首都圈。
汀尔带着自己的侍卫和瓦卡里，气势汹汹地涌入玛丽王后的寝宫，只见玛丽面色平静地坐在其桌旁，桌子上摆着两杯葡萄酒。
“汀尔，用这么大的阵仗，来对付我一介女子，实在显得太过折腾。”玛丽拿起身前的一杯葡萄酒，示意汀尔上前坐下。
汀尔略有犹豫，还是支开了瓦卡里和另外的四个贴身侍卫，不过他并没有就此入座，而是在玛丽的宫内兜兜转转。“你还是老样子，一尘不染。”汀尔随手轻轻拂拭玛丽的梳妆台，一层灰都没落的。汀尔凑近嗅了嗅，顿时各种胭脂香薰的味道混杂在一起，冲击着汀尔的鼻腔，让其不由得捂住了鼻子。
“汀尔，坐下吧。你我之间的事情，并非三言两语即可斩断。”玛丽晃了晃酒杯，淡红色的酒中映射着汀尔的背影：他正伫立在窗户旁，柔和的阳光洒遍屋内，也打在了汀尔的脸上。
玛丽不知道他在看什么，想必他一定是眯着眼睛的，谁能直视阳光呢？放眼望去，外边只有一只叽叽喳喳，停在枝头歇息的鸟儿。偶尔走过几个侍女，见汀尔站在窗前，不吱声地快步离开了。
沉默的房间内被汀尔的叹息声所打破，窗外的小鸟却被一惊，扑棱一声飞走了。
“唉。”汀尔叹了口气，头也不回地便想离开。他无助地想要夺门而出，可走到门口，原先紧促地脚步声却变得愈发微弱，他停了下来，正欲转身，手都已经顺势甩出，可又收回了自己的手臂，他放下了这个自以为不成熟的想法。就这样，汀尔在玛丽的门口来回徘徊，愁眉苦脸地将双手放在背后。他应该没有注意到在一旁闲谈的侍卫正戏谑地看着他，颔首附耳轻声讨论，仿佛和先前惹人厌烦的鸟儿似的。没错，他不可能没有注意到，正因为他先前早想把窗外那聒噪的笨鸟赶走。
自打进入这个房间后，往昔的回忆像一根根丝线一般将汀尔纠缠，他想要挣脱，可自己愈使力，这线系得愈紧。他大口喘着粗气，因为这丝线让他感到窒息，比讨厌的胭脂味更教人喘不过气。他拔出自己的佩剑，大喝一声，试图斩断捆住自己的枷锁，没想到轻而易举地便将丝线斩断。怎料这一剑，并没能斩断过往，却反而使其陷入了无尽的愁思。因为这道枷锁是他自己所施，即使其斩断思绪，却依旧深陷过往。
“你心中，一定有过不去的事，或是忘不去的人。”
汀尔猛然回过神来，迈着跌跌撞撞的脚步，失神地走进房内。
玛丽还是端坐在原先的位置上，杯中的酒只剩不到十分之一。“我还以为你会像老样子，直接离开我，然后继续扮演你的伯爵。”玛丽的语气中似乎带着一丝悲伤，“现在可以坐下一叙了吗？我本以为你不会回来了，还好我没把酒倒掉。”
汀尔望着玛丽，她还是像以前那般美丽动人，曾几何时两人如胶似漆，只记得那晚，风车堡的月亮很圆，两人倚靠在大树旁数着星星。
“我来此，是为了国家大事，而非儿女情长。”汀尔正色说道，“据说你昨天与王国·维见过面，他去了哪里？”
玛丽释怀一笑，话语中透露出些许不解：“王国·维？到头来，你从来没有想过我的处境，只把我当成一个工具，用来换取你那饱受诟病的伯爵头衔……”
“住口！”汀尔一拍桌子愤然站起，“你根本就不明白我当时的田地！弗雷德紧紧相逼，就因为一城的得失，想把我赶出权力的中心。他的影响力如此深不可测，无法与之抗衡，方才出此下策。我这么做，也是迫不得已。如果我，没把你托付给老桑德，想必你我，都难逃一死。有生，则万物可得。”
“那我宁愿和你一同赴死，而不是生下这个儿子！”玛丽先是一愣，顿时反应过来，自己说错了话。汀尔瞪大双眼，好像有什么奇怪的信息进入了他的大脑。
“我，我也没法确定，我随桑德来到首都，十来天后便怀了孩子……“玛丽咬着自己的指甲盖，显得手足无措，像个做错事的孩子。
天塌了。
汀尔双手捂着自己的耳朵，不可置信的愣在原地，为何命运总是在戏弄自己？“不，不可能。我，我们只有过一次，这，这，这绝对不可能！”汀尔扔下自己的佩剑，扑通跪地，把头埋在了地上。
玛丽见汀尔如此颓态，盈盈起身，蹲下轻抚着汀尔的金色头发：“我以前如何和你说的？就是我们那一晚，躺在白亮的草丛边，我依然记得那草地的感觉，扎得人浑身刺挠。”
汀尔回想起来了，正是那晚，他们偷食禁果，约定好两人从此不分离。即使因故分别，两人也要彼此互相信任。汀尔抬起头，望着玛丽的眼睛，其眼角早已有了泪痕。透过她的眼睛，眼里看到的依旧是月亮、是草地、是树叶。
“你终于，敢与我对视了。你第一次重回首都的时候，我清楚地记得，你没有做到。”玛丽帮汀尔擦去泪水，扶着他，缓缓走回桌旁。
“我需要一段时间冷静一下，顺便思考对策。”汀尔捏着自己挺拔的鼻梁，手臂撑在桌上，又觉得不自在，向后仰去背靠椅子，低头沉思起来。
“你会帮助他的，对吧？这几天，摄政议会发生的事情我有所耳闻，汀尔，我知道你的苦衷。我不奢求什么，只希望你能帮他，哪怕一丝一毫。”玛丽又倒了杯酒，自顾自地抿了一小口。
汀尔痛苦地埋下头，伸出了自己的左手，那道记号时隔多天依旧不散，只有兑现承诺，方可消去。玛丽自然认得，这是契约记号。
“你和谁签订了契约？”玛丽疑惑不解，要知道汀尔可是摄政会长，大家都争相想与之合作，没想到汀尔自己却和别人签订了契约。“是教皇亚历山大一世，我，我答应帮他登上皇位……”汀尔吃力地说出了这段话，现在他自己都不想提及这离谱的契约。当时怎么就受到那个男人的蛊惑，签下了这玩意呢。又回想起了那男人的笑脸，现在看来是愈发危险。
如果违反契约，违背的一方将付出惨痛的代价，常见的是失去手臂或腿，落得一个终身残疾。若是运气稍差一些，突然暴毙也是发生过的。曾经也有人想过将带有契约的手臂砍下，可砍下后，契约从断手上消失，又出现在了另一只手上。
玛丽一时语塞，不过自己也不怪汀尔。那个男人着实恐怖，他的话语似乎有着神奇的魔力，让人屈服于他的意志。每当需要修行的时候，她从来都是缺席，在自己宫中与下人们一同修行。在这一点上，玛丽支持老桑德的看法。老桑德在汀尔到都城前几个月，便下令在王宫修建了小礼堂，所有政要以及下人只能在小礼堂进行修行，而当时曼卡纽斯二世也刚过世不久。
“王国·维先前找我，是为了让我与您解释清楚，他出首都是为了找救兵，从而进城铲除奸佞。”
对于玛丽的这番话，汀尔将信将疑，这与他所掌握的证据截然相反。他俯身拿起自己掉落在地上的佩剑说道：“他能耐可大着呢，就算冒着被人误会的风险，偏偏还叫你来告诉我。”
“我只把信息传递到位，想必王国先生也有自己的苦衷。令我满意的是，你又逐渐变成了往昔那个意气风发的汀尔，而不是现在这位追名逐利的伯爵。”玛丽见汀尔准备离开，拿起桌上另一杯酒问道，“不饮一杯？上好的布瑞彻佳酿。”
汀尔站在门口，向天挥拳：“等这次的事件了结，我自然会开怀痛饮，到时候，你一定要看着我凯旋归来。”说罢，便坚决地离开了房间。
“我们撤。”汀尔招呼在门外等候着的瓦卡里和侍卫，打道回府。他得到了自己想要的答案：自己肩上责任的压力胜过手臂上契约的灼痛。“瓦卡里，去调查一下兰里，记住，千万不要被他察觉。”汀尔作出了指示。
“还有，汀达尔和汀丽现在必须离开桑德城，桑德城即将变天，挑选几个机敏点的，赶紧带我的两个女儿离开首都。一定要快，听到了吗？”瓦卡里郑重地点头，随即与其余人分道扬镳。
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布瑞彻，查皮城。
帕廷·穆尔哈德手里拿着一封尚未开封的信，太阳即将落下，原先堆积成山的奏折已经审阅完毕，唯独这封刚收到的信件没有开启。他想着先喝口酒放松一下，酒水刚入喉，他的味蕾像是在糟糠中打滚，舌尖徜徉在熔岩里，辛辣地令人作呕。
“叫约翰今晚弄些自家的好酒，天天喝首都圈那帮不懂酒家伙酿出来的酒，将会让自己忘记自己的故乡。我们是布瑞彻人，混蛋！”帕廷直接把酒杯摔在地上，白色的酒水顺着木板流向了门外。玻璃破碎的声音引来了门口的女佣，女佣进门先恭敬地鞠了一躬，然后开始熟练地清理玻璃碎渣。
“公爵大人，我们已经没有多余的酒水了——”约翰急匆匆地赶来，显然他还没来得及换起身上汗涔涔的衣服，头发上晶莹剔透的汗液顺着脸颊滴落，与地上的酒水混在了一起。
帕廷皮笑肉不笑地缓缓走向约翰，刚想抬手掌掴，却因约翰身上的汗臭将伸出的手缩了回来，捂着鼻子大声质问：“穆尔哈德酿酒厂的产量到了这般地步，难道是我的错吗！天杀的桑德！”见帕廷暴跳如雷的样子，约翰知趣地离开了房间。
留下的女佣会怎么样呢，被烫伤，划伤，还是消失不见？约翰不得而知。同这位阴晴不定的年轻大人共事，找个为自己垫背之人，便是约翰活到现在的诀窍。
帕廷嫌弃地甩干手上的血，摇了摇铃铛，一个新的女佣从门外进来，还是熟悉的那套礼仪。鞠完躬，女佣看见倒在地上的尸体，也不惊慌，娴熟地找来担架将其运走。不错，这个新来的家伙干活麻利，这约翰总算靠谱了一回。帕廷拿出随身携带的丝巾擦拭着自己的手，看着信封上的双刀信戳，他翻了个白眼。
“敬尊贵而又充满活力的布瑞彻公爵，布瑞彻总督，世人所公认的鲜血公爵帕廷，想必你早已对现状不满。教会们凭借地方圣教军欺压民众，又假借桑德国王威名狐假虎威，横征暴敛。圣教军不除，辛特雷便无安宁之日。我想是时候拨乱反正了，何不前往河东的金拂城与我一叙，共襄大业。若是嫌路途遥远，则半旬后我将起兵，万望公爵那时高举大旗，加入这历史性的一刻。教会的残暴统治即将画上句号，迎来的便是和平的拂晓以及繁荣、稳定的辛特雷。”
信中说的不假，这些圣教军在地方上为非作歹已久，最典型的例子便是火炬组织的诞生：当时自由地区还受到桑德的实际管辖，名曰丹顿地区。第二任总督卢恩·托内普是一个狂热的普众教教徒，他与当地的圣教军骑士长合作，搜刮民脂民膏，当地人称其为“油脂球”卢恩，不仅是骂他的身材肥若圆球，更是谴责其变着法子压榨百姓的行为。在第一任总督“勇敢者”马尔德·索恩的煽动下，民众揭竿而起，击败了当地的圣教军。卢恩仓皇逃窜，却因为放不下府中的财宝，被愤怒的民众发现并斩首。火炬之夜后，卢恩与当地圣骑士长的头颅挂在现在的耀光城上，马尔德也宣布该地区成为自由之地，不受桑德管辖，火炬组织也由此创立，马尔德顺其自然的担任火炬的领袖。
很多人都指责桑德的不作为，可帕廷能够理解桑德，同自己一样，许多人都惧怕自己，但自己是靠鲜血方才站稳脚跟。老桑德靠教徒起家，曼卡纽斯二世又是一个谁都不愿得罪的和事佬，在创建圣教军后便从不加以管束，只想维持现状，这也把众多的问题都抛给了地方总督，包括不受约束的地方圣教军。
他们没有军饷，仅靠教会的支持，如何填饱肚子？祸根早已在创立之初埋下。“轰隆！”随着一声雷鸣，外边骤然下起了大雨，帕廷向窗外望去：黑云笼罩着天空，看不见一丝光亮。四散奔走的仆人们赶着避雨，谁还顾得上工作呢？
一声清脆的铃铛声响起，随后帕廷的声音传入女佣耳中：“把巴克利和宋佰叫过来，我有事情要与他们商议。”
没多久，两个骑士昂首阔步地走了进来。前者白发苍苍双眼却炯炯有神，远处看去体型宽大健壮，脸上有一处醒目的伤疤。后者腰间系着文夏地区的特色符节，鼻梁不高，眼神坚毅，背上那华丽的银弓让他与众不同。两人向帕廷抱拳行礼，帕廷示意两人坐下。
“赫兰公爵想让我起兵反抗教会，尔等皆为我心腹爱将，不妨表达下自己的看法。”帕廷打了个响指，命令女佣开一瓶穆尔哈德葡萄酒。
“我认为时机已经成熟。”老将巴克利率先说道，“不不，请让我来。”见女佣正在帮自己斟酒，巴克利接过酒，帮帕廷和佰倒满。“那个格洛克骑士长也不是什么好货，已经换了一个骑士长，那贪婪的本性还是展现在世人面前。不根除他们，想来民众还要受苦。”巴克利一边倒酒，一边侃侃而谈。
帕廷颔首，又向宋佰望去：“佰，能否劝说你的父亲出兵？”宋佰摇了摇头，他看着腰间的符节，心中很不是滋味：“我已经很久没有同家父写信了，若是现在写信，即使他收到了，也定然会怀疑真假。”
帕廷拿起酒杯痛饮一口，凝神深思起来。
宋佰是现文夏公爵宋烈的四儿子，也是最小的一个。由于帕廷的父亲金森卫对其有过救命之恩，宋烈便将尚在孩童阶段的宋佰送至金森卫身边。虽有为质的意味，但宋佰和穆尔哈德们相处的甚是融洽，金森卫也将宋佰视如己出。金森卫死时，宋佰在葬礼上痛哭流涕，甚至惹得帕廷将其赶出葬礼。当时帕廷刚挤出几滴眼泪，葬礼上人们的目光却全聚集在了宋佰身上，这让帕廷恼羞成怒，两人也因此冷战了些许日子。最后宋佰向帕廷赔了不是，这件事也就这么过去了。
“如果你回去亲自劝说你的父亲，有几成把握？”帕廷忽然说道。
“我不敢把话说满，八成左右。”宋佰拍了拍自己的胸脯，似乎信心满满。
帕廷的嘴角微微上扬，勾勒出了奇怪的弧度。
“好，就这么定了。贤弟你亲自前去劝说你的父亲，自然是马到成功，也正好也借此团圆叙旧，一举两得。”他从桌子里拿出了一副手套，将其递给了宋佰，“这副手套是我父亲的遗物，他与宋烈公爵关系向来不错。既然如此，我便将其赠送给令尊，也好让两人的友谊有个纪念。”手套的颜色红得令人发怵，像是有人将他人的鲜血浇筑在上凝固而成。一旁的巴克利看到后神色一变，不过转瞬即逝。
宋佰的内心喜出望外，家乡的小调仿佛近在耳旁，印象中父亲和家人们的样子早已淡去，终于有机会能够和真正的亲人们团聚了。虽然内心心潮澎湃，他的神色依旧沉稳。见帕廷伸出了手，宋佰紧紧握住，谢过帕廷赠送的手套，两人先前的不快似乎顿时烟消云散。
翌日，两人来到马场，帕廷大方地让宋佰挑选马匹。
宋佰左右环顾，角落里的一匹白马引起了他的注意：此马雪白无暇，毛发被精心打理得锃亮。不像其他忙于进食的马，他安静地呆在一旁，眼神温柔而又安详。宋佰靠近它时，这白马却开始自顾自地转圈，并发出哼哧哼哧的声音。
“就他了。”宋佰将马牵出，用刷子帮他捋顺毛发：“以后你就跟着我了。”马似乎也通灵性，点了点头。
帕廷呵呵一笑：“这马我本欲驯服，可惜对我态度甚是冷淡，此番你第一次见它，它却对你格外亲昵，看来你们甚是投缘。”
“那便谢过公爵大人。”宋佰熟练地上马，回头和帕廷告别。帕廷也挥了挥手，随后转身离去。“驾！”他用脚轻夹马腹，白马嗖的一下冲出了查皮城。这马宋佰越看越喜爱，便取名白刃。今日太阳之烈，教人睁不开眼，得快马加鞭了，宋佰如此想到。