雷欧和菲莉斯已是酒馆常客。
雷欧熟稔地向酒保点了老位置和蜂蜜酒——虽然这只是他第五次光顾。
他注意到白胡子老头周围簇拥着衣着华贵的富人，而角落则被一群神情冷峻的佣兵占据，甚至霸占了菲莉斯的“最佳位置”。
直到莫里斯山峦般的身躯散发出无形的压迫感，这群天不怕地不怕的佣兵才不情愿地挪了窝。
菲莉斯对此似乎毫不在意，目光早已回到她那盘精致的甜点上。
显然，佣兵们更多的注意力也集中在史密斯那边。
“安静！”史密斯压下喧哗，拿出一个材质非凡、印有皇家印记的卷轴，
“冠冕堂皇的话免了，大家自己看吧。”
雷欧虽隔得远，眼神却极佳，只瞄了一眼便看出那老头掏出的卷轴非同寻常。
一声怒喝骤然炸响：“靠！绝无可能！他当皇帝靠的是我们！”
一个年轻人近乎歇斯底里地吼道。
“雷纳斯！注意言辞！我不会说第二遍！”史密斯厉声训斥。
“史密斯！收起你的会长架子！这种要求，我雷纳斯·安布雷奇第一个不干！你想当小皇帝的狗，别带上我！”
雷纳斯重拳砸桌，酒馆气氛骤冷。他环顾四周，连喊三声“好！好！好！”，语气充满了鄙夷：
“也罢！不指望你们这群废物！愿意腐烂的留下吧！我们走！”
说罢，他带领佣兵们和不少富商愤然离去，史密斯身边只剩下寥寥数人。
雷欧浅尝杯中果酒，心中疑云丛生：
“小皇帝？不论是修拉还是阿尔伯特，都不该被这么叫……难道……又来了一次？不至于吧！”
史密斯一声叹息，看着即将走出酒馆的雷纳斯：
“慢着！雷纳斯，我也不再是什么分会会长了。这话不光是对你说，在场所有人都一样，我只说一次：人只有活着，才有可能性！不光是我，这是我们一起去帝都一众人得出的共识。”
“呸！”
雷纳斯带着一众人毅然决然地离开了。
转眼间，簇拥着史密斯的只剩下寥寥五人，形势已然明了。不论史密斯口中的“小皇帝”是谁，还是那卷轴里究竟要求他们做什么，此刻都已不是很重要了。
目前能肯定的是，有一群人，或者说，一个群体，已在如此短的时间内，明确站到了小皇帝的对立面。
雷欧将杯中剩余的果酒一饮而尽，嘴角无自觉地露出一抹微笑。
真是有趣，
他离开时也是风云巨变，怎么一回来，感觉又将迎来一场剧变？不会吧？因为他的问题？他虽自认运气不佳，却也不至于如此“立竿见影”.......
嗯，肯定不是他的问题。
当史密斯来到柜台前落座，看着悠然的雷欧：
“给这位小兄弟也续上一杯吧。”
那酒保早已备好了他需要的酒，以及菲莉斯的又一份甜点。
（这丫头！什么时候点的？我居然没注意到！）
史密斯身边仅剩的那五六位核心成员彼此交换了一个眼神，其中一人低声对他说了句什么。他微微颔首，几人便向史密斯致意，随后面色凝重地悄然退出了酒馆。
到此，史密斯将那被酒一饮而尽。
“这么烈的酒，我还没试过一饮而尽，估计会很痛快！给我也来一杯一样的！没关系，反正这位老先生买单。”
雷欧朝着酒保招手。说罢，他学着老头的样子，长舒一口气，仰头将杯中酒一口干了：
“咳咳！抱歉，我还是高估了自己。刚才老先生答应续的那杯还没上，正好！满上满上！”
史密斯估计从没见过这么讨酒喝的年轻人，不禁莞尔，搭话道：
“小兄弟是头一次来法卡吧？不少人总调侃我们是‘水果郡’，我们这的蜂蜜果酒，确实与别处不同，口感顺滑，清甜不腻，香醇无比，回味悠长！不过，可也不能贪杯。”
雷欧扶着再次被斟满的酒杯，摇了摇手指：
“不错。越是令人陶醉之物，越不可过分贪求。一旦迷恋其中，便是万劫不复咯~嘿嘿，这点道理，我倒是深有体会，多谢老先生提醒……不过，”
他话锋一转，指向若无其事擦拭酒杯的酒保，反问史密斯，
“我听了你的劝，得了好处，却无从验证。而让别人少赚钱这事，却是明摆着的。这笔账，该怎么算？”
史密斯沉吟片刻：
“问得好。这世上，善意往往难以被察觉，唯有大难临头时才会被人想起。同样的事，若反其道而行，效果则立竿见影……对于逐利的商人而言，着眼于当下，才是最现实的。”
雷欧不置可否地微微点头。
史密斯摇晃着杯中那久久不化的冰块，继续接着话说下去：
“若在今日之前，我定会如此回答你。但现在嘛，我会说，只盯着眼前蝇头小利的，那只是商人。而能着眼于未来的，才称得上投资人，是投资未来的人！小兄弟，你认为你属于哪一种？”
“我嘛，”雷欧讪讪一笑，
“过去被困于过往，现在受困于当下，未来？只怕也难逃困于未来的命运。既走不出去，也跳不出来。倒也非悲观，只是眼下还缺少打破这困局的力量罢了。”
他刻意忽略着脑中菲莉斯嘻嘻的轻笑。
“渴望力量？”
雷欧挠了挠头，肯定地说：“确切地说，是‘需要’？”
“这两者差距不小。渴求之人，多因自身没有；而需求之人，往往已握有几分。”
“那倒也未必，我认为更多还是看自己的器量。就像这杯酒，他只有这么大的容量，强灌也无意义。而我嘛，你瞧，转眼便见了底。”雷欧摇了摇叮当响的空酒杯，引得史密斯轻笑：
“哈哈，先满上吧。你跟我认识的不少人，确实大不相同。”
看着再次满上的酒杯，雷欧嘻嘻一笑，慵懒地靠上柜台：
“那是自然。正所谓千人千面......可，这千种不同，一旦投入进某个群体中，便如同大漠中数不清的沙子，难分彼此了。恕我直言，老先生，您所见识的世界，未必广于我。
身为商人，更是曾做到商会分会长的史密斯，鲜少有人敢在见识上小觑于他：
“噢？我看小兄弟年纪轻轻，阅历怕是不及我这老头子吧？”
这话勾起了雷欧一丝愉悦。
曾几何时，他也有过一位可以无话不谈，纵论天地的挚友。
顺着这份久违的心情，他嘿嘿一笑：“那咱们来打个赌，就赌……我不知道的东西。”
他目光盯着史密斯怀中露出的卷轴一角。
史密斯优雅举杯应允。
随后，
雷欧便从西境的精灵大草原风土人情，说到北疆大漠的雄关要塞；
从帝都第一学院的秘闻轶事，扯到前代国王王座上宝石的颜色；
甚至连法卡森林深处隐秘湖泊的广阔清澈，也被他娓娓道来。
这段纵贯维多克帝国的奇谈，即便不全然属实，其大部分内容对史密斯这位也曾走南闯北的老商人而言，也是闻所未闻。
好在史密斯也见多识广，对雷欧话中明显夸大之处不时提出质疑。
二人你问我答，一来二去，倒真让史密斯仿佛上了一堂生动离奇的维多克帝国人文地理课。
“快把酒满上，渴死我了！刚说到哪儿了？噢！那皇宫深处不起眼的木板门后，竟藏着一条密道！你猜它通向哪儿？哈哈哈，直通某位公爵夫人的卧室！曾经谣传第三世国王与她有染？那压根儿不是谣传！是妥妥的皇室丑闻！”
雷欧说得唾沫横飞，将昔日在王宫的零星见闻与道听途说拼凑糅合，竟也讲得绘声绘色、煞有介事。
这份“吹牛不打草稿”的本领，在大漠那地方哪有什么施展的空间，如今逮着机会，自然要尽情发挥。偏偏他所述之事，不少细节竟真有蛛丝马迹可循，令听者一时难以辩驳，这就是本事。
雷欧素来对酸腐文人没什么好感，他反思过，大约是从前遇见的口气都太过嚣张！
不过，眼前这老头的谦逊态度倒很对他胃口，竟让他心底也涌起几分文人相惜的畅快感，言辞间也不自觉地多了几分文绉绉：
“敬这芸芸众生！哈~老先生，我聊了这许多，你也跟我说说你那个什么‘大祸临头’吧。究竟怎么个大祸？又是怎么临头？若信得过在下，不妨说来听听。即便在下愚钝，给不出答案，总比你一人闷在心里强！”
史密斯想到怀中那精美的卷轴，苦笑一声。躲是躲不过了，
说说又何妨？横竖迟早人尽皆知。他干脆将卷轴摊开在雷欧面前。
酒保见状，识趣地立即转身离去，只留下一瓶开好的酒：
“这大祸嘛，”史密斯嘿然道，“你自己看吧！我们新登基的皇帝陛下，可真是一上任就拿我们开刀了。”
雷欧原本只是随意一瞥。
凭借绝佳的视力，卷轴上那鎏金的硕大标题
——[御诏：关于王国领地、兵权与贵族财产之整饬敕令]——已清晰映入眼帘。
然而，标题下方那密密麻麻、触目惊心的具体条款，瞬间让他瞳孔放大，不自觉地倾身向前，越凑越近，鼻尖几乎要贴上卷轴……
那所谓的敕令，其内容简单归纳便是：
收权：森林、矿脉、河流等所有不动产所有权、管辖权及征税权，即刻收归王室。
削兵：所有贵族及其势力豢养的武装力量（明确包含了骑士团、卫队、雇佣的佣兵等），须于六十日内无条件解散。
抄家：被整饬家族仅保留总资产评估价值的三成作为私产。
圈禁：相关家族须迁往帝都指定住所。
只看那第一条，雷欧就感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
森林、矿脉、河流等一切不动产之所有权、管辖权及征税权，即刻收归王室？
这是何等的皇室集权？这些人能忍？哪个贵族手里没个几百上千亩土地矿山农场的！这些人哪个手里没养着几千私兵、下属、卫队的？！这伙人一起乱起来，这小皇帝真就不怕天塌下来？！
再往后看，简直离了大谱！
所有贵族及其家族、封臣，须于六十日内，将其所豢养、招募、雇佣或依附于其名下之所有武装力量（包含骑士团、卫队、佣兵团、民兵等）即刻、完全、无条件地解散。
啊？！你让这些手握兵权、平日就骄横惯了的贵族老爷们，自行、无条件地丢掉武器原地臣服？！前面还担心他们手握兵力造反呢，
得！这不明摆着逼人反你丫的吗？！
他揉了三次眼睛，确认自己没有因为喝多了眼花。
那鎏金的字体明明白白地写着：被整饬之家族保留其总资产评估价值之三成作为其私人财产？
三成？！这皇帝不直接拿刀砍了他们还省事点，何必整这一出？！杀人，还要诛心？
至于那最后一条“迁往帝都指定住所”？
这不就是妥妥的监禁加监视吗？！这一切还要限期两个月？！斩草还得除根！勇气可嘉！是个当王的材料！
雷欧看得冷汗直冒，脑中菲莉斯的声音带着戏谑响起
(这不就是你以前吹嘘的方案？差点以为你是那不要命的皇帝了。真可惜~~)
雷欧在意识中哀嚎回应
(苍天呐！我当时的方案里可没想靠一纸所谓的敕命就硬来啊！瞧着吧，腥风血雨就要席卷！我们回来的时机可真是时候！诶，你说...这百年难得一遇的‘好事’，能让我碰上两次，我是受了什么什么神的特别眷顾吗？人类历史里有专门负责这种‘眷顾’的神吗？！总不能我就是那个什么什么神吧？)
史密斯哪里知道，身边这小伙子曾大言不惭地宣扬过敕令上几乎全部内容。
看他冷汗涔涔，只当是被吓懵了，嘿然一笑：
“怎么样，小伙子，这个可没见过吧？”
欧将卷轴卷好，仔细放在柜台上，这才抹去额头的冷汗：
“呵呵呵，岂止是没见过……也难怪，那个大喊大叫的雷纳斯，会发那么大火。”
他看着桌上精美的卷轴，仍觉难以置信，转头望向老头，心中疑惑又生：
“那个什么雷纳斯的反应，我现在很理解。但你，还有跟你一起回来的那些人，你们的反应，就不符合常理了！老兄，有没有兴趣给小弟解解惑?“”
史密斯咧嘴一笑，先前颓唐仿佛一扫而空：
“你叫我老兄，我叫你小兄弟，倒也合理。小兄弟，依你看，何为霸权？”
“绝对的力量!“
雷欧想也没想，脱口而出。
“是呀，绝对的力量。”史密斯叹道，抬头望向空无一物的天花板，目光却仿佛穿透了屋顶，
“我们这群奉召去帝都的人，已经见识过了何谓绝对的力量。在那样的力量面前，强如东境的格雷姆王国，恐怕也难以抗争，何况我们？那可是.......真正的力量啊。”
雷欧听着老头有些神神叨叨的呢喃，这不就是一开始他们谈论的契机吗?
他立马问道:
“你已经认为，现在的皇帝，不，现在整个维多克已经足够容得下那份力量了?“
“当然！”
史密斯语气斩钉截铁，随即又带着一丝苦涩，
“所以我们这些人，纵有万般不愿，也只能低头。毕竟，商人逐利而非求死，明知必死还硬碰？那不是我们商人的做派。”
他心中郁结，将杯中酒再次一饮而尽，又斟满一杯，这才继续：
“我也不卖关子了。试问整个大陆，谁能直面两个整编师团的飞龙而面不改色？更何况，每条飞龙背上，都坐着一名全副武装的精锐骑士！”
一听到“龙”字，雷欧瞬间从座位上弹起，双目圆睁，全身汗毛倒竖，如遭雷击，
要不是菲莉斯及时在脑中提醒是‘飞龙’不是‘巨龙’后才让他冷静下来，
天知道这家伙脑子里会瞬间蹦出多少疯狂念头！
若真如此，菲莉斯就不得不被动承受他那排山倒海般的极端思维冲击，毕竟按照契约来说，
她是没办法关闭来自雷欧那一方的精神共享的。
尽管雷欧拥有这项权能，他却从未使用过。
菲莉斯也是无奈，有时候是真不知道，该对这种信任感到欣慰，还是无奈了。
“哎。。。这世界之大真是无奇不有，两个师团的飞龙骑士，老兄，光是听就已经够吓人了，遑论对抗呢。现在我懂了。比起那个雷纳斯一行人，老兄你们才是聪明人啊。”
雷欧摇了摇头，以他现在的实力，单挑一头飞龙，全身而退甚至斩杀也非难事。
但一百头？一千头？恐怕唯有真正的巨龙方能抗衡。
想到此处，他不由得瞥了一眼正美滋滋享用不知第几盘甜点的菲莉斯。
所以咯，该低头的时候就低头嘛。
“聪明人？不过是为了苟活罢了。”
史密斯笑容苦涩，“几十年的心血，让人白白放弃，拱手送人……谁能真正甘心？”
雷欧回想那敕令中的条条款款，字里行间虽然都是你不合作就人头落地的强硬，但总觉得那些安抚条款中的些许细节有些熟悉:
“倒也不必如此，若是信得过小兄弟我，你不妨往另外一个方面想想，你说这新上任的小皇帝难道只是为了霸权就要把一切掌控在手中吗？不说他的胃口和野心有多大，一味的威压只会带来更强大的反抗，此理身居高位者岂能不知？这就是其中的矛盾所在！“
史密斯摇了摇头。
雷欧轻笑：
“如此，我试问，这天下是谁的天下，这帝国又是谁的帝国!兴衰更替，靠的又是什么？!“
史密斯摇头，不愿深想那答案。
因为当谜题揭晓之时，答案也就昭然若揭，只是古往今来，几乎没有几个君王愿意承认罢了!
“我说老兄是聪明人，那我也能沾点边，我也是聪明人，大家都是聪明人，话就不用说破了。老兄你不是，你也不能是，那你还能是什么?其实这中间还有一条路，就看你敢与不敢了。“
“小兄弟请讲!“
“佣兵!“
这个词像块冰砸进热油里，瞬间让原本只剩下他们几人的酒馆陷入一种奇异的寂静。
史密斯举到唇边的酒杯僵在了半空，浑浊的老眼骤然锐利起来，紧紧盯住雷欧。