正值春光明媚之际，乾坤宫迎来了一年中最为绚丽的季节。此时的宫苑，花木葱茏，枝叶婆娑，流水潺潺，如丝竹之音绕梁三日。漫步其间，一步一景，美得令人陶醉，仿佛步入了一幅精美的画卷。
邓云萱掐着点抵达，此刻的乾坤宫外熙熙攘攘，喧嚣非凡。
一辆辆华丽的马车如串珠般密集排列在远处的空地上，车辕交错，一片金光闪烁，彰显着皇家宴会的盛大与尊贵。
尹初初提着鹅黄裙裾奔来时，惊飞了路边啄食的灰雀。
她发间金累丝蝴蝶簪扑簌簌乱颤，倒比满园春色更晃眼：“云萱，可算等着你了！”说着挽住邓云萱胳膊，“我姐姐特意让厨房备了樱桃毕罗，就等你来尝鲜。”
两人绕过影壁，飞檐刺破春云。
引路的小太监躬着腰笑：“尹姑娘常来常往，倒比咱家还熟门熟路。”
“可不是？上月熙王妃赏梅，她非拽着我钻假山洞。”邓云萱指着太湖石上苔痕，“喏，这就是撞出来的。”
尹初初作势要拧她，忽见几位贵女簇拥着过来，忙敛了笑。
等那群人走远才吐舌：“礼部侍郎家的，最会挑人错处。”说着从袖中掏出个油纸包，“快尝尝，枣泥酥还热乎呢。”
邓云萱就着她的手咬了口，酥皮簌簌落在前襟。正要掏帕子，忽听身后传来嗤笑：“到底是商户养大的，这般吃相。”
尹初初柳眉倒竖，却被邓云萱按住。她慢条斯理咽下点心，指尖抹去唇边碎屑：“王姑娘今日抹的可是螺子黛？”
不等对方答话又叹，“可惜画歪了眉峰，倒像两条吊梢虫。”
哄笑声中，那贵女涨红着脸要走，又被邓云萱叫住：“且等等。”
她解下腰间荷包扔过去，“里头有面西洋镜，王姑娘下回描眉时用得着。”
穿过月洞门，水榭传来琵琶声。尹初初憋笑憋得肩头直颤：“你瞧见她脸色没？活像生吞了只蛤蟆！”
“你当我是为你出头？”邓云萱掐了朵海棠别在她鬓边，“我是嫌她聒噪，扰了咱们赏景的兴致。”
蝉鸣穿过蔷薇花架，惊落几瓣残红。
尹初初拎着鹅黄裙摆跳过水洼，鬓边珍珠步摇晃出一串银光：“我才不稀罕当什么王妃，姐姐说今日御膳房有新做的荷花酥，咱们早些去占个好位置。”
邓云萱弯腰替她拂去裙角泥点，腕间缠丝银镯叮当作响：“你倒是心宽，若换作旁人…”话音未落，廊下突然传来瓷器碎裂声。
两人抬头望去，正见个绿衣宫女跪在碎瓷片中发抖，对面嬷嬷扬起的藤条在阳光下泛着冷光。
“住手！”邓云萱快步上前挡住宫女，“暑气燥热，嬷嬷何苦动气？”她取下荷包塞进老嬷嬷手中，“这点银子给嬷嬷买凉茶消火。”
老嬷嬷掂着荷包分量，瞪了宫女一眼：“还不谢过邓姑娘？”
那宫女颤巍巍磕头时，邓云萱瞥见她手背新旧交错的鞭痕——前世她在沧县码头也常见这般伤痕。
尹初初追上来挽住她胳膊：“你总是这般好心。”说着瞪向匆匆离去的嬷嬷，“这些老刁奴最会看人下菜碟，方才若是换了别家贵女，可不会多管这份闲事。”
“所以你要当王妃呀。”邓云萱笑着捏她鼻尖，“等你将来掌了凤印，把这些嬷嬷都打发去扫茅厕。”
两人笑闹着转过月洞门，忽见前方乌泱泱涌来一群贵女。
为首的女子身着浅紫遍地金襦裙，发间红宝石步摇随着步伐摇曳生辉。尹初初翻了个白眼：“晦气，碰上许兰溪这朵喇叭花。”
定国公府大姑娘许兰溪，端王的表妹。
邓云萱只不过前世认识，现在是从没见过面的。
许兰溪捏着团扇轻笑：“我当是谁这般喧哗，原是尹二姑娘。”
目光扫过邓云萱粗布绣鞋，“这位莫不是猎场救人的女英雄？听说永昌伯府近日在寻绣娘，姑娘这般打扮倒是应景。”
邓云萱按住尹初初攥紧的拳头，屈膝行礼：“许姑娘谬赞，云萱粗通骑射，不比姑娘十指不沾阳春水。”
她腰背挺得笔直，阳光将影子拉长投在许兰溪的裙角，倒像柄出鞘的剑。
许兰溪团扇抵着鼻尖退后半步，仿佛沾了尘土：“听闻邓姑娘自幼在沧县养过十几年？难怪这般不知礼仪…”她故意拖长尾音，身后贵女们吃吃笑起来。
“沧县临海，八月潮汛时银鱼跃浪，十月蟹膏肥美。”邓云萱忽然向前一步，“许姑娘若得空，云萱愿作向导。”
尹初初噗嗤笑出声：“云萱你闻闻，许姑娘身上熏的可是西域龙涎香？我听说这种香最招海鸥，下回咱们带她去沧县码头逛逛。”
贵女们再憋不住笑，许兰溪团扇拍在石桌上：“笑什么！”转头盯着邓云萱，“山野村妇也配谈风雅？”
话音未落，远处突然传来惊呼。众人转头望去，只见个梳双丫髻的小宫女正追着风筝跌向荷花池。
邓云萱提裙疾奔，在栏杆断裂瞬间抓住小宫女后领。青石板被鞋底蹭出两道深痕，她半个身子悬在池面上，发间木簪“噗通”落入水中。
“快来人！”尹初初尖叫着扑上去。七八个贵女手忙脚乱扯住邓云萱腰带，许兰溪的白玉镯子“咔”地磕在石栏上。
等把小宫女拽上来，邓云萱的粗布襦裙已扯开道口子，露出里头月白中衣。
小宫女抖如筛糠，忽然指着池面哭喊：“娘娘赏的玉簪…”众人顺她手指望去，碧波间隐约闪着点金光。
许兰溪幸灾乐祸道：“邓姑娘不是水性极佳？”
邓云萱褪下绣鞋掷向尹初初：“接着！”纵身跃入池中。水花溅湿许兰溪裙摆，她尖叫着后退时踩中自己裙角，扑通跌坐在湿漉漉的青砖上。
荷花乱颤中，邓云萱乌发如墨莲散开。她一个猛子扎下去，再浮出水面时唇间咬着金镶玉簪。
阳光穿透水珠在她睫毛上碎成星子，岸上突然响起掌声。
“好俊的水性！”穿杏黄宫装的嬷嬷扶着位华服妇人款款而来，“老奴活了五十岁，头回见贵女这般飒爽。”
尹初初慌忙跪地：“参见熹妃娘娘。”满园贵女呼啦啦跪成一大片，许兰溪沾着泥水的裙摆在地上洇出水痕。