悬崖上的风裹着水汽，刮在脸上像细针。宴姝攀着湿滑的岩壁，指尖扣住石缝里新生的藤蔓，动作轻盈得像只雨燕——药谷十年，她不仅学了医术，更在云谷主的“特殊教导”下，练出了一身踏险如平地的功夫。
血竭长在崖壁中段的凹处，暗红的汁液在雨雾里泛着微光。她伸手摘下那株半枯的草药，根茎处还凝着几滴晨露，沾在指尖带着些微的涩味。
转身时，眼角余光瞥见崖底的乱葬岗。几具破败的棺木半露在泥土外，几只野狗正循着气味刨挖，发出细碎的呜咽。宴清说的“喂野狗”，原来不是恐吓。
她将血竭裹进油纸，塞进药箱侧袋，沿着原路返回。刚踏上平地，就见宴清还跪在原地，怀里紧紧抱着那堆捡回来的草药，像抱着唯一的指望。
“姐姐！”看到她，宴清猛地站起来，膝盖在青石板上磕出闷响，却顾不上揉，只睁大眼睛上下打量她，“你没事吧？有没有受伤？”
宴姝摇摇头，将血竭递过去：“拿着，交差。”
宴清的手指触到那粗糙的药草，眼圈忽然红了：“我其实……我其实不想交的。柳姨娘要这个，是为了给她新得的那只波斯猫治癣，她说血竭混着蜂蜜涂，毛能长得更亮……”
宴姝的指尖几不可查地收紧。为了一只猫的皮毛，竟要逼死一个人。
“先拿着。”她摸了摸宴清的头，“但不必由你亲手送。”
她拉着宴清躲进街角的茶寮后院，从药箱里翻出件备用的粗布男装，又取了些草木灰混着药膏，往宴清脸上抹了几道，瞬间将那张苍白的小脸遮得模糊不清。
“去侯府后门，找个杂役，把这个给他，让他替你送进去。”宴姝从钱袋里摸出两枚碎银，塞进宴清手里，“就说你淋了雨发烧，爬不动了，请他帮忙。”
宴清攥着碎银，指尖发颤：“这样……这样可以吗？”
“可以。”宴姝替她理了理衣襟，“记住，往后不必事事都忍。你越是退，他们越是得寸进尺。”
看着宴清低着头跑远的背影，宴姝转身走进茶寮。刚坐下点了壶热茶，就见邻桌两个客商正低声交谈。
“听说了吗？永宁侯府昨晚丢了东西，据说是先夫人留下的一支凤钗，价值连城呢。”
“侯府守卫森严，谁这么大胆子？”
“不好说……不过今早侯府就把所有下人都叫去问话了，连后厨烧火的都没放过，听说柳夫人发了好大的火。”
宴姝端着茶杯的手顿了顿。先夫人的凤钗？
她忽然想起十年前那个夜晚，母亲把一支嵌着红宝石的凤钗塞进她手里，声音抖得像风中的烛火：“姝儿，带着妹妹走，走得越远越好……别回侯府，永远别回来……”
那支凤钗，后来被她换了盘缠，才得以带着病弱的宴清逃到药谷附近。可云谷主说，宴清身子太弱，经不起奔波，只能暂时托付给“可靠之人”照拂——原来所谓的“可靠之人”，竟是将她送回了虎口。
茶盏里的热气模糊了视线。宴姝望着窗外渐渐放晴的天，眼底的寒意却越来越重。
柳夫人要血竭不是为了猫。
桂花糕里的毒不是意外。
丢失的凤钗……或许也不是简单的失窃。
这十年的平静，不过是暴风雨前的假象。那些藏在侯府深处的龌龊，早已像藤蔓般蔓延，不仅缠着她的过去，更想绞杀她的现在。
她从药箱里取出那个装着仆妇头发的瓷瓶，指尖轻轻摩挲着瓶身。瓶里的药汁正慢慢渗进发丝，散发出极淡的腥气——断肠草的毒，七日发作，先是皮肤溃烂，再是五脏六腑逐渐衰竭，最后在清醒的剧痛中死去。
太慢了。
她需要更快的刃。
这时，茶寮外传来一阵马蹄声，带着仪仗特有的喧嚣。宴姝抬头，看见一队身着玄甲的卫兵簇拥着一顶八抬大轿从街上经过，轿帘缝隙里，隐约能瞥见一角明黄色的衣角。
“是靖王殿下！”茶寮里有人低呼，“听说殿下奉旨查访江南，怎么会来这小镇？”
靖王萧彻。当今圣上最信任的弟弟，以铁腕治政闻名，传闻他手段狠厉，却极护百姓，上个月刚在西北平定了一场兵变。
宴姝的目光落在那顶轿子上，忽然想起云谷主曾说过的话：“这世道，光有救人的药不够，还得有能劈开黑暗的刀。”
她低头，将瓷瓶收回药箱，指尖无意识地敲着桌面。
姝隐阁的第二个名字，或许可以从这顶轿子开始。
雨彻底停了，阳光穿过云层，在地上投下斑驳的光影。宴姝付了茶钱，背起药箱往镇外走，路过那棵石榴树时，回头望了一眼。
树下的泥里，还埋着那病童的药渣。
她忽然笑了笑。
药谷的温和是面具，那便让这面具更真些。
侯府的龌龊要见光，那便让这光，从最意想不到的地方照进去。
回到药谷时，暮色已漫过谷口的石桥。云谷主正坐在药庐前的竹椅上，手里捻着株半开的芍药，见她回来，眼皮都没抬：“血竭采到了？”
宴姝将药箱放在石桌上，取出那株暗红的草药：“嗯。”
“侯府的事，插手了？”云谷主放下芍药，目光落在她沾着泥污的裙摆上。
宴姝没瞒：“见了宴清，也动了柳夫人的人。”
“糊涂。”云谷主叹了口气，指尖在竹椅扶手上轻叩，“十年隐忍，就为一时意气？”
“不是意气。”宴姝抬头，眼底的沉静里藏着锋芒，“谷主说过，医者当救生，可若连身边人都护不住，救再多素人又有何用？”
云谷主沉默片刻，从袖中摸出个陈旧的木牌，扔给她：“这是‘百鬼楼’的令牌。当年你母亲托我照拂你们，留了这个给你，说若有一日需得借力，可凭此入楼。”
木牌入手冰凉，上面刻着个扭曲的鬼面，边缘已磨得光滑。宴姝认出这是江湖中最神秘的情报组织，据说只要出得起价钱，没有他们查不到的事。
“母亲……早就料到了？”
“她是个聪明人，可惜错信了永宁侯。”云谷主起身，往药庐走，“你要建‘影阁’，光凭银针和毒药不够。百鬼楼欠你母亲一个人情，去让他们还。”
宴姝握紧木牌，指腹抚过鬼面的纹路：“谷主为何突然……”
“我教你医术，不是让你当任人宰割的羔羊。”云谷主的声音从庐内传来，带着些微的沙哑，“当年答应你母亲护你周全，可护得了一时，护不了一世。你要走的路，自己踏平便是。”
夜风掠过药田，带来艾草的清香。宴姝望着药庐的灯火，忽然明白，这十年云谷主的“放任”，原是早就料到她终有一天要回头，亲手撕碎那些过往。
三日后，城南桂花糕铺关了门。有人说铺主一家连夜卷着钱财跑了，也有人说，夜里路过时听到铺子里传出怪响，像是有什么东西在啃噬木头。
宴姝对此不闻不问。她借着采买药材的由头，又去了趟镇子，在街角的茶馆见到了百鬼楼的人。
来者是个跛脚的老鞋匠，坐在角落纳鞋底，见宴姝递过木牌，浑浊的眼睛亮了亮：“姑娘要查什么？”
“永宁侯府，十年前先夫人的死因。”宴姝将一小包银针推过去——那是用纯银打造的针，比寻常银针重三倍，是百鬼楼偏爱的硬通货，“还有柳夫人最近的动向，以及……靖王萧彻在小镇的行踪。”
老鞋匠收起银针，纳鞋底的动作没停：“先夫人的事太久远，得加钱。”
“我可以给你一味药。”宴姝声音平稳，“能让你断了的腿骨重新长好，虽不能像常人般利索，至少不用再跛着走。”
老鞋匠的手顿了顿，抬头看她，眼里满是惊疑。
“三日后，我来取消息。”宴姝起身，没再多说。她知道，对百鬼楼的人而言，能换取自由的药，比金银更诱人。
离开茶馆时，迎面撞上个人。对方穿着件月白锦袍，腰间系着块墨玉，身姿挺拔如松，只是脸色有些苍白，像是染了风寒。
“抱歉。”对方声音低沉，带着歉意。
宴姝抬头，正对上一双深邃的眼。那双眼像是含着寒潭，明明带着笑意，却让人不敢直视。她忽然想起茶馆里听来的传闻——靖王萧彻近日偶感风寒，正在镇上的别院休养。
“无妨。”宴姝低头，避开他的目光，侧身要走。
“姑娘是药谷的人？”萧彻的目光落在她背上的药箱上，“我这几日总咳得厉害，镇上的大夫都束手无策，不知姑娘能否赐诊？”
宴姝心头微动。她正想找机会接近此人，没想到来得这么快。
“王爷身份尊贵，民女医术浅薄，怕是担不起。”她故作推辞，眼角的余光却瞥见他袖口露出的皮肤——那里有块极淡的青斑，像是中过某种慢性毒。
“医者面前，不分贵贱。”萧彻笑得温和，“若姑娘能解我这小恙，在下必有重谢。”
跟着萧彻回别院的路上，宴姝指尖的“生命感知”悄然蔓延。她“看”到他的肺腑间缠着一缕极细的黑气，与那病童体内的浊气同源，只是微弱得多，像是……长期接触某种带毒的东西。
靖王也中了类似的毒？
别院布置得简单，却处处透着规制。宴姝坐在桌前，指尖搭上萧彻的手腕，感受着他脉搏的跳动——沉稳有力，不像是久病之人，那缕黑气更像是某种人为的、长期缓慢的侵蚀。
“王爷最近可有接触过特别的香料？”宴姝收回手，语气平静。
萧彻挑眉：“姑娘怎么知道？”
“王爷体内的气脉有些滞涩，像是被某种香气所扰。”宴姝半真半假地说，“若长期接触，怕是会伤及根本。”
萧彻沉默片刻，忽然笑了：“本王前几日收到份礼物，是永宁侯府送来的‘凝神香’，说是能助眠。姑娘觉得，问题出在这香上？”
果然与永宁侯府有关。
宴姝垂眸，从药箱里取出个小纸包：“这是薄荷与金银花磨的粉，王爷睡前点燃，可解那香气的滞涩。至于那凝神香……”她抬眼，对上萧彻的目光，“最好不要再用了。”
萧彻接过纸包，指尖不经意擦过她的手背，带着些微的凉意：“多谢姑娘。不知姑娘芳名？”
“医者无名，王爷无需知晓。”
萧彻匆忙拦住，“若有机会，本王想请姑娘去京城坐坐。”
宴姝起身告辞，走到门口时，听到萧彻在身后说：“听说镇上丢了支凤钗，是永宁侯府先夫人的遗物。姑娘行医时若有见闻，不妨告知本王——本王最恨偷鸡摸狗之辈。”
她脚步微顿，回头时脸上已带了笑意：“若民女有幸见到，定会告知王爷。”
走出别院，阳光正好。宴姝摸了摸袖中的木牌，百鬼楼的消息，萧彻的暗示，柳夫人的毒香……所有的线索像散落的珠子，正被一只无形的手慢慢串起。
她忽然想起宴清说过，柳夫人最近总在夜里焚香，还不许下人靠近佛堂。
或许，该去侯府的佛堂看看。
而此刻的永宁侯府，柳夫人正将一支凤钗插进发髻。那凤钗上的红宝石在烛火下泛着诡异的光，与先夫人当年那支，几乎一模一样。
“夫人，靖王那边……”心腹仆妇低声问。
“急什么。”柳夫人对着铜镜抿唇笑，“那凝神香里的‘蚀骨散’，要三个月才会发作。等他死了，谁还会查当年的事？”
她抚摸着凤钗上的宝石，像是在抚摸一件稀世珍宝：“至于那两个丫头……一个在药谷蹦跶不了多久，一个在府里当狗，翻不起浪。”
窗外，一只夜枭发出凄厉的叫声。柳夫人的笑容僵在脸上，铜镜里，不知何时映出个模糊的黑影，手里似乎还握着什么，闪着银光。