一连几日，许佑宁都感觉自己像个被精心圈养起来的废物。
薛衍的军帐成了她的“囚笼”——虽然布置得舒适，有厚实的兽皮毯子，有温热的饮食，甚至还有他不知从哪里弄来的几卷闲书。薛衍每日处理军务之余，总会抽空回来，有时是陪她用饭，有时只是静静坐在一旁看公文，目光偶尔落在她身上，带着一种毫不掩饰的占有和安心。亲兵们更是把她当成了易碎的琉璃盏，连送水进来都轻手轻脚，眼神恭敬中带着一丝难以言喻的微妙。
这种被当成菟丝花般呵护的日子，让许佑宁浑身不自在。骨头缝里的酸痛虽然减轻了些，但手脚依旧发软，力气似乎被抽走了大半，走几步路就觉得气短心慌。更让她烦躁的是脑子里那团混沌的迷雾，关于过去的记忆依旧破碎不堪，只有一些零星的、强烈的片段在闪回——比如集市的热闹喧嚣，比如马蹄下奋不顾身扑救的身影……那个能在千钧一发之际救人于危难的自己，与如今这个连洗澡都要人抱起来的“娇弱”形象形成了巨大的讽刺。
“失忆一次，还大病一场，就把我变成这样了？”许佑宁坐在铺着厚垫子的矮榻上，看着自己白皙却明显透着虚弱的手掌，秀气的眉头紧紧拧起，一股强烈的自我厌弃涌上心头。她讨厌这种无能为力的感觉，讨厌像个累赘一样被供养着。
不行！她猛地站起身，眼前却是一阵发黑，扶着旁边的矮几才勉强站稳。深吸了几口气，压下那股眩晕感，许佑宁的眼神变得坚定起来。她不能就这么待着！
她掀开帐帘走了出去。清晨的阳光有些刺眼，她眯了眯眼，适应了一下。营地里一片热火朝天，士兵们喊着号子搬运物资，修理兵器，检查马匹，空气中弥漫着汗味、尘土味和一种紧张的临战气息。这种充满力量感的忙碌景象，更衬得她像个格格不入的局外人。
许佑宁深吸一口带着凉意的空气，挺直了腰背（虽然腰眼还在隐隐作痛），朝着不远处一群正在整理捆扎粮草麻袋的士兵走去。那些士兵看到她走过来，都愣了一下，随即纷纷停下手中的活计，恭敬地行礼：“许姑娘！”
他们的眼神里带着好奇，也带着昨日那场“风波”后难以掩饰的探究。许佑宁努力忽略那些目光，清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来平静有力：“各位大哥辛苦了。”
“不敢不敢，姑娘言重了。”一个看起来像小头目的老兵连忙摆手。
“我……看大家都很忙，”许佑宁的目光扫过堆积如山的粮草、沉重的麻袋和士兵们汗湿的额头，语气带着一丝恳切，“我身上好些了，总不能一直闲着。有什么我能帮得上忙的吗？力气活也行，跑腿传话也行，或者……缝补浆洗？什么都行，你们随便提，别客气！”
她一口气说完，眼神亮晶晶的，带着一种急于证明自己并非废物的倔强。
士兵们面面相觑，一时间都有些傻眼。帮忙？让这位……这位被将军捧在手心里、昨夜还……咳咳……连站都站不稳的姑娘来帮忙干粗活？开什么玩笑！将军知道了怕不是要扒了他们的皮！
那小头目反应最快，脸上堆起憨厚的笑容，连连摆手：“哎哟，许姑娘您这是折煞我们了！这点粗活哪用得着您动手！您身子金贵，还是好好歇着，养好了精神头要紧！”
“是啊是啊，姑娘您快回去歇着吧！”
“这太阳大，晒着不好！”
“营地里乱糟糟的，别磕着碰着您！”
士兵们七嘴八舌地附和着，话里话外都是婉拒和让她回去休息的意思，态度恭敬得近乎惶恐。
许佑宁脸上的期待一点点褪去，换上了失落和一丝不易察觉的难堪。她知道他们是好意，但这种被彻底排除在外、当成无用之人的感觉，像针一样扎着她。
她不死心，又走向正在擦拭兵器的士兵堆。结果如出一辙，士兵们手忙脚乱地把锋利的兵器往身后藏，嘴里说着“刀剑无眼”“不敢劳烦姑娘”之类的话。
她走到正在给马匹梳理鬃毛的马夫身边，马夫吓得差点把梳子扔了，连声说马厩气味重，怕熏着她。
她甚至走到了伤兵营附近，想看看能不能帮忙照顾伤员。结果还没靠近，就被一个面熟的军医眼疾手快地“请”了出来，老军医苦口婆心：“许姑娘啊，您自己身子还没好利索呢！营里病气重，您可不能再沾了！快回去歇着吧！”
一圈下来，许佑宁碰了一鼻子无形的软钉子。所有人都对她客客气气，却没有任何人给她派哪怕一丁点活儿。她就像个透明又碍事的花瓶，被小心翼翼地供着、护着，也隔绝着。
挫败感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她站在营地中央，看着周围忙碌的身影，阳光照在身上，却感觉不到一丝暖意。一种巨大的、被剥离的孤独感涌了上来。她不属于这里，不属于这个充满力量的世界。她是谁？她存在的意义是什么？难道就只是薛衍帐中那个需要被精心照顾的“娇弱美人”？
就在这时，一个年轻的辅兵扛着一个看起来不算特别大的药箱，正费力地想搬到另一辆刚装好物资的马车上。箱子似乎有些分量，辅兵身材瘦小，脚步有些踉跄。
许佑宁眼睛一亮！这个看起来她应该能行！她几乎是小跑着冲了过去，在那辅兵惊愕的目光中，不由分说地伸出双手抓住了药箱的另一边：“我来帮你！”
“姑……姑娘！使不得！”辅兵吓得魂飞魄散，脸都白了，想松手又不敢松手，怕砸到她。
“没事！这个不重！”许佑宁咬紧牙关，用尽全身力气想帮他把箱子抬起来。然而，她高估了自己此刻的身体状况。那药箱的重量远超她的想象，刚一发力，腰腹和手臂的酸软无力感骤然袭来，眼前又是一阵发黑，脚下虚浮，非但没帮上忙，反而整个人被那箱子带得往前一栽！
“小心！”一声惊呼响起，带着紧张。
就在许佑宁以为自己要狼狈摔倒时，一只骨节分明、带着薄茧的手及时伸了过来，稳稳地扶住了她的胳膊，同时另一只手轻松地接过了那个沉重的药箱，随手放在了马车上。动作流畅而有力，仿佛那箱子轻若无物。
许佑宁惊魂未定地抬头，撞入一双带着无奈和担忧的深邃眼眸——是薛衍。他不知何时出现在旁边，眉头微蹙地看着她。
那个瘦小的辅兵早已吓得跪倒在地，连连磕头：“将军恕罪！将军恕罪！小的不是故意的！小的没拿稳……”
薛衍挥了挥手，示意他起来退下。他的目光始终锁在许佑宁身上，看着她因用力而微微泛红的脸颊和额角渗出的细汗，还有那双眼睛里尚未褪去的倔强和此刻浓重的失落与难堪。
他叹了口气，声音低沉：“就这么想找点事做？”语气听不出喜怒，却让许佑宁的心猛地一沉。完了，又要被说教了。
然而，薛衍并没有责备她。他只是深深看了她一眼，然后对旁边一个亲兵吩咐道：“去请军医令过来，就说……许姑娘这几日总觉疲乏无力，请他再仔细瞧瞧。”
薛衍那句“再仔细瞧瞧”让许佑宁的心彻底沉到了谷底。果然，他还是把她当成一个需要时时看护的、易碎的病人。那种被轻视、被否定的感觉，比刚才被所有人婉拒帮忙更加尖锐地刺痛了她。她猛地甩开薛衍扶着她胳膊的手，动作带着一股压抑的倔强。
“不用瞧！”她声音有些发颤，却异常清晰，带着破罐子破摔的执拗，“我好得很！就是闲得骨头都软了！你们不让我做事，我就自己找事做！我就不信，我连个箱子都搬不动！”她说着，竟又赌气似的伸手去够那个放在马车上的药箱。
薛衍眼疾手快，一把扣住她的手腕。他的手掌宽大有力，带着不容挣脱的力道，掌心粗糙的薄茧摩擦着她细腻的肌肤，带来一阵微麻的触感。
“够了！”薛衍的声音沉了下来，带着一丝不易察觉的愠怒。他看着她因羞愤和委屈而泛红的眼眶，看着她强撑着不肯示弱的倔强模样，心头那股无名火却又奇异地被一种更深的心疼压了下去。他并非不理解她的感受，那个能在马蹄下救人的许佑宁，骨子里就刻着骄傲和不甘人后。只是她的身体……
“跟我来。”薛衍不容分说，拉着她的手腕，大步朝伤兵营的方向走去。他的步子迈得大，许佑宁被他拽得踉跄了几步，腰腿的酸软让她几乎跟不上，只能咬着唇，憋着一口气，跌跌撞撞地被他拖着走。
一路上，士兵们纷纷侧目，看到将军脸色不虞地拉着脸色同样难看的许姑娘，都吓得低下头不敢多看。伤兵营里弥漫着药味和淡淡的血腥气，呻吟声和压抑的咳嗽声此起彼伏。军医令正指挥着几个医童给一个伤兵换药，那伤兵大腿上狰狞的伤口皮肉外翻，鲜血染红了布巾，触目惊心。
薛衍在离那病床几步远的地方停下，松开了许佑宁的手腕。他微微侧身，高大的身影将她挡在身后些许，隔绝了部分血腥的画面，但那股浓重的药味和惨烈的景象还是清晰地冲击着许佑宁的感官。
“看见了吗？”薛衍的声音低沉地在她耳边响起，不再是之前的愠怒，而是一种近乎冷酷的平静，“你觉得自己力气恢复了？能搬箱子了？”他指了指那个痛苦呻吟、伤口深可见骨的伤兵，“那好，去。帮军医按住他，换药。或者，去那边，”他指向角落一个木盆，里面泡着染血的纱布和绷带，“把那些东西洗干净。”
许佑宁的脸色瞬间褪去了血色，变得苍白。眼前的景象远比想象中更加直接和残酷。那血肉模糊的伤口，那痛苦的呻吟，那刺鼻的血腥味……胃里一阵翻江倒海，她下意识地捂住了嘴，强忍着呕吐的冲动。身体里那点微弱的力气仿佛被瞬间抽干，连站稳都有些困难。她终于切身体会到，自己此刻的身体状态，在这种需要体力和意志的地方，是多么的不堪一击。搬箱子？简直是笑话。
巨大的挫败感和自我厌恶再次汹涌而来，几乎要将她淹没。她垂下头，手指紧紧攥着衣角，指节泛白，肩膀微微颤抖。
薛衍看着她瞬间煞白的脸和摇摇欲坠的身体，眼底深处掠过一丝不忍。他知道这很残忍，但唯有让她亲眼看清现实，才能打消她那些不顾后果的念头。他伸出手，这次不再是强硬的拉扯，而是轻轻地、带着安抚意味地按在了她微微颤抖的肩上。
“阿宁，”他的声音缓和下来，带着一种无奈的低叹，“逞强，解决不了问题。你的身体需要时间恢复，急不得。”
就在这时，一直在忙碌的军医令似乎注意到了这边的动静。他匆匆交代了几句，擦了擦手上的血污，快步走了过来。这位老军医须发皆白，面容清癯，眼神却锐利如鹰，扫过许佑宁苍白的脸色和虚浮的脚步，眉头就皱了起来。
“将军。”他向薛衍行礼，目光却落在许佑宁身上，带着医者特有的审视，“许姑娘气色不佳，脉象虚浮，元气大伤之相未复，最忌劳神费力，更不宜沾染病气血腥。此地污浊，还是请姑娘速速离开为好。”他的语气带着不容置疑的权威，直接给许佑宁下了“逐客令”。
许佑宁只觉得脸上火辣辣的，老军医的话像鞭子一样抽打在她脆弱的自尊上。她咬着唇，几乎要忍不住掉下泪来。废物，果然是个废物。
薛衍按在她肩上的手微微用力，稳住了她摇摇欲坠的身体。他看向军医令，神色平静：“陈老说的是。”他顿了顿，目光扫过周围忙碌的景象，话锋却是一转，“不过，阿宁心系将士，不忍见他们受苦，总想尽一份心力。她虽体弱，不便接触伤患，但……做些力所能及的后方事务，比如辨识药材、分拣包扎用的干净布条、或是协助誊录医案，整理药方名录……陈老以为如何？这些活计，不费力气，也无碍养病，或许还能让她静心凝神，于恢复有益？”
薛衍这番话，说得极其自然，仿佛只是在替一个关心伤兵营的“热心人”寻求一个合适的安置方式。他没有用命令的口吻，而是征询军医令的意见，既给了老军医面子，又为许佑宁找到了一个台阶，更重要的是，为她指出了一条“力所能及”的路。
军医令陈老微微一怔，目光在薛衍平静的脸和许佑宁骤然抬起的、带着一丝微弱希冀的眼眸之间转了转。他捋了捋花白的胡须，沉吟片刻。将军亲自开口，给这位身份特殊的姑娘安排点事做，他自然不好直接拒绝。而且，将军说的这些事……确实不费力气，也远离了血腥和病气，甚至……整理药方名录，誊录医案，若这姑娘识字懂些药理，说不定还真能帮上点小忙？
“嗯……”陈老缓缓点了点头，脸上严肃的表情松动了些，“将军思虑周全。辨识药材、分拣布条、誊录文书……这些琐事，倒是不妨事。只要姑娘量力而行，不勉强，不耽搁休息便好。”他看向许佑宁，语气也温和了些，“姑娘若有心，老朽便让手下的医童分些轻省的活计与你。只是切记，一旦感觉不适，立刻停下，万不可逞强。”
峰回路转！
许佑宁猛地抬起头，苍白的脸上瞬间涌上激动的红晕，那双原本盛满失落和泪意的眼睛，此刻亮得惊人，像落入了星辰！她看向薛衍，眼神复杂，有感激，有意外，更有一种终于被“看见”、被理解的释然。原来……他不是要彻底否定她，他只是……在用他的方式保护她，同时也在帮她寻找一个出口。
“我……我可以！我一定量力而行！谢谢陈老！谢谢……将军！”她激动得有些语无伦次，朝着军医令和薛衍分别行了个不太标准的礼。虽然只是些“琐事”，但对她而言，这意义非凡！这代表着她不再是那个只能被供养的废物，她终于可以靠自己的双手，哪怕只是微不足道的一点点，去触碰这个世界，去证明自己的存在价值。
薛衍看着她骤然亮起的眼眸和那掩饰不住的雀跃，嘴角几不可察地向上弯了一下。他松开按在她肩上的手，对陈老微微颔首：“那就有劳陈老了。”他转向许佑宁，深邃的目光在她脸上停顿片刻，声音低沉却带着一丝不易察觉的温和：“去吧，跟着医童，听陈老安排。记住，量力而行。”最后四个字，他加重了语气。
“嗯！”许佑宁用力点头，像只终于被放出笼子的小鸟，迫不及待地看向陈老身边一个看起来比较机灵的年轻医童。那医童接收到军医令的眼神示意，连忙上前，恭敬又不失好奇地对许佑宁道：“姑娘请随我来。”
看着许佑宁跟着医童走向药材堆放和文书处理区域的背影，虽然脚步依旧有些虚浮，但脊背却挺得笔直，充满了久违的生机，薛衍眼底最后一丝冷硬也悄然化开。他转向陈老，郑重地抱了抱拳：“陈老，佑宁……就拜托您费心照看一二了。”
陈老看着这位位高权重、杀伐决断的年轻将军此刻眼中流露出的真切恳求，心中了然，捋须道：“将军放心，老朽心中有数。许姑娘心善，能做些事，对她心绪也是好的。”
薛衍不再多言，最后看了一眼那个正小心翼翼拿起一株草药、神情专注地听医童讲解的纤细身影，转身大步离去，玄色的披风在晨风中划出一道利落的弧线。
伤兵营角落的药材堆旁，许佑宁小心翼翼地拿起一根干枯的、带着特殊清苦气味的根茎，耳边是医童絮絮叨叨的讲解：“……这是三七，止血化瘀的圣药，你看它的断面，呈铜钱纹……”她听得极其认真，手指轻轻摩挲着粗糙的根皮，仿佛能感受到其中蕴含的生机。虽然只是分拣药材，虽然只是最简单的誊抄，但这久违的、专注于一件事的感觉，让她那颗因无力感而焦躁不安的心，终于缓缓落回了实处。
阳光透过营帐的缝隙洒进来，落在她专注的侧脸上，那苍白中透出的红晕，比任何胭脂都要生动。她不再是那个只能被关在帐中的“娇弱美人”，她终于找到了在这片充满铁血与汗水的天地里，属于自己的一寸立足之地，哪怕微小，却意义非凡。