正月十五的元宵灯市如往年般璀璨，县城主街被各式花灯照得如同白昼。云家却少了几分往年的喧闹，云父与何三舅将自己关在书房里，对着韩子易寄来的策论手稿彻夜研读。云母带着云绾绾和云青青在厨房备着宵夜，蒸笼里的豆沙包冒着热气，甜香混着墨香飘满了整个院落。
“爹和三舅爷今天又要熬到后半夜了。”云绾绾将一碟切好的酱菜端上案几，望着书房方向微微蹙眉，“前几日三舅母来，说三舅爷咳嗽得厉害，吃了好几副药才见好。”
云母用帕子擦了擦手，叹了口气：“你爹也是，眼瞅着二月就要去府城应考，这身子骨可不能垮了。昨儿我让陈妈妈炖了参汤，他喝了两口又埋头看书了。”她转头看向正在给暖炉添炭的云青青，“青青，你去书房给你爹送碗热粥，顺带劝劝他，好歹歇半个时辰。”
云青青应声点头，捧着青瓷粥碗推开书房门。屋内烛火通明，两张书案上堆满了书卷与稿纸，云父与何三舅皆是眉头紧锁，时而低声讨论，时而奋笔疾书。何三舅面前的砚台早已磨得见了底，袖口沾着点点墨渍。
“爹，三舅爷，喝些粥暖暖身子吧。”云青青将粥碗轻轻放在云父手边。
云父抬起头，眼中布满血丝，却还是挤出一丝笑意：“青青乖，放着吧，爹等会儿就喝。”他指了指案头一叠新抄的策论，“你看这篇关于漕运的，韩郎君批注得极有见地，‘以工代赈’之策若能施行，必能解东南水患。”
何三舅放下狼毫，揉了揉酸涩的眼睛，拿起粥碗喝了一口，温声道：“青青，你韩家哥哥真是个奇才，小小年纪对时政利弊看得如此透彻。可惜他回了京城，不然还能当面请教。”
云青青看着两人疲惫的模样，忽然想起韩子易信中附的那张小画。她从袖中取出折叠好的素笺，递到云父面前：“爹，这是韩家哥哥信里画的，说让我瞧瞧。”
云父展开画纸，看着那株歪歪扭扭的桃树和树下的小人儿，忍不住笑出声：“这孩子，倒还记得寒山寺的事。”他将画递给何三舅，“三弟你看，倒有几分童趣。”
何三舅接过画，目光落在那行题字上，沉吟道：“韩郎君心性纯良，此次寄来的策论，怕是花了不少心思。他既提及‘边储’之策，想必是知道姐夫有心经略西北事务。”
云青青见两人神色稍缓，趁机劝道：“爹，三舅爷，先生说过‘文武之道，一张一弛’，你们要是累坏了身子，怎么去府城考试呀？”
云父与何三舅对视一眼，皆是无奈苦笑。云父拍了拍云青青的头：“好，听我们青青的，歇半个时辰。”他转向何三舅，“三弟，你也歇歇，明早还要去文庙拜拜，求个考运。”
待云青青退出书房，云母正站在廊下等她。母女俩往回走时，云母忽然停下脚步，望着东厢房的方向低声道：“青青，你还记得年前郑夫人说的话吗？她说绥县令的考绩已送呈吏部，不日便会有升迁的旨意下来。”
云青青点点头，想起郑夫人提及此事时，母亲眼中一闪而过的忧虑。绥县令若升迁，云父能否随行，便成了悬在全家心头的一桩大事。
“你爹若是能跟着去任上，便是正九品的学谕，”云母的声音压得更低，“可这官路凶险，若是站错了队……”她没有说下去，只是轻轻握住云青青的手，“你爹一辈子要强，这次若能抓住机会，也算不负他多年苦读。”
夜风穿过庭院，吹得廊下的灯笼轻轻摇曳。云青青望着母亲鬓角新添的几缕银丝，忽然意识到，父亲的仕途早已不是他一人的事，而是牵动着整个家的命运。
三日后，绥县令升迁的消息果然传到了县城。县衙门前贴出告示，绥县令因任内兴学有功，考绩优等，着即升任京畿道少尹，从七品衔。消息一出，县城官场暗流涌动，与绥县令亲近的幕僚纷纷开始打点行装。
云父接到绥县令的手札时，正在后院修剪梅枝。手札中言辞恳切，言明已将云父列入随行幕僚名单，拟任学谕之职，着其尽快收拾行装，待吏部文书一到便启程赴任。
“太好了！”何三舅闻讯赶来，一把夺过手札看了又看，“姐夫，这下好了！从七品少尹的幕僚，将来定有擢升的机会！”
云父却显得格外沉稳，他将手札小心收好，沉声道：“三弟，此事虽好，但你我仍需以秋闱为重。官场如棋局，若无功名傍身，终究是根基不稳。”他转向闻讯而来的云母，“你收拾一下，我明日去一趟老家，跟爹娘和大哥二哥说一声。”
云母早已红了眼眶，她点点头，转身去准备行囊。云绾绾拉着云青青的手，眼中满是喜悦：“青青，我们要去京城附近了吗？听说少尹管的是京畿防务，可威风了！”
云青青却望着父亲挺拔的背影，心中既有欣喜，又有一丝不易察觉的忧虑。她想起韩子易信中提及的京城局势，那些关于党争与权谋的隐晦描述，忽然觉得前路并非一片坦途。
临行前一日，云父带着云青青去了县城最大的绸缎庄。他亲自挑选了几匹上好的云锦，对掌柜道：“这匹月白的给我家大姑娘做嫁衣，这匹绯红的给二姑娘留着，剩下的给我娘子做几身新衣裳。”
云青青站在一旁，看着父亲仔细叮嘱掌柜裁剪尺寸，忽然意识到，父亲的心中早已谋划好了全家的未来。那些藏在策论背后的家国抱负，那些深夜苦读时的孤灯清影，最终都指向一个更广阔的天地。
“青青，”云父付了银钱，牵着她的手走出绸缎庄，“到了新地方，要听你娘的话，好好跟你姐姐学管家理事。你韩家哥哥在京城，若是遇到难处，不妨去寻他。”
云青青抬头望着父亲，郑重地点点头。春日的阳光洒在父女俩身上，将他们的影子拉得很长。远处传来孩童放纸鸢的笑声，空气中弥漫着新柳抽芽的清香。云青青忽然觉得，这个春天，注定是不平凡的。