老者，而后伸手引向城门处，笑道：“今日八月初五，乃火城一年一度的太平节，合乎情理之中，全城免价，前辈若见心仪之物，尽管记名拿去即可，到时自由四圣地来承担。”
老人仍是未语，顺着甄庆所指方向拄杖而行，慢悠悠朝城内走去。
待到老人消失在城门处，甄庆闪身回到城楼上，对着一位青年低声问道：“如何？”
青年摇头，“深不可测。”
甄庆狐疑，“昔年我曾去过一趟赤木洲的那座孤啸山，没听说过这样一号人物啊，难道又是一位蛰伏漫长岁月未出的老神明？”
青年一副见怪不怪的表情，回道：“无妨，这段时日，类似老古董出现的还少吗？随他们来，且不谈天女尚在火城，只身便可镇压整个烬土，如今大城主已回复至昔年巅峰，就算给这些人十个胆子，也不敢来我火城造次。”
甄庆说道：“话虽如此，但如今烬土已无天道镇压，那些个因当年一战相继自封的神王重新浮出水面，大势所趋之下，万一有极个别心怀不甘的疯子临死之前想拉几个垫背的，后果不堪设想，烬土历来这样的事还少吗？无论怎样，还是得提防着点，免得掉以轻心，酿成大错。”
青年点头，“嗯，你所言也不无道理，既如此，通知城内一番，时刻观察那家伙的动向，一有异常，立刻上报城主。”