正午时分，君夫人领着女眷来到映山宫。辰山宫是男宾的主场，女宾的场地则置办在此。
映山宫的园子里，花木扶疏，阳光透过树叶的缝隙洒在青石小径上，斑驳陆离。君夫人与女眷们缓步前行，耳边传来阵阵蝉鸣。
“这好端端的生辰宴，非要拉着几个女公子学什么针黹，也不知怎么想的。”这话是琴氏说的。
求蓁摇着手里的白翎羽扇，边走边问：“学针黹？”
琴氏紧跟在侧小声道：“可不嘛！说是为了给王太后寿宴备礼，专门请了宫里的九御女官来教授晋绣。午时结课后，虢家那位就拉着咱们女公子去看什么骑射，凌霄在后头跟着险些还被她甩开了。再后来就遇到了世子和几个朋友，还在场上聊了几句。”
“什么朋友？”
琴氏往四下看了眼，在求蓁耳边低语：“说是太师嫡子、卫国世子和四公子。”
求蓁不动声色，确认道：“文辛衍也在？”
琴氏用力地点了下头。
求蓁神色黯下来，不再言语，心里却沉甸甸的，总觉得有些不安，女儿消失了一上午，她这做母亲的要说不担心肯定是假的。先前那常姬的事就足以让人忧思，如今又多了个文辛衍，这生辰宴怕不是鸿门宴吧。
一行人抵达偏殿，求蓁来到位置上坐下，一抬头，就见自己女儿同虢秀一道快步而来。可不知为何，从跨进大门起，虢秀就耷拉着一张脸，也不知是被谁惹了不快。
俩姑娘先去给君夫人和世子妃行了礼，然后走到各自母亲身旁的席位上坐下。
人悉数坐定，殿内静下来，两行侍女端着方盘走进来，将一道道精致的菜肴摆放在桌面上。君夫人微微颔首，示意大家开始用餐。
女眷们纷纷拿起案几上的箸，开始品尝眼前的美味。苏季英的目光时不时地落在对面的苏邑昭身上，看着她如花般娇嫩的脸庞，若有所思。
虢秀察觉到了母亲的视线，不满地抗议：“阿母，怎么连你也这样！”
苏季英撤回视线，不解地看向自己女儿：“你又没吃酒，说得哪门子糊话！”
虢秀将手里的箸一扔，眼底腾地升起一股水汽：“你和大表兄他们都一样，只喜欢她就对了！”
苏季英无语：“你这是什么话？你是我亲生的，我不疼你疼谁去！”
虢秀咬了咬唇，负气的扭开脸去：“我就是不懂，为何你们都那么喜欢她，却没有人关心我！”
眼看虢秀情绪有些失控，苏季英瞥了眼远处主位上的君夫人，压着声音道：“你这是闹什么？也不看看这是什么地方。”
虢秀闻言，眼中水汽渐浓，却不敢再大声抗议。只得低下头，默默地拾起那被自己扔出去的箸，勉强地吃着面前的菜肴。苏季英心中一软，轻声安抚道：“好了，好了，若有什么事，待回去再说。”
这边虢秀还在闹着情绪，那边苏邑昭也在和求蓁说着今早发生的事。
苏邑昭夹起一块芹菹送进嘴里，边嚼边说：“世子舅母吃着乳糕，忽地蹦出句‘那常姬怕是要气得七窍生烟了……’结果被世子妃瞧了眼，就没再说下去。阿母，她这话是什么意思？”
“因为那常姬喝不了羊奶。”
“啊？”苏邑昭两眼透着不解，目光笔直地看向求蓁。
未等求蓁回答，殿外传来一记嘹亮地通报声，即见那常姬一抹果绿色细丝长裙，外头罩了件同色的薄纱，领着一群乐师拾级而上，缓缓步入殿内。不同于早前的那身石青色长袍，现下这一身更衬得她肌肤如雪，再配以颈上的银丝白玉坠饰，尽显华贵。
君夫人心中暗嫉，那银丝白玉坠原是君老夫人之物，自己曾多番向国君讨要，不曾想如今却出现在了她的身上。
常姬嘴角噙笑着缓步走近，行礼道：“婢子见过君夫人、世子妃及诸位，问君夫人、世子妃，诸位安好。”
世子妃皱了眉，转头去看君夫人。
君夫人面如死灰地坐着，道：“这是什么意思？”
常姬柔声道：“今早八夫人提议，让婢子为国君献舞祝寿，婢子现已准备妥当。”
世子妃眼中闪过一丝慌乱，她知道八夫人向来与君夫人交好，这提议恐怕并非一时兴起。但眼下这常姬有孕在身，若此时让她献舞，先不论合适与否，只怕有个万一，她们一群人都得陪着去死。
见君夫人不语，那常姬浅笑了下，不慌不忙道：“婢子已准备妥当，敬候君夫人旨意。”
君夫人冷哼一声，知道这常姬如此这般，怕不是想将她置身于水火。
这时，殿外再次传来通报声，国君身边的寺人匆忙赶来，向众人行礼后说道：“国君命常姬即刻前往辰山宫。”
常姬假笑了一下，悠悠然转身，当即随那寺人而去。
君夫人咬牙瞪着常姬的背影，双手紧握成拳，显然是气急攻心。
世子妃见状，忙起身上前安抚道：“君夫人息怒，莫气坏了身子。”
君夫人眼中闪过一丝阴冷，轻咳一声，对众人道：“不碍事，大家继续。”
——
回程的马车里，求蓁说起了今日在宴席上发生的事。兴许是喝了酒，苏仲盛兴致颇高地哼起了小曲。
求蓁轻轻叹了口声，语气中带着几分无奈：“我同你说了半天，你到底听进去没有！”
苏仲盛摆了摆手，闭着眼睛哼笑道：“你啊，就是想得太多了。”
求蓁盯着苏仲盛问道：“我且问你，那常姬可有在大室献舞？”
苏仲盛这才睁开眼睛，眼中闪过一丝疑惑，想了想道：“没有啊。”
求蓁无语地瞪了他一眼，埋怨道：“你这心也真是够大的。”
苏仲盛斜睨了自己夫人一眼，见她眉心微皱，好似有心事一般，这才收起玩味，跟着认真起来：“这是怎么了？怎么突然……”
“你那长兄和姒妇真是好一通算计，照这样下去，怕是把你女儿卖了你都不知道！”
苏仲盛不悦道：“这是什么话！我长兄向来仁慈宽厚，况且昭儿是他们看着出生的，怎么可能做出那种事！”
“怎么不可能。”求蓁冷声道。
苏仲盛看着求蓁，知道她向来不是无事生非的主，可这毕竟是他的长兄姒妇，他怎么也不愿相信他们会做出对昭儿不利的事来，于是低声试探着问：“你是看见什么，还是听见什么了？”
求蓁冷哼一声：“你是真不知道，还是装不知道！好端端地生辰宴，偏要让你女儿去学什么针黹！针黹是几个时辰就能学会的吗？况且教针黹的还是宫里请来的九御女官！我打听过了，那女官虽位列九御，实则却是王后的人！宫里这么多人，怎偏就选了这一位？”
苏仲盛神色一重：“所以夫人的意思是？”
“有人想要借此挑唆。”
苏仲盛想了想，用手猛地拍了下大腿道：“不可能！这绝不可能！”
“怎么不可能！”求蓁啐道。
“我一介卿士，挑唆我有何用？”苏仲盛两手撑着膝盖，眼睛转向窗棂，依旧不信。
“你虽无用，可若是昭儿呢？”
苏仲盛面色一动，似有犹豫，沉默了一会儿后说：“昭儿才多大，你不会想说他们要利用昭儿来撼动朝堂吧？”
求蓁不语，过了半晌：“昭儿是太师和太师夫人看着长大的。这么多年，他们心里的盘算你会不知道？”
苏仲盛不敢接口，过了一会儿才道：“你想多了，太师从未同我说过。”
“这种事还需明说吗？”求蓁皱眉道：“你就装吧！看你能装到几时！”
苏仲盛一脸惶然道：“夫人莫急，吾好歹是国君嫡出的兄弟，长兄应该不至于如此。”
求蓁挥了挥手，有些不耐烦道：“若不是为了昭儿，我才懒得管这些事！”
苏仲盛见状，忙陪笑作揖道：“夫人说的是，苏某才疏学浅，还请夫人赐教。”
求蓁直了直身子：“上次你说，陛下近来似有意讨伐峦夷？”
近些年来峦夷屡屡犯边。自去年开始，不少管理郊地的农奴纷纷反映地里出现了谷蟊。起初数量并不多，只有少数田地受到波及。谁曾想到了今年，谷蟊的数量不减反增，更有愈演愈烈之势。起先朝廷以为是近两年气候突变所致。然不曾想，年初收到密报，说是峦夷借商贾之名，从南边少数部族引进了不少作物秧苗，过境时被拦下盘查，从中发现数量惊人的谷蟊。
郊地的产量决定了每年军粮的存量。为此，陛下连续数月与朝中大臣商议对策。如今蟊灾渐缓，便有大臣谏言出兵峦夷，永除后患。
苏仲盛道：“陛下确有此意，但朝中意见不一。有人认为峦夷不过是小患，不值得大动干戈；也有人认为若不趁早解决，日后必成大患。”
求蓁听了，只问：“太师作何意？”
苏仲盛微微一愣，盯着自家夫人的脸看了会儿，想来是明白了她话中的涵义。
太师是卿事寮之首，掌握着军政大权，是“六师”的统帅。若他点头，出兵之事定能顺利为之。然而，王后突然在这个节骨眼上提出联姻，也是巧妙地利用了卿事寮和太史寮之间的分歧，借力打力，迫使两寮互相牵制，从而博得助力。
王后派手下的女官前来教授针黹，想来也是知道太师和苏仲盛之间的关系，这才来一探究竟。
求蓁接着道：“若昭儿和文辛衍真有什么，王后便可利用这点迫使太师考虑出兵。反之，也可借此获得陛下垂青。如此一举两得的好事，怕是你那姒妇和妹妹还被蒙在鼓里！”
苏仲盛听了，憨笑道：“我那姒妇和妹妹哪有你这样的心眼子，自然不会知道了。”
求蓁无语地瞪了他一眼，心想我要没点心眼子这个家能撑到现在？罢了，眼下不是较劲的时候，于是低声道：“王后的算盘她们不知道。若是不知，那今日她们和常姬演得这一出又是为何？”
苏仲盛向来不喜讨论自家兄妹的事，奈何求蓁不依不饶，只得硬着头皮道：“你说是为何？”
求蓁扯了下嘴角道：“常姬向来与君夫人不合，可也从不敢像今日这般在众人面前驳了君夫人的面子。若不是得了授意，她敢？”
苏仲盛有些没听明白，“授意？谁？”
“辰山宫内谁的地位高于君夫人？”求蓁笃定地说。
苏仲盛吃了一惊，不可置信道：“怎么可能！长兄何需如此？”
求蓁也不急着辩驳，抬手整理着自己的衣襟道：“他若真有意，自然不会让你轻易看破。”求蓁语气平缓，却带着一丝不容置疑的坚定，“今朝常姬来西殿请安时，恰好瞧见了我带来的燕南寺乳糕。”
苏仲盛眉心微蹙，不解地反问：“区区乳糕也有他意？”
求蓁道：“燕南寺乳糕贯用羊乳，你忘了那常姬是最碰不得的了。”
苏仲盛听了，脱口而出道：“既如此，那你还……”
“吾有的选？”求蓁直视着他反问：“常姬如今再添身孕，惹得外头流言四起。君夫人此番为了一探汝吾的心意，不惜拉着你妹妹做局，你敢说，她们此举别无二心？”
苏仲盛默然，他知求蓁所言不无道理。先前在大室外，自己也确实瞧着长兄身边的寺人见了那常姬。可即便如此，他却依旧不肯松口，坚持道：“纵使如此，昭儿到底是个孩子，她们断不至于对她下手。”
求蓁深知自己丈夫的脾性，当下也懒得再作解释，往后一靠，闭眼道：“该说的吾且说了，若你一味的姑息纵容，吾也再无他法。”
戌时三刻，天色将晚，外头的暑热逐渐消散。窗外不时有阵风拂过，夹带着淡淡花香，沁人心脾。
回府进了屋，苏邑昭便由南星伺候着净了面，更了衣，又喝了好大一碗茶水，这才在窗前的蒲席上坐下，摇着羽扇，闲适地吃着糕点。她向来爱吃，如今又正值长身体的年纪，奈何阿母自幼教导，出门在外需谨言慎行，不可贪食。故而这一整日的宴席下来，她却是饥肠辘辘。
求蓁站在远处瞧着这一幕，眼里填满宠爱。
“主母为何不进去？”琴氏提灯站在旁侧，微笑问道。
求蓁没应声，只在心里叹了口气，然后转头问：“今日可有事没有？”
琴氏扶着求蓁往回走，边走边说：“肆宅那边的质人说，今日元氏的母家又差人去提了不少东西。因为拿的是主公的手帖，他们就都给了。”
求蓁倒也不惊讶，她的一对双亲重男轻女的很，现下最爱的嫡子不日即将成婚，这些东西又算得了什么，继而淡淡地问：“都有什么？”
“缯和縠，还有帛和锦也要了不少。”
“让他们记下便是。”
琴氏应下，转而又道：“老奴只是觉着，这一次两次的无妨，可次数多了，终究不妥。”
求蓁冷笑一声，自嘲道：“我那一言九鼎的阿父亲自给的手帖，再不妥又能不妥到哪儿去？”父母对弟弟的偏爱早已根深蒂固，她作为女儿，纵使再努力，也难以改变这偏见。
“当初主母你出嫁，除了既定的嫁妆，主公就只给了一座偏郊的宅地，如今那元氏还未过门呢，拿去的织锦都快赶上一座山了！外头谁不知，主母你管理的肆宅布坊每年上缴的关市税是最多的。恕老奴说句不该说的，若不是主母这些年尽心尽力地操持，主公怎能在这位置上坐的如此安稳。”
求蓁低头看着脚下的石板砖，摇了摇头：“你我皆知，这世上的事总有不公的。他们的偏爱，我早已看淡。如今我只愿家宅安定，昭儿平安长大，便足矣。至于那些不公，就随它去吧。”
琴氏听着，眼里写满心疼，她一路伴着求蓁从成人到出嫁，而后又做了昭儿的傅母，这么多年，求蓁的不易她全然看在眼里：“老奴无能，只能在主母跟前说嘴，却什么也做不了。”
求蓁抿嘴一笑，抬起头，目光坚定地朝前走去：“人生在世，谁能不经历几番风雨？”