“凭什么？”
瞿精明坐在摇晃的轿子里，心头翻涌着不甘与怨毒。
“那小子究竟有何过人之处？竟能得此天大机缘？分明是坐享其成！莫非真有定数？”他阴鸷地想着，手指无意识地敲击着轿厢内壁。
“管不了这许多！成道之机近在眼前，谁人不眼红？如今我已掘了他亲娘的坟，一把火烧了棺椁，看他还能缩头到几时！”
瞿精明本打算烧棺后回府静待鱼儿上钩，念头一转，却又“哦”了一声，仿佛记起什么要紧事。他撩开轿帘，对外沉声道：“改道，去林氏医堂。”
“是。”轿夫应声，轿子立刻拐了个方向。
约莫一刻钟后，轿子在“林氏医堂”朴素的招牌前稳稳落下。
瞿精明踏入门槛，目光扫过略显拥挤的堂内，嘴角扯出一个刻意的笑容，朗声道：“唷！林老！今日生意兴隆啊！”
他突兀的声音引得众人纷纷侧目。正在百眼柜前抓药的林济生闻声，手猛地一顿，缓缓抽出。他转过身，将刚写好的药方轻轻压在柜台上，强压着心绪，对候诊的病人团团作揖，连连致歉，好言劝慰他们改日再来。
待最后一位病人带着疑惑离开，瞿精明才慢悠悠踱到堂中。
“林老，”他开门见山，语气带着刺骨的凉意，“这都过去好些时日了，我怎么还没听到那小子咽气的消息？莫不是林老您医术当真通神，连胡乱配的药也能妙手回春？”瞿精明尾音拖长，满是嘲讽。
林济生默默将大门掩上，转过身，脸上血色褪尽，声音带着压抑的颤抖：“这…这可是伤天害理的事！老朽行医，只为悬壶济世，救命活人，岂能…岂能用来害人性命！”
“呵，好，好，好一个悬壶济世！”瞿精明一脸不屑，嗤笑道，“我懂，你们这些大夫，都爱把‘仁心’挂在嘴边。可话说回来，你们救治病人，难道就个个都能救活？就没有失手的时候？”瞿精明眼神锐利如刀，死死钉在林济生脸上。
林济生身体微不可查地一震，喉咙里挤出一声极轻的“啊”，脸上极力维持的镇定瞬间裂开一道缝隙，惊惶之色再也掩藏不住。
瞿精明捕捉到这细微的变化，笑意更深，带着一种残忍的诱导：“难道不是么？就算你是华佗再世，扁鹊重生，也总有回天乏术之时吧？这次，你就当是自己‘失手’了，又有何妨？旁人只会叹一声‘名医亦有失手时’，该找你瞧病的，一个也不会少！”瞿精明又顿了顿，语气骤然转冷，带着不容置疑的威胁，“想想清楚，你那仁心的准则，能当饭吃么？就算能当饭吃，我一句话，就能掀翻你的饭碗。”
话音未落，便见瞿精明的头微微一侧。身后侍立如铁塔般的仆从立刻上前一步，将手中一直捧着的托盘“哐当”一声放在旁边的药柜上。盘上黄澄澄的金锭，在略显昏暗的堂内闪着冰冷的光。
瞿精明眯起那双精明的老眼，背着手朝门口踱了两步，头颅高昂，只留下一个冷酷的背影和一句斩钉截铁的最后通牒：
“两条路，你选！要么你动手，要么…就由我代劳！”
言毕，他不再多看一眼身后脸色惨白的林济生，一把拉开医堂大门，被一群手下拥簇着走出了医馆。
林济生佝偻着背，倚着冰冷的药柜，怔怔地望着那盘在昏暗堂内兀自闪着幽光的黄金，内心无比挣扎......
不多时，林济生七拐八拐来到了付家的农家小院，付安生的母亲张云芝闻声开门，一见是林济生，枯槁的脸上瞬间绽开一丝如同久旱逢甘霖般的希冀：“林老！您…您可算来了！快请屋里坐！”然而，她目光下意识地扫过林济生空荡荡的双手，那丝希冀如同风中残烛般摇曳了一下，一丝不祥的阴霾悄然爬上心头。
林济生却哪里还有脸面踏进这门槛？只能有气无力地倚着斑驳的门框，声音沙哑干涩：“唉…张嫂子，事到如今，老朽…老朽已无颜面再登贵宅了…”
“林老您这是说的哪里话！”张云芝急忙道，声音里带着惶急与恳切，“您可是救了我儿一命的活菩萨啊！我们这破落小院，报恩无门，怎敢对恩人有半点怠慢？快请进来！”她强压下心头的不安，仍抱着最后一丝渺茫的希望。
林济生痛苦地闭上眼，终是迈步进屋。他不敢看张云芝殷切的眼睛，只能低着头，用尽全身力气，将瞿精明如何威逼利诱，要他用药毒死付安生以掩盖其子罪行、保全瞿家所谓“清誉”的歹毒图谋，一字一句，血淋淋地剖开在张云芝面前。
“为什么？！”张云芝听完，如遭五雷轰顶，整个人剧烈地颤抖起来，积蓄已久的悲愤如同决堤的洪水般爆发，“这世上…怎会有如此歹毒心肠之人！我儿安生，他到底做错了什么？！就因为他侥幸没死，成了活口证，便要遭这灭顶之灾？”她凄厉的哭喊声在狭小的屋内回荡，字字泣血，“他瞿家在这藏仙谷仗着京里有个当官的远亲瞿亶，横行霸道，鱼肉乡里！明明是自家门风败坏，子弟如同豺狼，却要怪私塾先生教不好！街坊邻里畏其权势，只敢睁一只眼闭一只眼，如今…如今竟要生生夺人性命！这还有天理吗？！还有王法吗？！”
正当屋内愁云惨雾，一筹莫展之际，一阵急促却带着几分书卷气的敲门声打破了死寂：
“晚生余田，拜见付伯母！还请开门！”
张云芝兀自沉浸在巨大的悲恸中，对这声音置若罔闻。林济生却如溺水之人抓住了浮木，精神猛地一振，快步上前拉开了门扉。
“咦？林老？您也在？”门外站着的青衫书生余田，见到林济生，脸上顿时露出惊讶之色。
林济生不及寒暄，一把将余田拉进屋内，迅速关紧门，压低声音，如同竹筒倒豆子般，将瞿精明的毒计和盘托出。
余田听罢，充满稚气的脸庞也因愤怒而涨红，眼中仿佛要喷出火来！他猛地一拳砸在身旁的土柱上，震得梁上灰尘簌簌落下：“瞿精明！这老匹夫莫非是打小以蛇蝎毒虫为食长大的不成？事情竟然做得这么绝！”胸中怒火翻腾，几乎要破腔而出。
余田强压着翻腾的怒火，深吸一口气，眼神变得锐利而坚定，沉声道：“这藏仙谷，已是龙潭虎穴，片刻也待不得了！必须走！立刻就走！”
这时，一旁恸哭了许久的张云芝抬起泪痕斑驳的脸，声音嘶哑，充满了无尽的悲凉与绝望：“走？我们一家世代土里刨食，在这谷外举目无亲，家中…家中更是连几两像样的盘缠都凑不出…这茫茫天地，何处…何处是我等草芥之民的容身之所啊！”这逃亡之路，在她看来，与绝路无异。
“伯母莫慌！”余田语气斩钉截铁，“我有一位堂兄，虽只年长我六岁，只是弱冠之年，却心智过人，颇有才干，如今在金桂城经营着一家不小的客栈！我自小便常伴其左右，情谊深厚，胜似亲手足！伯母可携安生兄弟前往投奔！”他边说边解下腰间一枚看似寻常却温润的玉佩，“此乃堂兄当年赠我之信物。我会即刻拟书一封，伯母到时只需将此玉佩交予他，言明安生乃我生死至交，他必会妥善安置，护你们周全！”
张云芝闻言，如同在无边黑暗中骤然窥见一线天光，她猛地扑上前，紧紧抓住余田的手臂，指甲几乎要嵌进他的皮肉，声音因激动而剧烈颤抖：“当…当真？！余小哥，此话当真？！”
“千真万确！伯母放心！”余田轻轻但坚定地拂开她的手，语气温和却不容置疑。
张云芝这才惊觉失态，慌忙松手，赧然道：“老身…老身失礼了，还请...余小哥莫怪…”
张云芝比余田大了一个辈分，按理说不应叫哥，但此时余田此番对付家有恩，这搞得张云芝有些无所适从。
“伯母心焦，小子省得。”余田理解地点点头，随即转向林济生，语速加快，“林老，事不宜迟！请您速速回堂，多配些疗伤固本、避瘴驱邪的良药！此去路途遥远，有备无患！”
“欸！好！好！老朽这就去！”林济生眼中也重新燃起光芒，仿佛赎罪的曙光乍现，连声应着，转身就要冲出门去。
“还有”余田继续周密安排，“我余家常有运送粮秣的车马进出谷中。伯母，请务必在今夜收拾好紧要细软，轻装简行！明日五更初刻，天将破晓之时，我一位族兄和一位马夫会来接应，并将书信与盘缠一并奉上！到了金桂城客栈，可先在店里做些力所能及的活计，暂作栖身。待一两年后，探明此间风声，再谋归期不迟！”
“余小哥…你的大恩大德…”张云芝听着这详尽周密的安排，心中积压的绝望和悲愤，尽数化作了滚烫的热泪。她再也抑制不住，“噗通”一声，朝着这位如同天降救星般的年轻人，直直地跪了下去！这一跪，跪的是绝望中的生机，是凡人对命运无常最沉重的叩谢！
夜色尚未完全褪去，藏仙谷笼罩在一片死寂的墨蓝之中。寅时之末，万籁俱寂，连虫鸣都仿佛被寒意冻住。付家那扇破旧的木门前，响起了三声刻意压低的叩击，如同投入深潭的石子，打破了凝固的黎明。
“吱呀——”
门几乎是应声而开。昏黄的油灯光晕里，映出张云芝紧绷而憔悴的脸。她早已收拾停当，手中紧紧攥着一盏摇曳的油灯，身边堆满了大小不一的包裹、行囊，甚至还有卷起的被褥，几乎将她瘦小的身形淹没。显然，这一家三口，已在绝望与希冀交织的煎熬中，枯坐等待了不知多久。
熹微的晨光，如同吝啬的碎金，艰难地刺破东方天际的厚重云层。在这朦胧的光影下，一行人如同背负着沉重山峦的影子，在狭窄的村道上悄然移动。
余田走在最前，清瘦的肩膀上前后挂满了包裹，步履沉稳，眼神警惕地扫视着四周，如同护道的哨探。张云芝则更为艰难，双臂上挎着的、手里提着的、背上驮着的，全是他们仅存的家当与赖以活命的粮食，压得她腰身佝偻，每一步都踏得异常沉重，呼吸急促。
而殿后的付勤，这个只知道种地的庄稼汉子，一言不发，只是用一床厚实的旧棉被将依旧昏睡的付安生牢牢缚在背上，仿佛背着自己全部的世界，每一步都走得无比小心。
很快，一辆装载着大半车粮袋的寻常马车出现在路旁，车辕旁蹲着一个打着哈欠的敦实车夫，见到余田，微微点了点头。
余田迅速上前，从怀中掏出一个用油布仔细包裹的锦囊和一封封了火漆的信，塞到付勤粗糙的大手中，声音压得极低，却字字清晰：
“付伯父，信与信物在此。到了金桂城，寻‘余思客栈’，将此锦囊和信交予掌柜即可。我已与车夫老赵交代清楚，你们混在粮袋之中，用麻布盖好，莫出声响。守城的兵丁认得我家运粮的车马，常年如此，不会起疑。”他顿了顿，目光扫过付安生沉睡的面庞和张云芝写满忧虑的脸，催促道：“事不宜迟，快带安生上车！”
付勤接过那沉甸甸的锦囊和信，这薄薄的纸片与小小的布包，此刻却承载着他们全家活命的希望。他喉咙滚动了一下，千言万语堵在胸口，最终只化作一个深深的、无声的躬身长揖。他小心翼翼地将背上的儿子解下，如同安置易碎的珍宝般，将他轻轻放倒在粮袋间特意留出的空隙里，又用几块粗麻布仔细盖好。
“大恩……不言谢！”付勤直起身，对着余田，声音嘶哑而沉重，每一个字都像是从肺腑中挤出来的，“我付家一门，生生死死，永世不忘余家再造之恩！”
余田连忙上前扶一把，眼神凝重：“伯父言重了！快走！珍重！”
车夫老赵轻喝一声，鞭梢在空中甩了个清脆的响。沉重的车轮碾过布满碎石的小路，发出辘辘的声响，在寂静的黎明中显得格外清晰，却又迅速融入了谷口渐起的晨风里。
不要走开，下回更精彩——百鸟朝禽圣凤仪万州城