寒冷的冬夜之风不时吹过恩瓦尔家农场中枯黄的玉米秸秆和一间间由木板、苫布与树枝搭建起来的简易帐篷和棚户,发出一阵阵“哗啦哗啦”的声音。
阿伦戴尔民众露营地中虽然还有很多“哔哔啵啵”的篝火在燃烧,但在这个星星和月亮都透着不安气息的沉夜之下,除了因为偶尔穿梭在营地田间的手持火把的少量阿伦戴尔士兵和北乌卓族塔纳部落战士的巡逻发出的声音之外已经鲜闻人声。
大部分的普通民众们已经进入了梦乡,即使他们当中有很多人睡得并不是那么安稳。
由马提斯组织指挥的阿伦戴尔夺粮部队在稍作整顿之后已于凌晨三点出发,所以现在留守露营地的士兵并不是很多。尽管他们现在的身心都满是疲惫,但这些曾立誓守护王国和人民的将士们仍旧打着十二分的精神在各自的岗位上尽忠职守。
“我们为什么不跟着马提斯或者北乌卓族塔纳部落的大部队走呢?那样可以更好地确保你的安全。安娜。”
在阿伦戴尔城区正北方向的一条通往地精谷的山间小路上,穿着一身适合野外活动的麻布棉罩衫的克里斯托夫对着身边与自己并肩前行的安娜说道。
“我有我的计划,亲爱的。”
已经把自己的红棕色长发悉数盘在头顶的安娜用左手握了一下别在腰间的旋转之剑的剑把儿轻声说。
小路两侧树木的树枝正在凌晨的黑暗中在寒风的作用下不停地沙沙作响,虽然知道风灵盖尔就在身边,但还是让安娜的神情或多或少地有些紧张。
奥拉夫走在克里斯托夫和安娜的前边一点儿。此刻他的雪人身体表面遍正布着闪闪发亮的紫红色雪花图案。它们所散发出来的魔力光晕照亮了他周围很大一片区域,让安娜带领的这支小分队甚至都不用点亮火把或者油提灯就能轻松地获得良好的照明。
驯鹿姐弟、林素风、索斯蒂四人紧紧地跟在安娜和克里斯托夫身后,非常小心地留意着周围任何不寻常的动静。
索伦森则骑在斯特背上,右手时不时地摸一下斜挎在身侧的小牛皮袋,里面装了很多的小玻璃瓶,至于玻璃瓶里装着的黑灰色粉末或者液体,也只有他自己知道是干嘛用的。
昨晚跟着奥拉夫一行人回到民众临时宿营地之后由于无事可做,索伦森就在被烧毁的恩瓦尔家粮仓废墟中收集了一些木炭和其他不明粉末,又提着油灯转悠着在营地边缘的空地上挑拣了一堆小石子和混着积雪的少量泥土,然后又从奥肯的杂货篷车上翻找到一些他认为用得着的物品,随后就在一堆无人的篝火上架起一个小铁锅进行了好一顿捣鼓。直到后半夜决定跟着安娜的小队伍出发之前,索伦森才把他的捣鼓成果都分装在了一个个的小玻璃瓶里带在身上。
小雪人奥拉夫一时对那些瓶子里的物品产生了好奇心,对此索伦森的解释就是,“神秘人”总要有些神秘的东西,等用的时候就知道是什么了。
为了减少梦魇魔力可能带来的不必要风险,这支七人一雪人组成的小队伍只带了斯特一头驯鹿做为坐骑,除了驮着身材矮小的索伦森之外,就是用来驮着一些必须的用品。
“好吧……”
克里斯托夫轻轻拍了拍斯特的脖子,继续目视前方。
按照确定好的计划,安娜打算先去一趟地精谷找地精们商定借粮的事情,随后再去追赶马提斯带领的大部队。
她做出这样的决定除了是因为这是大臣们给出的建议之外,多少还带有一丝和克里斯托夫妥协的意味。因为近日身上发生的太多糟糕的事情已经让自己那个憨直忠厚的金发大个子说什么也不肯离开自己半步了,所以自己只能跟着他一起去地精谷借粮。
“等等!快看那是什么!”
一行人刚刚进入地精谷不久,奥拉夫就在一片冒着蒸汽的温泉池塘附近发现了什么不寻常的东西。
“啊……呃……“
小雪人在看清楚自己的发现之后赶忙用树枝手捂住双眼,向后转过身体,嘴里同时发出一声并不大的喊叫。
“一只地精的……尸身……”
林素风借着奥拉夫身上的光亮看到了那个物体。
一只明显已经死去多时的地精正歪着脑袋躺在池塘边的岩石地面上。身上和身下都有着大片的暗红色血迹。双眼部位没有眼球,只剩下两个血窟窿。口鼻和耳朵也有大量血液流出的痕迹。他身上的苔藓有很多地方都被磨破了,露出了深灰色的岩石皮肤。
“这里究竟发生过什么事情?!”
安娜看到那只地精的尸身之后心中大惊。
“克里夫!”
克里斯托夫看清楚死去地精的面容之后不禁大喊了一声。
由于克里斯托夫的地精养母布尔达是克里夫的丈夫,所以他一眼就认出了对方的样子。
看着克里夫的惨状,克里斯托夫知道他临死之前肯定遭受了巨大的痛苦,可是到底是谁会这样残忍地杀死一只地精……
忍着心绪中泛起的悲伤,克里斯托夫蹲在地上,开始小心检查起躺在地上的克里夫。
“你在做什么?”
看着克里斯托夫搬弄着克里夫的尸身,安娜走到他身边有些不解地问。
“我想知道他是怎么死的。”
克里斯托夫表情冰冷,说话的语气中也带上了些冷意。
安娜察觉到了克里斯托夫情绪上出现的变化,知道此刻他大概是一个什么样的心情,便也蹲在后者身边,默默注视着他的举动。
此刻的安娜也很想知道,地精谷,一个平时鲜受人类活动影响的魔法精灵居住地,何以会发生这样的事情。或者说,人类世界的动荡终究还是波及到了地精谷,给生活在这里的地精也带来了无妄之灾,这在难以接受的同时,也让安娜心生愧疚。
奥拉夫、索伦森等人此时也是心情沉重。尤其是小雪人,在刚刚过去的这几天里已经亲眼目睹了太多悲惨的事情,但他都重整心绪,坚定着自己想要找回和谐快乐的童话世界的信心。可眼前的地精克里夫之死对他来说无遗又是一次沉重的打击。自己所期望的童话世界,真的还能再找回来吗?
“他的五脏六腑……连同血液,都被热熟了!”
克里斯托夫突然咬着牙说道,双手攥拳。
“什么?!”
听闻克里斯托夫之言后在场众人心中无不震惊。
经过仔细探查,克里斯托夫注意到克里夫身上和他尸身周围的血迹中混有米粒大小的、凝固的小血块。这些血块并不是血液干涸后形成的状如碎砂的硌手的小硬块,而是用手一捻就变成了糊状,柔软得就像……豆腐一样!
而常年混迹于山野中的克里斯托夫知道,只有被加热沸腾的血液冷却后才会有这样的特征!
“你的意思是说,克里夫他是因为被……”
安娜双眸惊异,没有说出后半句话。
“是的!”
克里斯托夫右拳突然用力砸在岩石地面上。
他怎么也想不到,自己非常亲密的地精家人会以这样的方式被杀死。
莱德、赫妮玛琳、索斯蒂此时都望向了克里夫的尸身,脸上依然写满了不可思议。林素风则走到克里夫的尸身旁也蹲下观察。
奥拉夫走到温泉池塘边上,望着水面上方滚滚飘散的水蒸汽,表情呆滞,不住地摇头。
看到林素风也关注起死去的克里夫,克里斯托夫于是转头看向那个东方小伙,不知道对方要干什么。正好林素风此时也抬头看向克里斯托夫,两人四目相对。
两个成年大老爷们谁都没有说话,只是彼此用眼神和表情交流了几秒钟,而后都点了点头。
这惹得一旁的安娜不禁皱了一下眉毛,站在他们不远处赫妮玛琳和索斯蒂两位北地女孩的注意力此刻都不约而同地集中在林素风身上。莱德的眼神则瞥向他的姐姐。
“我说你们两位到底再想什么?”
索伦森沉不住气了,从斯特身上跳下来跑到克里斯托夫和林素风身边说道。
“克里夫是由内而外被热死的!”
克里斯托夫这时又抛出一句话。
“啊?!”
这话又给其他人心里带来一次震惊。
“而且这种程度的热量似乎被拿捏得很恰到好处,就像有人控制一样。”
林素风接着克里斯托夫的话说。
“这绝非常人所为。”
“等等,什么?你的意思是说,克里夫的死可能是某种魔法造成的?!”
安娜诧异地问道。
“可能性很大。女王陛下。”
林素风说。
“由内而外,加热,魔法……”
安娜浅蓝色的眸子微转,脑海里在快速捋顺这些信息之间的关联。
这时,有一股湿热的水蒸汽蹿进了安娜的鼻子里。
“蒸汽,蒸汽魔法!”
安娜大脑中突然想起昨天上午和姐姐在农场里的对话,姐姐提到的那个突然出现在阿伦戴尔的,拥有蒸汽魔力的,并且不怀好意的神秘者。
“蒸汽魔法……”
克里斯托夫咀嚼着这个词组。
“怎么还有这样的魔法?”
索伦森又感觉很不可思议。
现在在场的人里只有克里斯托夫和索伦森没见证到昨天凌晨梦魇黑沙柱被魔法蒸汽汽柱柱挤散之后围住阿伦戴尔城堡的场景。
“好了,克里斯托夫,我知道你的心里现在很难受,但还是办正事要紧,我们还是赶快安葬好克里夫继续赶路吧!”
看到克里斯托夫脸上的表情很是难看,安娜的右手搭上前者的肩膀冲对方说道。
“嗯……”
“呜儿!呜儿!……”
正当克里斯托夫要做出回应时,几人周围突然传来风灵盖尔摩擦空气发出的声音。声音很尖锐,像是有什么非常急切的事情。
莱德、赫妮玛琳、索斯蒂和林素风迅速拿出各自的兵器保持警戒。
“怎么了?盖尔?”
安娜抬头问道。
“呜儿!呜儿!……”
仍旧是几声尖锐的空气摩擦音。
“啊……”
“咚!”
正当众人仍旧不明所以时,从温泉池塘西侧远处高台上的一块岩石后面突然飞出一个人,手舞足蹈地在空中划过一个不规则抛物线之后被盖尔扔在众人面前不到五米的地方。
“你是什么人?”
林素风手持一柄短剑警觉地看着那人从地上坐了起来,如是问道。
“噢!天呐!请不要伤害我!我只是个迷路的普通平民……”
看清楚周围有几个手持兵刃,面容冷峻的男男女女正紧盯着自己,又看到躺在他们脚边地面上的一只死状凄惨的地精,那人便紧张地回应道。
安娜打量了那人一番,对方穿着一身土黄色的衣裤,是个男性,看上去不到五十岁,不胖不瘦,身体壮实。微卷的浅黄色头发有些蓬乱。两片厚厚的嘴唇上面是一个高耸的鹰钩鼻。左侧鼻孔下方还有一颗黑色的小痦子。分布着几根浅浅皱纹的脑门之下是一双嘀溜乱转的小眼睛,此刻正流露着些许惊慌之意。
“别紧张,我们是阿伦戴尔军人,不会伤害你的。你叫什么名字?”
安娜边说边要上前扶起那个人。
“等等!安娜!”
赫妮玛琳抬起左臂跑到安娜身旁拦住了她。
眼睛始终警觉地盯着坐在地上的那个陌生中年男子。
“怎么了?赫妮玛琳?有什么问题吗?”
安娜诧异地问向驯鹿女孩。
“这人现在需要我们的帮助。”
看到又加了几分警惕的赫妮玛琳,克里斯托夫,林素风赶忙走上前来一左一右把安娜护在身后。莱德、索斯蒂二人也在安娜身边保持着战斗姿势,神情紧绷。索伦森则在稍远一点儿的地方与小雪人站在一起。
“现在可是凌晨,你不在你的家里睡觉在这里做什么?”
赫妮玛琳没有回答安娜,而是质问那人道。
“啊!上帝啊!我本来在阿伦戴尔港港口做装卸工,可突然出现的南埃尔斯军人却抓住了我和我的朋友,我好不容易才逃出来,结果却在山里迷了路。我已经在这里兜了一天一夜的圈子了,又累又饿。后来我应该是昏倒了,就啥也不知道了。直到刚才我突然被一股怪力举起来又摔到了地上,才醒过来看到的你们。求求你们帮……帮我离开这里,然后救出我的朋友……”
那人看到眼前这些人仍旧对自己如临大敌一般严阵以待,便由坐姿转成跪姿,进而朝着安娜爬过去,嘴里叽里咕噜地说出这一堆解释的话,语调隐隐还带了些哭腔,声泪俱下,似是在哀求。
“安娜女王陛下!求求您帮帮我……”
那个男子认出了眼前这个穿着一身黑色戎装的女子正是安娜女王,于是跪在地上朝安娜抬起右臂再次哀求道。此刻他与安娜之间的直线距离不超过两米。
“你们谁快把他扶起来,他确实需要我们的帮助啊!”
看到那人的样子,又看看挡在自己身前的人,安娜用命令的口吻说道,同时抬起双臂用力拨开赫妮玛琳、林素风和克里斯托夫的阻挡。
“我怎么感觉好像在哪儿见过你?”
莱德盯着那人的脸说道。尤其是对方人中左侧的那颗黑色的痦子,脑海中感觉有点儿印象。
“安娜,难道你忘了昨天下午那个伪装成女仆的杀手了么?我们现在多加小心一些是没有错的。”
感觉到安娜手臂的力道,克里斯托夫身体没动,只是扭头朝安娜说道。
“噌!”
克里斯托夫的话音刚落,脑袋还没扭回来,只见那个本来跪地的男子突然双脚和后腿发力从地上原地弹跳了起来。这是一股爆发力,让他霎时间离地一米多高,上半身绷直,抬起的右臂始终朝着安娜。
“嗖“!
当他起跳到极限时,右手手腕一抖,从他外衣袖口里飞出一支长度只有10厘米,通体漆黑的袖珍弩箭。
由于刚才安娜用手臂拨动了保护她的克里斯托夫和林素风的身体,导致她和那个突然发动偷袭的男子之间露出了一道缝隙。所以这把弩箭直直朝着安娜的前胸飞去。
由于距离太近,而那人行动又太突然,从跳起到射出弩箭只有不到一秒的时间,所以没人能够及时做出反应动作加以阻止。
“嗡儿!”
随着空气中又发出一声尖锐的摩擦音,刚刚反应过来的盖尔对着那支弩箭吹出了一股疾速的气流,想像昨天下午那样救下安娜。盖尔发出的气流速度确实足够快,但不知是因为方向问题还是力道问题,那支弩箭只是微微向上改变了一点儿飞行轨迹,最终还是射中了安娜左侧锁骨偏下一点儿的地方,距离下方的心脏只有一个拳头的距离。
安娜顿时感觉到自己左肩下侧先是传来一阵酥麻感,转瞬就是一阵钻心的刺痛。
她的目光仍旧对着刚刚她打算要帮助的那个中年男子,只是眼眸里的神情从热情转变成了失望和不敢相信……
看到自己得手之后,那个刚刚落地的男子转身就想逃走,可在场的众人哪里还能给他这样的机会。随着林素风抬起的右脚,刺客的身躯直接向前飞出了两米远,然后重重摔趴在地面上。
当他再想爬起来的时候,索斯蒂飞身上前一脚踩在对方后腰上,左手的月牙弯刀直奔那人的后脖梗子招呼过去。
“等等!等等!”
就在刺客的脑袋即将搬家的时刻,那个家伙突然大声叫嚷道。
“你们难道不想知道我是什么人,为什么会在这里单枪匹马,冒着近乎自杀的风险行刺你们的女王么?”
感觉自己背后的恶风停止,趴在地上的刺客继续说道。索斯蒂手里的刀虽然停住了,但她脚上穿的尖头兽皮靴往下踩的力道却一点儿也没松。那人在说话的同时还试着挣扎了一下,但发现自己的后腰被踩得很结实,根本就无法发力起身。
“安娜!你怎么了?安娜!”
就在被擒住的杀手说出刚才那番话的同时,中箭的安娜身体突然不受控制地瘫软了下去。幸亏克里斯托夫及时用双臂搂住她的后背,才没有让安娜摔倒在地。
“坏蛋!你是个大坏蛋!你为什么要伤害安娜!为什么!”
奥拉夫在看到眼前发生的一切之后,本来刚才面对死去的地精克里夫时就泛起波澜的内心在短时间内再次受到了重重的一击。一股难以平灭的怒火在他的雪人身体中升腾而起。那是真正的愤怒,以及伴着这份愤怒而起的浓浓的恨意。
自小雪人诞生起,一向阳光乐观的他从没有产生过这样的愤怒,哪怕是前天早上他和克里斯托夫被几个鸦片贩子袭击胁迫的时候也是一样。如果把奥拉夫的心灵比作是一片平整洁白的雪地,那这些天的经历已经让这片雪地变得千疮百孔,泥泞不堪。
他原本散发着浅紫红色魔力光晕的雪人身体随着他刚才怒斥刺客的话语已经变成了深紫红色,紧接着就是暗紫红色。他原本与人类一样的双眼也开始闪动起幽幽的紫红色精光。两个树枝手掌上也分别闪亮起一团内里泛着紫红色光晕的,正在高速扰动的白色冰雾。
众人在看到奥拉夫的变化之后,心里无不升腾起阵阵的凉意。特别是与小雪人相处时间最长的安娜与克里斯托夫。他们隐隐感觉到似乎有某种不该出现在小雪人身上的东西让原本很熟悉的奥拉夫开始变得有些许陌生。
“像你这样的大坏蛋就应该受到最残酷的惩罚!”
奥拉夫缓缓走向仍被索斯蒂踩在脚下的刺客,眼神里透着极度的冰冷。紧接着他眸子里黑色的瞳仁肉眼可见地快速上翻,只留下一双冒着如火焰般紫红色光晕的眼白。在周身不断闪动的暗紫红色光芒映照下,此时的奥拉夫仿佛一个正在从地狱里走出来的恶灵一样。
似乎是感受到了一股无形但又很可怕的压力,索斯蒂不由地松开了踩住杀手的脚,眼睛紧盯着走过来的奥拉夫,手里紧紧握着她的弯刀,开始有些胆怯地慢慢向后退。
那个刺客自然也是看到了朝自己一步一步走过来,身上透着无比诡异气场的魔法小雪人,顿时感觉到有一股难以抵挡的恐惧感迅速流过全身,于是便马上翻身坐在地上,双手撑着湿漉漉的地面快速向后挪动。曾经受过专业特工训练的他此刻竟然忘记了赶紧起身逃跑。
“你……你要做什么?你别过来!别过来!”
“你去死!”
奥拉夫停止走动,树枝右臂高高扬起,一根足有半米长,小孩子胳膊那么粗的透明冰锥随着他举臂的动作在手中迅速凭空凝聚成形,眼看着就瞄着那个刺客的脑门要刺过去。
“啊!”
那个刺客顿时瞪眼大叫。
这根冰锥的两头都非常尖锐,又附有冰雪魔力的属性,这要是被刺在头上,毫无悬念地可以把一个普通人的头颅刺个对穿。
“不!雪……宝……不要!”
瘫倒在克里斯托夫怀里的安娜看到奥拉夫的做法之后想要尝试着起身阻止,却发现自己身上的力气像是都被抽走了一样,手和脚已经完全不听使唤了,于是便用尽最后的气力朝奥拉夫大声喊了一嗓子。这一嗓子过后,安娜的脑袋便歪向一边失去了意识。
“呜儿!呜儿!呜儿……”
盖尔听到了安娜的喊声,注意到安娜已经昏死了过去,同时又看到奥拉夫手中即将插在那个刺客脑门上的冰锥,便焦急地在半空中团团转,不知该如何是好。
此刻身为自然之灵风灵具象的它同时也感受到了小雪人身上散发出的强大魔法气息,而且这股魔法气息明显不是来自于冰雪魔力。
奥拉夫手里的冰锥停在那个刺客的脑门前,冰锥尖端已经刺破对方的头皮,有一道红色的血液从那人眉心处流出,顺着鼻梁歪着流淌到他的嘴边,最后滴落在他左腿的裤腿上。
“啪叮呤!”
那根如长矛一般的冰锥从奥拉夫手里掉在了岩石地面上,断成了好几截。
刚刚安娜喊奥拉夫的那一声之后,小雪人的双眼忽闪过两团淡蓝色的魔力光晕,随后便恢复到平常的样子。周身淡紫红色的雪花依然闪亮,努力地驱散着周围的黑暗。
“我……我刚才怎么了?”
奥拉夫呆呆地自言自语了一句。
“安娜!你怎么了!别吓我!安娜!”
克里斯托夫看到自己怀里的安娜歪着脑袋,双目紧闭,便轻摇起对方的身体喊道。
“安娜!”
“安娜!”
“安娜女王陛下!”
众人纷纷朝克里斯托夫围了过去。
看到安娜没有任何反应,克里斯托夫用右手颤抖地探向安娜脖颈的大动脉处。心里祈祷着不要是那种可怕的结果。
还好,安娜的脉搏还在跳动,但是脉象非常不稳。
随即克里斯托夫赶紧从安娜身上拔出了那支要命的弩箭。几滴已经变黑的血液随着克里斯托夫的动作甩在了一旁的地上。
“哃!”
“啊!”
看到危险消失,众人的注意力都集中在安娜那边时,那个刺客迅速起身想要逃走。结果刚跑了几步便被一阵迎面吹来的强风掀翻在地。刚刚他忽视了一点,那就是他怎么从藏身的地方出现在这群人面前的。
听到动静之后才有人注意到想要逃跑的刺客。
这次把那人踩在脚下的是林素风,手里的剑也是瞄准了对方的要害,但凡对方敢再什么动歪心思,他可以保证一击必杀。
没心思再顾及其他,克里斯托夫环顾了一下池塘周围之后,立即抱起中毒昏迷的安娜朝着他刚发现的地精石屋跑去。
地精谷里的每个温泉池塘附近都会有地精借助天然岩石和地貌修筑的半地下石屋。石屋面积一般不会太大,但里面通常都会备有地精收集的少量发光水晶、蘑菇和草药应急。就像人类猎户在深山中搭建的存放有水、食物、工具的简易木屋一样,做为无法及时返家或者遇到突发情况时临时落脚的地方。
这一点克里斯托夫是清楚的,要不然前几天在山里救下艾玛时,布尔达也不会着急带着他们跑到另一处地精石屋里,让那个遍体鳞伤的女孩得到及时救治。他心想,只要能及时用药,安娜的情况就不至于会变得更糟。
在场众人除了控制住杀手的林素风之外,都跟着克里斯托夫跑向石屋那里。
“能帮我先照顾一下安娜吗?她目前的情况我一个男人不太方便独自照顾她。”
克里斯托夫在石屋里安顿好安娜之后便走出石屋,朝着石屋外面的赫妮玛琳和索斯蒂求助。
两位北地女孩谁也没有说话,只是朝克里斯托夫点了点头,便掀开石屋门口的苔藓幕帘钻了进去。
“你听着!我现在不关心你是谁!也不关心你为什么会出现在这里!我只要你告诉我!涂在这支弩箭上的到底是什么毒?”
克里斯托夫捡起刚刚射伤安娜的那支袖珍弩箭,跑到躺在地上的刺客身边,瞪着双眼,用愤怒的语气问道。
“你觉得我会告诉你吗?你这个滑稽可笑的‘驯鹿亲王’?哈哈!”
躺在地上的刺客在挣扎了一下,发现无法挣脱那个年轻阿伦戴尔军官踩在自己身上的脚之后,轻蔑地说。
“好!好!”
克里斯托夫哼笑一声,轻轻扭了一下头,然后迅速将手中的弩箭箭头朝下,扬起胳膊作势就要朝刺客的肩膀扎过去。
“等等!”
刺客的眼神明显闪过一丝慌张,但很快又变成了狠厉的样子。
“我现在要是死了,我保证你的女王绝活不过三天!而且没人能救得了她!要是不信你可以试试看!”
克里斯托夫的手僵在半空,但眉头已经拧成一团。周围众人的脸色也都变得非常难看。尤其是奥拉夫,身上闪动的魔法雪花又变得忽明忽暗,似乎刚才出现在他身上的可怕变化又再重新酝酿。
“还有你们!想要你们的女王没事的话,最好也确保我没事!”
看到自己的话镇住了在场的所有人,刺客的话语开始变得嚣张,随即又瞪向踩着自己的林素风。
“快把你的脚给我拿开!”
“唔呃!”
林素风在抬起脚之前又用力在那个刺客胸前踩了一下,以宣泄自己心中的愤恨和不甘。
刺客从地上迅速站了起来,得意地扭动了一下脖子。他知道眼前这群人此刻恨不得把自己撕成碎片,但他也知道自己刚刚冒险获得的这个筹码很重,重到他们不得不考虑后果,一个所有阿伦戴尔人都承受不起的后果。
“盖尔!赶快去把艾莎找回来!快!”
地精的石屋里突然传来了赫妮玛琳的大喊……
——/——
寅夜之下,在北地森林西部的地衣牧场上,一场已经持续了半个多小时的冰雪风暴正由南向北呼呼地刮着。
呼啸的狂风中夹杂着密密麻麻的雪沫和小冰粒。如果有人非得冒着这样的风雪待在外面,那肯定是自找麻烦。
此时梅格里尔河中游的水坝遗迹西侧悬崖台地倒是还没有受到暴风雪的影响。一辆带着车篷的军用马车正静静地停在悬崖边上的一条因为水坝被毁而断掉的花岗岩道路边上。一朵有着脸盆大小且异常明亮的浅蓝色魔法雪花正悬浮在马车车顶上空约两米高的地方缓慢顺时针旋转着,照亮了周围很大一片区域。
这辆马车后面还跟着另外十几辆刚刚停下不久的敞篷马车。每辆马车上都挤满了人。这群人全都是从北乌卓族塔纳部落地衣牧场分营地里被救出来的幸存者。
妇女们身上满身血污,脸上的眼泪依旧在寒冷的冬夜中止不住地流淌。小孩子们被他们的母亲或是姐妹紧紧地抱在怀中,不是在瑟瑟发抖,就是在低声哭泣。成年男性的面孔在这群人当中已经完全绝迹。
“您为什么不全灭了他们!艾莎陛下!我无法理解!您明明有能力做到的!”
悬崖边,塔纳部落战士祖特罗正红着眼睛朝背对着他的皮埃尔大声吼道。他身旁另外几名部落战士同样也是满脸的不解,还有愤怒。
皮埃尔浅金色的双眸正呆呆地望着眼前漆黑宽阔的峡谷。刚刚他感觉到自己的心脏突然传来一阵剧烈的绞痛,让他不得不扶着身边一根残破的石柱才不至于跌倒。
这种心脏仿佛被人攥在手里用力揉捏的感觉,使艾莎的思绪中突然升起一股浓浓的不安感,那是一种只有在心有灵犀的至亲之间才会产生的感觉。
一个多小时之前,她借助皮埃尔之口向被她从沦陷的地衣牧场分营地中营救出来的赫图与汉娜等人亮明了自己的身份,同时也简短解释了一下自己为何会与眼前这位帕庭军官共用一个身体。
众人听过之后无不大为惊叹。尤其是汉娜,她可是在几天前才接触过“影子艾莎”的。如今又冒出一个虽然披着一副中年男人的皮囊,但是竟然还自称是艾莎女王的家伙,让她心中在震惊之余,还产生不小的疑惑。
“为什么会有两个艾莎女王?眼前这个帕庭军官是不是在撒谎?这个人是不是有着什么邪恶的阴谋?……”
一连串的问题在这位有些心计的阿伦戴尔妇女脑海中飞来飞去。可是抛却这些疑问,冰雪魔法可是实打实在这个人手里被运用得炉火纯青。除非这个世界上还有第二个拥有冰雪魔力的人,要不绝不可能还有人能如此熟练地运用冰雪魔法力量。
没给汉娜解除心中疑问的机会,其他六个北地人倒是很快接受了皮埃尔的说法,并要求他再从营地中救出其他还活着的族人,然后消灭那里的敌人。
艾莎在思考片刻之后便要求众人留在原地,打算只身原路返回。但他们谁都没有听艾莎的话,执意要跟着艾莎一起回去救人。
这次没有多余的话,也没有再做出什么隐藏和伪装,淡蓝色的魔力光束直接在火光四起的营地中四处亮起,白色的雪球与透明的冰凌在空气中上下翻飞,同时还伴随着零星的燧发枪响、刀剑碰撞和人的惨叫声。
很快,他们便从遍地的尸骸和还没有被烧毁的帐篷中找到了一百多名侥幸逃过帕庭人屠刀的女人和孩子。
在注意到帕庭人大部队即将进入营地之时,艾莎继续施展魔力,本来在北地森林这个季节里应该正常吹起的北风立即逆转方向变成南风,同时天空也在几秒钟之内乌云密布,紧接着大雪便如雨泼一般从天而降,形成一股覆盖范围非常广大的暴风雪。
艾莎用魔法精准控制着风力、降雪量和落雪区域,掩护刚刚被救下的这群北地人用抢夺过来的帕庭帝国马车撤离。同时也阻止帕庭军队的追赶和在地衣牧场上的进一步推进。
点点晶莹的雪花缓缓飘落在皮埃尔的浅红色短卷发和穿着深绿色毛衣的肩头。他那身灰色帕庭棉布军大衣此时已经盖在了一位因受重伤而昏迷的北地妇女身上。
“艾莎!你到底再想什么?”
看到皮埃尔没有反应,祖特罗又嚷道。
“你都已经看到了,那群侵略者都对我们做了什么!他们就是一群魔鬼!他们都死有余辜!你为什么不用你的魔法把他们全都消灭?”
“他们都是魔鬼,但我们不是!”
皮埃尔转身对祖特罗说。
“阿伦戴尔王国,我的祖父路纳德,当年不一样给北乌卓族造成了严重的伤害?但你们最终不也选择放下仇恨原谅了我们?”
“那不一样!”
祖特罗抬起左臂指向皮埃尔身后的水坝遗迹。
“你和你妹妹安娜用实际行动,付出巨大牺牲毁掉水坝,帮助北地森林解除迷雾,让发狂的自然之灵恢复正常。这些都证明了你们值得被原谅!”
“可眼下这群侵略者们都做了什么?北乌卓族人凭什么要放过这群正在残害我们族群的屠夫!刽子手!”
这名北地战士紧咬牙齿,眼睛里已经胀满了密集的血丝。
“自然之灵绝不可能宽恕他们!对他们的仁慈,就是对我们自己的残忍!是对每一位死在他们屠刀下的人的无情践踏!”
皮埃尔盯着眼前已经陷入极度愤怒的祖特罗,紧抿双唇未发一言。
“艾莎!你是不是被这副皮囊下肮脏的灵魂给腐化了?你到底还是不是我们的‘桥梁’?还是不是我们的‘第五个自然之灵’!”
祖特罗的手臂又指向皮埃尔。
“保护不了北地的人,没有资格做第五个自然之灵!”
“啪!”
一记响亮的耳光抽在了祖特罗的左脸上,留下了一个红色的手掌印,打得后者一个愣神。
“你刚才的话亵渎了自然之灵!也亵渎了阿塔霍兰!祖特罗!”
赫图苍老的话音飘进了祖特罗的耳朵里。
“赫图长老!您……”
祖特罗大喘着气,非常不解地看着赫图。
“艾莎有没有资格做第五个自然之灵不是你能评价和决定的!”
赫图瞪着祖特罗说。
“我现在命令你马上去后面照顾好我们幸存的族人,同时好好冷静一下!”
祖特罗又愣了两秒钟,满脸不服气地走开了。
“接下来我们去哪儿?艾莎陛下?”
看到祖特罗离开后,赫图又问向皮埃尔。
“去塔纳部落主营地。”
皮埃尔转身面向峡谷。
“可是水坝已经不存在了,上游又离这里太远,我们要怎么跨越这个峡谷?”
赫图此言一出,顿时感觉自己问的这话有些多余。
“诺克!”
艾莎没有回答赫图,而是默默呼唤了一下水灵诺克。
一道青绿色的光晕旋即从黑黢黢的谷底快速升起,落在皮埃尔面前凝聚成一只白色的冰霜马,前蹄跪地示意皮埃尔上去。
皮埃尔飞身上马,然后直直朝断崖飞奔而去。
当诺克的前蹄跑出地面,即将踏空跌下悬崖之时,四蹄忽然闪亮起浅蓝色魔力光晕,一道冰面凭空在它蹄子落下的虚空中形成、扩展、增厚,将它托了起来。
就这样速度不减,诺克马蹄所至,冰面也在峡谷上方的半空中恰到好处地跟随而来。一根根圆柱形冰柱随着横向生成的冰面在其下方向下飞速扎进峡谷深处形成桥墩。同时如冰板一样的冰栏杆也在冰面两侧迅速生长成形。
很快,一座宽达六米,高度超过一百米,长度超过二百米,拥有二十个冰柱桥墩,通体散发着浅蓝色光晕的冰桥就横亘在原本水坝坝顶甬路所在的位置。冰桥刚刚形成完毕,诺克驮着皮埃尔也刚好踏上峡谷东侧的悬崖平台。
对此,皮埃尔看在眼里,惊在心里。他眼前这座魔法冰桥看上去要比阿塔霍兰深处冰峡谷上的那座更加宏伟,更加壮观,也更加结实。
艾莎通过他的身体完成的这一连串的冰雪魔法秀已经彻底让这位冒险家折服。
“我们出发。”
峡谷东侧的赫图爬上马车,向在场的族人们发出了指令。
“刚刚那位北地年轻人的话着实有些尖锐啊。”
望着峡谷西侧刚刚踏上冰桥的北乌卓族马车队,皮埃尔在意识中对艾莎说。
“我理解他的想法。”
艾莎回答。
“但对岸北地营地里那样的惨状还没有触发您内心的原则和底线吗?”
“呼……我现在不太想回答这个问题!”
艾莎长长地深呼吸了一口气说。
“或许您可以以一个帕庭帝国军官的身份和他们交流交流,告诉他们不是所有的帕庭人都十恶不赦。”
“呃……还是算了吧。”
感觉到意识里艾莎说话的语气透出些许冰冷,皮埃尔便讪讪回应说。
“我估计要不是您现在在我身体里和我共用着一个意识,他们绝对会毫不犹豫地把我剁成肉泥的。”
“所以就像我刚才回答那位北地战士所说的那样,那些正在参与屠戮的帕庭官兵都是魔鬼没错。但是,我们,不是魔鬼,也不应该变成像他们那样的魔鬼。”
“嗯嗯,我懂您的意思。艾莎陛下。“
当这队马车队完全通过冰桥之后,艾莎控制着皮埃尔抬手一挥,整座冰桥便化作一团冰雾消散在宽阔的峡谷之中。同时地衣牧场上由冰雪魔法带来的暴风雪也彻底将西侧的峡谷吞没。
——/——
“怎么,弗雷德?你想跟着我一起走吗?”
“影子艾莎”站在弗雷蒙德家木屋的前院,用右手轻抚着弗雷蒙德的棕黑色头发,满脸微笑地低头看着说道。
“是的啊!尊敬的艾莎女王陛下。”
弗雷德仰头看着“影子艾莎”美丽的面孔说。
“我心里其实早就有一个愿望,那就是跟着您一起去冒险,成为您的一名忠实的骑士,保护您。”
“噢?是真的吗?”
“影子艾莎”脸上笑容不减,毫无预兆地弯下腰把弗雷蒙德抱了起来。
弗雷蒙德被吓了一跳,双臂下意识地紧紧搂住住“影子艾莎”白皙的脖梗子,后者身上散发出的淡淡冷香气息登时就窜进了那个小男孩的鼻孔里。
“可是和我一起冒险太危险了。我感觉你还是待在你爸爸妈妈身边为好。”
“影子艾莎”这样说着,眼神望向小池塘对岸的一片空地。
那片空地上现在至少亮着四十多个火把,每一个火把之下都有一张阿伦戴尔士兵冷峻的面孔。
这些火把在暗夜中呈现出一个大大的椭圆形,椭圆形的包围圈中蹲着不到三百个身穿黑色军服的士兵,各个双手抱头,神情沮丧。其中有几十个人全身都湿透了,军服上的水已经冻结出不少的冰碴,让他们瑟瑟发抖。
凌晨发生在北山山脉东北方向红桤木树林中的战斗也就持续了不到二十分钟时就结束了。但打扫战场却花了一个多小时的时间。
九十二名阿伦戴尔官兵总共收缴到了四百多条燧发步枪和数把燧发手枪,近两千发配套弹丸,外加两门轻型野战火炮和与之配套的四十颗开花炮弹球。敌军有一百多人阵亡,三百余人被俘虏,己方只有不到十个人受了轻伤。可以说是大获全胜。
“勋爵阁下,这下我们可发大财了。这群威士顿人可真是富得流油啊。要不是您还有自己的计划必须要施行,我真的想再带些人去弗洛格港那边敲他们几杠子,肯定还能捞到不少的好东西。”
这一支阿伦戴尔小股部队的指挥官正是霍顿勋爵。刚才他从黑山要塞中带出来的一个老部下看着那些整齐摆在地上的战利品,双眼放光地对站在小池塘西岸岸边的他说道。
“我看你真的只配当一个暴发户。博纳森。”
霍顿看着他这位老部下说道。
“要不是安德森那个混蛋背叛王国控制了黑山要塞,你会看得上这点儿东西吗?”
“也是。”
被叫做博纳森的军官挠挠头。
“再说,这场战斗要是没有艾莎女王陛下用魔法出手相助,你觉得就凭我们这九十多号只拿着冷兵器的家伙们能成功击败这四百多名有如此装备的威士顿部队?”
本来昨天中午霍顿带着他的几十名要塞兵离开阿伦戴尔海军上校沃特森隐藏在北山东南方向的临时驻扎地之后,就在北山东部,弗洛格河沿岸地区来回穿插寻找战机。既骚扰过北乌卓族兰厄部落在英格丽谷的行进部队,又偷袭过威士顿傀儡政权侵略军在这个地区派出的小股搜索队。基本上都是成功打掉几个敌人之后就撤,有机会抢敌人的兵器或者补给就抢,没机会就跑,绝不恋战。反正原则就是己方部队不能出现任何损伤。
今天凌晨他率领的小队伍在树林里休整时,发现了一大股从弗洛格港方向过来的威士顿侵略军。在暗中观察过这支部队的规模、装备和行军方式之后,霍顿判断他制定的浑水摸鱼计划已经开始起作用。这群从海路侵入阿伦戴尔王国东南部地区的威士顿人已经被他的计划折腾得急眼了,要不也不会派出这么多全副武装的官兵出来。
接下来就是想办法该如何把这支威士顿部队往从米纳山边境方向过来的,正由北向南逐步侵占阿伦戴尔王国的北乌卓族部落军队那边引了。要是能成功引起这两支外敌部队之间的大规模战斗,那对于整个阿伦戴尔王国抗击外敌入侵的大局来说,无疑会是一个非常大的利好。
于是,一个风险很大的牵牛计划便在霍顿的脑海中生成。就是伏击这股威士顿部队,迫使敌人展开追击,自己再率队前往英格丽谷方向,袭击一下行进缓慢的北乌卓族部落大军,让那群敌人也追击自己,然后自己这支小队伍在想办法从两支强敌之间的夹缝中脱身。最后就是看这两群恶狗互相拼个你死我活了。但风险就在于,就算是在理想状态下,这两路敌军一旦开始交战,战场范围会非常大,这样自己这群人就不好脱身了,弄不好会被两股敌人一波给吃干抹净。
所以霍顿和他的这群属下简单讨论了一下,最终决定就这么干了,就算都牺牲了也在所不惜。为了阿伦戴尔王国,他们不在乎生死,只要牺牲得有价值,便是死得其所。
只是他们选好的伏击地点恰好在弗雷蒙德家门口的池塘附近,而“影子艾莎”在这个时候又恰好在这户人家中暂时休养……
在伏击开始前,埋伏在树林里的霍顿这群人看到威士顿士兵闯进池塘对岸的房子中,也注意到了对方很快就被打了出来,随后就发现艾莎女王竟然从那座房子里走了出来,施展冰雪魔法攻击那群威士顿士兵。霍顿当机立断迅速下令出击,让这股敌人的阵型顿时大乱。
再说“影子艾莎”,她在弗雷蒙德家虽然没有真正休息多长时间,但她的体力和魔力恢复得却相当得快。
凌晨时分,“影子艾莎”在这家人的卧室里猛然惊醒,通过自身魔力立即就感应到了房子附近有很多人在活动。再一集中精神细加感应,就发现有几十个阿伦戴尔士兵在池塘东侧一条道路边的树林中埋伏,不知意欲何为。紧接着她又发现在更远的地方有一大队身穿黑色军服,全副武装的士兵在朝这里接近。她很快就辨认出来,这些士兵身上的军服属于威士顿公国。因为她在阿伦戴尔城堡里见到威士顿公爵和他的部下与这群士兵是类似的装束。
随即她便判断出这支军队应该就是威斯顿口中提到的,他们威士顿公国内部在政变夺权之后,由新上台的傀儡政权组织的入侵阿伦戴尔的部队。
琢磨到这里,“影子艾莎”赶忙起床叫醒这一家三口,说是有危险即将到来,让他们在房子里先找个安全的地方躲一躲。
而后就是她用冰雪魔法将闯进房子里的威士顿士兵悉数轰出,然后出门配合池塘对岸那群意图已经明了的阿伦戴尔士兵迅速击败了这一大波威士顿部队。
“弗雷蒙德!快下来!不要给女王陛下添乱!”
加勤特和玛丽卡夫妇在木屋里收拾了一阵子,出来便看到他们的儿子居然被“影子艾莎”抱在怀里。便朝弗雷蒙德喊道。他们此时注意到,弗雷蒙德竟然在用小手轻轻抚摸“影子艾莎”披散在后背的头发。
“柔顺,光滑,冰凉,仿佛是真正的冰做的一样。”
弗雷蒙德陶醉地自言自语,似乎没听到父母的话。他从未如此近距离地接触过艾莎女王,现在被女王抱在怀里的感觉真是让他如梦如幻,如痴如醉。
“弗雷德!你怎么能如此无礼!”
“快下来!你这个臭小子!一会儿别让我揍你!”
看到自己的儿子当下的举动,加勤特夫妇顿时大惊失色,立即大喊。
“哈哈!没关系的。请不要责怪他。”
“影子艾莎”对加勤特和玛丽卡两人说道。她此刻已经读到了眼前这个才九岁大的阿伦戴尔小男孩内心深处对艾莎竟然产生了一些特殊的情愫,心中先是感到奇怪,然后是好笑,最后竟然变成了嫉妒。
“去吧,快回到你爸爸妈妈身边。”
“影子艾莎”放下弗雷蒙德。
“我真的不能跟您一起去冒险吗?艾莎陛下?”
双脚落地走了两步,弗雷蒙德又转身面向“影子艾莎”。
“嗯。不过我相信以后一定会有机会的,弗雷德。我还想喝一大碗你亲手熬的鸡汤呢!我英俊勇敢的小骑士!”
“影子艾莎”脸上依然挂着迷人的微笑,然后抬手摸了一下自己的脖子,又指了指弗雷蒙德。
弗雷蒙德很聪明,赶忙低头一看,猛然发现自己脖子上不知什么时候多了一串由指甲盖大小的透明冰晶串起来的冰晶吊坠。他赶忙用双手捧起吊坠,看到吊坠下方竟然挂着一个同样是冰材质的,通体透明、小巧精致的第五自然之灵形象的艾莎女王半身像。
“谢谢艾莎陛下!”
弗雷蒙德如获至宝,转身开心地跑向自己的父母。
“霍顿勋爵。”
目视弗雷蒙德跑回到他父母那里之后,“影子艾莎”转头看向刚刚绕过池塘,走到距离自己不远处,像是要说些什么的霍顿。
“艾莎女王陛下。”
霍顿随即上前行礼。
“我现在要去办其他事情,请派人把这家人送到你认为安全的地方。”
“这……好吧。老臣遵命!”
霍顿犹豫了一下说。
“那些俘虏怎么处置?女王陛下?”
听到这个问题,“影子艾莎”前一秒还在微笑的面容随即变得冷酷阴毒,左手向上抬起变出一根长度一米有余的细长而透明的冰锥,随后转身面向池塘,左腿后退一步,同时左臂向后扬起,用力将手中的冰锥像扔长矛一样扔了出去。
那根冰锥在半空中划出一道淡紫红色轨迹,飞跃过五十多米宽的池塘,直冲着被俘虏的那群威士顿士兵飞去。
“噗!”
蹲在地上的威士顿士兵们还没来得及反应,冰锥就刺穿了他们当中一个威士顿军官的脑袋。
那个军官倒地毙命之后还没完,表面已经挂满红白之物的冰锥擦过几十张威士顿士兵的脸继续向前飞行。
“叮!
冰锥飞出人群,最终斜着扎中了远处地上的一块岩石。一米多长的冰锥只剩下一截不到五厘米的头儿露在外面,其余部分全部没进了那块岩石和岩石之下的地面当中。
“对待敌人,我们就应该让他们知道我们到底有多么可怕!”
霍顿在呆愣了几秒钟之后再次躬身。
“老臣明白了!”
“嗯嗯。”
“影子艾莎”点头。
“感谢您的忠诚,霍顿勋爵。你的事情我已经完全弄清楚了,等一切危机都结束之后,阿伦戴尔王国朝野上下会为您平反正名。”
“感谢女王陛下对老臣的信任!”
霍顿直接单膝跪地。
“好了,去做你该做的事情吧。”
“影子艾莎”摆手。
“遵命!女王陛下!”
霍顿退走之后,“影子艾莎”抬头望向漆黑的天空,面无表情。梦魇黑沙云已经停止扩散,棕黄色的魔法光边也消失不见了。她下垂在元素裙摆两侧的双手逐渐握紧成了拳头……//