霜气钻进砖缝，时逢深秋，甬道开始阴冷刺骨。
壁上几盏陈年油灯昏黄摇曳，把粗木栅栏拖出绝望的长影。
“梆！梆！梆！”
木梆声刺耳响起，回荡。值夜的狱卒拎着个半旧的木桶，桶里薄粥稀得能照见人影，没好气地踢了踢木栅：“都挺尸了？开饭！”
提着盏风灯的稳婆缩着脖子踱过来，裹紧了夹袄，皱着眉：“手脚麻利些，这鬼地方，冻煞人。”
狱卒嘴里应着“是是”，手上却故意用长柄木勺在桶壁上刮出刺耳声响。他挨个栅栏孔递进豁了口的粗陶碗，动作粗鲁，粥水溅到女囚枯槁的手上，不管不顾。
他瞥一眼，盯着个单独关押的水灵身影哂笑。“哟？来新客了？你来，给你加菜。”说罢故意舀起一片菜叶朝紧缩墙脚的人晃了晃。
“别闹人，这是宪台领进来的，赶紧。”稳婆小声谨慎提醒，拍了拍他催促。
狱卒啧了声，又打量几眼，不说话了。
稀粥入碗，混着浑浊不堪的空气，一同塞进霉臭肮脏的牢笼。
有风漏进来，寒气更重了，灯影在布满水汽的牢墙上鬼魅般晃动。
同一时间徐府，徐绮在灯下发呆。丫鬟给她关严疏梅槛窗，提醒就寝，让她晃了晃笔杆打发了。
今日之事她久久不能忘怀。
说是这辈子最紧张刺激的一次经历也不为过。闭上眼，赵青死不瞑目的尸身还在她眼前，触手可及。想必入睡也不会睡得踏实了。
如此一闹，知微的下落非但不明，反而更扑朔迷离起来。
鸣柳口中的赵青曾说他借周府一物，数日原样奉还。既然那指的是知微，那么知微过几天真的能回来吗？
她跟谭九鼎打草惊蛇是对的吗？万一今日灭口赵青的恶贼害怕追查，狗急跳墙也伤害知微怎么办呢？
还有那个什么椿婆山庙，属实古怪，但究竟是不是赵青的一句酒后戏语，还说不准。
徐绮低头盯着纸上被自己拓印下来的两枚铜板。
她方才用小秤称过，这两枚钱都缺了份量，成色不足，是私铸钱无疑。
这种私铸钱寻常可见，也不是稀罕东西，谁兜里都能掏出几个。可这两枚的重量完全一致，很像同一批，至少也是同一个地方铸造出来的。
如此看来，又带有同样的豁口和相似的锈色，或许就不是巧合而已了。
“唉，怎么偏偏就死了呢……”她又一次叹息。若是赵青还活着，必定能从他口中撬出许多有用的消息来。
可惜鸣柳知之甚少，比她想象中得少，看来赵青对她也是连哄带骗，只是利用她在周府的方便而已。
他们掳走知微到底是为什么呢？
显然，这不是一桩简单的人牙子买卖。难道真是因为知微的绣工绝妙？这世上也有许多绣工非凡的绣娘，叔父督察的织染局里一抓一把，都是个顶个的刺绣高手，专贡御品。
况且，周家把知微藏得很好，没有一件绣品外流，贼人又是如何知道知微技艺高超的呢？鸣柳说的吗？总觉得她对亲哥赵青的态度是又爱又怕，兄妹俩失散多年，显然没有那么亲近，鸣柳会主动跟赵青提起知微的事吗？似乎哪里不对劲。
不行，脑子越想越混。
更令她头疼的，甚至还有……徐绮余光撇向放在桌案一角被自己压在书册下的几封信笺。
她长长叹了口气，伸手将其一并拿过来，在灯下摊开。
父亲的字迹展现在眼前，笔触锐利，字字句句都像是横在她头上的刀——
“巡按御史谭公定之，奉敕按南直隶，不日当至姑苏。彼与汝有婚约在身，料必诣宅拜谒……事毕，即备车驾，随其官船北归，不得延误。”
“彼若问及京中事，但言‘家父公务繁忙，妾深居闺阁，未敢妄议’，慎勿多言。”
“谭公此行查勘牵涉甚广……知汝素性聪颖，然少年人每惑于仁厚之名，非常之时，当以家族为念。”
“观其随行簿册、往来名刺，暗记其查访州县、所询何人，倘有异动，即刻飞报。”
“此事关乎家门兴衰，慎之慎之。”
她不懂，不懂父亲为何要给她许这门亲事？既然许了亲事，又为何让她暗中监视自己的未婚夫？
说到底，谭九鼎算是父亲的下属，难道他出任巡按御史不是由父亲身处的都察院主导？既然父亲不信任他，当初又为何要举荐？
父亲想隐瞒什么？
徐绮秀眉蹙紧，最终抓起家书，把父亲的命令揉成团，丢进了火盆中。
就这样状似平静地过了几日。
周家依旧愁云惨淡，案子依然悬而未解。
期间，徐绮又回去了几次那个无名庵堂，几次都一无所获。庵堂香火不再，连同后门连接的那栋古怪民宅，也再没看见半个人影。
好像一切都被封印在了赵青死掉的那天。
这日一早徐绮打算再去几个船帮可能出没的地方探上一探，丫鬟就报说前门来了府衙的差役，有要紧事找她。
徐绮眼睛一亮，连忙提裙相见。
衙差几分眼熟，似是当日在周府见过的。他身后还停着一架马车。
“给三小姐请安，宪台大人命小人捎几句口信给小姐。”衙差油滑，赔笑又作揖。
没想到他头一个消息就是：鸣柳死了，病死在牢里。
“胡说八道，才几日光景，怎的就能病死？”
“呃，贵人息怒，小人也不清楚，牢头说是染了痢疾，连吐带泻的凶猛异常，请了郎中也没救过来，熬了不到两天就死了。”
徐绮震怒惊骇。用脚趾头想想，鸣柳的死也绝非寻常。
那个墙头黑影又滑上她的心头。不等细想，衙差又说，谭九鼎在城外某个茶摊等着她，让她即刻乘车动身。
“什么事这么急？”
“回三小姐，宪台大人没明示小人，他老人家只说，跟您提‘山庙’两个字，您就知道了。”
椿婆山庙？难道谭九鼎真的找到那个地方了？
徐绮心头又惊又喜，不再多问，直呼丫鬟：“你去告诉叔父，我有要事出门，用饭不必等我。”说罢便登车而去。