顾知检二人在奉先殿拜谒先祖，全了成婚的礼数。
步出殿外，一位圆脸微胖的中年太监早已候着，脸上堆着热络的笑容，躬身行礼，声音尖细洪亮：
“皇上挂念殿下，特遣老奴前来相迎。王爷、侧妃，随老奴这边来。”
顾知检微微颔首示意，那太监手里拂尘一甩，领着二人向重重宫闱深处行去。
谢道清勉强压住对皇宫禁苑的好奇，目光低垂，只用眼角余光扫着周遭的雕梁画栋。
不知经过了多少宫殿，在她感觉双腿沉得几乎抬不起来时，前方引路的太监终于停下脚步。
眼前的大殿气势恢宏，在秋阳下闪着刺眼的金芒。
“玉熙宫”三个鎏金大字高悬于飞檐之下，笔力遒劲千钧，仰首望去，一股无形的威严如磐石般压下。
步上台阶，那太监脸上表情更为严肃，脚下步子轻的似乎留不下脚印。
殿门外值守的太监无声上前，动作轻巧利索地为三人解下披风，全程只能听见衣料摩擦的响动。
那圆脸太监入内禀报后，领着二人进了殿。
谢道清谨记桂嬷嬷的叮嘱，一见顾知检停了步，她便立刻毫不犹豫地跪下行礼。
顾知检在她前方，同样动作行云流水地深深叩首，清朗的声音在空旷的大殿中响起：
“臣弟携侧妃拜见皇上。”
空旷的大殿陷入了死寂、唯有浓重的龙涎香气息在无声流淌。
不知过了多久，殿宇高处传来一阵低沉男声，带着刻意的笑意：
“老十四，你还是这般不开窍，朕说了多次，咱们兄弟二人之间不讲究这般虚礼，你再行这般大礼，朕可真要治你的罪了。”
说罢，自顾自爽朗地笑了几声。
谢道清余光瞥见顾知检跪姿丝毫未动，于是身体又绷紧了几分。
谢道清隔着繁复冠服，跪在冰冷坚硬的金砖上，膝盖阵阵酸痛钻心。
御座上，皇帝像是终于想起他们，随意抬了抬手，带着亲昵笑意嘱咐道：
“吕盛，还快不去把你十四爷搀起来。”
“臣弟谢皇上恩典。”
顾知检依礼再拜，声音平板无波。
赐座，奉茶。
皇帝目光落在顾知检身上，语气仿佛在闲话家常：
“朕和老十四自幼便就最为亲厚，朕好清净，偏他儿时不能言语，两人反倒是格外投契。”
他话锋转向谢道清，训诫道，
“信王府眼下就你一位女眷，内宅诸事便有了依托。你日后定要勤勉持家，好好辅佐十四弟。”
谢道清起身上前行礼，口中称是。
小太监引着一位身着深青色宫装的中年女官悄无声息出现在拱门外。女官神色恭肃，行礼后对谢道清微微躬身：
“皇后娘娘于坤宁宫相候，请侧妃随奴婢移步。”
谢道清在几名垂首敛目的小宫女簇拥下，随那女官穿过一道道宫门，步入后宫禁地，踏入坤宁宫
坤宁宫内室，陈设多为深沉的黑檀木，庄重肃穆，却透着一股挥之不去的沉闷。
皇后端坐于主位凤座之上，她面容清瘦，眉宇间倦意难掩。繁复庄重的皇后礼服层层包裹在她单薄的身躯上，为她撑起了几分威仪。
谢道清行至殿中，跪拜行礼，双手将备好的觐礼高举过顶。
端坐在上的皇后却一动未动，目光深沉，落在在谢道清面上数息。
侍立在旁的姑姑敏锐地察觉到了异常，不动声色地前来接下礼盒，随后轻咳了一声。
皇后仿佛被惊醒，骤然回神，面颊挂上个堪称和蔼的笑，抬手把谢道清招呼近前。
皇后从身旁宫女捧着的锦盒中，取出一只做工精巧的金镶玉镯。她轻轻执起谢道清的手，亲手将那玉镯套上她的腕间。
“感念皇帝赐下的这段金玉良缘，这是本宫的心意，金玉为配，愿你二人金玉满堂，日子和美。”
皇后声音温和，手指却在不经意间微微颤抖。
“这暖玉是西域进贡而来，触之升温，对女子身体最为有益，你定要日日带着。”
就在镯子戴上的瞬间，一股奇香，带着一丝若有若无腥气，幽幽钻入谢道清的鼻腔。
这味道略带几分熟悉，她却未能深想，面上恭敬，垂首谢恩：
“谢皇后娘娘赏赐。”
皇后脸上依旧挂着那副无懈可击的慈和笑容，双手却在宽大的袖袍下死死绞在一起，指节泛白。她状似关切地叮嘱：
“信王性子沉静，不喜多言。信王府内院之事须你用心操持，日后相处，你需多些耐心，各处多加……磨合。”
几番虚与委蛇的应对后，先前引路的女官再次出现，恭敬禀报：
“娘娘，时辰不早，信王殿下已在外等候。”
皇后闻言，目光下意识地投向殿门方向，仿佛能穿透重重宫墙。
她低低应了一声：
“嗯。”
目光却久久未收回，直至谢道清行礼告退，身影没入宫墙殿宇间。
谢道清在宫女的引领下，快步走出后宫门禁。
远处，顾知检的身影静立在朱红宫墙下，身姿笔挺。秋日余晖斜斜洒在他面上，为他冷峻的侧颜镀上一层薄金，稍稍化开了些棱角。
见谢道清出来，他往前挪了半步。目光在她身上迅速掠过，确认无虞，那眉心不易察觉的微蹙才轻轻松开。
谢道清敏锐地注意到，他脚步似乎有些虚浮，右脚落地时微跛。
谢道清心中疑惑更甚，传闻皇帝对这个仅存的弟弟恩宠有加，可如今看来奢华的马车、破败的信王府内院，帝后的态度处处透着诡异……
安国公府。
“砰——”
一盏青瓷小盏被砸在青砖上，碎裂的瓷片飞溅，却没有掩盖住柳婉柔尖锐的嘶吼
“谁！是谁！到底是谁！是不是你！”
她人中处有块突兀的青紫伤痕，此刻因愤怒而显得更加刺眼滑稽。
她猛地从墙角抄起鸡毛掸子，发狠般抽向跪在面前的几个侍女，抽得婢女们瑟缩呜咽。
忽然，她动作一滞，似想起了什么一般，布满血丝的眼睛死死盯着宝珠：
“是你！那个贱人指使你的！是不是！”
她气势汹汹地拎着鸡毛掸子冲上前来，直直便要落在宝珠头上。
门外传来的声音却忽然让她浑身一僵。