京城，赵氏府邸内的一处偏僻小院。
兰汀苑临湖而建，又躲藏在郁郁青青的繁阴下，渲染得整个院子都透着郁郁寡欢的氛围。但还好，林间零散的花簇能不叫这孤僻寂静的小院显得太过伶仃。
此时正是用赵宅晨膳的时候，从后院小厨房出来的婢女们端着大补气血的菜品，整齐地排成一队向正屋的闺阁走去。
“明珠小姐。”为首的杏子轻轻推开门，柔声唤道，“药膳已经备好了。”
床榻上的少女闻声没什么反应，依旧躺在床上。
而轻蹙的双眉和白纸般毫无血色的面容，让人一下就明白她不应声的原因。
婢女们跟着杏子将药膳放在桌上后退了出去，屋中便只剩主仆二人。
没了外人，杏子倒是不装了。
“这引血的法子本就霸道，又选在舟车劳顿后的清晨，太医说什么‘阳气初生时引血效力最佳’，可哪里顾得上献血人的死活！”
杏子是在青州陪着赵明珠一起长大情同手足的家奴，看见小姐虚弱的模样，又联想几日不公的待遇，心疼得几乎破口大骂。
赵明珠在杏子的搀扶下吃力地坐了起来，她靠在床梁，脸上看不出神情，只气若浮游地说：“玉珠得了玉髓竭这样的重病，换做我是母亲，也不敢耽误。”
赵明珠不说还好，这么一说杏子更是一副要骂街的样子：“您看看自己现在是一副什么样子再去管别人的小命吧！再说了，怎么不担心您会不会气血虚亏？这不就是因为您不是夫人亲生的女儿就.....”
“杏子！”担忧隔墙有耳，赵明珠立即呵斥打断了杏子，“你忘了祖母是怎么叮嘱我们的了吗？”
杏子撇撇嘴：”反正谁家姑娘谁家心疼呗！您可是正经的云家血脉，赵家的嫡长女，若不是云瑶夫人当年......“
杏子说到一半，猛地刹住话头，小心翼翼地觑着赵明珠的脸色。她想起老太君曾叮嘱，万不可在京城提起先夫人的往事。
赵明珠靠在床梁上，脸色在从窗中透进的阳光的照耀下更显得苍白。她何尝不知杏子未尽之言？她的生母云瑶，那个活在祖母追忆和民间流言里的云家嫡女，在生她时血崩而亡，也把“克星”的烙印死死地钉在她身上。
若非如此，她堂堂尚书嫡女，怎会近似流放般在青州老宅一住就是二十三年，直至现在，作为救妹妹的“血包”才得以踏入京城？
“杏子，慎言。”赵明珠声音虽弱，却带着不容置疑的力量。“京城不比青州，隔墙有耳。”她疲惫地闭上眼睛，脑海中浮现临行前祖母紧握她的手，平日里清亮，那时却浑浊的眼里满是忧虑。
思绪被门外渐近的脚步打断。傍晚时分，赵明成带着刘氏踏入兰汀苑。
“见过老爷、见过夫人。”杏子行礼。
“今早第一剂药下去，玉珠这一个多月来终于睡安稳了一次。母亲代替玉珠谢谢你……我从未想到玉珠这孩子会遭如此大罪！她可是京里有名的才女，及笄礼上多少世家夫人夸赞......”刘氏坐到床沿上握住赵明珠冰凉的手。说起赵玉珠她泪眼婆娑又絮絮叨叨，“等玉珠稍好一些了，一定要她当面来感谢你。要她知道，姐姐是她的恩人！”
“母亲，一家人不必说这些。我虽是玉珠的姐姐，这么多年却一直不能为妹妹做些什么。如今玉珠危在旦夕，我既能帮忙，就没有退缩的道理。”
赵明珠漂亮的场面话回答了刘氏，目光却转向在一旁一言不发的父亲。
她的生父，户部尚书，赵明成。二十三年来见面次数屈指可数的父亲。这次，他亲自去养心殿外跪求已经还乡的太医，只为救捧在手心的次女。
赵必成对上赵明珠的目光。
青州虽然贫穷，却的确山清水秀养人，赵家老太君也不曾亏待亲孙女。
赵明珠在那不染尘俗的地方长大，双眼灵动得像是被露水洗涤过一样不参杂质，像极了她母亲......
剔透纯净到赵明成心头发紧、不敢直视，唯恐他苍老的眸子里的浑浊沾污了那份清澈。
“叫侍女给你梳妆一番，一会去祠堂，带你认祖归宗。”赵明成道。他移开视线，语气恢复惯常的疏离。
赵明珠听见“认祖归宗”四个字，双眸都不自觉地瞪大了。
她的确是赵家的嫡系女儿，这么多年养在老家，来到京城也理应去祠堂叩拜祭祀列祖列宗。但如果赵明成的意思是“认祖归宗”，那就不是简单磕个头的事情了——是不打算把她送回青州的意思。
赵明成说完要走，刘氏拍了拍赵明珠的手背后也起身。
赵明珠喊住赵明成：“父亲！”
赵明成被这声父亲喊得有些打愣。但夫妻二人双双同时停下脚步。
“孩儿临行前答应了祖母，待玉珠妹妹病愈后就回青州。”
赵明珠自是不愿意留在京城的。
在这里除了爹不疼娘不爱，出门也不像在青州有一伙狐朋狗友可以吆五喝六地就去玩以外——必然有很多规矩。
虽说在青州祖母亲自教导她礼仪，赵明珠该会的早就会了。但青州除了赵家，几乎都是平民百姓，和一堆普通孩子一起作伴长大，她早就野惯了。
光是想想以后要做个笑不露齿的贵女，赵明珠就累。何况她知道，这京城流传着她是克母扫把星的言论......
在祖母身边长大，嫁一个老实憨厚的青州男人，才是她最好的归宿。
“你祖母年岁已高，不该再多操心了，她那边我会去说。何况你也到了适婚的年纪，该留在京城和同龄的孩子们交流交流了。”赵明成说，“认祖归宗，早晚的事。”
还是和父亲交流得太少不知道他是这么个直来直去的风格，以至于赵明成一句话惊得赵明珠头皮发麻。“到了适婚的年纪”，这么快就要把她嫁了？
关于婚事的一句话让赵明珠一整晚都坐立不安，心中仿佛巨石压顶，她感受不到时间的流逝和周围喧嚣的环境，只是像提线木偶一般循规蹈矩地任人摆布：
杏子为她梳妆、嬷嬷带着她去祠堂、在父母的注视下，于各列祖列宗的牌位前不停下跪又磕头，再起身去下一个牌位前如此往复......
直到一阵剧痛将赵明珠的思绪拉了回来。
在云瑶的牌位前时，赵明珠跪下的位置太过靠前，加之她思绪早已飘到九霄云外而没有注意，抬头时发髻间的发簪竟然纠缠住了桌布上垂落的流苏，扯得头皮生疼。
赵明珠低声吃痛，一旁的杏子赶忙上来帮她解开扭在一团的流苏。
这时，不知哪里传来一声女人轻蔑的笑，带着毫不掩饰的嘲讽。
在场的女人里，刘氏作为当家主母必不可能如此小家子气，这只会是某个婢女发出的声响。
感受到周围人灼灼的目光注视，两个女孩都有些慌了神。好不容易杏子解开了乱团，却失手将簪子落在地上。
这只素净的白玉簪，翻滚几下就躲进了桌下。滚动的动作太小，几乎没有声响，又被杏子的身子挡住，旁人都不曾看见。
“这是老太君给您的生辰礼！”杏子压低了声音，语气里满是焦急。
赵明珠拦住杏子伸手就要去桌下乱抓的动作，加快语速道，“晚上过来再拾也不迟。快点走完这流程，不能再叫人看了洋相！”
赵明珠跪着打直了背脊，重新规规矩矩地在母亲的牌坊前行了个端正的大礼。
“明珠这礼做得真漂亮。看来在青州，老太君也一定也费了不少功夫教导。果然我们赵家的孩子，在哪里长大都不会差。”刘氏打圆场般说。
闻言，赵明珠心底有些讶异，但脸上不露分毫。
她转头看向父亲赵明成，他脸上没有任何因为刚刚赵明珠的行为而衍生的怒意。察觉到赵明珠的目光，赵明成轻轻点了点头。
是安抚，也是赞赏的意思。也好像刘氏说那些话，他不意外。
云瑶是早逝，牌位立在最后一位。所以拜完生母，这认祖归宗的仪式也就结束了。
夜色已深，见来关怀的刘氏离开兰汀苑走远了，赵明珠下床，披上外衣，招呼着杏子：“杏子，陪我去祠堂把簪子找回来。”
杏子挑着小灯笼，泛出的红光不近不远地照亮了一小片天地。
“杏子，你觉得刘氏怎么样？”
被赵明珠忽然问一句，杏子没有过多思索，说：“这还用得着说？从她一大早就着急引您的血去救她的宝贝女儿不就看得出。”
“但我觉得，她倒的确是救女心切，对我并无恶意。”赵明珠说，“在祠堂时，她在帮我们。”
赵明珠从老家回来第一天就在认祖归宗的仪式上出丑，这府内上上下下的人不知道赵明珠在青州有被好好教养，也不关注是什么勾扯住她而导致狼狈，更不会关心赵明珠最后行礼的动作多规矩，只会觉得这是个上不得台面的乡野丫头。
杏子回想当时刘氏说的话。
“明珠这礼做得真漂亮。看来在青州，老太君也一定也费了不少功夫教导。果然我们赵家的孩子，在哪里长大都不会差。”
一说老太君用心教导，表明赵明珠不缺礼数教养，不是没规矩的乡野丫头。
二说赵家的孩子在哪都不会差，态度就更明显了：
赵明珠再怎么样也是赵家的女儿，在青州长大也不妨碍她的身份。
今日主仆二人状况百出，下人若今天为此看不起她们，今后必然见风使舵，两人的日子就难过了。
而现在主母如此隐晦又体面的警告出来，摆明了她的态度，以后赵家上下估计也没人敢怠慢赵明珠。
“这是说给一边的家奴听的。”杏子说，她想起当时听见的一声蔑笑。
“对。刘氏也许并无想要苛待我的心思。”赵明珠说。
与未曾见面的继母相处，赵明珠也担心刘氏会忌惮她而刻意下绊子，今日一事，也许是多虑。
杏子嘟囔;“您就是太心善了。不说怕外人的唾沫星子，光是日后还要指望着您去救二小姐，换做是我，也会把您哄得高高兴兴的。”
几句话的时间已经到了祠堂门前，主仆二人推开门进去。
深夜，偌大的祠堂早已灭了油灯，只剩每个牌位前供奉的红烛在发光。有些许凉意的晚风也趁着敞开的门缝悄悄钻进，拂动着红烛的火焰摇曳轻飘。
整个大厅内就此被笼上一层随风舞动的红纱，庄严又肃穆。
杏子将小灯笼放在地上，自己又半趴在地上，伸手去供桌下搜寻着发簪。
赵明珠点起一根蜡烛，捧在手中为自己照明。
她走近母亲的牌位。
“第一次来到京城，就出了个大丑，不知道您会不会觉得我不争气。”赵明珠抚摸着母亲灵牌上末尾四月十三日卒的字样，脑海中不断回想着那些从祖母口中知道的，母亲曾是如何期待她降临、为她准备衣服玩具的往事。
她对母亲没有任何印象，只从祖母口中得知云瑶是个温和柔软，却总是忧郁阴沉的女人，又命薄如花，早早辞世。
“找到了！找到了！”杏子开心地喊着，将捡回的白玉素簪握在手心。
被唤回思绪的赵明珠脸上也挂起笑容，她抬起脚朝杏子走去，却忽然注意到杏子方才站立的位置的墙角阴影里，似乎有两点翡翠绿的幽光闪过。
“啊！”赵明珠被吓得不轻。杏子立刻冲过来扶住赵明珠，伸手在她胸口顺着气。
“小姐，您没事吧？”
赵明珠壮着胆子环视了一周。一声极其微弱的“喵呜”从角落传来。
“喵。”
杏子也听见了：“小姐不怕，是只小黑猫罢了。”
杏子又提着灯笼向墙角走近几步，昏黄的光晕扫过墙面——原本以为是完整无缺的墙面，此刻竟然在靠近地面的地方，借着灯笼的光，隐约可见一道极细、几乎与墙砖纹路融为一体的缝隙，微弱的光线正从里面透出。
小黑猫从缝隙里探出半个脑袋，宝石绿的瞳仁好奇地打量着她们。
赵明珠立刻扭头看向杏子，也拿起一盏熄灭的油灯，藏在身后用作防身。两个女孩一前一后地朝缝隙走去。
赵明珠心下一沉，深吸一口气，一鼓作气地推开了门。
霎时，屋内的烛光骤然倾泻而出，熠熠的火焰尽数倒映在少女瞪大的的瞳仁里，屋内的景象也就此铺陈开来。
小黑猫又“喵呜”一声，矫健地从赵明珠脚边逃出这间密室。
墙上挂着的巨幅的画像，右下角写着“爱妻云瑶”。
画像下的供桌上，竟然摆着云瑶的灵牌。
香炉里过半的香灰、一尘不染的供桌和没有一丝蛛网的环境，说明这个小屋子常有人来。
“母亲的......”此情此景惊得赵明珠大脑空白，对着画像上温柔笑着的女人喃喃叫出一声“母亲”。
杏子诧异地挠了下头，说：“大厅里也有夫人的牌位，为何要在这里单设一间灵房?”
赵明珠走进灵牌，眼睛扫过灵牌上的刻字便立刻发现不对劲。
“爱妻云瑶......丰顺二年一月三日卒......”她的呼吸猛然一窒，仿佛被无形的冰水从头浇至。
一月三日？
赵明珠难以置信地眨了眨眼，又仔细看去，没错。可是......大厅里母亲的牌位上，分明刻着的是四月十三日！
赵明珠蹙紧眉毛，“为何两个令牌上，母亲的忌日不同？”
三个月时间的出入，到底是怎么回事？
若是废牌，一定早已销毁，可这密室灵房的摆设铺陈一看就是常有人来祭祀。但今日认祖归宗时父亲完全没有提起这暗房的存在，并没有打算要赵明珠知道的意思。
而这偌大的赵府，除了家主赵明成，哪里还有第二个人能私设一间灵堂！
这暗房的灵牌，和大厅里名正言顺的供桌上的灵牌，意味着她母亲的真实忌日的木牌，到底隐藏了什么秘密。
方才的温情荡然无存，巨大的惊骇瞬间攫住了赵明珠，只剩下一片冰冷的空白。
赵明珠愣在原地，无措地双手放在身前，右手无意识地一直拨弄着左手腕上带了多年的红玛瑙手串。