大道烙印在萧和的脑海中幽幽开口，语气中透着几分感慨：“他所提到的那只老龟，如果我没猜错的话，应该是九天麒麟龟一族。那里边的那只老家伙可不简单，传闻乃是九阶灵兽，当年道门大盛时的神兽之一。此兽先天具有极强的预知未来的能力，在星象与命理的掌控上甚至能洞悉天机，连修行至高境的大能都难以瞒过它的眼睛。”
萧和心中一动，问道：“九天麒麟龟？神兽？！可是那样的存在，不应该轻易死去才对啊……”
“的确如此。”大道烙印的语气沉静下来，“在金甲天兵下界征伐道门的时候，这只神兽是最先消失的。当时就有传言，它在危机降临前察觉到天道无常，便主动遁入一处神秘的空间中，避开了那场灭世劫难。可谁又能想到，纵然它避过了金甲天兵的围捕，却终究没能逃过岁月的侵蚀。十万年的孤寂……即便是神兽，也未必能承受得住。”
这番话让萧和眉头微皱。他想象着那无重力的空间里，庞大的骨架静静漂浮了十万余年的画面，不禁生出几分唏嘘：“确实是遗憾。若是能再见到它活着的模样，怕是世人难以想象那种震撼。”
他顿了顿，继续问道：“褚长老，你说你曾探索那片空间。难道，那里真的只有一具老龟的尸骨，没有别的宝贝了吗？”
褚天罡闻言沉吟了一下，摇了摇头，神色带着几分遗憾：“的确只有那老龟的尸骨。那空间并不大，但它的体型实在过于庞大，几乎占据了整个空间的三分之一。我后来也曾几次尝试再回去探索，带了各种器具和手段，但每次都一无所获。”
他轻叹了一声，目光中似乎还残存着些许不甘：“那种地方，像是天外遗落的碎片，无重力也没有时间流动的痕迹，似乎根本不属于这个世界。而那老龟的背甲上残存的文字，是我唯一能够带走的东西。”
萧和轻轻点了点头，没有再问什么，却在心里暗自思量。这九天麒麟龟在遁入这片神秘空间的时候，应该是带了很多宝物的，不过也大概率是在时间的风霜中变成了废铜烂铁。
……
就在这时，褚天罡突然双膝一弯，“砰”地跪在了萧和的面前。
萧和一愣，连忙伸手去扶：“长老，您这是做什么？”
褚天罡的神情却极为郑重，眼中甚至泛起了几分激动：“少爷，老朽钻研命理星象一生，只为穷尽这斗数体系的尽头。可惜我所学到的不过是断章残本，这些年虽有所成，却始终无法窥见全貌。我原以为，这种神秘的术法早已失传，再无人能通晓其精髓。可今日与少爷一番切磋，才知天外有天，您竟对命理学的理解如此深刻，甚至比我还要精妙许多。”
他语气一顿，目光灼灼地看着萧和：“老朽愿拜少爷为师，追随您身边，继续钻研命理，求索大道。”
萧和连忙将他扶起，摇头笑道：“长老，您这可折煞我了。我不过是偶然习得一些粗浅的知识，怎敢受您这样的高人行此大礼？”
褚天罡却坚持道：“不，少爷您对命理的理解，绝非寻常之人所能企及。老朽对您心悦诚服。”
萧和再次劝道：“长老，我不过是商会的少主，而您是长辈，又是商会的重要支柱。何必自贬身份？再者，您虽然志不在商会，但我也希望您能在研究命理的同时，辅佐父亲治理商会，共同将文清阁发扬光大。”
褚天罡见萧和态度坚决，这才缓缓站起身来，眼中却多了几分敬畏之色。
他拱手说道：“少爷厚德，不仅才华过人，心胸更是宽广。老朽既然身在文清阁，定当竭尽所能，辅佐老掌柜与少爷。”
萧和听着褚天罡的这番表态，心中五味杂陈。
他表面上谦和一笑，说道：“褚长老，您太抬举我了，我不过是略通皮毛，怎敢当得起知音二字。不过既然您愿意鼎力相助，那就有劳您了。”
褚天罡拱手郑重道：“少爷不必谦虚。您是我生平见过星命一道造诣最深之人，有此明主，我褚天罡愿为您赴汤蹈火。”
萧和干笑两声，心里却在嘀咕：“什么星命一道，我可根本就不会啊，我说的这些可全是大道烙印在耳边一字一句教我说的啊！”
他心底有些发虚，但脸上却强装淡定，继续摆出一副高深莫测的样子：“嗯……褚长老，命理之术虽玄奥，但还是要落到实处才有意义。您对秦千机那边可有了解？他们的动向如何？”
褚天罡闻言，神情瞬间严肃起来：“少爷放心，我既然决定追随您，自然不会有所保留。秦千机对老掌柜早已心怀不轨，这次的欢迎大会不过是一个幌子。他和另外两位长老打算在大会上逼宫，迫使老掌柜将权力交出。如果老掌柜不从，他们很可能会动手除掉他。”
萧和闻言，眉头微蹙，心中却并不太意外。褚天罡接着说道：“其中，秦千机才是真正的主谋，另外两人只是随风摇摆的墙头草。五长老赵天雄本就是个愚钝之人，轻易被秦千机操控，而七长老朱绝尘则是个贪财怕死的货色，只会趋炎附势。若能断了秦千机的威胁，这两人不成气候。”
萧和点点头，心中已有了计较。他对褚天罡说道：“多谢您直言相告。这场局势，看来我们也得提前做些准备了。”
……
夜幕低垂，广安城的天空上，成群的斩羽乌悄然汇聚。
它们不过是一阶低级妖兽，外形与普通乌鸦无异，哪怕偶有人瞥见，也只会以为是寻常鸟类群飞。
但是这些斩羽乌，却在以一种诡异的规律朝着城西的某处聚集，没有发出一丝响动。
城西一座僻静的小院落中，灯火微弱，却酒香四溢。院中的秦千机与两位长老赵天雄、朱绝尘正在畅饮，三人推杯换盏间谈笑风生。
赵天雄喝得满脸通红，拍着桌子大声说道：“老三，我跟你说啊，这回老掌柜要是不乖乖把权力交出来，我第一个站出来揍他！什么狗屁掌柜，都是我等长老打下来的基业，他凭什么坐享其成？”
朱绝尘则轻轻摇晃着酒杯，笑得意味深长：“呵呵，五弟，话也不能这么说。毕竟老掌柜还是有些威望的，只是岁月不饶人，早就不适合管理了。我们呢，不过是顺势而为，大家皆大欢喜。”
秦千机冷眼瞥了二人一眼，心中暗骂：“一个草包，一个投机鬼，也就只配拿来当棋子罢了。”
他缓缓饮了一口酒，语气阴冷地说道：“放心，明日大会，我自有安排。老掌柜要是识趣，把权力交出来，我还能让他安享晚年。若是不识趣……”
他将酒杯重重放下，发出一声清脆的响声，目光冰冷，“那就只有送他一程了。”
赵天雄听得拍手叫好：“好！老三，这才是我们兄弟的作风！”
朱绝尘笑容不变，眼中却透出一丝贪婪：“老三啊，咱们兄弟既然站出来，这些年来的苦劳可得补偿。到时候商会的那些产业，咱们可得分得舒舒服服，过上好日子。”
“自然。”秦千机嘴角露出一抹阴冷的笑：“到了那个时候，咱们几兄弟就不用再辛苦了，享受荣华富贵便是。”
……
酒足饭饱之后，秦千机抹了抹嘴角的酒渍，亲自将两位长老送出院门。
三人站在门前寒暄了几句，秦千机笑容满面，语气带着几分醉意：“两位哥哥，明日之事便全仰仗你们了，咱们兄弟同心，定能事成！”
二人随意点头附和，朱绝尘笑着拍拍他的肩膀：“放心吧，明天我们看你的手段。”赵天雄则伸了个懒腰，打着哈欠：“我就先回去了，今晚可得睡个好觉，明日还要好戏开场呢。”
……
看着他们的背影渐渐消失在夜色中，秦千机的嘴角微微扬起，眼神却冷若冰霜。
他心里暗想：两只没用的废物，也只配拿来当炮灰。等事成之后，你们的命可就未必会这么好了。
他关上院门，回到房间，原本只想着简单洗漱一下就休息。他这几天为迎接明天的大会忙得焦头烂额，此刻酒意上头，疲惫感也一阵阵袭来。
他将外袍随意甩在椅背上，一把吹灭了桌上的灯火，整个屋子瞬间陷入黑暗。
然而，就在这时。
他却突然感到一股不寻常的寒意，像是一道冰冷的目光穿透了无边黑暗，直直地盯住了他。
秦千机心头一紧，下意识地屏住呼吸，目光迅速在四周搜寻。片刻后，他猛地抬头，便看到房梁上赫然有一对猩红的眼睛正冷冷地注视着他。
“谁！”他猛然喝道，手掌一翻，战气瞬间灌注掌心，随时准备出手。
那双眼睛一动不动，仿佛被定格在了漆黑的屋梁上。
秦千机微微眯起眼睛，借着窗外洒入的一点月光，终于看清了那是一只通体乌黑的乌鸦，双眼血红如同滴血，正用一种死寂般的目光凝视着他。
“一只……乌鸦？”秦千机皱起眉头，心中疑惑：不过是一只一阶妖兽斩羽乌，也就相当于战士二阶，按理说根本不足为虑。可它怎么敢大半夜闯进修炼者的宅子里呢？
一丝寒意从心底升起，他摇了摇头，努力压下那股不安，冷笑一声：“装神弄鬼的妖兽，也敢出现在我秦某人面前。”
他脚下一动，战气聚于指尖，猛地一指点向那只斩羽乌！一道凌厉的气劲呼啸而出，精准无比地击中了乌鸦的胸口。
“嘎——！”
一声刺耳的嘶鸣骤然响起，那只斩羽乌被战气贯穿，当场跌落在地，鲜血洒满了一地。
那双猩红的眼睛逐渐黯淡，但在它死去的最后一瞬间，嘴里竟发出一阵令人毛骨悚然的低鸣，仿佛在低语着某种诅咒。
秦千机看着地上抽搐的乌鸦尸体，眉头紧蹙，但很快冷哼一声，自语道：“不过是个低阶妖兽，也敢来吓唬我。”
他将脚下的乌鸦尸体一脚踢到墙角，转身回到床边倒头便睡，丝毫不理会地板上那触目惊心的血迹。
然而，他没有注意到，当他闭上眼睛时，窗外树梢间，数百对猩红的眼睛正悄无声息地凝视着这间屋子，仿佛在等待着某个时机……