狼毫笔尖在宣纸上洇开一团墨渍。慕南沉手指微顿，抬眸时眼底寒光乍现：“跑了？”
书房内鎏金狻猊炉吐出的青烟突然一滞。莫言单膝砸在青石地上，玄铁护腕与地面相撞发出“铿“的闷响：“卑职失职。”他喉结滚动，“那女子...似对京郊地形极为熟悉。“
窗外竹影婆娑，映得慕南沉半边脸浸在阴翳中。他忽然轻笑一声，指节叩在案几上残留的血痕——那是少女挣扎时抓伤的：“怎么跑的？”
莫言额头抵地，冷汗顺着鬓角滑落，砸在地上洇出深色痕迹。他喉间发紧，声音压得极低：“请王爷恕罪......卑职想着不过是个弱质女流，就只派了两人看守觉得已是稳妥......不曾想～”
慕南沉指节依旧缓缓轻叩案几，一声、两声，沉闷的声响在寂静的书房内格外清晰。
“弱质女流？”慕南沉指尖摩挲着手中扳指，“能在你的手底下逃出生天的倒也算是个有本事的。”
慕南沉缓缓起身，玄色蟒袍在烛光下泛着冰冷的光泽。他踱步至窗前，望着远处隐在夜色中的山峦轮廓，忽然轻声道：“去查——掘地三尺的也要把人给我找出来。”
莫言立即起身抱拳：“属下遵命！”然后脚步极轻的离开了书房。
待莫言的脚步声彻底消失在回廊尽头，慕南沉又唤：“江影。”
话音未落，一道深蓝身影已无声跪在案前。来人一袭程子衣，腰间玄铁令牌泛着幽光，竟让人看不清他是何时进来的。
慕南沉转身，修长的手指从案几上拈起一封火漆密函。朱砂印在烛光下红得刺目，宛如凝结的血珠。
“送去陈侍郎府上。”他指尖在信封上轻轻一划，“走西角门的暗巷。”
江影双手接过，信笺入袖的瞬间，袖中暗袋发出极轻的“嗒“声。他躬身退至窗边：“属下明白。”
轻风忽起，待纱帘落下时，窗前已空无一人。
慕南沉缓缓落座，楠木椅背上的螭纹雕花硌在脊背，寒意透过锦袍渗入肌理。
他眼前却浮现出含章殿那夜的一幕——鎏金兽炉里燃着的龙涎香混着甜腻的锁心欢，凌薇绯红的眼尾像抹了胭脂的刀刃，金步摇垂落的流苏扫过他滚烫的腕骨。
“太巧了......”慕南沉突然捏碎手边的茶盏，瓷片扎进掌心也浑然不觉。鲜血顺着掌纹蜿蜒，在案几上勾勒出诡异的图腾。那日宫宴上递来的金樽，还有凌薇突然出现的时机，乃至偏殿熏笼里异常的香气......处处都透着精心算计的痕迹。
那药性如野火灼烧经脉，他只得咬破舌尖让剧痛勉强维持清醒——若当时留在宫中，那后果不堪设想，还好他当机立断马上出了皇城，赶在了宫门下钥前，让所有人亲眼看见他出了皇城。
不然以他皇兄素来多疑的性子，若知晓他与当今贵妃同时身中情药、还独处一室，明日早朝必会借题发挥——那时所有人的性命不过是他手中一枚随时可弃的棋子罢了。
“呵......”他低笑一声，眸中暗色翻涌。自己虽不惧这些朝堂倾轧，可凌薇......她现在毕竟是皇兄的贵妃…她不该被卷入这场肮脏的博弈的。
恍惚瞬间，慕南沉冷峻的眉眼罕见地柔和了一瞬。
曾几何时，凌薇与他也是皇城最令人称羡的一对璧人。
——直到那场变故。
父皇突然驾崩，最不起眼的三皇兄却黄袍加身。而凌家为求自保，不得不将嫡女凌薇送入深宫......
而他慕南沉却封了一个毫无实权的辅政王，如今却像只被困在金笼里的鹰——皇兄一面假惺惺说着“兄弟情深”。
一面却迟迟不肯下发就藩诏书，现如今他们这支正统嫡系被清理得也只有他一人了。
暮色渐沉，檐角铜铃在风中零落作响。慕南沉目光穿透重重宫墙，仿佛要望尽那深宫里的九重朱阙——事情过去这么多时日了，不知她可还安好？
这个念头甫一浮现，便如细针刺入心口。他闭了闭眼，眼前又浮现出凌薇身着贵妃朝服的模样。
金线绣制的鸾凤压得她单薄的身形愈发清瘦，朱砂点就的牡丹花钿衬得她面色苍白如纸。
他们之间，如今隔着的何止是这重重宫墙？她现在是皇兄亲封的岑贵妃、是他名义上的......嫂嫂、是他再也不能明目张胆护着的人了。
暮色浸染窗纱，慕南沉的指尖悬在那幅小像上方，终究没有落下。
画中少女执伞立于杏花树下，衣袂翩跹如蝶——那是凌薇及笄那年，他亲手所绘。如今宣纸已泛黄，唯有她眼角那粒朱砂痣依旧鲜亮如血。
“终究......还是本王连累了你。”
他嗓音沙哑，悬在画上的手终是收回，转而攥紧了案头镇纸。青铜饕餮纹饰深深硌入掌心，却压不住心头翻涌的痛楚，这朝堂倾轧、兄弟阋墙的腌臜事，原不该牵连到她的......
最后一缕残阳穿透茜纱，将画像镀上血色。恍惚间，画中人竟与记忆中身着贵妃朝服的凌薇重叠——同样的眉眼，却再寻不见当年杏花疏影里的明媚笑靥。
窗外忽有夜鸦惊飞，慕南沉猛地合上画卷。鎏金烛台被袖风扫倒，蜡泪溅在案几上，凝成颗颗血珠般的红痕。