严华止往了话�2�4，目光在弟弟严陵和捕快王勋之间逡巡片刻。他转向严陵，语气是前所未有的严肃，带着一种托付重担的郑重：“如今世道恐怕不太平，阿陵，爹娘，以后……就靠你多费心了。”他的眼神深处藏着难以言喻的忧虑，仿佛已经预见了某种风雨欲来的未来。接着，他转向王勋，双手郑重地抱拳行了一礼，姿态放得很低：“王兄，世道不靖，凶险难测。我请王兄不远千里来此，除了护卫路途，更重要的，是想请王兄看看阿陵……他是否有习武的天赋？能否……点拨一二？严华在此先行谢过！”他腰弯得更深了些，言辞恳切。
王勋面容沉静，并未立刻搀扶，只是坦然地受了这一礼。他目光锐利如鹰隼，扫过一旁因兄长郑重托付而显得有些局促不安的严陵，随即又看向严华，干脆利落地开口：“严兄言重了。既是所托，王某自当尽力。”他的声音不高，却带着金石般的质感，落地有声。“此地施展不开，有无更空阔些的所在？”
“后院尚可。”严华立刻引路，将王勋和严陵带到了后院稍宽敞些的空地上。这里比前院更显荒芜，地面是夯实的泥土，零星长着些杂草，几块磨刀石随意地堆在角落。
王勋站定，目光如电般扫视了一圈，微微颔首。他随即看向严华，眼神中传递出一个清晰的信息。严华心领神会，立刻转身，温言对父母和小妹道：“爹，娘，小妹，王捕快要指点阿陵些强身健体的把式，我们且去前院稍候片刻。”语气温和却不容置疑。严父沉默地点点头，严母眼中虽有些担忧，但更多的是对儿子能得高人指点的期许，她拉着一步三回头、好奇张望的严梅，随着严华离开了后院。
沉重的木门“吱呀”一声被带上，隔绝了前院的声响。后院顿时陷入一种奇异的寂静，只有风吹过墙头衰草的细微沙沙声，以及两人轻微的呼吸。
王勋的目光重新落回严陵身上。他并未立刻摆开架势，反而向前踱了两步，停在严陵面前三步之遥。他的脸上浮现出一种似笑非笑的神情，眼神带着审视和探究，如同老练的猎手在评估一头初生的幼兽。这目光让严陵感到浑身不自在，仿佛被剥开了层层伪装，直抵内心。一股莫名的寒意顺着脊椎悄然爬升，他几乎是本能地绷紧了全身的肌肉，肩胛骨微微内收，腰背下意识地弓起了一个极其细微、却随时准备发力或闪避的弧度，重心悄然下沉，双脚不丁不八地错开半步。
“嗯……”王勋鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，嘴角那抹似笑非笑的弧度似乎加深了些，“有意思。你有一个……很奇怪的习惯。”他顿了顿，目光如同实质般落在严陵的脖颈处，“这种习惯，我只在很少的几种人身上见过。”
严陵的心猛地一紧，喉结不受控制地上下滚动了一下，咽下了一口并不存在的唾液。他下意识地想避开对方的目光，却仿佛被钉在了原地。
王勋的声音不高，却字字清晰，带着一种洞悉人心的力量：“一种，是杀人如麻、视人命如草芥的穷凶极恶之徒；另一种，则是从小在尸山血海、刀光剑影的厮杀场里爬出来的亡命之徒。”
“为什么你见我第一面就习惯性的向我脖颈、心口处扫过呢？思考着怎么杀我吗？”王勋似笑非笑，却在无形中增加了一股压迫感。
“……”严陵的呼吸骤然变得粗重起来，额角渗出细密的冷汗。他试图辩解，却发现自己喉咙发紧，一个字也吐不出来。他强迫自己冷静，脑中飞快地回溯过往。是了……他猛地意识到，王勋说得没错！无论是面对田埂上争水的地痞，还是那个意图不轨的醉兵卒，甚至是在村里看到陌生人，他第一眼扫过去，目光总会不由自主地、极其短暂地落在对方的脖颈、咽喉、心口这些要害之处！仿佛那里天然就标注着某种无形的“破绽”符号。这个习惯是什么时候养成的？他拼命思索，却毫无头绪。似乎……是与生俱来的？像呼吸一样自然？这个认知让他心底升起一股寒意。
就在他心神恍惚之际，那片幽闭庭院、惨白月光、冰冷青焰的噩梦碎片，如同被强行撕开的伤口，毫无征兆地在他脑海中轰然炸开！那扼住咽喉的窒息绝望感，那深入骨髓的冰冷恐惧，瞬间攫住了他！仿佛有一只无形的、燃烧着青色火焰的手，再次扼住了他的意识！他猛地打了个寒颤，脸色瞬间褪去血色，仿佛被抽空了力气，一股强烈的恶心感和眩晕感袭来，让他几乎站立不稳。他用力甩了甩头，强行将那些不祥的画面和感觉压回意识深处，不敢再深想下去。
“呵，”王勋似乎将严陵这一瞬间的剧烈反应尽收眼底，他轻笑一声，打破了短暂的沉默，“别紧张，小子。我没说你就是那穷凶极恶之徒的意思。虽然……”他话锋微转，眼神变得深邃莫测，“你这本能般的‘天赋’，若是落在某些人眼里，倒真是块做顶尖杀手的料子。”他后面半句话声音压得极低，近乎呢喃，像是在自言自语，带着一种难以言喻的惋惜和沉重。末了，他重重地叹了口气，仿佛卸下了某种无形的负担。
紧接着，王勋神色一肃，周身那股慵懒审视的气息瞬间消失无踪，取而代之的是一种沉凝如山、渊渟岳峙的气势。他左脚在地上看似随意地一划，右脚随之轻点，一个浑圆饱满、线条清晰、直径约莫三步的圆圈，便如同用墨线勒过一般，工工整整地出现在夯实的泥土地上。他双脚稳稳地踏在圆心位置，双膝微曲，含胸拔背，双臂自然下垂，摆开了一个看似简单、却透着千锤百炼意味的起手式。他对着严陵勾了勾手指，脸上露出一个带着强大自信的笑容：“来！别想那些没用的！用你所有的本事，全力攻过来！让我看看你的‘料’到底有多足！”
严陵深吸一口气，强行压下翻腾的心绪和身体残留的不适感。他知道这是关键时刻，是证明自己、也是获得兄长所期许的“力量”的机会。他凝神望向圈中的王勋。正面看去，对方身形沉稳如山，气息绵长，浑身上下竟似没有一丝破绽可寻！那看似随意的站姿，却仿佛蕴含着无穷的力量，像一块毫无缝隙的礁石，等待着海浪的冲击。
严陵没有贸然进攻。他开始绕着王勋缓缓踱步，脚步轻而稳，目光如同最精密的尺子，一寸寸扫过王勋的肩、肘、膝、踝，试图寻找哪怕一丝的松懈或空档。王勋则像一座会旋转的磐石，严陵绕到哪边，他的身体便随之自然转动，正面对敌，目光始终平静地锁定着严陵，嘴角甚至还噙着一丝鼓励的笑意。两人就这样在寂静的后院中无声地角力，空气仿佛都凝固了，只剩下严陵轻微的脚步声和风吹草动的沙沙声。
严陵的目光最终落在了王勋脚下的那个圆上。那圆画得如此工整，如同一个界限分明的牢笼，也像一个无声的挑战——你能逼我出圈吗？严陵面色愈发凝重，他停下脚步，再次深吸一口气，眼神变得锐利起来。他不再绕圈，而是缓缓地、一步步地朝着圆圈边缘的王勋正面逼近。每一步都踏得异常沉稳，全身的肌肉在衣袍下悄然绷紧，积蓄着力量。
就在距离王勋仅一步之遥，即将踏入圆圈范围的刹那！严陵眼中精光爆射，一直压抑的力量如同开闸的洪水，骤然爆发！
“喝！”一声短促的低吼从喉间迸发！
他左脚猛地向前一个凶悍的刺步，身体如同拉满弓弦射出的箭矢，瞬间突进！借着这股前冲的猛劲，右拳如同毒蛇出洞，带着撕裂空气的轻微风声，直捣王勋面门！这一拳又快又狠，意在吸引对方的格挡和注意力。与此同时，他藏于腰际的左拳，如同蓄势已久的第二支毒箭，借着身体的旋转扭力，悄无声息却又迅捷如电地自下而上，阴险地直刺王勋毫无防备的胸口膻中要穴！这一虚一实，一上一下，配合着爆发性的突进步伐，若王勋是一般人，恐怕得结结实实挨上一下。
然而，面对这突如其来、配合默契的双拳连击，王勋脸上的笑意甚至都没有丝毫变化。他的动作快得超出了严陵的反应极限！
只见王勋左臂如同铁铸的门闩，自下而上猛地一架！动作幅度不大，时机却拿捏得妙到毫巅，不早不晚，“砰”的一声闷响，精准无比地格挡住了严陵气势汹汹的右拳。那感觉，如同严陵的拳头砸在了一根深埋地下的铁桩上，震得他手腕发麻，前冲的势头也为之一滞！
就在严陵右拳被架开、旧力已尽新力未生、身体出现微小僵直的瞬间，王勋的右掌已然如同鬼魅般无声无息地印出！没有风声，没有蓄力，就那么看似轻飘飘地、印在了严陵毫无防备的小腹丹田之处！
“呃啊——！”
一股难以形容的、如同被烧红铁钎捅入腹中的剧痛，瞬间淹没了严陵所有的感官！他只觉得五脏六腑都被这一掌打得翻江倒海，凝聚的力量瞬间溃散！眼前猛地一黑，剧烈的窒息感让他无法呼吸，整个人如同被抽掉了骨头，双腿一软，闷哼一声，不受控制地向后踉跄跌去，“噗通”一声重重摔倒在冰冷的泥土地上，蜷缩成一团，双手死死捂住小腹，额头上瞬间布满了豆大的冷汗，脸色惨白如纸。他大口大口地喘着粗气，每一次吸气都牵扯着腹部的剧痛，让他眼前阵阵发黑，别说继续攻击，连挣扎着站起来都变得异常艰难。
王勋依旧稳稳地站在那个圆圈的正中心，双脚如同生根，纹丝未动。他缓缓收回手掌，看着地上痛苦蜷缩的严陵，脸上并无得意之色，反而带着一丝审视后的了然。
他迈步，不疾不徐地走到严陵身边。居高临下的身影挡住了刺目的阳光，在严陵身上投下一片阴影。王勋弯腰，伸出如同铁钳般有力的手，毫不费力地抓住严陵的后衣领，像拎一只失去反抗能力的小鸡崽一样，将他从地上提了起来，让他勉强双脚沾地站住。
“疼吧？”王勋的声音平静无波，听不出什么情绪，“还是王八拳的路子，野得很。”他看着严陵因剧痛和屈辱而憋得通红的、犹自带着不服输神色的脸，嘴角扯了扯，露出一丝不算嘲讽、更像是陈述事实的笑意，“不过，比那些只会闭着眼睛瞎抡的王八拳，确实强太多了。至少你知道怎么发力，怎么配合步法，怎么找要害，还有点虚招的意思。”
严陵咬着牙，努力想挺直腰板，但腹部的剧痛让他只能佝偻着身体，额头的汗水顺着脸颊滑落。
“别不服气。”王勋松开手，任由严陵自己努力站稳，他的语气缓和了些，带着一种过来人的笃定，“练过和没练过，那是天壤之别。你现在这点东西，对付几个街头混混或许够用，碰上稍微练过点拳脚的，就像刚才，连人家衣角都摸不着就得躺下。”他看着严陵眼中那抹倔强和不甘渐渐被一种沉重的认知取代，才又缓缓补充道，语气中带上了一丝罕见的肯定：“不过……小子，你也别丧气。你的天赋……真的很不错。”
王勋的目光再次落在严陵的脖颈处，那眼神复杂难明，仿佛透过他痛苦的表情，看到了某种潜藏在血脉深处的、尚未觉醒的凶戾本能，但若是引导恰当，严陵未必不能使他心中恶蛟伏首。
王勋没有再说什么。他深深看了严陵一眼，那目光复杂难明，仿佛穿透了少年此刻的狼狈与疼痛，看到了某种更深层、更遥远的东西。然后，他伸手探入自己洗得发白、沾着风尘的深色劲装内襟，动作带着一种近乎虔诚的郑重。
当他的手抽出来时，掌中多了一本薄薄的书册。
书册的封面是粗糙的土黄色厚纸，早已被岁月磨砺得泛白卷曲，边角磨损得厉害，甚至有几处细小的破碎豁口，露出里面同样发黄的内页。书脊用简陋的麻线装订着，线头也有些松散。整本书透着一股陈旧、沧桑的气息，仿佛承载着比它本身重量沉重得多的光阴。
“拿着。”王勋的声音低沉，将书递向捂着腹部、脸色依旧有些苍白的严陵。
严陵忍着痛，有些迟疑地接过。书页入手，触感粗糙而脆弱，带着王勋胸膛的微温，以及一丝若有若无的、属于汗水和尘土混合的、属于江湖的气息。
“一本拳谱。”王勋言简意赅地解释，“很老了。是我早年还在走镖时，一位跑了大半辈子镖路、后来金盆洗手的老师傅临别送的。”他顿了顿，目光似乎飘向了某个遥远的记忆角落，语气带着一丝不易察觉的追忆，“放心，不是什么绝世秘籍，更不是能让你一夜之间成为高手的武林宝典。就是一套最普通、最基础的拳架子，江湖上但凡练过几天拳脚的，多少都见过类似的玩意儿。”
他自嘲地笑了笑，拍了拍自己结实的胸膛：“我留下它，贴身保管这么多年，与其说是为了练功，不如说是……留个念想。纪念那段刀头舔血、却也快意恩仇的岁月，也纪念那位早已作古的老恩人。”他的声音里带着一种走过生死、阅尽沧桑后的平淡。
严陵低头看着手中这本破旧、甚至有些寒酸的拳谱，心中并无轻视，反而涌起一股沉甸甸的感觉。他能感受到王勋话语中那份厚重的情谊和传承的意味。
王勋见严陵低头不语，以为他看不上这粗浅的功夫，便又笑了笑，笑容里带着过来人的笃定和一丝不易察觉的傲然：“小子，别小看了它。再高的山，也是一块块石头垒起来的；再强的绝世高手，他的武道根基，也是一拳一脚、千锤百炼打出来的基础！”他指了指那泛黄的书页，眼神锐利起来，“招式是死的，人是活的。当你把这套看似简单的拳架子，认认真真、一丝不苟地练上十年、二十年，挥拳踢腿的次数积累到十万、百万、上千万次！那时候，你才能真正体会到什么叫‘一法通，万法通’！什么叫返璞归真！什么叫‘拳在意先’！”他的语气带着一种近乎狂热的执着，“花里胡哨的招式，炫人耳目可以，真要生死相搏，往往不如这千锤百炼、融入骨髓的本能一拳来得实在、来得致命！招式只是招式，练到极致，它才可能触摸到一丝武道的门槛……记住，是武道，不是术，更不是戏法！”
严陵捧着拳谱的手指微微收紧。王勋的话语如同洪钟大吕，在他心中震响。他明白了，这看似普通的拳谱，承载的是一种最质朴也最艰难的武道理念——水滴石穿，百炼成钢！
他抬起头，眼中带着感激，也带着一丝不解和期望：“王勋大哥，谢谢您！这……这太珍贵了！只是……”他犹豫了一下，还是问道：“您……不留下来亲自指点我几天吗？这拳谱……我怕自己练错了路数。”他渴望有这样一个经验丰富的高手引路。
王勋闻言，脸上的笑意更深了些，却也带着一丝无奈。他摇了摇头：“严华大人明日一早就要启程返回山海郡复命了。路途遥远，并不太平，我得一路护送他周全，这是我的职责所在。”他顿了顿，语气带着公门中人的肃然，“而且，山海郡衙里还有一堆公务等着，我身为捕快，职责在身，实在脱不开身久留。”
严陵眼中闪过一丝明显的失落。他明白王勋的难处，但想到刚刚感受到一丝通往“力量”的希望之光，转瞬又要靠自己摸索，心中难免怅然。
王勋似乎看穿了他的心思，走上前，用力拍了拍严陵的肩膀，避开了他疼痛的小腹，力道沉稳而带着鼓励：“小子，别这副模样！打起精神来！严华大人才华横溢，忠心为国，此番虽遭贬谪，但以他的才干和陛下的识人之明，重返京城中枢是迟早的事！到时候，你们全家必然也会跟着迁往京城安顿。那可是天子脚下，繁华锦绣之地，机会也多。”他看着严陵的眼睛，郑重地说道：“等你们安顿好了，若你还想练，不怕吃苦，不怕流血流汗，就来山海郡找我！我王勋，在那郡衙里等你！只要你有心，我必倾囊相授！”
这番话像一道暖流，瞬间冲淡了严陵心头的失落。他用力点了点头，眼神重新变得坚定：“王大哥，一言为定！我一定会去找您的！”
“好！这才像样！”王勋朗声一笑，不再多言，转身大步流星地向前院走去，背影挺拔如松，带着一股江湖儿女的洒脱。沉重的木门再次“吱呀”开启又合上，后院只剩下严陵一人，以及手中那本承载着承诺与希望的破旧拳谱。
腹部的剧痛依旧一阵阵传来，提醒着刚才那短暂而深刻的教训。严陵小心翼翼地揉了揉痛处，龇牙咧嘴地吸了口凉气。他珍而重之地将拳谱贴身收好，感受着那粗糙的纸张隔着衣物传来的微薄暖意和沉甸甸的分量。然后，他才缓缓地、一步一顿地向前院挪去。
刚踏进前院的门槛，一个小小的身影就如同乳燕投林般，带着一阵淡淡的、属于少女的清新气息，飞快地扑到了他身前。
“二哥！”严梅仰着小脸，清澈的眼眸里盛满了毫不掩饰的担忧和心疼。她刚才虽然被带到前院，但一颗心却始终牵挂着后院。此刻看到二哥脸色依旧有些苍白，走路都显得吃力，她的小手立刻紧张地抓住了严陵的衣袖，声音又轻又急：“二哥，你没事吧？疼不疼？那个王捕快……他没把你打坏吧？”她踮起脚尖，似乎想仔细看看严陵的脸色。
看着妹妹那张写满关切、纯净无瑕的小脸，听着她软糯又焦急的声音，严陵只觉得一股暖流从心底涌起，瞬间流遍四肢百骸。那腹部的剧痛，竟仿佛真的被这纯粹的关心驱散了大半，只剩下一种酸麻的余韵。他脸上不由自主地绽开一个温柔的笑容，带着兄长特有的宠溺。
“傻丫头，二哥哪有那么不经打？”他故意挺了挺腰板，虽然牵扯到痛处让他嘴角微微抽搐了一下，但笑容依旧灿烂，“王大哥是在教我本事呢，受点皮肉之苦算什么？你看，二哥这不是好好的？”他伸出手，像小时候无数次做过的那样，带着厚茧却无比温柔的手掌，轻轻落在严梅乌黑柔顺的发顶，爱怜地揉了揉。少女的发丝柔软顺滑，带着阳光晒过的温暖气息。
严梅被揉得小脑袋晃了晃，却没有躲开，反而像只被顺毛的小猫般，微微眯起了眼睛，享受这熟悉的亲昵。但她眼中的担忧并未完全散去，小声嘟囔着：“可是……可是你脸色好白……”
严陵的心软得一塌糊涂。他放下手，顺势轻轻刮了一下妹妹挺翘的小鼻子，故作轻松地转移话题，声音却不由自主地放得更柔：“好啦好啦，二哥没事。倒是你，”他看着妹妹，眼中带着浓浓的不舍和深深的祝福，“神仙们……应该快到了吧？等会儿就要飞上天，去那仙山福地了……”他顿了顿，努力压下喉咙里突然涌上的哽咽，带着一丝玩笑、却又无比认真的语气说道：“到时候，在天上腾云驾雾，可别忘了地上还有个笨笨的二哥啊。要是想家了，就……就对着云彩喊喊二哥的名字，没准儿二哥能听见呢。”他说着孩子气的话，试图冲淡离别的愁绪。
严梅听着二哥的话，小鼻子一酸，眼眶瞬间就红了。她用力地点着头，小手紧紧攥着严陵的衣角，仿佛这样就能留住什么。她张了张嘴，想说什么，却又被更深的忧虑堵了回去。她抬起头，望向日头渐高的天空，清澈的眼眸里不再是单纯的离别愁绪，更添了一层难以言喻的迷茫和不安。
“二哥……”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“上仙……上仙他们，按信上说的时辰，早该到了……”她的小脸上写满了困惑和隐隐的不安，“爹娘和大哥也说，仙人们向来最重承诺，行事也极有章法，接引弟子这等大事，只会提前，绝不会迟到……可这都快午时了……怎么……怎么一点动静都没有？”她越说声音越小，那份不安如同投入心湖的石子，涟漪不断扩大，“会不会……是路上出了什么意外？还是……发生了什么不好的事情……耽搁了？”她不敢深想下去，只是下意识地更靠近了严陵一些，仿佛二哥高大的身影能驱散这份莫名的心悸。
严陵的心也随着妹妹的话微微一沉。是啊，仙人们迟迟未至，这本就有些反常。联想到大哥之前提到的清州不太平、妖魔邪修作祟的骇人消息，一股不祥的预感如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上心头。他刚想开口安慰妹妹，告诉她仙人们神通广大，不会有事的——
“啊——！！！”
一声凄厉到变调的、充满了极致恐惧的尖啸，如同淬了毒的冰冷匕首，毫无征兆地、狠狠刺破了严家坳午前那虚假的宁静！
那声音来自村口方向！尖锐、绝望、撕裂肺腑！仿佛濒死者用尽最后力气发出的最后控诉！
这声尖叫是如此突兀而恐怖，瞬间让严陵和严梅全身的血液都仿佛凝固了！
兄妹二人猛地抬头，四目相对！在彼此骤然收缩的瞳孔里，都映照出了对方脸上那瞬间褪尽的血色和无边的惊骇！
没有任何言语！没有任何迟疑！
一种源自血脉深处的、对危险的本能感应，让他们几乎在同一瞬间做出了反应！
“走！”严陵低吼一声，一把抓住妹妹的手腕，也顾不上腹部的疼痛，拔腿就朝着尖叫传来的村口方向狂奔而去！
严梅被他拉着，踉跄了一下，也立刻反应过来，咬紧牙关，提起裙摆，奋力跟上兄长的步伐！
两人刚冲出自家院门，就看到斜前方，大哥严华和捕快王勋的身影也正从另一条巷子里疾冲而出！
严华的脸上不再是平日的从容淡定，而是布满了惊疑和凝重！他的官袍下摆因为奔跑而剧烈翻飞。
而王勋，则如同一头嗅到血腥味的猎豹！他眼神锐利如刀，右手已经按在了腰间那柄朴拙却锃亮的腰刀刀柄之上，周身散发出一种冰冷肃杀的、属于公门悍吏的凛冽气息！他的脚步迅捷而沉稳，目光死死锁定村口方向，整个人如同一张瞬间拉满的强弓！
四人目光在空中短暂交汇，没有一句废话，都从对方眼中看到了相同的震惊和急迫！
下一秒，四道身影，带着不同的心境，却怀着同一个目标——弄清那声撕裂宁静的尖叫背后，究竟发生了什么——如同离弦之箭，用尽全力，朝着村口的方向，狂奔而去！