“再往前一段就到京城了，咱们歇一会吧。”陈文清把话撂下，黎曼也点头应和。丁爽、丁卓兄弟俩听见歇脚，麻利地把行李卸下堆好，脸上堆着笑凑到黎曼跟前。黎曼眼皮都没抬，从怀里摸出两颗黑色的药丸子，递过去：“吃了，管六个时辰。”
这兄弟俩上次栽在黎曼手里，没丢了性命，却比死还难受。黎曼给他们喂了自己配的独门毒药，时辰一到没解药，浑身能痒得钻心蚀骨，活活把人痒死。
陆小寒捏着黎曼给的药丸，愁眉苦脸，舌头直往外伸：“我的黎曼妈妈呀，放点糖行不，这药……也太苦了！我从小到大灌下去的药汤子，加起来都没这一颗苦。”
“哼，”黎曼鼻子里出气，“不是还有人当零嘴儿嚼么？”话是这么说，手上却没停，从包袱里摸出块小小的糖块，塞到陆小寒手里。
另一边，萧彻和陈文清找了块干净石头坐下。陈文清压低声音：“公子，眼瞅着就到京城了，咱们……怎么个进法？”萧彻没立刻答话，俯身从地上抓起一把干土，手指捻着，细碎的土末子一点点洒在脚边，脸色沉凝。半晌，他才开口：“你先进去。进城，去找御林军统领，南宫羽。”说着，从怀里掏出一封封得严实的信，递给陈文清。
陈文清接过信，揣进怀里贴身放好。他眉头微皱，有些踌躇：“公子，我如今这身份……怕是连皇城的边儿都摸不着，更别说见南宫统领了。”
萧彻嘴角扯出一丝不易察觉的笑，眼神却锐利：“去东安街，找‘京安药肆’。寻那里的胡娘子，她自会带你去见南宫羽。”陈文清心里还有疑惑，张了张嘴，终究没再问，只是重重地点了下头。
陆小寒那边，苦着脸就着糖块把药囫囵咽下去，脸皱成一团。丁爽、丁卓兄弟俩也把药丸吞了，丁爽还夸张地打了个哆嗦。黎曼冷眼看着，自顾自整理着随身的药囊。
日头又沉下去一截，官道上的影子拉得更长了。歇得差不多了，黎曼站起身，掸了掸衣襟上的尘土：“走吧，趁天没黑透。”
一行人重新上路。丁爽、丁卓兄弟俩扛起行李，脚步比先前沉了些，大约是药劲儿上来了，脸色有点发白，时不时偷偷瞄一眼黎曼的背影。陆小寒也老实了，裹紧了衣服，闷头跟着走。萧彻走在最后，依旧沉默。
京城高大的城墙越来越近，青灰色的砖石在暮色里像蹲伏的巨兽。城门口排着长队，守门的官兵盔甲鲜明，眼神锐利，挨个盘查行人。气氛明显比城外紧张许多。
陈文清回头看了萧彻一眼。萧彻几不可察地点了下头，脚步却慢了下来，渐渐落在了队伍的最后面，目光沉静地扫视着城门口的动静，仿佛一个不相干的看客。陈文清会意，带着黎曼、丁爽、丁卓和陆小寒四人，汇入了入城的人流里。
轮到他们了。守门的兵卒目光如刀，扫过这五人：陈文清一身风尘仆仆的短打扮，眼神沉稳；黎曼面容清皎，眼神冷淡，透着一股生人勿近的气息；丁爽、丁卓兄弟俩看着有些畏缩，眼神躲闪；陆小寒年纪最小，脸色苍白，带着点病容。
“打哪儿来？进城干什么？”兵卒的声音硬邦邦的。
“回军爷，”陈文清上前一步，拱了拱手，语气平和，“小的几个是南边来的药商伙计。进城是给‘京安药肆’的胡娘子送药材。”他说话时，顺手在袖子里不着痕迹地递过去一小块碎银子。
那兵卒捏了捏银子，掂量了一下分量，脸上的线条似乎柔和了一点。他目光在黎曼那张冷脸上停留片刻，又在病恹恹的陆小寒和紧张的丁氏兄弟身上转了转，没再多问，挥了挥手：“进去吧，别在城门口挡道儿！”
五人连忙道谢，快步穿过高大的城门洞。一进城，喧嚣的人声和市井气息扑面而来，与城外的肃杀恍如隔世。陈文清不敢耽搁，辨了辨方向，领着四人直奔东安街。
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东安街不算最繁华的主街，但两旁店铺林立，多是些老字号。陈文清边走边看，很快找到了挂着“京安药肆”牌匾的铺子。铺面不大，但收拾得干净利落，一股浓郁的药香从里面飘出来。
柜台后面，站着一个三十来岁的妇人，穿着素净的青色布裙，头发挽得一丝不苟，正低头拨弄着算盘珠儿，她眉眼清秀，透着一股子利落劲儿——这便是胡娘子。
陈文清走进药肆，黎曼四人跟在他身后。胡娘子闻声抬起头，目光在五人身上一扫，最后落在陈文清脸上，眼神平静无波。
“这位娘子，”陈文清上前一步，声音不高，“请问贵号可有上好的‘防风’？要十年份以上的。”
胡娘子拨算盘的手指停住了。她抬眼，仔细看了看陈文清，又瞥了一眼他身后四人，特别是黎曼那独特的气质和陆小寒的病容。她没有立刻回答有没有防风，而是淡淡地问：“要多少？”
“不多不少，三两三钱。”陈文清答道。
胡娘子眼神微动，轻轻点了点头：“十年份的防风稀罕，库房里或许还有一点。几位随我到后堂看看吧。”她说完，转向旁边一个伙计，“看着点铺子。”便撩开通往后堂的门帘，示意陈文清他们进去。
后堂比前厅更安静，堆放着不少药材。胡娘子关好门，脸上的平静换成了严肃。她没问陈文清身份，直接道：“东西呢？”
陈文清立刻从怀里掏出萧彻那封封得严实的信，双手递了过去：“烦请胡娘子，务必尽快交到南宫统领手上。另外，这几位朋友……”他指了指身后的黎曼、丁爽、丁卓和陆小寒，“一路奔波，身上也有些不方便，恳请胡娘子代为安置一二，等统领示下。”
胡娘子接过信，入手便觉分量不轻，信封一角似乎有个极小的印记。她没多问，迅速将信收进袖中，目光扫过黎曼四人，尤其在黎曼身上多停留了一瞬，似乎察觉到此人不凡，随即点头：“放心。后院有厢房，可暂作歇脚。在我这儿，寻常人不敢来扰。你们先在此稍候，我去去就回。”她语速很快，透着不容置疑的干练。
陈文清松了口气，拱手道：“有劳胡娘子。”
胡娘子没再多话，转身匆匆从后门出去了。留下陈文清五人待在后堂，空气中弥漫着各种药材混合的复杂气味。丁爽、丁卓靠着墙根坐下，显得有些疲惫。陆小寒找了个凳子坐下，手撑着额头。黎曼则走到角落，背靠着药柜，观察着周遭的一切。陈文清站在门边，侧耳听着外面的动静，神色警惕。
时间一点点过去，后堂里静得能听到各自的呼吸声。天色见黑，后门“吱呀”一声轻响，胡娘子回来了。她身后跟着一个人。
这人身材高大，穿着一身御林军制式的便服，外面罩着一件不起眼的深色斗篷，遮住了大半张脸。但他一进门，那股子久居上位的威严和军人特有的锐气便扑面而来，让后堂的空气都为之一凝。他摘下斗篷帽子，露出一张棱角分明、不怒自威的脸，眼神如鹰隼般扫过在场每一个人，最后定格在陈文清身上。正是御林军统领，南宫羽。
他的目光锐利，带着审视的意味，迅速掠过黎曼、丁爽、丁卓和陆小寒，显然对这几人完全陌生。他的声音低沉，带着金铁交鸣般的质感：“信，我收到了。人都在这里？”他问的是陈文清，意指他带来的所有人。
陈文清连忙躬身行礼：“南宫统领！人都在此。”他侧身让开，指向黎曼四人，“这位是黎曼姑娘，这两位是丁爽、丁卓兄弟，这位是盐帮的陆小寒兄弟。”
黎曼在南宫羽锐利的目光下，毫无惧色，眼神依旧冷淡，只是微微颔首，算是打过招呼。丁爽、丁卓被南宫羽的气势所慑，慌忙站起来，手足无措地行礼。陆小寒也强撑着抬起头，苍白的脸上带着茫然，看向这位气势不凡的陌生人。
南宫羽的目光在四人身上再次扫过，着重在黎曼身上停留了一瞬，似乎对其气质感到一丝异样，但并未深究。他转向陈文清，沉声道：“好。此地不宜久留。胡娘子会带你们去一个安全的地方安顿。”他看向胡娘子，“有劳了。”
胡娘子立刻应道：“是，统领。请随我来。”
南宫羽对陈文清道：“你留下，还有事交代。”然后他不再看黎曼等人，仿佛他们只是需要被安置的物件。
胡娘子对黎曼四人道：“几位请随我来。”她引着黎曼、丁爽、丁卓和陆小寒，从后堂的另一扇门走了出去，留下陈文清与南宫羽单独在后堂。
很快，胡娘子回来了，对南宫羽和陈文清道：“统领，几位客人已安排在西厢房，都安顿好了。”她指的自然是黎曼、丁爽、丁卓和陆小寒四人。
南宫羽点点头，这才将全部注意力集中到陈文清身上，眼神变得无比锐利：“现在，告诉我城外的情况，还有……他下一步的计划。”显然，陈文清才是他真正要谈事的人。至于黎曼等人，已被安置在安全的住所，暂时与他们无关了。
陈文清深吸一口气，开始低声讲述。后堂里，只剩下他和南宫羽低沉而严肃的交谈声。而西厢房里，黎曼独自坐在窗边，闭目调息；丁爽、丁卓兄弟挤在一间屋里，惴惴不安；陆小寒则躺在另一间的床上，望着陌生的屋顶发呆。京城的第一夜，就这样开始了。
陈文清把最近的状况和南宫羽说了一遍，南宫羽听完，开口道：“事到如今，先把太子接到城里来，快要到宵禁时间了，事不宜迟，我们现在就动身。”
陈文清换了身御林军的衣裳，跟着南宫羽出了城，直奔与萧彻约定好的地点。
远远看见萧彻的身影立在月色中，南宫羽几步抢上前去，抱拳便要行大礼：“参见太子殿下！”
萧彻伸手一把拦住：“南宫将军不必如此。如今我已是戴罪之身，当不起这礼了。”
“殿下何出此言！”南宫羽站直身子，声音低沉却有力，“其中必有冤屈！事不宜迟，请殿下速随末将进城！”
“嗯，”萧彻点头，“京城近来可有什么动静？”
“九龙金珠失窃，至今下落不明。”南宫羽语速很快，“陛下下旨，废……废黜您的太子之位，海捕文书已发，通缉您和陈将军。”他略一停顿，声音压得更低，“还有秦王殿下前几日找过末将，严令若见您入城……即刻拿下。”
萧彻眉峰微挑：“哦？那南宫将军此刻来见我，岂不是……”
“太子仁厚，天下皆知！”南宫羽挺直腰背，目光如炬，“您本就是国之储君，岂会谋逆？其中必有蹊跷！末将只认道理，不认乱命！”
“呵，”萧彻嘴角掠过一丝极淡的笑意，眼神却沉了下来，“走吧，进城。我倒要看看，我那三弟，究竟唱的是哪一出。”陈文清在一旁听着，心中了然：殿下这是把矛头，直指秦王萧宇了。