宗主峰顶，掌门静室。沉重的紫檀木门隔绝了外界的风涛，却隔不断室内那几乎凝滞的压抑。心腹长老石淼枫垂手侍立，额角渗着细密的汗珠，声音带着一丝不易察觉的惊惶与愤懑，打破了令人窒息的沉默：
“掌门！那杨小邪……他竟敢如此肆无忌惮！方才那阵扫过全宗的神识波动，强横霸道，毫无避讳，分明是将我霸海玄天宗视若无物！这……这简直欺人太甚！”
书案之后，掌门徐福英恍若未闻。
他身着一袭素净的玄色道袍，身形挺拔如崖边孤松，正专注于面前的宣纸。狼毫饱蘸浓墨，悬腕凝神，一笔一划，沉稳得如同山岳推移。室内静得只能听见笔锋划过纸面的沙沙声，以及窗外云海翻涌的低沉呜咽。
石淼枫的话像是投入深潭的石子，只激起一圈微不可察的涟漪，便沉入徐福英心境的渊底。他依旧专注，直至那幅字最后一捺稳稳收住，力透纸背。他这才缓缓搁笔，动作带着一种刻意的从容。他拈起宣纸两端，将其微微提起，转向石淼枫，脸上带着一丝近乎虚无的平静：
“石长老，且看，这次的字，如何？”
宣纸上，四个遒劲大字跃然眼前——【瞻云望日】！
石淼枫目光触及那四字，瞳孔骤然一缩，心头瞬间翻涌起复杂的滋味。
一股浓烈的嗤笑几乎要冲破喉咙——瞻云望日？
在这暗无天日、前路断绝的深渊里，还谈何瞻望？
谈何光明？
然而，这嗤笑旋即便被一股深沉的、冰冷的叹息所取代。
这叹息如玄海深处的寒流，瞬间冻结了他所有不合时宜的情绪。
是啊，瞻云望日……这本是他们当年立宗时最朴素的愿景，庇护一方，福泽后人。
可如今呢？这愿景早已被他们自己亲手踩在脚下，碾入泥泞。他们在这条背离初衷的路上，早已走得面目全非，回头已是万丈悬崖。
他迅速压下翻腾的思绪，脸上堆砌起恰到好处的恭敬与赞叹，躬身道：“掌门您的术法笔画，已是炉火纯青，意境深远，属下望尘莫及。”声音平稳，听不出半分异样。
听着这毫无新意的恭维，徐福英嘴角牵起一丝极淡、也极苦涩的笑意。他将那幅承载着讽刺与渴望的《瞻云望日》轻轻置于案头，不再多看一眼。
他踱步至静室那扇巨大的雕花窗前，负手而立，目光投向窗外那无垠翻腾、似乎永无尽头的灰白云海。
低沉的声音，带着一种穿透岁月的疲惫和茫然，在寂静的室内缓缓流淌：
“自上次……杨小邪以一己之力击退玄海凶兽，解我宗门燃眉之急。目睹其风采，老夫这沉寂已久的心湖，竟也……起了一丝波澜。”
他顿了顿，像是在咀嚼这陌生的悸动，“竟有了几分……想再拼一拼的念头。你说，这……是对的吗？”
他的背影在云海的映衬下显得格外孤寂寥落。
“可是，道……早已走远了啊。那还是……我们当初的道吗？”疑问飘散在空气中，无人能答。
他微微摇头，声音更轻，却像重锤敲在石淼枫心上：“修行者常言，修心为唯一。可我们修行，究竟是为了什么？强健体魄？济世安民？兜兜转转，原来都逃不过最原始的二字——
为活！”
“为活”二字出口，如同惊雷炸响在石淼枫的识海！他浑身剧震，一股寒气从脚底直冲头顶。
掌门竟动摇了！
在这最要命的关头，竟对那条无法回头的绝路产生了悔意！哪怕只有一丝，也是足以将整个霸海玄天宗拖入万劫不复深渊的毒火！
他们早已深陷泥沼，双手沾满了无法洗刷的污秽。一旦回头，暴露的不仅是眼前的绝境，更是过往累累的罪证。
碧渊玄海顾氏，那是何等庞然大物？他们这些依附者，在对方眼中不过蝼蚁，连反抗的念头都是奢望。
所有的希望，都只能病态地寄托在杨小邪这个“变数”身上，赌他气运，赌他未来。
可这赌局，他们根本输不起！整个宗门的身家性命，都在这一线之上！
“掌门！”石淼枫再无犹豫，噗通一声双膝重重跪地，额头几乎触碰到冰冷的地板，声音因极度的恐惧而微微发颤，带着不容置疑的决绝：“请掌门三思！万万不可啊！”
每一个字都重逾千钧，含义无比清晰——绝不能再有丝毫悔意！
霸海玄天宗承受不起灭亡的代价！
徐福英的背影似乎僵硬了一瞬。他缓缓转过身，脸上那丝苦涩的笑意更深，也更无奈了。
原来……感到后悔的，终究只有自己一人。其余的人，早已在恐惧中麻木，在麻木中沉沦，将这条通往深渊的路当成了唯一的生途。
他伸出手，动作略显僵硬地将石淼枫扶起，声音恢复了惯常的平稳，甚至带上了一丝安抚的意味：“石长老多虑了。起来吧。”
他拍了拍石淼枫的胳膊，力道不轻不重，“老夫不过是……写写字，看看云，一时心有所感，发发牢骚罢了。当不得真。”
石淼枫顺势站起，低垂的眼睑下，目光急速闪烁。
掌门的“牢骚”如同毒刺扎在他心里。这动摇……太过危险！他心中飞速盘算：此事，是否该立刻密报给碧渊玄海那边？尤其是……想到此刻正在宗门势力范围内盘桓的那几位煞星——姬奴冢，还有顾氏的大公子、二公子……他们若是察觉掌门心思有异……
他强压下心中的惊涛骇浪，身体微微前倾，压低了声音，用只有两人能听清的音量禀告，仿佛在陈述一个早已注定的宿命：“掌门，二公子那边……刚传来口谕。五年之期已至，催促我们……务必尽快寻得新的‘小气运者’，奉上。”
“小气运者”四字入耳，徐福英负在身后的双手猛地攥紧！指节因过度用力而泛白，青筋在皮肤下虬结凸起，一股难以遏制的怒火混合着深沉的无力感瞬间冲上心头！
又是五年！又是供奉！
那个依附于碧渊玄海顾氏的屈辱契约，像一条贪婪的毒蛇，每隔五年便准时张开血盆大口，吞噬着他治下的未来！
顾羽川，那位高高在上的二公子，每隔五年便要索取各地的修炼奇才或身负气运的苗子，供其掠夺气运本源。
这无异于釜底抽薪！多少年下来，依附的各方势力早已被抽干了潜力，人才凋零，后继无人。如今，连那些本有望成为宗门支柱的青年才俊，也成了他们被迫搜捕、奉上的“贡品”！
一个宗门，若无人才，何谈传承？何谈壮大？何谈……长存？
他们就像被豢养的牲畜，被定期收割着最鲜嫩的血肉。
而这一切的起点……
他脑海中闪过百年前玄海边，他们这些散修，那场几乎灭门的惨烈兽潮……他们百余名同乡散修兄弟，如今只剩寥寥数十人……
若非石淼枫带回碧渊玄海的“橄榄枝”……
可这“生路”，代价何其沉重！
屈辱与愤怒在胸中燃烧，但更多的，是冰冷刺骨的绝望。
徐福英深吸一口气，那口气息仿佛带着云海的湿冷，强行压下了翻涌的心绪。他松开紧握的拳头，声音异常平静，甚至透着一股冰冷的决绝：
“那就如此回禀他。”
石淼枫愕然抬头，正欲开口劝阻这太过直白的推诿恐遭报复。
徐福英却猛地抬起一只手，掌心向外，做了一个不容置疑的制止手势。他的目光锐利如刀，穿透窗棂，仿佛要割裂那翻滚的云海，投向某个遥远而强大的存在：
“告诉他，半月前那场席卷我宗治下三城的玄海凶兽潮，正是奉他之命召唤而来！凶兽肆虐，生灵涂炭，死伤无数！连我们千辛万苦才寻到、准备献上的那位‘小气运者’，也……不幸在混乱中陨落了！”
他的话语斩钉截铁，带着一丝不易察觉的、压抑到极致的悲愤。既然对方当初要用凶兽来测试他们的“忠诚”，用凡人的血来铺路，那么，就用这血淋淋的“成果”来堵他的嘴！
石淼枫张了张嘴，还想说什么，比如这借口是否太过拙劣，是否能瞒过顾羽川的耳目……但看着掌门那冰冷如铁、不容置喙的眼神，所有的话都堵在了喉咙里。那眼神深处，是他从未见过的、近乎疯狂的决绝。
“……是！属下……遵命！”石淼枫最终深深低下头，将所有的疑虑和恐惧都压回心底，躬身领命。他缓缓后退几步，才转身快步离去，沉重的殿门在他身后无声合拢，隔绝了室内外，也隔绝了两位宗门巨头心中各自翻腾的惊涛骇浪。
静室内，只剩下徐福英一人。他再次转身，面向那无垠的云海，目光死死锁在那幅墨迹未干的《瞻云望日》上。
宣纸上的四个大字，在昏暗的光线下，显得无比刺眼。
凛冽的山风呼啸着卷过主峰之巅的孤石，吹得杨小邪的衣袂猎猎作响。
他缓缓睁开双眼，深邃的瞳孔中，一丝冰冷的、带着洞悉一切的了然寒芒一闪而逝。
石淼枫与徐福英在掌门静室中那番对话，如同就在耳边响起，一字不差，清晰无比地烙印在他的识海。
“食心虫……倒真是个好玩意儿。”他摊开手掌，掌心处，几粒比芝麻还小的、几乎与皮肤融为一体的暗红色小点微微蠕动了一下，旋即隐没不见。
正是这些微不可察的小东西，如同亿万只无孔不入的微型探子，早已悄无声息地遍布了整个霸海玄天宗的山门角落，将一切隐秘的声音都忠实地传递回来。
站在一旁的姬辛，敏锐地捕捉到了杨小邪嘴角那抹转瞬即逝的、带着浓浓嘲讽与一丝……冷酷算计的冷笑。
这笑容让她没来由地打了个寒颤，一股凉气顺着脊椎爬上来。这家伙……又在盘算什么危险至极的主意？
每次他这么笑，准没好事！
“喂！”姬辛试图打破这令人不安的沉默，声音不自觉地提高了一点，“我说，你也别太担心江琉璃那臭丫头了！她那个小恶魔本事大着呢，连我都……”她话说到一半，猛地意识到自己失言，赶紧捂住嘴，大眼睛里闪过一丝懊恼。完了完了，怎么把心里对江琉璃那个“小恶魔”的评价给秃噜出来了！
果然，杨小邪冷漠的目光如同实质的冰锥，瞬间钉在了她身上。姬辛只觉得头皮发麻，立刻噤若寒蝉，做了个在嘴上拉拉链的动作，表示自己绝对闭嘴。
就在这时，杨小邪动了。他并指如刀，指尖萦绕着奇异的、仿佛能切割空间的灰白色光芒，对着身前的虚空轻轻一划——
“嗤啦！”
空间竟像一块破布般被硬生生撕开一道狭长的、边缘闪烁着不稳定能量电弧的漆黑裂缝！一股阴冷、潮湿、带着浓重海腥味和某种狂暴原始气息的风，瞬间从裂缝中汹涌而出！
杨小邪看也不看姬辛，一步便踏入了那深不见底的黑暗裂缝之中。
“喂！杨小邪！你又发什么疯！”姬辛惊叫一声，眼看裂缝就要合拢，她顾不得多想，心一横，也紧跟着纵身跃入那未知的黑暗。
短暂的眩晕和空间挤压感过后，姬辛马上飞身到杨小邪的肩上，警惕地环顾四周，顿时被眼前的景象惊得倒吸一口凉气。
这里并非想象中的漆黑一片。
幽暗的光线来自洞穴岩壁上生长着的、散发着惨淡蓝绿色荧光的奇异苔藓和菌类。
巨大的、形态狰狞的不知名兽骨半掩在潮湿的泥沙中，空气中弥漫着浓得化不开的海水咸腥、腐烂海藻以及一种……令人心悸的、属于顶级掠食者的狂暴气息。
更让她震惊的是，这里的天地灵气异常浓郁，甚至比霸海玄天宗的主峰还要充沛数倍！但这灵气并非温顺平和，反而充斥着一种原始的、混乱的、仿佛随时要择人而噬的暴虐因子。
“这……这里是哪里？海底洞穴？”姬辛的声音在空旷的洞穴里显得有些发颤，带着难以置信，“天啊，这地方的灵气……怎么会这么浓郁？又这么……邪性？”
杨小邪的背影在幽幽荧光下显得格外冷峻。他发出一声短促而冰冷的嗤笑，声音在洞穴中激起低沉的回响：
“这里？这里就是霸海玄天宗那帮道貌岸然之徒，最大的秘密基地！”他缓缓转过身，幽暗的光线映照着他半边脸庞，眼神锐利如刀，“也是他们……圈养玄海凶兽的巢穴！”
“什……什么？！”姬辛惊得差点跳起来，“圈养玄海凶兽？！霸海玄天宗真的疯了不成！他们……他们怎么敢？！”
她随即像是想到了什么极其关键的事情，语速飞快地反驳道：“不对！这绝对不可能！玄海凶兽我听说过，那是何等暴戾贪婪的存在！它们以吞噬生灵的灵力乃至精血魂魄为生！要圈养它们？那得需要多少生灵来填这个无底洞？！这根本就是自取灭亡！除非……”
姬辛的话语戛然而止，但那个“除非”后面所蕴含的、令人毛骨悚然的可能，已经如同毒蛇般钻进了杨小邪的脑海！
轰——！
仿佛一道惊雷在杨小邪的识海中炸开！
姬辛无意间点破的凶兽食性，瞬间与食心虫传回的、石淼枫那句“需要找气运之子奉给碧渊玄海”的关键信息，以及徐福英控诉的“召唤凶兽”强行链接在了一起！
一个极其可怕、却又逻辑清晰的猜想瞬间成型：
凶兽需要海量生灵灵力为食、碧渊玄海（顾氏）索要“小气运者”及霸海玄天宗秘密圈养凶兽。
半月前那场造成大量凡人死亡的凶兽潮，是奉命召唤！
那么……那些被“奉上”的“小气运者”，他们的结局是什么？是直接被顾氏掠夺气运？还是……被当成了喂养这些凶兽的……“高级饲料”？！
而拥有着纯净强大灵力的江琉璃……她如果被卷入其中……
“琉璃！”杨小邪心中猛地一沉，一股前所未有的寒意瞬间攫住了他！
他再也无法保持冷静，甚至顾不上理会姬辛后面的话，身形化作一道模糊的残影，朝着洞穴深处那更加浓郁的黑暗和狂暴气息传来的方向，疾速冲去！
“喂！杨小邪！你等等我！你发什么神经啊！”姬辛被他突然爆发的速度吓了一跳，一边慌忙飞驰跟了上去，一边还在喋喋不休地试图理清思路，
“话说回来，珍宝阁那个老狐狸给的消息还真准啊！我还以为他随便写个宗门名字糊弄你呢！你到底怎么凭他给的【霸海玄天宗】这五个字，就断定这里有这么大猫腻的？”
前方的杨小邪身形似乎微不可查地顿了一下，头也不回，只是反手甩出一张泛着微弱灵光的纸条。
纸条精准地飘向姬辛，被她一把抓住。借着岩壁上苔藓的幽光，她看清了纸条上那五个龙飞凤舞、却带着一种难以言喻深意的墨字——霸海玄天宗。
“哼！”杨小邪冷哼的声音从前方传来，带着浓浓的不爽，“那个老东西……藏头露尾，连面都不肯露一个，就靠一张破纸，又掏空了我大半家底！”
他下意识地掂了掂腰间那个看起来颇为寒酸的储物袋，里面一个灵石都没有。
一股强烈的、名为“贫穷”的怨念，在幽暗的洞穴中弥漫开来。
姬辛看着手里的纸条，又看看前方杨小邪那虽然穷酸但气势汹汹的背影，嘴角忍不住抽搐了一下。
好吧，至少这家伙穷得很真实……她赶紧收起纸条，提聚灵力，紧紧追了上去。这深不见底、危机四伏的凶兽巢穴，可绝不是闹着玩的地方。