月光将杏黄流苏照得通透，那金线绣的蝎尾纹在苏研指尖微微发颤。窗外雪声簌簌，却掩不住苏研胸腔里擂鼓般的心跳——佟家这盘棋，竟连太子都成了棋子。
“娘娘！“阿瑾举着灯闯进来，见苏研立在窗边顿时白了脸，“您怎么...“
苏研反手扣住流苏，翡翠镯子在灯下泛着幽光：“去把前儿收着的薄荷香找出来，要西域进贡的那匣。“手指抚过妆台暗格，银刀凉意沁人，“再告诉小厨房，明早给四阿哥熬核桃酪时，多加一勺松子粉。“
阿瑾刚要退下，忽听外间“咣当“一声。苏研们冲出去时，只见守夜的小蝉倒在地上，衣领沾着些褐色粉末。
“是迷魂散。“苏研捻起粉末在鼻尖轻嗅，酸苦中带着腥甜，“把人抬去耳房，煮绿豆甘草汤灌下去。“转头望向黑沉沉的殿门，齿间碾碎一声冷笑，“宜妃娘娘这是睡糊涂了，大半夜来串门？“
......
卯时三刻·承乾宫
安神香在博山炉里袅袅升起，苏研倚在窗边看小太监扫雪。薄荷香混着龙脑的清冽在殿内流转，熏得人太阳穴发紧。
“娘娘。“阿瑾捧着黑漆描金匣进来，声音压得极低，“查明白了，昨儿半夜翊坤宫要了三桶热水，说是宜妃娘娘犯了头风。“
苏研拨弄着匣里红绸包裹的香丸，腥甜气味刺得人喉头发痒：“催情散混着曼陀罗，她倒是舍得下本钱。“指尖一挑，香丸骨碌碌滚进炭盆，“去把西偏殿的窗户都打开，就说本宫嫌闷。“
窗外忽传来孩童笑声。五阿哥牵着九阿哥正在雪地里追麻雀，两个团子似的孩子滚得满身是雪。九阿哥腕间银铃叮当响，与四阿哥那串一模一样。
“宁娘娘！“五阿哥突然扒着窗棂探头，冻红的小脸上还沾着雪渣，“九弟说要给您请安！“
苏研伸手擦掉他睫毛上的冰晶，袖中薄荷香扑了他满脸：“乖，先去暖阁喝杏仁茶。“目光扫过转角处闪过的杏色衣角，笑意更深，“告诉九弟，宁娘娘这儿有他最爱吃的牛乳酥。“
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未时·暴雪将至
承乾宫的安神香换到第三炉时，宜妃果然踩着点来了。玫瑰紫的旗装裹着丰腴身段，鬓边金凤衔珠步摇晃得人眼花。
“妹妹近日协理六宫，姐姐特来道贺。“她丹蔻鲜红的手指拂过香炉，袖口暗纹在光下泛出蝎尾似的弧度，“这香倒是别致。“
苏研吹着茶沫轻笑：“下这么大的雪，姐姐只是来恭贺的吗？这是西域进贡的薄荷香，最是醒神。“突然倾身握住她手腕，“姐姐指尖怎么在抖？可是凤仙花汁沾多了？“
她猛地抽手，步摇撞在香炉上“当“地一响。九阿哥突然从暖阁跑出来，一头扎进她怀里：“额娘！五哥说您要带宁娘娘去看锦鲤！“
宜妃脸色骤变，一把推开孩子：“胡闹！谁许你来的？“九阿哥跌坐在毡毯上，银铃铛碎成两半。
苏研弯腰抱起抽噎的孩子，薄荷香顺着袖风扑向宜妃：“童言无忌，姐姐何必动怒？“感觉怀中小身子一僵，低头正对上九阿哥惊惶的眼睛——他袖口沾着抹杏黄色粉末。
“阿瑾！“苏研突然提高声调，“带九阿哥去换衣裳，这袖口怎么沾了胭脂？“余光瞥见宜妃手指掐进掌心，笑得越发温柔，“姐姐莫急，妹妹这儿有新制的玫瑰露，最是安神。“
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申时，听着外面时不时的风雪吹着窗户纸，宜妃开始坐立不安。她颈侧泛起不正常的潮红，金凤步摇随着急促呼吸剧烈摇晃。
“妹妹这香...“她突然扯开领口，喉间发出幼猫似的呜咽，“热...好热...“
苏研慢条斯理地添了勺薄荷精油，看着香炉青烟陡然转浓：“西域香料是烈了些，姐姐要不要用些冰镇酸梅汤？“
她突然掀翻茶几，缠枝莲茶具碎了一地。九阿哥吓得哇哇大哭，却被五阿哥死死搂在怀里。苏研冲阿瑾使个眼色，殿门“吱呀“一声大敞。
风雪裹着冷风呼啸而入，宜妃像条搁浅的鱼般剧烈抽搐。华贵旗装被她自己撕得七零八落，雪白膀子上赫然纹着只赤红蝎子。
“快按住娘娘！“苏研故作惊慌地高喊，“定是魇着了！去请太医！“
宜妃却突然撞开宫人，赤着脚冲向外面的雪地。金凤步摇坠地碎裂，露出中空的金管——里头还残留着褐色粉末。
......
戌时·乾清宫外
暴雪转成细雪时，两个小身影跪在了御阶下。五阿哥紧紧搂着九阿哥，小太监的灯笼照出他们冻得青紫的嘴唇。
“皇阿玛！“五阿哥突然冲着紧闭的宫门磕头，“额娘病了！求您传个太医吧！“
九阿哥腕上空荡荡的，只剩截断了的红绳。他学着哥哥的样子叩首，奶音里带着哭腔：“额娘...额娘说冷...“
苏研站在廊柱阴影里，看雪粒落在那对小儿单薄的衣衫上。翡翠镯子碰到怀里的油纸包，发出窸窣轻响——那里头包着从宜妃步摇里倒出的催情散，混着半截杏黄流苏。
“娘娘...“阿瑾匆匆跑来，“太后娘娘的鸾驾往这边来了！“
苏研迅速退到更暗处，看着明黄仪仗碾过雪地。五阿哥突然放声大哭，九阿哥跟着嚎啕起来。太后轿辇顿了顿，老嬷嬷掀帘说了句什么。
当乾清宫大门终于打开时，苏研转身没入黑暗。油纸包里的粉末簌簌作响，像无数蝎子在爬。佟贵妃生前最爱的杏黄色，如今成了索命的符咒。
......
三日后·翊坤宫
苏研站在略显简朴的偏殿里，看宜妃——现在该称宜嫔了——用碎瓷片刮掉臂上蝎纹。血珠滚落在陈年污渍上，晕开一朵朵暗花。
“你以为赢了？“她突然神经质地大笑，染血的指甲指向苏研小腹，“佟贵妃留下的东西，你找全了吗？“
苏研故意让翡翠镯子滑到腕间，看着她瞳孔骤缩：“姐姐说的是这个？“从荷包里倒出颗猩红药丸，“还是...藏在《几何原本》里的密函？“
她猛地扑来，却被铁链绊倒。苏研蹲下身，将药丸举到她溃烂的唇边：“四阿哥解得开欧几里得第五公设，却解不开生母留下的谜题。姐姐说...这是不是天意？“
冷宫外突然传来银铃声，由远及近。苏研迅速收起药丸转身，正对上四阿哥惊惶的眼睛。他怀里抱着沾血的算草纸，墨迹被泪水晕开成诡异的蝎形。
“额娘...“他抖着嗓子举起一张纸，“儿臣...儿臣好像解开了...“
雪光透过窗棂照在纸上，那根本不是算术题——而是一幅精密的大清疆域图，每处关隘都标着赤红蝎纹。