漏雨的茅草屋顶还在滴答作响，沈疏月蜷缩在铺着干草的木板床上，听着院外传来的脚步声，指尖悄然攥紧了怀中用油纸包好的凝露草。
这包草药是她昨天强撑着病体，在屋后山坡的石缝里采来的。叶片上的晨露还没干透时，她便用竹刀细细削去绒毛，又用陶罐盛了雪水慢慢煨烤。此刻药草散着清苦中带些微甜的气息，像极了她此刻的心境——明明身处绝境，偏要从苦涩里咂摸出一丝生机。
“哐当”一声，柴门被一脚踹开。王二叼着根草茎晃进来，三角眼在破屋里扫了一圈，最后落在沈疏月身上，嘴角撇出抹讥讽：“哟，还没死呢？也是，沈家人把你扔这儿，不就是想看你活受罪么。”
他身后跟着的李三也嘿嘿笑起来，靴底在泥地上碾出两道黑痕：“王哥说的是。先前在沈府里当大小姐时多风光，如今还不是得看咱们哥俩脸色？”
沈疏月缓缓坐起身，破旧的素色襦裙沾着草屑，衬得她脸色愈发苍白。但她没像往日那样沉默，反而抬眼看向王二腰间那只磨得发亮的钱袋，声音轻得像风拂过草叶：“王大哥若是肯帮个小忙，这钱袋里的银子，或许能再多些。”
王二闻言嗤笑一声，将烟杆在鞋底磕了磕：“你能有什么好东西？难不成还藏着金银珠宝？”他说着便要往床前凑，却被沈疏月抬手拦住。
“不敢劳烦大哥动步。”她将怀中的油纸包往前递了递，“这是凝露草，专治外伤的良药。镇上药铺收得贵，我只要五十文，剩下的全归大哥。”
李三先凑过来看了眼，见纸包里不过是些灰扑扑的干草，顿时啐了口：“就这破烂玩意儿？也配换银子？我看你是饿疯了吧！”
王二却眯起眼。他前几日上山打野兔时被荆棘划破了胳膊，至今还红肿着。虽瞧不上沈疏月，却也知道凝露草的名头——听说京城里的贵人们都爱用这草做的药膏。他伸手想去拿，沈疏月却倏地收回手，指尖在草叶上轻轻捻了捻：“这草得用雪水煨过才有效力。寻常采来的生草，药铺最多给十文。”
这话戳中了王二的心思。他虽只是个仆役，却也知道药材炮制的门道。眼前这包草药色泽暗沉，隐隐泛着油光，倒真像是仔细处理过的。他摸了摸怀里仅有的几文钱，那是这个月的月钱，够买两斤糙米就不错了。
“五十文？”王二舔了舔干裂的嘴唇，“你当我傻？镇上药铺收生草都要二十文，你这炮制好的，怎么也得值八十文。”
沈疏月垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投出片阴影：“我只要五十文买些糙米。多出来的，全归大哥。”她顿了顿，抬眼时眸中闪过丝锐利，“若是大哥不肯，我便自己拖着病体去镇上。只是被沈府的人瞧见……”
王二的脸色倏地变了。他虽奉命看守，却也怕沈疏月真在镇上闹出动静。柳姨娘特意吩咐过，要让这丫头悄无声息地“没了”。若是被外人知道沈府嫡女被扔在这种地方，传出去总是麻烦。
“你敢威胁我？”王二攥紧了拳头，指节泛白。
“不敢。”沈疏月微微垂首，语气却带着不容置疑的笃定，“只是彼此各取所需罢了。大哥得了银子，我换条活路。”
李三在一旁拉了拉王二的袖子，低声道：“王哥，要不就试试？反正不费什么事。她一个病秧子，还能耍什么花样？”
王二盯着沈疏月看了半晌，见她虽虚弱却眼神清明，忽然想起这丫头没被赶出府时，在府里的药庐里待过不少时日。据说沈老夫人还在世时，曾请过御医教她辨识药材。或许她真懂些门道？
“好。”王二猛地夺过油纸包，掂量了掂量，“我就信你这一回。若是敢骗我，有你好受的！”
沈疏月看着他转身离去的背影，直到柴门再次关上，才缓缓松开紧握的拳头。掌心已被指甲掐出几道血痕，她却浑然不觉，只望着屋顶破洞漏下的天光，轻轻吁了口气。
这只是第一步。
她知道王二定然会克扣银两，甚至可能私吞全部。但她赌的是王二的贪婪——只要尝过甜头，他就还会再来。
窗外的雨不知何时停了，阳光透过云层洒在泥地上，蒸起阵阵水汽。沈疏月扶着墙壁慢慢走到屋角，那里藏着她前几日偷偷挖来的另一堆草药。除了凝露草，还有几株止血的刺根和安神的夜交藤。
她将这些草药分门别类放好，指尖抚过刺根粗糙的表皮，忽然想起母亲还在世时，曾教她用刺根和蜂蜜熬成膏子，专治刀伤。那时母亲坐在窗边的软榻上，阳光透过描金纱帘落在她鬓边的珠花上，温柔得像一汪春水。
“疏月，医理不仅是救人，更是自救。”母亲的声音仿佛还在耳边回响，“世事难料，唯有一身本事，才是安身立命的根本。”
沈疏月的眼眶微微发热，她用力眨了眨眼，将泪水逼回去。母亲说得对，她不能倒下。
她走到屋外，望着远处连绵的青山。那片山林里藏着多少草药？除了卖药，还能做些什么？她记得父亲曾说过，南边有种法子，能用野果做出蜜饯，存放许久也不会坏。这附近的山坡上，野山楂和酸枣倒是不少……
正思忖着，忽然听到院外传来脚步声。沈疏月心头一紧，以为是王二回来了，忙转身回屋。却见李三鬼鬼祟祟地探进头来，脸上堆着不怀好意的笑：“沈小姐，王哥让我回来拿个东西。”
沈疏月不动声色地挡在屋角的草药前：“什么东西？”
“就是……”李三的目光在她身上溜来溜去，“王哥说，怕你趁他不在跑了，让我把你那只银镯子收着。”
沈疏月猛地攥紧了手腕。那是母亲留给她的遗物，上次柳如眉想抢，被她死死护着才没被夺走。她没想到王二竟连这个都惦记上了。
“镯子是我母亲遗物，绝不能给。”沈疏月的声音冷了下来，“若是王大哥担心，我可以写张字据，若是跑了，任凭处置。”
李三嗤笑：“谁信你的字据？一个废黜的嫡女，写的字还不如茅厕纸值钱。”他说着便要上前抢夺，却被沈疏月侧身避开。
“你若是敢抢，我就一头撞死在这柱子上。”沈疏月盯着他，眼神里没有丝毫惧意，“到时候王二回来，见我死了，定然会把账算在你头上。柳姨娘要的是我活受罪，可不是一具尸体。”
李三的脚步顿住了。他虽浑，却也知道这话是实情。若是沈疏月真死了，他们哥俩都得吃不了兜着走。
“算你狠！”李三恶狠狠地瞪了她一眼，悻悻地转身走了。
沈疏月靠在柱子上，后背已被冷汗浸湿。她知道，这镯子保得了一时，保不了一世。必须尽快攒够银子，离开这个地方。
不知过了多久，院外终于传来王二的脚步声。沈疏月的心瞬间提到了嗓子眼，手指紧紧绞着衣角。
王二推门进来时，脸上带着几分复杂的神色。他将几枚铜钱扔在桌上，发出清脆的响声：“喏，你的五十文。那药铺掌柜说这草确实不错，给了一百文。”
沈疏月看着桌上的铜钱，心中冷笑。她早料到他会克扣，却没想到竟克扣了一半。但她没有作声，只是默默将铜钱收好。
“看在你这草还算值钱的份上，以后有什么好东西，尽管找我。”王二瞥了她一眼，“不过下次可得给我多留点好处。”
“多谢王大哥。”沈疏月微微颔首，语气平淡无波。
王二见她这般模样，倒有些摸不透了。他原本以为这丫头会哭闹，或是质问，却没想到如此平静。他哼了一声，转身带着李三走了。
茅草屋里终于恢复了寂静。沈疏月摊开手心，看着那几枚带着体温的铜钱，眼眶忽然有些发热。这是她靠自己挣来的第一笔钱，虽然微薄，却像是黑暗中的一点星火，让她看到了活下去的希望。
她将铜钱小心翼翼地放进贴身的荷包里，然后走到屋角，看着那堆草药，眼中闪过一丝坚定。
凝露草只是开始。她要在这片山林里，在这绝境之中，为自己搏出一条生路。而那些欠了她的，总有一天，她会连本带利地讨回来。
夜色渐浓，沈疏月躺在木板床上，听着窗外的虫鸣，却毫无睡意。她在脑海中细细回忆着家中药庐里的医书，那些关于草药炮制的方法，关于各种病症的药方，此刻都清晰地浮现出来。
或许，她可以试着做些药膏？比起 raw草药，药膏更容易保存，也更值钱。
正思忖着，忽然听到院外传来几声极轻的响动，像是有人踩断了枯枝。沈疏月瞬间警觉起来，猛地坐起身，握紧了枕边的竹刀。
是李三去而复返，还是……别的什么人？