酒席宴前，觥筹交错，在座诸人把司令这孩儿夸得天上有地上无的。
司令笑眯眯听着奉承话，忽然接过话头问道：“小子虽好，我倒也盼着有个姑娘，能如白何这般的有出息。”
我正陪着假笑，听得司令点我，赶忙谦虚道：“我能有今日这点微末功绩，离不开司令提携。”
“瞧瞧。”司令装模做样的为我骄傲，其他人也是应声附和。
我挂着谦卑的笑，起身向司令行礼，嘴里直道不敢不敢。
司令摆了摆手，示意我坐下。我转身回到位置上，坐下身时衣摆随风飘起，没注意露出了腰间别着的那把钥匙，司令探究的视线便再没有从它身上移开。
酒过三巡，菜过五味。司令起身踱步到我身后，忽然拍了拍我的肩大声笑着道：“就得是这样的人，才能报效国家，建功立业！”
我疑惑司令此番“表演”的用心，却也只好放下碗筷，继续顺着他道：“得幸于司令抬爱。”
“你们说，这么好的部下，你们谁有？”司令又对着众人笑道。
众人皆哄笑着恭维我，我被热闹的酒气跟赞许迷晕了眼，大脑缺氧般飘飘然了起来。
司令满意地瞧着我，道：“如今，在我身边最得力的便是你了。有块硬骨头，你得替我去啃一啃啊。”
“但凭司令吩咐。”我起身抱拳道。
“好！好啊，我没看错人。”司令瞧着我被酒气氤氲的脸，接着道：“西南边红山上的一片庄子，一直被一伙官匪占着，人多装备也精良。此番你去便让他们签订条约，让出庄子十五年，供我们抵抗外敌之用。”
“这是要剿匪啊？”“这可当真是硬骨头......”“听闻此处的匪患校长也是头疼的很啊，次次派人去，次次死伤惨重。”“啧啧啧，过去起码派了十几波人，连那匪帮的大门都没打进去过，别提谈什么条件了。”“唉，白县长惨喽......”
闻得司令的话，席间诸人窃窃私语起来。
那处匪患我曾听高督办提起过，确实是棘手。我转了转脑筋，笑着开口道：“若白何能替司令分忧，司令可赏我些什么？”
李云金听我似要答应下来，连忙拽我的袖子。我轻推开他，没有理会。
司令眯起眼睛瞧着我，有些不悦地反问道：“你想要什么？”
我装作思考的样子，顿了顿才回道：“白何想要个愿望。”
“哦？”司令饶有兴致地翻了翻眼皮。
“白何想要司令许我个愿望，这个愿望是我可以要任何司令能给的东西。”我将所想直白说出。
司令有些犹疑，李擎天见势不妙，起身跟他耳语了几句，司令才放下心，笑着道：“那便依你。”
“多谢司令，白何定为司令排忧解难。”我深施一礼道。
见此，众人又活络起来，推杯换盏，好不热闹。
散了席，司令又点了二百精兵命李云金带着，要他到了日子带人在红山脚下与我会和，同去剿匪。我不解司令用意，却深知此行凶险万分，不想再拖李云金下水，白白要了人家一条性命。打算推拒时，李云金却一口答应下来，使眼色暗示我莫要再开口。
我忍下心中不虞，待离了司令府的大门，才开口问道：“你可知此行也许会要命的！为何还答应司令要去？”
“我自然知道！就是知道才不可能让你独自前去！”李云金喊出声来。
“你......”我一时竟无言以对。
李云金几步上前同我并肩，低声耳语道：“司令这般计策便是不想要你活着回来。我虽不知这是为何，但他执意要我同去定是听了李擎天的挑拨，要你我二人双双殒命。”
我有些讶异李云金见事之通透，我知司令听了李擎天的小报告也并未全信，直到我装作无意露出那把钥匙，他才确信我找到了他一直在我县衙里寻的那方锦盒。既得了锦盒，不论我看没看，都得死。只有死人才能闭住嘴，保住秘密。
而李擎天让李云金随行大概也是两个目的，其一，唆使李云金对我暗中下手，若我侥幸，匪徒没能要我的命，还有李云金做保险；其二，李云金毕竟不曾带过兵，且那些兵丁都是我的人，杀了我后他孤立无援，势必会被我的人群起而攻之，最终也是殒命的下场。
“不瞒你说，我从前跟着李擎天时，曾与那帮匪徒打过交道。”李云金扶我上马，接着道：“他想讨司令欢心，暗中带着私兵去的。结果铩羽而归，只剩他、我、五个重伤的兵丁逃了回来。”