烛火在纱罩里轻轻跃动，将萧玄弈挺直的侧影投在墙壁上，像一幅沉默的山峦剪影。金疮药的清苦气味混杂着血腥气，在沉水香的底调里固执地盘旋。他依旧端坐着，背脊被素白棉布紧裹，每一次细微的呼吸都牵扯出隐忍的紧绷感，额角的冷汗在烛光下泛着微光。
苏攸晚的目光从他被棉布覆盖的伤处移开，落在旁边书案上那页写满奇特符号的宣纸——1， 2， 3… 9， 0。她重新拿起笔，蘸了墨，将纸铺得离他更近些。
“殿下可还记得这些‘数字’？”她的声音放得极轻，如同怕惊扰了栖息在疼痛边缘的兽。
萧玄弈微微侧首，深邃的眼眸因疲惫和痛楚显得愈发幽暗，但其中一点探究的光并未熄灭。他目光落在那些简洁的符号上，几不可察地点了下头，沙哑地吐出两个字：“…简便。”
苏攸晚心中一松，指尖点在“0”上：“这个叫‘零’，如同空谷，代表‘无’。但它妙就妙在占位，让十百千万，各归其位。”她提笔在旁写下汉字“十”、“一百”、“一千”，又对应写上“10”、“100”、“1000”。
萧玄弈的视线随着她的笔尖移动，眉峰几不可察地蹙起又舒展，似乎在艰难地理解着这迥异于算筹的全新体系。背部的剧痛如同跗骨之蛆，但此刻，一种陌生的、需要高度集中精神的推演，正强行拉扯着他涣散的意志。
“殿下请看，”苏攸晚见他专注，便取过一旁搁置的几卷账册——那是王府外院田庄刚呈上来的秋赋简录，条目繁杂，数字堆叠，“若用汉字记数，核对这亩产条目，需反复默念‘三百六十五亩又七分’，再与‘三百六十八亩又三分’相较，极易混淆。”
她翻开一页，指着密密麻麻的汉字数字：“若改用此数。”她提笔，在空白处飞快地将一行行汉字数字转化为阿拉伯数字：
三百六十五亩七分→ 365.7
三百六十八亩三分→ 368.3
……
不过片刻，原本令人眼花的账目，在奇特的符号组合下，变得异常清晰简洁，数值大小一目了然。
萧玄弈的目光凝在那些简洁的符号组合上，原本因疼痛而略显涣散的瞳孔骤然收缩。他下意识地伸手，想要拿过那页纸细看，手臂的牵动却瞬间扯痛了背后的伤，一声压抑的闷哼从他紧抿的唇间逸出，脸色又白了一分。
“别动！”苏攸晚心头一紧，几乎是本能地伸手轻轻按住了他欲抬起的手臂，指尖触到他微凉的皮肤和绷紧的肌肉纹理。那温热的触感让萧玄弈身体几不可察地一顿。
她飞快地收回手，指尖残留着奇异的触感。定了定神，她拿起另一本更厚的账册，翻到中间一页，指着几行：“殿下，若用此法，心算亦快。譬如这处：田庄甲，岁入米粮‘一千二百三十四石又五斗’，庄乙‘八百九十七石又二斗’，两庄合计几何？”
萧玄弈的目光扫过那两行汉字数字，脑中本能地开始调动算筹的意象，然而背部的抽痛如同潮汐般涌上，干扰着心神的凝聚，额角渗出细密的汗珠。
苏攸晚已将数字写在纸上：1234.5 + 897.2。
“只看整数位：一千二百三十四加八百九十七。”她指尖点着1234和897，“千位：一千加八百，得一千八百。百位：二百加不足百之九十，得二百九十？不，”她摇头，“应是：二百三十四加九十七。先看百位：二百加零（不足百），得二百。再看十位与个位：三十四加九十七。”
她在纸上快速分步：
34 + 97 = 131
131中的“1”（百位）进位，加到前面的“200”上，得300（百位），余31（十位与个位）。
“故整数部分为：一千（原千位）+三百（进位后百位）+三十一=一千三百三十一石。”
她再点小数：“五斗加二斗，七斗。故总计：一千三百三十一石七斗。”
她语速不快，步骤清晰，每一个进位都点在纸上对应的数位。萧玄弈的目光紧紧追随着她的指尖，看着那些奇异的符号如何在她的演绎下，如同精密的机括，将繁复的加法拆解、重组、化繁为简。一种前所未有的、高效精准的思维路径，透过这些符号清晰地展现在他眼前。背部的剧痛似乎被这强大的逻辑力量短暂地压制下去，他沉浸在这简洁的推演里，连呼吸都下意识地放轻了。
“此法…”他低声开口，声音依旧沙哑，却带着一丝被震撼后的灼热，“远胜算筹百倍。”那深邃的眼眸里，映着烛火和她专注的侧脸，一种近乎于发现宝藏的亮光驱散了沉沉的痛色。
苏攸晚唇角微弯，正要说话——
“哗啦！”
一声突兀的碎裂脆响猛地打破了室内的宁静！
两人同时循声望去。只见外间与内室相隔的珠帘旁，春桃面无人色地僵立着，脚下是一地狼藉的碎瓷片和泼洒开来的褐色药汁。浓重的苦味瞬间弥漫开来。她双手空空地举着，指尖还在剧烈地颤抖，眼神涣散，仿佛被什么巨大的恐惧攫住了心神，连药碗砸了都浑然不觉。
“春桃？”苏攸晚蹙眉。
春桃像是被这一声惊醒，浑身猛地一颤，目光接触到苏攸晚的视线，又如同被烙铁烫到般飞快垂下，扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“奴…奴婢该死！手滑…没端稳药碗…惊扰了殿下和娘娘…奴婢该死！奴婢这就收拾！”她语无伦次地说着，手忙脚乱地去捡地上的碎瓷片，锋利的边缘瞬间在她指尖划开一道小口，殷红的血珠立刻冒了出来，她也浑然不觉，只是胡乱地用袖子去擦地上的药渍。
苏攸晚看着她失魂落魄、惊惶失措的模样，再看看地上那滩刺目的药汁和碎瓷中夹杂的几点鲜红血迹，眉头蹙得更紧。方才那失手，绝非寻常。
萧玄弈的目光也扫过地上那片狼藉，最后落在春桃明显反常的惊惧神态上，深邃的眼眸掠过一丝不易察觉的冷芒。他重新靠回椅背，闭上眼，方才因算术而短暂压下的痛楚似乎又卷土重来，眉宇间染上更深的疲惫，只淡淡吐出一个字：“…换。”
“是！是！奴婢这就去重新煎药！”春桃如蒙大赦，几乎是手脚并用地爬起来，跌跌撞撞地冲了出去，甚至差点被门槛绊倒，仓惶的身影消失在门外廊下的阴影里。
室内的气氛因这突如其来的插曲而凝滞了片刻。沉水香的气味努力压制着药汁的苦涩和残留的血腥。
苏攸晚的目光从那扇晃动的珠帘上收回，重新落在萧玄弈苍白而隐忍的脸上。方才因算术带来的短暂轻松已荡然无存，背部的伤和这深宅里的暗影，沉沉地压了下来。
她拿起那张写满数字的纸，指尖无意识地划过那些奇特的符号，低声道：“殿下…可还要再学些？比如…减法？”
萧玄弈没有睁眼，浓长的睫毛在眼下投出疲惫的阴影。过了片刻，他才几不可察地、极轻微地点了下头，薄唇微启，只吐出一个沙哑的音节：
“…讲。”