太医令暴毙的惊叫还在梁上回荡，晋王蟒袍上的金线已缠住她视线。
“沉璧受惊了。”他俯身时袖口微倾，檀木符匣滑落床沿。
匣缝里探出的三角蛇头，猩红信子距她咽喉只差三寸。
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太医令圆瞪的双眼还残留着对巫蛊人偶的惊惧，尸体被粗暴拖过门槛，在青砖上拖出一道蜿蜒的暗红血痕，混着打翻的雄黄粉末，刺鼻又腥甜。殿内一片死寂，炭盆的噼啪声都停了，只剩晋王萧珏腰间玉珏相撞的轻响，一声声敲在人心尖上。
“沉璧受惊了。”萧珏的声音温醇如酒，蟒袍广袖拂过床沿，带着龙涎香与一丝不易察觉的硫磺气味。
他俯身，金线密织的蟠龙纹在姜沉璧眼前放大，那龙目镶嵌着细小的黑曜石，冰冷地映着她苍白的脸。
距离近得能看清他下颌新冒出的淡青胡茬，以及……袖口内衬一道不自然的硬直棱角。
就是现在！
姜沉璧猛地蜷缩身体，爆发出更剧烈的呛咳，肩头剧烈颤抖，看似无意地向内侧一滚！
“啪嗒。”
伴随着一声轻响，一只巴掌大小、通体漆黑、只在边角包着暗沉乌金的檀木符匣，从晋王宽大的袖袋中滑脱，不偏不倚，正落在她方才枕过的锦褥凹陷里。
殿内所有人的呼吸都窒住了。符匣！非诏不得私携入宫！几个小太监腿一软，噗通跪倒，额头死死抵着冰冷的地砖。
萧珏脸上的温润笑意瞬间凝固，眼底掠过一丝猝不及防的阴鸷，快得如同错觉。
他直起身，居高临下地看着那符匣，语气听不出波澜：“倒是本王疏忽了，随身带着这小玩意儿把玩，竟惊扰了沉璧养病。”他伸手便要去取。
“嘶——嘶嘶……”
极其细微、令人头皮发麻的摩擦声，从紧闭的檀木符匣内传出！
姜沉璧的瞳孔骤然缩紧！不是错觉！那声音如同冰冷的铁线刮过朽骨。
她前世在诏狱深处听过无数次——那是赤链蛇在狭窄空间内摩擦鳞片的声音！晋王竟将这等剧毒之物藏在符匣！他是要借“意外”之名，让这毒物给她最后一击，还是……另有所图？
萧珏伸出的手也顿在半空，他显然也听到了那异响，脸色微不可察地沉了半分。
就在这死寂的僵持中，符匣盖板与匣身相接的那道细缝，极其缓慢地……被顶开了一条线！
一点猩红，如同淬了血的针尖，率先探出缝隙。紧接着，一个覆盖着细密暗红鳞片的三角蛇头，一寸寸挤了出来！蛇头高昂，冰冷的竖瞳如同两点凝固的墨汁，精准地锁定了床榻上看似虚弱无力的姜沉璧。
猩红的信子闪电般吞吐，发出令人牙酸的“嘶嘶”声，空气中瞬间弥漫开一股甜腥的、带着腐烂气息的异味。蛇身已探出小半，暗红的环纹在昏暗光线下如同流动的污血，它弓起前段，蓄势待发！那毒牙森然的目标，正是姜沉璧裸露在锦被外的纤细脖颈！
“蛇——！”一个小太监终于抑制不住，发出变了调的尖叫，连滚带爬地向后缩去，撞翻了角落的黄铜炭盆，火星与灰烬四溅。
殿内彻底大乱！宫女尖叫，太监奔逃，杯盏倾倒碎裂声响成一片。
晋王萧珏眼底厉色一闪，反应极快，立刻厉喝：“护驾！拿下这孽畜！”他本人却不着痕迹地后退半步，蟒袍广袖微动，似乎随时准备应对更大的混乱。
姜沉璧心中冷笑。护驾？这蛇分明是他袖中之物！他后退那半步，正好让开了蛇攻击的路径！好一个借刀杀人，死无对证！
蛇颈如弹簧般压缩到极致，暗红鳞片下的肌肉虬结，眼看就要如离弦之箭般噬出！
千钧一发！
姜沉璧藏在锦被下的手，早已死死攥住了一个冰冷的瓷瓶——那是她假作饮药时，趁丫鬟不备，从打翻的药碗碎片旁摸到的雄黄酒瓶塞！瓶塞中空，被她以指甲生生剜开，填满了方才太医令药箱散落在地、未来得及清理的雄黄粉末！
没有半分犹豫！就在那蛇头如闪电般弹射而出的瞬间，姜沉璧用尽全身力气，将攥着雄黄粉末的拳头狠狠挥出！目标却不是蛇，而是……离她最近、正作势要扑上来“护驾”的晋王萧珏！
“殿下小心！”她凄声惊呼，声音带着恰到好处的惊惶与关切。
一大蓬浓烈刺鼻的雄黄粉，混着她指尖残留的血腥气，劈头盖脸地撒向萧珏的面门和蟒袍前襟！
“唔！”萧珏猝不及防，被这辛辣刺鼻的粉末呛得闷哼一声，下意识地闭眼侧头挥袖遮挡。这动作打乱了他后退的节奏，身形微微一滞。
就是这电光石火的停滞！
那原本凶悍扑向姜沉璧的赤链蛇，蛇头在空中硬生生一扭！它那冰冷的竖瞳，瞬间被近在咫尺、沾染了浓烈雄黄粉的蟒袍金线所吸引！蛇类天性厌雄黄，更厌硫磺！而萧珏蟒袍上沾染的雄黄气息，此刻浓烈得如同实质！
“嘶——！”赤链蛇发出一声极其尖锐、饱含被冒犯怒意的嘶鸣，放弃近在咫尺的猎物，身体在空中诡异地一折，竟如一道暗红的闪电，直扑萧珏挥挡面门的手臂！速度快得只在视网膜上留下一道残影！
“放肆！”萧珏又惊又怒，再顾不得伪装，手腕一翻，指间寒光乍现——竟是一枚薄如柳叶的淬毒刀片！他反应不可谓不快，刀片精准地斩向蛇的七寸！
“噗嗤！”
利刃入肉的声音沉闷响起。暗红的蛇血飞溅，几点温热腥臊的液体溅上姜沉璧的脸颊。赤链蛇被斩成两段，蛇头带着一截断颈，兀自死死咬在萧珏右手腕的护腕皮革上！毒牙深深嵌入！蛇身残躯则重重摔落在符匣旁，痛苦地扭曲翻滚，将暗红的污血涂抹在昂贵的金丝楠木地板上。
殿内死一般寂静。只剩下断蛇垂死挣扎的拍打声，和萧珏粗重压抑的喘息。他脸色铁青，左手死死捏着右腕上方，试图阻止可能的毒血上行。那枚柳叶刀片已不知何时消失无踪。
蟒袍前襟染着大片雄黄粉，被蛇血晕开，狼狈不堪。他盯着手腕上狰狞的蛇头，又缓缓抬起眼，看向床榻上“惊魂未定”、脸色惨白如纸的姜沉璧，眼神复杂难辨，有惊怒，有审视，更有一丝深不见底的忌惮。
“王、王爷！”终于有侍卫反应过来，慌忙上前。
萧珏猛地抬手制止，声音因压抑疼痛而沙哑：“无妨……畜生罢了。”他深吸一口气，强作镇定，目光扫过地上的断蛇和染血的符匣，最终定格在姜沉璧脸上，扯出一个极其僵硬的笑容：“沉璧……好快的反应。”
姜沉璧裹紧锦被，身体微微发颤，仿佛真的被吓坏了，声音细弱蚊呐：“臣女……臣女只是怕那畜生伤了殿下……”她垂下眼睫，遮住眸底冰封的寒意。
侍卫上前，用刀鞘小心地挑开死死咬在护腕上的蛇头。蛇头被甩落在地，侍卫又用匕首拨弄检查那断成两截的蛇尸。
“王爷！”侍卫的声音带着难以置信的惊疑，他颤抖着用匕首尖从蛇身断裂的腹腔里，小心翼翼地挑出一样东西。
那东西裹着粘稠的血污和内脏碎片，落在染血的地板上，发出沉闷的金属声响。
半枚虎符！
青铜铸造，兽形狰狞，断裂处犬牙交错，符身上还残留着几道被蛇牙啃噬的细小凹痕。更令人心惊的是，符身上一道深深的、仿佛被巨力劈砍留下的旧痕，几乎将虎头一分为二！
殿内所有人的目光都死死钉在那半枚染血的虎符上，空气凝滞得如同灌了铅。
姜沉璧的指尖在锦被下冰凉一片。是它！前世晋王萧珏起兵谋逆时，号令京畿守军所用的虎符！它竟藏在蛇腹之中？还是说……这蛇本就是运送此物的活体机关？晋王今日携此物入宫，意欲何为？！
萧珏的脸色，在看清那半枚虎符的瞬间，彻底褪尽了最后一丝血色。他盯着符身上那道几乎劈开虎头的旧痕，眼神如同见了鬼魅，连腕上的蛇毒疼痛都忘了。那旧痕……分明是他前世兵败如山倒时，被太子萧昱一剑劈在虎符上留下的！这枚符，怎么会在这里？！
他猛地抬头，目光如淬毒的利箭射向姜沉璧，带着前所未有的审视与……一丝连他自己都未曾察觉的恐惧。
姜沉璧却在他目光射来的瞬间，恰到好处地侧过头，剧烈地咳嗽起来，仿佛虚弱得无法承受这血腥的场面。只有她自己知道，心跳得如同密集的鼓点，几乎要撞破胸腔。蛇腹藏符！前世未有的变数！晋王此刻的惊骇绝非作伪……难道，这符并非他刻意带来？
那它从何而来？又是谁……将它塞进了这条注定要出现的毒蛇腹中？
“处理掉。”萧珏的声音冷硬如铁，带着不容置疑的杀意，是对侍卫，也是对地上那枚染血的半符。他不再看姜沉璧，转身大步离去，蟒袍翻飞，留下满地狼藉和一殿死寂。染血的护腕下，被蛇牙咬穿的两个小孔，正渗出紫黑色的毒血。
侍卫慌忙用布帛包裹起断蛇和那半枚诡异的虎符。
殿门重新合拢，隔绝了外面世界的风雪。浓重的血腥味和雄黄味混杂着，沉甸甸地压在每个人的心头。
姜沉璧缓缓松开紧握的拳头，掌心被那粗糙的瓷瓶塞边缘硌出了深深的红痕，甚至渗出血丝，混着残留的雄黄粉末，一片狼藉。她抬起染血的指尖，轻轻抹去脸颊上溅落的蛇血，动作缓慢而冰冷。目光落在染血的地板上，那蛇头被挑开的位置，一小块暗色的、非金非石的碎片，正被粘稠的血污半掩着。
她不动声色地用脚尖将一块打翻的锦帕踢过去，盖住了那枚碎片。
混乱中，无人察觉。
窗外，风雪似乎更大了。雕花窗棂的缝隙里，一双毫无温度的眼睛，如同潜伏在暗处的毒蛇，将殿内发生的一切尽收眼底，又悄无声息地隐没在铅灰色的天幕下。窗棂薄薄的冰凌上，倒映出一角翻飞的、绣着细密朱雀暗纹的玄色衣袂。
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