司锦号，“比武会”当日
天色未明，司青竹早早起身收拾停当，“比武会”迎来送往之事是父亲及大掌柜负责，酒宴茶点准备有母亲和管家主理，爹爹让青竹负责安排织锦评鉴事宜。
卯时三刻，司闵善带众师父给“蚕神”上香叩头。
比武场，漫天过海的彩棚
各家铺子的大花楼织机已经贴上了红纸，过好了花本，众人静待比赛到来。
五宝只听得比武场那边“咣”的一声，人群里就有人说：“开锣喽！”
远远只见各家织工“上花楼如猴爬树，下花楼如鹰抓兔”，动作敏捷干净利落，织锦大赛开始了！
比武场两侧的看台上披红挂彩，东侧专为午后莅临的织染局大人所设，司锦号当家的届时将亲自作陪；此刻，城里四大坊受邀来参加织锦评鉴的同行陆续到来，在西侧入座，青竹随爹爹在看台上迎候作陪。
为保证评鉴结果公平，东、西两侧将分别对最后呈上来的织锦作品予以品评，各自选择前三为“优胜”，由织染局大人评定其中最佳者，作织染局下一节供御之选，其织锦匠人即为本次比武会的“大王”！
四大坊的同行往往借观摩“比武会”之机“偷师”好的花本设计，踅摸技艺出众的织工。
比武场，西南角“外场”
沿着墙角排开六架纡车，三年以内学徒的比赛在这里进行。司锦号大掌柜监考，每家铺子出一位大师傅评鉴，“打纡”以规定时间所制“纡儿”量多且纡子形制规整为优，“打结”则以规定时间中断了的丝线打结更多、更快、疙瘩更细小平整者为优，两项均优者为甲等。
五宝排在第二轮，这会儿，他嘴里细细嚼着师娘早起给大家煮的茶叶蛋，立起脚尖往织锦场那边看，布围一挡，啥也看不见，只隐约瞧见坐在花楼上的六个人，其中之一就有他的李师兄。
李师兄上午先和王师傅搭档，他“挽花”，王师傅“投梭”，中途换另一个师兄“挽花”，李师兄“投梭”。这一届即将出师的学徒里，像李贵这样跨“挽科”和“织科”技术全面的人没有几个！
行里人都晓得，一个熟练的织工，一日也不见得织得了一尺，在规定时辰内织锦，主要考验的还是织锦技艺高低，设计得再好的花本，若织锦匠人现场发挥不佳，织出来的成品很有可能达不到应有的水准，织锦中途还会有断线跳丝等意外情况，所以每次比武会都有鸣锣收工时完不成的，也就与“优胜”无缘了。在这样紧张的比赛里头，李师兄和王师傅还要用“浮长”“浮短”的手法来体现织锦的凹凸立体感，这就更加难了！五宝想到这里，都顾不上紧张自己马上要开始的比赛了。
这边没有轮到自己上场的一帮“兔儿”们都踮起脚尖往那方向看，叽叽喳喳地议论：
“我们师傅昨日打骂师娘喽！说她做的土豆红苕饭让人胀气犯晦气，要是这次比赛自家铺子不得‘优胜’就怪她！”
“你们铺子从前也没得过一次‘优胜’的嘛！莫非这次有啥子想头么？”
“说得是，我们师傅说，这次比武会前三肯定还是秦家、樊家和我们刘家......”
“那两家也就算喽！你们刘家也敢想？我们吴家的花本那个绝！你啷个比得过！”
“你耍笑哦！比武会是比花本吗？再好的花本，也要在那个时辰里头织得出来才行得嘛！你没听说么？上会比武会就是你们吴家没织得完......”
这人话音未落，头上挨了一记，一时间几个人打做一团，引来前头大爷的注意，冲过来一阵打骂训斥，吓得众学徒不敢再闹。
轮到江五宝上场了，他如常坐在纡车旁，将摇子上的丝线穿在纡子上，脚踩踏板，右手转动纺轮，左手食指和大拇指拽着丝线前后运动，让丝线均匀细密地绕在纡子轴上，来了一年半了，日日都要打纡，这是学徒的基本功夫，五宝做起来得心应手。家里的王师傅要求每一个“纡儿”都必须打出中间粗两头细的杏核形，“纡子”的股数要根据师傅的需要来打，他认为投满八十梭织出一厘锦将好，既不浪费丝线，又保证梭子手使得顺手，这样的“纡儿”才过得了王师傅的眼，为着这个，五宝在王师傅面前不知被骂过多少回，动作和速度已经“长”在手上了，比赛啥的，都丢不了。
打结，比的是最普通“面结”和“底结”，讲究的是在一刻内用极细的丝线至少打出一百个结并剪掉线头，让人看不出断头才算合格。
几个大师傅在这些“兔儿”们后面看着，好几个学徒都紧张得出错，唯独江五宝心定，心无旁骛。渐渐地，大家都围住这个娃儿，他那一双手，天生就是织锦匠人的手啊！手指细巧灵活，动作干净利落，虽然看着瘦弱，但双肩平，腰杆稳，“姜子牙手”上下翻飞，待到一刻香灭，一百多根断线个个疙瘩都是“米羊角，豆大口”，一眼望不到结头，几个师傅都给他勾了一个“甲”。
五宝这边比完，也不待出等次，撒腿就往内场奔去。
比武场，如火如荼
李贵和王师傅这一对最耀眼的搭档正在织锦，挽花投梭经历了漫长的配合，两人已练到不需眼看，凭借操作的声音就能衔接得天衣无缝。
织锦是脑、眼、手、脚配合的体力活，挽花工每次换筢的重量大概有五十斤。五宝在下面担心：这一个上午过去了，不知上面的李师兄耐不耐得住？
眼看各家都换人了，秦师父也派别人上去换李师兄下来吃饭歇息，待他回来再换投梭的王师傅吃饭。
五宝见师兄从花楼上下来，忙端着水过去，李师兄接过水一饮而尽。
秦师父招手让他出来休息，他嘴里说着“不忙”，转过去看下面王师傅的织锦，只见王师傅正全神贯注地在投梭，织锦已有五寸，进度正如之前的计划，松了一口气。
“走！吃饭去！”李贵搂着五宝的肩，转到后场，师娘她们一见他们过来，忙端板凳、递饭菜。
刚刚吃完饭，秦师父正想交待李贵几句，就听前面人喊：“不好！‘龙抱柱’了！”众人一听大惊，忙冲到织机旁查看。织机头上两边各立的龙头，织机工作的时候，牵动中间横杆上的经线一起一伏。如果两边的龙头一边紧一边松，中间的丝线就会缠到一起，就成了行话喊的“龙抱柱”，出这样的状况，跟他们织锦所用的“浮长”、“浮短”手法有关系。
老胡在旁边说：“莫慌！五宝你和你师兄一边一个把经线拆开，重新把它打个“底结”，让经线过扣！”
五宝和他师兄忙着去打结，秦师父把王师傅从织机上扶下来休息。在老胡的指挥下，果然不到一刻钟，织机就修好了。
李贵开始在下面投梭引纬，要用他那双筋骨必现，日复一日下力苦练出来的巧手，把刚刚拉下的这一厘追回来！
五宝此刻的心紧张得如吊桶，七上八下，不错眼地望着织机上的两个人，耳边听着仓子撞击发出的声音，默默数着织数，觉得李师兄的节奏似乎比上午快。
突然，耳边传来一个声音：“江五宝，你那边比完啦？比得如何？”
五宝抬头一看，原来是大小姐。他连忙站起来，“大小姐，早就比完喽！我也不晓得比得如何了。”
青竹把目光转向场内正在织锦的李师兄他们，“听说刚刚‘龙抱柱’了？”
五宝点头“是哦！闹得我们好紧张的！”
青竹默默看了一会儿，“没事，不要紧，这下他们已经追回来了。”
时间已过午时，日头炎热，看台周围的人都散去休息吃饭了，只有各家的织机在“邦邦”响着，一刻不停地编织着华彩。
王师傅吃过饭不歇息就赶过来了，隔着几步就嚷：“李娃儿你悠着点哦！”
秦师父忙拦住他说：“他刚刚追回来的嘛！他自己有数的嘛。”
“不是！你听他俩这个速度，太快了嘛！这个前松后紧地赶，咋个要得？！手上还要‘浮长短’的嘛！”
秦师父听他这么一说，也担心起来，这织锦都是反织，图案花样在下面，不到织成是看不到正面的，假如真如老王说的这样，待到出成品的时候就来不及了，但现在场上那两个人正专心致志，也不好上去打扰嘛！正不知如何是好。
“黑线红线配起来喽！”老胡突然在旁边唱起来，五宝愣住了，只听王师傅接了一句：“配起喽！”
“金龙彩凤织起来喽！”“织起喽！”
“月华五方真好看喏！”“好看喏！”
“织机一响钱就来喽！”“钱来喽！”
......
胡师傅和王师傅一唱一和，仿佛回到他们当年同时当学徒做搭档的时候，如今他们已经年过半百，熟悉蜀锦织造的所有工艺和工序，年复一年日复一日从事织锦的匠人，对这“调子”再熟悉不过。织工们平日用调子协调花楼上下挽花投梭两个人的步调，今日则用来控制在场上那两个人的节奏。旁边不明就里的众人都唱和起来，一时间把午后打瞌睡的人都惊醒了！
不只是比赛场上几百个织工在哼唱“调子”，在这比武场外，锦官城内上万名织工，都在唱诵着“织锦歌”，织出方圆绮错，极妙其穷的花纹图案，用汗水和心血描绘着心中的锦绣前程。
“要论花本的精妙，还得是吴师父啊！”青竹在场内巡游，忍不住心中赞叹。
吴居村本是一个读书人，自号居村，能文，谙通六经，父亲早逝，少孤难支，无奈入了织锦行当，是蜀锦匠人中的书香文流，落笔不凡，长于点意匠，结花本，所作皆合古意，审美意趣不落凡俗，不见“毕方”其形，只有一双似鹤一般的翅膀，环抱月夜清江枯木，水墨符文隐于夜色，整个画面干净雅致，让人过目难忘。
尤其是在众人看过前几幅花团锦绣，浓墨重彩的织锦之后，吴师父家的“毕方图”更显得出尘离世。
刘戚略过先呈上来的这几幅织锦，细细端详吴居村这一幅，司闵善在旁边留意着。
“嗯，晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。妙啊！””刘戚赞道。
司闵善答道：“禀大人，此物形似仙鹤，实乃是上古异兽‘毕方’。”
刘戚一顿：“这……是‘毕方’？！”
他回头细看之前呈上的“凤凰”、“虎狼”图，仔细参详图上的符文，心内狐疑：这凤凰、虎狼倒是常见瑞兽图案，但这‘毕方鸟’似乎从未有做民间织锦纹样的，鄙人才疏学浅，兼之新到任，之前虽听闻司锦号将以上古神兽为题，却不料这里头有‘毕方’”！
接下来呈上的“蚩尤图”“箕伯图”，则让他心中的疑问变成了震惊！尤其是这号称“兵主”的蚩尤，乃兵祸战事之兆，大为不吉，如何做得织锦图样？!
司闵善在一旁察言观色，只见刘戚低垂着双眼不辨喜怒，自己心中越来越没有底气。
虽说这位刘大人是自己未来的亲家——织染局前任吴大人举荐上来的，今日初见之下，却摸不透这人的心思脾气，若是不能拿下这供御，司锦号在锦官城织锦行里“魁首”的名头可就保不住了！
想到这里，他忍不住上前递话道：
“大人初到任就亲临小号，实在令我等受宠若惊，本号这些微末小技让大人见笑了！”
刘戚听了也不答话，就着手里的盖碗茶喝了一口方才抬起头，却是满面春风：
“司老板客气了，老师曾向学生力荐司锦号，言贵号为蜀锦行翘楚，上年贵号的‘登高望海锦’得御前赏识，名震天下！咱们织染局与有荣焉。今日一见，司锦号所谋果然与众不同，气魄万千，尤其是这些符文，实在耐人参详啊。”
司闵善听了一愣，这话似有话外之音，慌得拱手作揖感念不尽，回身奉上一只内有乾坤的锦盒，刘戚却看也不看，让他更加惶恐不安。
这时，只听“咣”一声，比武会酉时锣响，最后一幅织锦也呈了上来，正是秦师父家的“腾蛇图”！
只见一条似龙的银蛇凸出锦面，在落日余晖下散发着银色的光泽，身后一双翅膀鼓风而展，蓝底凹陷，在那云层深幽处也有一个奇特符文，“腾蛇”翱翔在幽冥之上，呼之欲出！
刘戚被这画面工艺震撼到了，问道：
“这织锦如何做到浮凸如真的？！”
“大人有所不知，此乃织锦技艺中用‘浮长’‘浮短’的手法，控制织锦图案的深浅高低，使得其呈现出凹凸不平的层次，这技法耗时用心，最是考验匠人手上的工夫，若是用在平日倒也不奇，只是在这‘比武会’限时之内要用此技法，放眼锦官城千万织锦匠人，也鲜有人能做到啊！”
“果然神乎其技也！”刘戚忍不住赞道
场外众人只听得前面传李贵和王师傅，说织染局的大人要见织“腾蛇图”的匠人。
不消说，今年的“大王”有主了！
秦师父家人掩饰不住兴奋，几个沉不住气的就要约酒庆祝，被他喝止：“莫轻狂！给我好好等着！”
秦师父克制着心中的紧张与期待，回头见身旁的江五宝伸长脖子在等前头消息，忽然想起什么来，一拍他的肩膀说：
“你娃儿也争气得嘛！听说考了个甲等！”
喜欢地伸手揉搓徒儿的脑袋，五宝脸上乐得开了花
忽然，外头传各铺子师父到前头听信，秦师父忙起身前去
果不出意外，优胜有三：秦家的“腾蛇图”第一，吴家“毕方图”第二，乔家“凤凰图”第三！
今年的织锦“大王”为王强林师傅和学徒李贵！
秦家大获全胜，连中三冠！一时风头无两！欢喜热闹自不必说！
司锦号摆宴，花团锦簇，山珍海味，气派非凡。
正堂刘大人居首，司闵善及城中四大坊当家人作陪，六家铺子师父在厢房入座，两位新出炉的“大王”自要出席，宴席中有人欢喜有人愁。
秦师父克制谦虚，吴居村激动哽咽，乔师父志得意满，樊家的怒气冲冲......
“当家的好舍得哦！连‘杏花村’都上喽！咱们一定要多喝几杯，不然这金银丝线用了多少？肉疼的嘛！”旁边好事的早就不忿樊家平日行事做人，这回见他们丢了前三甲，便凑火添油要看他笑话。
“你狗日的说的什么？！想喝猫尿你不会自己喝？老子让你喝个够！”樊师父举起一杯酒就来强灌那人，两人扭打起来，旁人劝止不住，惊动了隔壁。
“当家的请各位大爷去敬酒了！”大掌柜过来传话，扭打的两人才收手。
司闵善率众人向刘大人敬酒，刘大人看起来兴致颇高，当众宣布：着吴居村总成“六神大合花本”，由司锦号挑选六坊善工织就，作供御之选！
皆大欢喜！
青莲街，几家欢喜几家愁
吴居村今日是喝多了，被伙计背着送回了家，老婆伺候他躺下，犹自听着他醉话连篇：
“一生傲岸苦无明，十载阴霾喜见晴，爹娘啊！儿子如今我也有人识了！”
今日席间，刘大人当众褒奖他的图样“循画理，谙春秋笔法，显隐颇具神思”，这让内向嗫嚅的吴居村如遇知音，自己曲笔藏锋得大人赏识，怎不令他感怀失态！
秦师父家里，秦师娘早已备下酒肉款待众人。
胡师傅被请到上座，一屋子的人都抢着来敬酒，划拳劝酒的声音隔着一条街都听得到！
秦师父在大号席间不敢多喝，回到铺子里掩饰不住开心得意：蝉联第一，再夺供御份子，铺子里又出了“大王”和“甲等”，这下，独立开织锦坊指日可待！
好多人一夜无眠。