话说方皇后代皇下诏，把逆婢和“情敌”凌迟。待大刑圆满之后，却匍匐在绢丝罗衾上痛哭不起，悲伤之情如丧考妣。因一口气未缓过神来，竟然昏死过去。
张公公急中生智，他急忙传来太医许绅。在许绅的百般“摆弄”之下，方皇后才渐渐醒来，见没有大碍，太医便开了几剂顺气丸离开了。张公公暗暗嘀咕道：“事情办得如此圆满，难道还有什么节外生枝，被圣上训斥了？”
皇后娘娘醒来之后，又哭了足足半个时辰才收声，动静之大，惊动三宫六院。后宫的妃嫔、宫娥、公公们都如惊弓之鸟，欲躲欲藏，显得六神无主，生怕染上什么晦事。
午时用膳时刻，张公公蹑手蹑脚来到皇后榻边，欲请皇后娘娘起身用膳。当张公公到榻边时，看到皇后娘娘双眼睁得大大的，盯着宫顶的梁子檩条痴痴的发愣。张公公轻声道：“老奴请皇后娘娘起身用膳。”方皇后突然折身坐起来，旋视四周只有张公公一人时便道：“张公公，本宫实在害怕呀！”张公公道：“逆侍罪婢已受大刑，被填了沟壑，娘娘秉持宫廷规制规矩，替天行道，老奴实在不知皇后娘娘因何事而害怕。”方皇后道：“张公公，本宫害怕之事，仍是前些天的‘梦境’之恶。闲暇时刻本宫又把梦境想一遍，真是越想越害怕，越想越提心吊胆。皇上的话——‘皇后救朕一命，朕却不能救她’——已应验了前半句，怎能不叫本宫胆颤心寒？皇上若没有本宫及时搭救，恐怕早已不复人世。皇上这后半句是说，本宫有难时，皇上却不能搭救本宫，眼睁睁的看着本宫去死。唉——梦境太准确了！因为准确，所以害怕！”
张公公叹口气，道：“世间巧合之事，素来就有，皇后娘娘不必虑及太深。若总是疑神疑鬼，必会伤害凤体，皇后娘娘当宽心才对。在这节骨眼上，皇上怎能离开娘娘呀。”方皇后道：“是呀，本宫也如此自慰，可是‘这道坎’却难以忘怀和逾越。每每想起这场恶梦，就痛断肝肠，伤心无限。在宫中做个好人——很难呀！不——太难了！”她这时看下紫檀茶几，张公公心神领会，将特制贡茶敬端到她面前。方皇后接茶呷一口，接着道，“不管皇上对本宫如何，本宫都要至心至诚，殚精竭虑。俗话说得好——宁人负我，毋我负人。本宫能左右自己，不能左右他人，任他们都去吧。”张公公道：“娘娘有这心态就好了。为人不做亏心事，不怕半夜鬼敲门。”
方皇后这时站起来，在坤宁宫厅踱来踱去，她突然驻足道：“皇上口谕！传刑部尚书陶尚德入朝觐见本宫。”张公公应声而去。
不大功夫，陶尚德满头大汗赶到坤宁宫。礼毕后，方皇后道：“几个婢奸凶犯，胆大枉法，弑君未遂，早已就身正法。为了斩草除根，以儆效尤，着刑部速派要员前往各个凶犯的乡梓，缉拿其亲属近族就地伏法。主谋杨金英“连坐”家亲十人，财产籍没；其余从犯“连坐”家亲二人，财产籍没。”陶尚德领令后，便施礼退下。
望着陶尚书远去的背影，方皇后这才长出一口气，紧锁的眉头也舒展了不少。她对站在旁边的张公公道：“今天的晚膳必须丰盛些，与各位宫娥、公公一起享用。同时，再加些糕点和宫酒，一是为皇上祈福；二是犒劳各位随侍。”近侍宫娥和公公们闻此都特别高兴。他们在午膳不敢多吃，把空下的肚子攒到晚膳时海吃海喝。
晚上刚刚擦黑，便在坤宁宫拉开宴桌。佳肴摆满了桌案，他们从上灯时刻开始，一直乐到亥时过半才散了场。人人都喝得“醉醺醺天旋地转，飘飘然东倒西歪”。张公公更是醉的废话连篇，不知所言。他捧着酒杯，双手颤抖，一个劲儿的跟娘娘和宫娥们碰杯。
第二天一早，方皇后起身后来到宫厅，却不见张公公在此候迎。她口中嘀咕道：“张公公一向准时，今天怎么没来，难道是病倒了？昨晚，张公公也喝了不少。他年纪大了，也许拿不住酒劲儿，现在还未酒醒呢？张公公是忠厚可靠之人，为本宫出谋划策，尽职尽忠，本宫必需亲自去看看他，借此表达本宫的关心。”
方皇后又自我收拾一番后，带着随侍的婢女来到张公公所居住的檐房。推门一看，人人都惊呆了——张公公早已自挂归西了。他身首已经冰凉，身边还有一片皱巴巴的宣纸，上写着“杀戮太重，老奴有罪”八个歪歪扭扭的字。这似是在为方皇后的“辣狠”和“恶毒”而抗争。
方皇后眼疾手快，未等身后的侍婢们看到，她就立即收了宣纸，揉皱后撕得粉碎，并投进夜壶中。一阵寒风吹来，方皇后显得身单力薄，禁不住打了个寒颤。她眼中噙着泪水，有气无力的道：“宣司礼监李提督觐见，特着办张公公后事。”
李提督连滚带爬来到跟前，方皇后道：“按宫中规制，这事该净乐堂操持。可张公公跟本宫多年，没有功劳也有苦劳，忠耿如一，不想亏待了他。张公公的后事，着司礼监督办，净乐堂承办，以内臣大礼厚葬张公公。梓棺即日启程，移迁北直隶河间府张公公的乡梓。并立碑撰文，旌表后人。”
司礼监接到皇后旨意，一切从速备置，午时就布置停当。张公公崭新的棺梓从玄武门出宫时，方皇后叫停队伍，并遣随侍将棺木掀开一条缝，她伸手把一百两银子塞进棺材，外加十丈绫罗绸缎。
送葬的队伍又启程了。方皇后肃立风中，面容抑郁，她若有所思，又若有失落，目送着张公公的棺梓慢慢远去，消失在街井的尽头，直到彻底看不到时，才在随侍的陪护下，扭头回宫。
方皇后刚到坤宁宫的丹墀旁，刑部尚书陶尚德已在殿前候着。他施礼后道：“昨日接到娘娘的口谕，按照娘娘的吩咐，已派遣要员奔赴各个逆婢乡梓，缉拿罪婢家亲归案。缉拿的人马早已上路了，远的一个月后可到达，近的几天后即可到达。”方皇后这才挤出一丝满意的笑容。
陶尚书的这番话并非虚言妄语。以逆婢张金莲为例，陶尚书派出的这骑人马，早已风雪兼程，连夜直取留都南京。
半个月后，这骑人马如期抵达南京。并会同南京的刑部要员立即赶赴无锡县衙。打算与无锡县衙的县令、捕头捕快会合后，深入张金莲的家乡，捉拿其父母兄弟姐妹归案。
张金莲是无锡惠山人氏，与曹端妃同属一府管辖。本有地域之亲，二人在宫中相处自然融洽。在“壬寅宫变”中，张金莲虽有告发同犯之功，因罪孽深重，仍处以凌迟之刑，且家亲连坐二人。
古来都是“一人得道，鸡犬升天”，还有“抱得粗壮树，自有他人抬”。自从张金莲贵为京宫侍婢，她的老父亲张登高在家乡就洋洋自得。凭借“皇亲国戚”之荣，贩盐贾粟，倒金卖银，所有赚钱的行业都有他的身影，县衙本来就是“少正人，多小人，溜须拍马一大群”，他们谁对张登高都是怯让三分。几载功夫，张登高便富甲乡里，起了高府大院，还娶了三房太太。
人没钱时，想钱；人有钱后，想官；人有官后，就想贪。张登高凭借财大气粗，女儿登贵，干脆捐个员外郎，长期坐镇无锡县衙，又管接待，又管文案，人称张员外。
缉拿张金莲的刑部要员会同南京的官员到无锡县衙时，恰巧知县大人不在，张员外在衙门客堂接待了他们。张员外闻知是京师和留都来人，又是上茶又是拿凳，满脸堆笑道：“各位大人远道而来，辛苦了，辛苦了！正值县太爷巡案外出，由小的接待各位，请坐，请用茶。”张员外不敢问是什么事，留都南京的一个官员主动道：“今天来此，主要是捉拿逆婢张金莲家族，她竟敢私结义姊，弑君未遂！罪恶罄竹难书！必须连坐家亲两人。”
张员外一听，感觉有些不对劲。但侥幸之心仍存，他不动声色道：“无锡县衙辖管方圆几百里，张姓是大姓，自古人员众多，同名同姓者更是不计其数，不知这张金莲为何方人氏？”这么问，目的是想打听底细。
留都一个年轻的刑部官员道：“我们所缉拿的张金莲，是无锡惠山人氏，乡梓距惠山寺不远，据说就在惠山脚下的张家村。”
张员外内心暗暗“咯噔”一下，知道坏了。他压了心惊，道：“小的知道那惠山确实有座惠山寺，且历史久远，闻名远近乡里，可大人所说的张家村小人就不太熟悉了。”张员外故意耍弯子，其鬓角已冒出丝丝的冷汗。
京师的官员道：“据京都敕书所载，逆婢张金莲之父捐一员外郎，在本县衙为职。”
张员外知道必出大事，若不绕弯子逃之夭夭，肯定死在临头。他给各位大人又斟满热茶，道：“大人所说的张员外，今日正巧不在，也陪县太爷外出巡案去了。小的贱姓孙，孙猴子的孙。”这句自贬之语，惹得大家哄堂大笑。
张员外已顾不得脸面，嘲笑，他暗暗责备起女儿来。当年，家里穷得叮当响，依靠女儿登福登贵，刚过上几年稳当日子，有点积蓄、名望、地位、田产，刚刚说话、办事时敢挺直腰杆当个人，却又被闺女连累到这般田地。真是“成也女儿，败也女儿”。
张员外仍不死心，进一步试探着道：“这帮罪逆惹出这么大的祸事来，法网恢恢，疏而不漏，皇上该怎么定罪？估计不会轻吧。”张员外作为父亲，埋怨归埋怨，牵挂儿女的贱心都是一样的，他很想知道张金莲安危与否，但又不能明问。
京师的官员道：“皇上差点被这帮逆婢们勒死，屎尿拉了一床，听说被皇后娘娘救下时话也不能说，真是命悬一线，鬼门关上走一遭。你成想了，皇上九死一生，这帮罪逆还能活命？”其实，他知道这些宫女娥妃早已行刑，只是不想明说罢了。
这时，留都的刑部老官员神秘兮兮地道，“沉心话，不能外传！特别是皇上的事，更不能外传。听说——全被凌迟了。没有文告，咱可不能当真，更不能传谣。”
张员外听到“凌迟”二字，还未辨真假，便突然头晕，差点从桶凳上跌落下来。脸色有点白煞，似乎病了一般。他怕旁人看出破绽，自我圆场道：“小人昨晚偶感风寒，今天知冷知热，脑袋晕晕乎乎的。几位大人先在衙厅稍事休息，小人去西街口找郎中取些草药，去去就回。”说罢，他又给各位满上热茶。拱手退出。
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