史密斯完全没料到自己会有今天。
别说史密斯了，换了任何一个人来，结果都一样，甚至可能还不如他。
谁又能想到，一个看起来年轻不着调的佣兵，竟然是北方要塞击退兽人的英勇战士之一，
是帝国最高学府的特优生，
是拒绝了多方橄榄枝、选择成为帝都治安队长的争议人物，
甚至他还是推翻前朝的最大功臣？
他的同伴好友，有现任帝国皇帝，有名震天下的天才法师，有将军，有统帅……
这里面任何一个人，任何一件事迹单独拿出来，都是普通人一辈子难以企及的高度。
再回想起酒馆里的那番畅谈，能有如此见识也就不足为奇了。
如此联想之下，莫里斯和菲莉斯这两人，也绝不可能只是表面上的“特殊”。
史密斯感觉自己曾经所谓的会长身份，确实不值一提。
好在，史密斯也不是那么悲观的人，正如皇帝也如此信任雷欧一般，他也信任雷欧
——“我现在也是他的同伴。而雷欧不会背叛同伴。”
待卡洛琳将积压七年的情绪尽数宣泄，抹去泪痕，她再次紧紧拥抱了雷欧。
这一次不再是带着惩罚意味的“酷刑”，而是一个真正属于老友的、充满慰藉的无声问候——欢迎你回来。
雷欧回到椅子上，揉了揉脸，平抚了一下内心的情绪：
“战事部署方面，我了解的细节不多。你既有后手，我也就不插嘴了。但教会方面，你们准备得似乎还不足，说说看。”
“医疗！”
杰拉沉声回应，一针见血地刺中了核心。
不错，教会的根基便在于对“医疗”近乎全面的垄断。
这“医疗”二字，拆解开来便是“医”与“疗”。
“医”是救死扶伤的知识与技巧，
“疗”则是实现救治所需的药物、器械乃至神圣场所等关键资源与手段。
维多克帝国崇尚铁血，国民骨子里不信奉虚无缥缈的神祇，能被奉若神明的唯有历史上以铁与血铸就传奇的英豪。
唯独掌控着“医”之秘术与“疗”之命脉的教会，成了一个难以撼动的异数。
至少从帝国角度看，他们原本的医疗技艺与知识体系，大半根基实际上都是传承自精灵族。
可百年前与精灵族爆发的冲突导致交流断绝，教会的崛起恰好填补了这个致命空缺，解了帝国的燃眉之急。
然而当时的权贵们未能预见其中深藏的隐患，随之而来的信仰渗透与权力扩张，已如根深蒂固。
更遑论七年前那场内乱，导致了精灵族的“圣女”客死他乡的当事人，正是雷欧本人。
“嗯，所以你打算从精灵族身上打开缺口？”
雷欧扶额，想起这事就头疼欲裂，
“历史恩怨暂且搁置，我让那个疯癫的圣女‘解脱’，满打满算也才七年。区区七年，对那些老不死的纯血精灵而言，恐怕就跟昨天的事一样清晰。眼下走使团亲善的路子也绝无可行。俗话说万事开头难，契机何在？”
抛开千丝万缕的阴谋不谈，他作为杀死圣女的“凶手”这一铁打的事实，他或许就是最大的障碍。
“雷欧哥，你曾说天无绝人之路，当下便有这么个机会送上门。”
杰拉与布雷伊交换了一个心照不宣的笑容。
“等会！当下？”
雷欧猛地挑眉，一个惊天阴谋的轮廓伴随着一个近乎荒谬的念头骤然在他脑海中清晰起来：
“你该不会告诉我，那个‘钢剑’家的小少爷，甚至整个“钢剑”，连同那个委托人……根本就是精灵？我他妈从头到尾都在套里？！”
他脑海中电光石火般闪过所有可疑的碎片：
高得离谱的委托难度、
低得可笑的报酬、
路上费用居然全额报销、
那个‘恰巧’加入的愣头青、
布雷伊的‘偶遇’、
卡洛琳的‘意外’现身、
白银戍卫屈尊扮‘替补’、
乃至皇帝陛下御驾‘亲临’
——所有这些看似孤立的疑点，此刻仿佛被一只无形巨手狠狠攥紧，严丝合缝地拼合成一幅庞大而骇人的阴谋全景！
杰拉在跃跃欲试的布雷伊开口前抢先解释，让布雷伊悻悻然地闭上了嘴（谁让他是皇帝呢，这机会就让给他好了）：
“不，雷欧哥，你才是这场戏最大的‘意外惊喜’。”
随后，杰拉让布雷伊解释，闷了一阵的他可算能说话了，将整个事情娓娓道来。
雷欧这才确信，自己确确实实栽进了坑里。
所谓的“钢剑”及小少爷，皆是货真价实的精灵贵族，身份还挺显赫，不然也不至于让布雷伊出面全权处理了。
这位年轻的精灵贵族不知从何处听闻了竞技场的盛名，竟带着一队护卫偷偷潜入帝国境内。
碍于身份敏感和护卫阻拦（想也知道护卫们绝不敢让他亲身参与血腥搏杀），他久久未能如愿登台。
精灵族那边起初也没太在意，认为这是所有年轻精灵都有过的“冲动”，还想着等他见识了“野蛮”人类的血腥暴虐本性，等他在外面玩够了自然会回国。
可他们年纪太大了，距离上一次经历精灵追逐新鲜与自由的‘冲动’来说，过去的时间太长，以至于忽略了这种在骨子里埋下的探索欲是何等强烈。
直到精灵族收到护卫急报——小少爷执意要登台死斗
——这才惊觉事情严重，一时间方寸大乱。
他们一边火速派遣密使潜入帝国王庭交涉，一边紧急发布了那个“招募保镖”的任务。
雷欧也就在此时拍着胸口表示，那群人不接这委托瞎了眼，那可不吗。
精灵族这一下直接就撞进了本就打算以他们为契机，以此动摇教会根基的杰拉怀里。
立刻让布雷伊出马，一方面整顿风气，一方面也是为了保护那小精灵的安全。
于是，这才有了白银戍卫扮成“替补”的戏码。
正如杰拉所说，雷欧的出现才是真正的意外。
他所处的位置，是“雷一”还是“雷二”都无所谓，最终都会由白银戍卫顶上。
只因为他是雷欧，才有后面卡洛琳千里迢迢从帝都赶来，杰拉“御驾亲征”。
听完整个环环相扣的计划，雷欧眼神涣散，口水甚至淌下成一条丝线，一副没发育健全的痴呆样子。
任谁也无法将眼前这尊“雕塑”与先前那个运筹帷幄、精明似鬼的形象联系起来。
他内心哀嚎：终日打雁，今日竟被雁啄瞎了眼。
“雷欧哥，让你再次信任我们这种话，我们实在没脸说出口。”
杰拉语气诚恳
“所以，我想以官方名义发布一项委托：由‘岚落’佣兵团全权负责，护送精灵族一行安全返回苏纳之森。”
雷欧维持着那副灵魂出窍的表情，步履虚浮地挪到菲莉斯面前，张开双臂寻求安慰。
菲莉斯美目一横，他只好讪讪地转身，一把抱住了旁边如铁塔般的莫里斯。
莫里斯宽厚的手掌带着安抚的力道，轻轻拍打着他的后背。
冰冷铠甲上沾染的尘土气息，总算是让雷欧远去的魂归了位。
面对杰拉的提议，他意兴阑珊地挥了挥手，指尖精准地指向一旁看戏的史密斯：
“他！他才是团长！委托的相关事宜，找他！我累了，先回旅馆躺会，告再会！”
杰拉、布雷伊、卡洛琳三人曾也与雷欧相交莫逆，深知他此刻只想心理，也听明白他的话里再会的含义，也不作挽留。
偌大的办公室瞬间空旷冷清下来，只留下史密斯一人，茫然地眨了眨眼，仿佛被遗弃在舞台中央。
待雷欧三人身影消失，
杰拉原本略显放松的身姿瞬间挺直，随意地架起二郎腿，一股无形的、沉凝的王者威仪自然流泻而出，
好在史密斯也是久经风浪之人，强自镇定，不卑不亢地开口：
“陛下，关于此项委托的报酬及具体细则，能否请您明示？”
杰拉目光如冷电，脸上再无半分方才面对雷欧时的少年意气，声音不高，却带着千钧重压，令史密斯感到四面八方的空气都凝滞了：
“史密斯·约翰。不久前，你尚顶着商会分会长的头衔……你的家人很好，常回去看看。”
杰拉并未直接回答委托问题，语调平淡得毫无波澜，仿佛只是在陈述一件无关紧要的日常。
他话语微顿，目光似能穿透史密斯的皮囊，直视其灵魂深处：
“在众多‘幡然醒悟’、改换门庭的商人之中……你…”
“独此一份。”
史密斯只觉后背瞬间被冷汗浸透，连呼吸都下意识屏住。
帝王心术，深如渊海！
短短数语，看似关切的问候下，是冰冷的监视与无声的威胁；
那句突兀的“独此一份”，更是赤裸裸的警告
——他的过往底细、所谓的“弃暗投明”，皆在帝王洞悉之下，意味着他再没有任何试错或侥幸的余地。
“罢了，”
杰拉似乎觉得意兴阑珊，语气稍缓，
“谁让是他呢。委托相关，稍后自有正式文书送达。后续如何行事，他会明白的。”
杰拉起身，布雷伊已默契地为他拉开房门。
临到门槛，
杰拉脚步微顿，仰首凝视着门楣上繁复的雕饰，目光并未投向史密斯，仿佛对着空气低语：
“新的时代已经开始……只要不悖逆帝国的核心根基，不必活得那般小心……像他一样——自由。”
布雷伊随杰拉一同离去。
卡洛琳俏丽的脸上带着一丝了然的笑意，走上前轻拍了下史密斯的肩膀，旋即也转身离开。
空寂的办公室里，只剩下史密斯独自一人，没有了那份帝王的威压，他这才放松下来，反复咀嚼着皇帝陛下那番余韵悠长的话语：
自由？
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雷欧、菲莉斯与莫里斯三人走在返回旅馆的街道上。雷欧在意识里，与菲莉斯的私密交谈继续：
（世上真有如此严丝合缝的巧合？）雷欧的疑虑仍未消散。
（巧合，那当然严丝合缝）
（精灵族广阔的苏纳之森，本就是我们一开始的目的地，正愁如何接近，机会就自己撞上门来……太巧了。你知道的，我害怕这种‘天上掉馅饼’的好事。）雷欧的谨慎源于太多教训。
（吃亏太多，算计也太多，当然怕。）菲莉斯在意识中轻笑，带着洞悉世事的了然。
（谁说不是呢！）
（担心‘好事’有诈，不妨想想‘坏事’。）
（史密斯终究不能长久跟着我们，眼下或许正是他最好的出路。以他的才干，在帝都找个安稳职位也不是什么难事，也能时常与家人团聚。）
雷欧思索着自己的计划，以及菲莉斯和莫里斯身份的敏感性，尤其是菲莉斯。
（你呀....）
（我明白你的意思，用人不疑，疑人不用。但在彻底解决龙族之前，你的真实身份，我绝不会让第四个人知道！当务之急，依然是找到能压制你‘本能呼唤’的圣器！）
（这片碎片，还能使用数年。在此之前，或许我的身份也并非全然不能……）菲莉斯传递的意念带着一丝不易察觉的迟疑。
（不！）
雷欧的意念斩钉截铁（人类……不值得信任。）
（那你……那些挚友呢？他们也不值得吗？）菲莉斯斟酌着用词。
（说不好……总之多一个人知道，就多一个完全不可控的风险。至少目前，我绝不会让任何潜在的威胁伴随你。放心~要是抗压有等级的话，我才是那个至高无上的王）
（虽然曾问过，可你知道的，时过境迁，为此，值得吗？）
（当然！）
雷欧的意念坚如磐石。
（也许，回到了我一开始的地方，你看到我跟从前的伙伴重逢，我们相谈甚欢，我在那时候产生了一丝渴望回到他们身边，回到那个打打闹闹的过去中。但，就像我经常告诉你的一样……）
雷欧的脚步忽然顿住。
他转身，在川流不息的人群中，毫无预兆地拉起菲莉斯隐藏在斗篷下的双手，声音不大却清晰坚定，全然不顾周遭可能投来的目光：
“如果可以，我愿意保护你一生！就像你守护我一样！你是我绝望中救赎，绝不作假！”
菲莉斯被雷欧这突如其来的、极具个人风格的炽烈，弄得有些手足无措。
兜帽的阴影下，白皙的脸颊瞬间染上动人的红霞，如同冰原上绽放的玫瑰。
她轻轻回握住雷欧的手，声音虽轻，却也蕴含着同样坚定的力量：
“绝不作假！”
路过的行人、街边的摊贩，目睹这对年轻人在大街上真情流露，顿时响起善意的哄笑与口哨声。
有人高声喝彩，有人竖起大拇指冲着雷欧挤眉弄眼，感慨着：“嚯！现在的年轻人，够胆！”
面对这混杂着调侃、羡慕与祝福的声浪，雷欧非但不窘，反而像个谢幕的演员般，潇洒地挥手致意，将气氛推向高潮。
待到有人认出他就是竞技场上那位技惊四座的选手“雷欧”，场面更是沸腾，人群蜂拥而至想一睹真容。
亏得雷欧身手敏捷，如同游鱼般在人群中几个灵巧的穿插腾挪，转眼便甩开人群，溜之大吉。
只见他在前头撒腿狂奔，好事者在后头紧追不舍，一时间整条街的喧嚣都被他搅动得更加热烈，充满了活色生香的烟火气。
菲莉斯驻足原地，望着雷欧那上蹿下跳、狼狈逃窜却又活力四射的背影，笑意如涟漪般在她眼底层层漾开，最终化作唇边一朵盛放的娇艳之花。
一股难以言喻的暖流，悄然熨帖着她沉寂已久的心房。
这个人啊……她心中喟叹。
他曾深陷绝望的泥沼，也饱尝世间的苦痛与不公。
然而，无论命运对他如何残酷，无论前路如何荆棘密布，他那颗心深处，始终燃烧着一团独属于他的、无法被熄灭的炽热光芒。
你可以说他狡黠无耻，手段卑鄙下流；
但他亦拥有着令人动容的高尚品格
——对弱者的仁慈与怜悯，对信念的谦逊与坚毅。
他既贪婪又慷慨，狡猾又真诚，表面上看去，他的复杂，如同一本永远翻不完的书页。
或许只有有着意识共享的她，才知道。
在那矛盾交织的灵魂深处，跳动着的是怎样的纯粹。
他可以放肆地嚎啕大哭，也能肆无忌惮地开怀大笑，悲伤与快乐皆如溪流般自然，从不矫作。
溅起的每一滴水花都映照着他最真实的模样。
而这，恰恰也是他最异于常人之处
——无论世界予他以霜雪还是刀剑，他始终昂首挺胸，只做那个独一无二、纯粹如初的雷欧。
雷欧，一个鲜活、真实地存在于世间的孤独灵魂。
同样孤独的她与他相遇那刻起，那个名为上古神圣白龙唯一遗孤的菲莉斯，那个注定要被漫长时光与沉重宿命所笼罩的孤独，
至此，不复存在。