苏绾卿刚走到楼梯口，就听见二楼回廊上传来一声轻佻的笑：“世子，你瞧，那苏家大小姐竟追到了这里，倒是痴情。”
她脚步一顿，抬眼望去。
迎面走来一群锦衣华服的公子哥，簇拥着中间一个身着宝蓝色锦袍的男子。
那男子生得清俊，腰间悬着块羊脂玉佩，正是永宁侯世子萧寒。
苏绾卿的心跳漏了一拍，随即归于平静。
前世，她就是这样远远望着他，眼里心里都是他的影子，为了嫁给他，不惜用尽手段，最后却落得个被灌药惨死的下场。
可此刻再见，看着他俊秀依旧的脸庞，看着他被众人簇拥的得意模样，她心里竟像一潭死水，不起半点波澜。
那些曾让她辗转反侧的情愫，那些让她不惜一切的执念，都随着前世的那场毒酒，被彻底埋葬了。
萧寒也看见了她，脚步微顿，眼里闪过一丝讶异。
旁人还在打趣：“世子，要不要过去打个招呼？看苏大小姐这模样，怕是等您好久了。”
周围响起一阵低低的哄笑，目光齐刷刷落在苏绾卿身上，带着几分看好戏的玩味。
换做从前，她定会羞得满脸通红，硬着头皮上前搭话。
可此刻，苏绾卿只是静静地站在那里，青纱幕篱下的眼神平静无波。
她甚至对着萧寒的方向微微颔首，而后便侧身避开，领着春桃径直往楼梯下走去。
走到楼梯口时，一阵清冽的墨香迎面而来。
苏绾卿抬眼，正撞见一位身着月白长衫的男子拾级而上。
那人眉目清俊，肤色白得像上好的宣纸，鼻梁上架着一副细框玉簪，唇线温润，周身带着一股清冷疏离的书卷气。
正是前世与她传过绯闻的翰林学士谢砚。
苏绾卿心头微涩，随即恢复平静，同样侧身颔首，算是打过招呼。
谢砚望着她擦肩而过的身影，青纱幕篱遮去了她大半容颜，只露出一截线条柔和的下颌。
他微微颔首回应，目光在她背影上停顿了一瞬，才收回视线。
两人身影交错，各自分开。
“嘿，世子，”方才调侃的公子哥见了这幕，又开了腔，语气里带着促狭，“不会是苏家大小姐又瞧上了谢学士，如此水性——”
话音刚落，一道清冷的声音骤然响起，打断了他的调笑：“慎言。”
谢砚不知何时已转过身，目光落在那公子哥身上：“事关女子清誉，还请勿妄言。”
萧寒本想当作耳旁风，听见谢砚开口，反倒来了兴致。
他知晓谢砚此人，素来是“非礼勿视、非礼勿听”，京中多少贵女暗送秋波，他都视若无睹，偏生长了副惹桃花的容貌，却最是不懂怜香惜玉。
今日竟会为了苏绾卿出头？
他挑了挑眉，回头看向谢砚，眼底闪过一丝探究。
而此刻，二楼栏杆处，立着一道玄色身影。
崔珩不知何时已到，目光正落在楼下众人。
他刚到便撞见这出，苏绾卿见了萧寒，竟没有像往常那般黏上去，反而平静得像换了个人，连对谢砚的态度都疏离有礼，果真老实了些。
他唇角勾起一抹极淡的弧度，快得让人无法捕捉。
往常见到的苏绾卿，见了萧寒便像蜜蜂见了花，追得紧，闹得凶，半点没有世家女子的矜持。
今日这般沉静，倒像是被磨去了棱角的玉。
崔珩收回目光，面无表情地抿了口茶，这苏家大小姐，倒是比他想的要有趣些，搅得一池春水。
*
马车轱辘碾过青石板路，发出沉闷的“咯噔”声。
车帘被春桃掀起一角，午后的阳光斜斜照进来，落在苏绾卿脸上，将她纤长的睫毛映出一小片阴影。
“娘子，”春桃看着自家娘子被阳光镀得柔和的侧脸，忍不住小声嘀咕，“方才那位谢学士，生得可真俊，眉目跟画里的仙官似的……依奴看，倒和娘子极般配呢。”
苏绾卿正端着茶盏的手微微一顿，温热的水汽氤氲上来，模糊了她眼底的神色。
她垂眸看着盏中沉浮的茶叶，唇角牵起一抹极淡的笑，带着几分自嘲：“春桃，休要乱说。”
“谢学士是翰林清流，素来以雅正闻名，”她指尖轻轻摩挲着茶盏边缘的冰裂纹，声音轻得像叹息，“该娶的是那些琴棋书画样样精通的世家贵女，才配得上他的才情。你家小姐……”
她顿了顿，没再说下去。
前世的她，连《女诫》都背不全，满脑子都是如何讨世子欢心，论才情，怕是连寻常小家碧玉都比不上，又怎配得上谢砚那样的人物？
“娘子说的哪里话！”春桃急了，脸颊涨得通红，“在奴心里，娘子才是天底下最聪慧的！”
苏绾卿被她认真的模样逗笑了，眼底的阴霾散去些许：“就你嘴甜。
春桃见她笑了，胆子也大了些，又问：“那小姐今日找陈姑娘，到底是为了什么？那卖身契……”
苏绾卿脸上的笑意淡了下去。
“她也是个可怜人。”
苏绾卿犹记得前世在病床时，两个负责洒扫的小丫鬟在廊下避雪，窸窣的私语顺着风飘进窗来，说的正是陈莺的事。
“陈家姑娘是我旧识……”
“传闻中的织机，便是她所为。”
“真的？不都说是那......”
“……那陈家姑娘也是个可怜的，好好的日子不过，偏要捣鼓什么织机。”
“谁说不是呢？听说她改的织机，比寻常的快了数倍，织出的布又密又软，府中的绣娘都夸好。”
“可这又有什么用？还不是被城南朱家盯上了。朱家老爷让管家带一帮奴仆上门，说要纳她做妾，给她爹娘二十两银子，她爹娘不依，说要去报官……”
小丫鬟的声音压得极低，带着后怕的颤抖：“结果呢？朱家早就买通了衙门，她爹娘刚进县衙，就被诬陷成‘冲撞官差’，活活打死在大堂上！她那个在私塾读书的弟弟，当天就没了踪影，有人说被拐走了，有人说……早就被扔进护城河里了……”
苏绾卿当时握着暖炉的手猛地收紧，炉壁的烫意透过锦套传过来，竟没觉得疼。
“那陈姑娘呢？”
“还能怎么样？被硬抢进了朱家。听说整日以泪洗面，不到三月就油尽灯枯了。临死前还攥着半截织布的梭子，眼睛瞪得大大的，似是有天大的冤屈……”
后来她才知道，事情远不止这么简单。
陈莺死后，那台改良的织机便没了音讯。
京城里偶有传言，说朱家把织机藏了起来，可谁也没见过。
直到那年冬天来得格外早，九月刚过就下了场鹅毛大雪，北疆传来急报，与金国交战的将士们还穿着单薄的冬衣，粮草被大雪阻断，冻死冻伤的士兵不计其数，军心涣散，险些丢了三座城池。
消息传回京城，朝野震动。御史们纷纷上书，弹劾太子监国不力，未能及时筹备冬衣，以致前线损兵折将。
太子被陛下严厉斥责，闭门思过，声望一落千丈。
也是那时，苏绾卿才从世子与幕僚的交谈中，捕捉到一丝蛛丝马迹——朱家背后，站着的是二皇子。
二皇子素有夺嫡之心，与太子明争暗斗多年。
陈莺的织机效率惊人，若是推广开来，足以让军需布料的生产速度提高数倍，北疆的将士何至于挨冻。
可二皇子偏要让朱家把织机藏起来，甚至暗中阻挠冬衣运送，就是为了借着这场大雪，给太子致命一击。
一台小小的织机，竟成了皇子们争权夺利的工具。
那些冻死在北疆的士兵，那些被牵连至死的陈家父母，那个怀揣着“让母亲少受些苦”的简单愿望却落得家破人亡的陈莺……
在权谋棋局里，不过是些可以随意牺牲的棋子。
苏绾卿垂下眼，看着茶盏里晃动的倒影。
前世她只当那是段令人唏嘘的市井传闻，如今再想起来，才觉彻骨的寒意——这世道，从来都不是靠“道理”能讲得通的。
陈莺的悲剧，从她造出那台织机开始，或许就早已注定。