县衙的马车来得比想象中快得多。车轮滚滚，在小道上掀起一阵不小的动静。
沈守正几乎是在马车堪堪停稳的瞬间，便从车上一跃而下。
他平日里温润如玉的脸上，此刻遍布着寒霜，那双总是含着笑意的眸子里，翻涌着骇人的风暴。
他的目光瞬间就定格在被妯娌护在中间的妻子身上。杨氏的头发散了，几缕碎发凌乱地贴在颊边，平日里熨帖平整的衣衫被撕开了一道口子，露出里面棉袄的内衬。
最刺眼的是她白皙脸颊上那一道清晰的血痕。狼狈不堪。
看到丈夫的那一刻，杨氏一直强撑着的坚强轰然倒塌，眼眶瞬间就红了，委屈与后怕齐齐涌上心头。
她怀里的沈念安也感受到了母亲情绪的剧烈波动，她仰起小脸，看到了母亲脸上的伤，那道红痕趴在娘亲漂亮的脸上。
小家伙不懂什么是欺负，却本能地感到心疼，她嘟起粉嫩的小嘴，对着那伤口，认真地、轻轻地吹着气。
“呼……呼……”
稚嫩的、带着奶香的气息拂过杨氏的脸颊。
沈守正他大步流星地走上前，一言不发，利落地解下自己身上那件厚实的青布披风，将妻子连同怀中的女儿一同紧紧裹住，拥入怀中。
“没事了。”他的声音嘶哑，带着压抑的怒火。“我来了。”
孙氏和付氏在一旁看着，心里羡慕不已。
她们从未见过平日里文质彬彬的三叔，露出这样外放而激烈的情绪。两人对视一眼，都在对方眼中看到了同一个念头：原来这才是三房夫妻恩爱多年的秘诀。看来，回头得好好跟三弟妹取取经，学学这驭夫之术了。
沈守正抱着妻女，转身对那县衙的车夫拱了拱手，声音已经恢复了平静，“有劳大哥了，改日定当登门道谢。”说罢，便打发了马车离去。
家里的丑事不宜外扬，就在他抱着妻子的手臂微微收紧时，一只温热的小手忽然在他掌心动了动。
一个冰凉坚硬的小管子被悄悄塞进了他的手里。沈守正垂眸，正对上女儿那双清澈的眼睛。小家伙的视线在他手里的东西和母亲的脸上来回移动，意图不言而喻。
沈守正迅速将那小小的管子拢入掌心，藏进了宽大的袖袍中，他没有丝毫的惊奇，只有一种早已习惯的默契。
他用帕子，蘸了些水囊里的清水，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝，小心翼翼地擦拭着杨氏脸上的血污。
“嘶……”
杨氏疼得倒抽一口凉气。
沈守正立刻停下动作，给她上了药。
那药膏触感清凉，带着一股陌生的草药味，瞬间便缓解了火辣辣的刺痛。
杨氏没有问这药是何物，沈守正也没有解释这药从何而来。
夫妻二人之间，有一种心照不宣的秘密，而这秘密的核心，就是他们怀中这个小小的、无价的宝贝。
就在这时，沈景行带着几个儿子也从另一条路赶了回来。
当他看到杨氏脸上的伤，听完孙氏愤愤不平的叙述后，一张脸瞬间涨成了猪肝色。
“那杀千刀的老虔婆！”
他怒吼一声，转身就从牛车上抄起一根磨得光滑的哨棒。
“我现在就去打断她的狗腿！”
“大哥，不可！”
沈守正立刻上前拦住了他。
沈景行气得双眼通红。
“老三你让开！她都欺负到咱们家人头上了！这口气我咽不下！”
“大哥，”沈守正的声音冷静得可怕，“为那种人脏了我们的手，不值当。”
“难道要用我们家的传家宝瓷去碰路边的烂瓦罐？碰碎了它，我们自己手上也沾了污秽。”
这话如一盆冷水，浇熄了沈景行大半的怒火。
他粗重地喘着气，最终还是将哨棒狠狠地掷在地上，砸起一片尘土。
“说得对！先记着！过了年，看我怎么收拾她！”
回到沈家，沈老头和赵氏得知此事，气得沈老头当场摔了心爱的茶杯，赵氏更是抱着杨氏心疼得直掉眼泪。
这件事的阴霾，直到临近过年，才被浓浓的年味冲淡了几分。
转眼到了腊月二十九。
沈守正一家带着七个半大小子，赶着满载年礼的牛车，浩浩荡荡地回了杨氏娘家拜早年。
同一天，沈怀谦和付氏也备了厚礼，回了娘家铜锣坪。
他们先去了付氏的刺绣师傅家送了礼，才往付大伯家去。
付大伯一家见到他们，欢喜得不得了，张罗了一桌子好菜，嘘寒问暖。
临走时，堂兄堂嫂又往他们车上塞了一大袋自家种的桔子和马蹄，沉甸甸的，满是情谊，牛车慢悠悠地驶过村口。
付氏始终没有朝隔壁那紧闭的院门看上一眼。
自百日宴那次后，她对那个所谓的兄长，已然心死。
付氏风风光光带年礼回娘家的事，很快传遍了全村，付大山和罗氏听着村民们的议论，嫉妒得眼睛发红，却因为前些日子的教训，再也不敢上门生事。
大年三十，天还未亮，沈家便开始为祭祖忙碌。
丰盛的供品摆满了祠堂的供桌，族长和族老们见了，都满意地点头。
吉时一到，沈氏族人齐聚祠堂。
男人们进内堂，三跪九叩，神情肃穆。
女人们则在外堂，隔着门槛跪拜。
这一次，祠堂的规矩，破例了。
沈守正抱着襁褓中的沈念安，在全族人复杂的注视下，稳稳地走进了内堂。
他抱着女儿，向着那高高的祖宗牌位，深深一拜。
须发皆白的老族长颤抖着手，亲自拿起笔，在崭新的族谱上，郑重写下“沈念安”三个字。
又在旁边，用朱砂笔标注：族中二百年来第一位女嗣。
被父亲温暖的臂膀抱着，沈念安看着那些肃穆的脸庞，闻着空气中浓郁的檀香味，心中涌起一股强烈的归属感。
这是她的家人，她的族人。
她发誓，定要护他们一世安稳。
祭祖后的贡品分给了族人，沈家将分得的大半给了那些孩子多、日子紧的人家。
当晚，沈家三代十七口人，分了两桌，热热闹闹地吃了年夜饭。
饭后守岁，沈老头和赵氏笑呵呵地给孙子们发了压岁钱。
轮到沈念安时，赵氏亲手为她戴上了一个早就打好的精致金项圈。
“这是奶奶给你的长命锁，保佑我们念安岁岁平安，长命百岁。”
孩子们到底年幼，撑不到子时便一个个东倒西歪地困了。
沈念安也在母亲温暖的怀抱里，听着窗外偶尔响起的鞭炮声，沉沉睡去。
大年初一，来沈家拜年的人络绎不绝。
沈守正中了举人，沈家的门楣也跟着水涨船高，成了村里最风光的人家。
沈念安则被大人们抱在怀里，负责卖萌，被村里人挨个夸赞，都说杨氏命好，生了个福娃娃。
初二，按习俗是外嫁女回娘家的日子。
孙氏、付氏和杨氏都带着各自的孩子回了娘家，偌大的院子一下子冷清下来。
沈老头一个人坐在门槛上，望着空荡荡的院子，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，叹了口气。
“唉，咱们家要是也有个出嫁的闺女，今天也能热热闹闹地等着她回门了。”
一旁的赵氏听了，忍不住笑骂道。
“你这老头子，咱们念安才多大，你就想着她回门？早着呢！”
沈老头不服气地嘟囔。
“我就是想想嘛……”
赵氏白了他一眼，脸上却满是藏不住的笑意。